Bab 1244: Perubahan di Tanah Suci
Dengan wilayah yang stabil dan pasukan baru yang mulai terbentuk, para manusia serigala dipersenjatai dalam jumlah puluhan ribu sekaligus. Semuanya berjalan sesuai rencana. Satu-satunya masalah adalah bagi Qianye untuk memilih arah serangan yang baru.
Di satu arah terdapat serangkaian negara manusia kecil yang dipimpin oleh Wang Renyang, yang lebih dikenal sebagai Raja Laut Hijau. Kekuatan beberapa lusin negara kecil jika digabungkan hampir setara dengan manusia serigala Laut Giok, dan Wang Renyang sendiri hanya sekuat Raja Zheng sebelumnya. Kabarnya, ia memiliki seni rahasia penghindaran yang ampuh.
Di arah lain terdapat manusia serigala dari Darkland. Mereka terdiri dari suku-suku besar yang tak terhitung jumlahnya dan menduduki sebagian besar wilayah di daratan utama. Wilayah ini jauh lebih besar daripada sudut daun maple yang merupakan wilayah kekuasaan Qianye saat ini.
Dari perspektif ekspansi, wajar untuk memilih bangsa manusia. Raja Laut Hijau Wang Ren memiliki kekuatan tempur yang cukup biasa-biasa saja dan kemungkinan besar bukan tandingan Qianye. Dengan Qianye dan Caroline bekerja sama, kemenangan hampir pasti. Di sisi lain, Adipati Badai jauh lebih kuat daripada Adipati Tulang Putih. Laut Giok adalah tempat yang tandus dibandingkan dengan Tanah Kegelapan yang luas dan tambang batu hitamnya yang kaya. Itulah mengapa Adipati Badai tidak pernah tertarik padanya, hanya memfokuskan serangannya lebih jauh ke pedalaman.
Wilayah tengah yang terhubung dengan Darkland juga merupakan milik salah satu ahli terkuat di Benua Benteng, seorang adipati manusia serigala yang dikenal sebagai Soulfire.
Sang Adipati Badai dan Adipati Api Jiwa adalah musuh bebuyutan yang telah bertarung selama puluhan tahun tanpa pemenang yang jelas. Ini juga salah satu alasan mengapa Sang Adipati Badai tidak punya waktu untuk wilayah lain.
Menaklukkan Darkland bukanlah perkara mudah. Qianye dan Caroline mungkin mampu memukul mundur Adipati Badai, tetapi akan sangat sulit baginya untuk mengalahkan atau membunuhnya. Selain itu, Adipati Api Jiwa mungkin tidak akan tinggal diam dan hanya menonton selama pertempuran. Dia kemungkinan akan memanfaatkan situasi tersebut untuk meraih kemenangan telak melawan musuhnya. Qianye tidak berniat menyerahkan wilayah yang telah ia perjuangkan dengan susah payah kepada orang lain.
Qianye sering menatap peta Benua Benteng dan mempertimbangkan pro dan kontranya ketika dia tidak ada hal lain yang bisa dilakukannya.
Langkah terbaik adalah memulai dari manusia. Setelah menundukkan Wang Renyang dan mendapatkan dukungannya, Qianye akan memiliki kepercayaan diri yang besar untuk mengalahkan Adipati Badai. Dengan kematian Adipati Badai, kehancuran pasukan Darkland akan menyusul cepat atau lambat.
Namun, belum saatnya melancarkan serangan. Para manusia serigala Laut Giok tidak memiliki cukup persediaan biji-bijian. Ia perlu menunggu panen biji-bijian baru dan membantai ternak domestik sebelum berangkat. Sebagian besar wilayah industri Zheng berada di tangan Qianye, tetapi zona pertanian mereka masih dalam genggaman mereka. Persediaan yang ditawarkan oleh kaum bangsawan belum tiba. Setidaknya dibutuhkan setengah bulan bagi mereka untuk mengumpulkan jumlah tersebut.
Menyatakan perang bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam semalam, dan sebenarnya tidak perlu terburu-buru karena Qianye tidak haus akan prestasi. Dia akan meluangkan waktu untuk mengatur wilayahnya, struktur kekuasaannya, dan sumber daya manusianya.
Belum genap dua hari masa damai berlalu ketika seorang kepala suku manusia serigala bergegas masuk ke kantor Qianye, bahkan lupa mengetuk pintu. “Yang Mulia, telah terjadi perubahan di tanah suci ini!”
Qianye mengangkat alisnya. “Apa yang terjadi? Bicaralah pelan-pelan!”
Kepala suku manusia serigala yang cemas itu bahkan tidak bisa berbicara dengan jelas. “Memang seperti itu, sangat aneh. Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya, sebaiknya kau pergi dan melihat sendiri.”
Dia sepertinya tidak berbohong, dan Qianye tidak takut jebakan dengan kekuatannya saat ini. “Siapkan pesawat udara, ayo kita pergi dan lihat.”
Ketika pesawat udara sudah berada di tempatnya dan Qianye keluar dari kantor, dia melihat banyak manusia serigala yang cemas berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Sepertinya sesuatu telah terjadi di tanah suci itu.
Hasil bumi dari tanah yang diberkati itu menopang sebagian besar manusia serigala Laut Giok dan merupakan alasan utama mengapa kota raksasa ini bisa berdiri. Jika tidak, kota yang ukurannya sepersepuluh dari ini pun akan sulit terwujud, mengingat metode berburu dan bercocok tanam mereka yang primitif.
Qianye menaiki kapal korvet dan langsung menuju sasaran.
Bahkan dari kejauhan, Qianye dapat melihat pilar-pilar kabut yang naik dari tanah membentuk dinding di sekitar tanah suci. Terlebih lagi, kabut itu meluas ke kedalaman pegunungan.
Saat pesawat udara itu melaju, mereka dapat melihat tanaman yang dulunya melimpah layu dengan kecepatan yang terlihat jelas. Tidak heran jika para manusia serigala begitu khawatir.
Beberapa manusia serigala di darat menerobos kabut, berharap menyelamatkan apa pun yang bisa mereka selamatkan. Mereka tahu betul bahwa hilangnya hasil panen ini akan menyebabkan gelombang kelaparan selama musim dingin. Puluhan, bahkan ratusan ribu manusia serigala akan mati kedinginan dan kelaparan.
“Yang Mulia, apa yang sedang terjadi?”
Sekitar selusin kepala suku manusia serigala memandang Qianye dengan cemas. Bahkan para dukun pun tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Para tentara bayaran manusia merasa bingung, tetapi mereka juga menyadari betapa seriusnya situasi tersebut setelah melihat tanaman-tanaman yang layu di bawah.
Orang-orang berpengetahuan dari Ningyuan tampak agak serius dan Song Hui mengerutkan kening dalam-dalam.
Sebagian besar suku manusia serigala tidak memiliki cadangan gandum. Kehidupan mereka sangat sulit, dan selalu ada kematian di musim dingin. Suku-suku yang lebih kecil bahkan mengalami keadaan yang lebih buruk. Ketika tidak ada gandum yang tersisa untuk bertahan hidup di musim dingin, sebagian besar manusia serigala akan memilih untuk mengambil risiko putus asa dan mati dalam pertempuran.
Pada masa pemerintahan Adipati Tulang Putih, ia akan mendorong suku-suku yang tidak taat menuju Koridor Besar dan menyuruh mereka menyerang Zheng. Hal ini menciptakan lebih banyak ruang untuk populasi dan wilayah yang lebih luas. Qianye, tentu saja, tidak akan melakukan hal ini, tetapi bagaimana ia dapat mengisi kekosongan hasil panen yang begitu besar?
Dia menatap Song Hui, yang menggelengkan kepalanya sambil berkata, “Membeli biji-bijian dari Kekaisaran tidak praktis, menurutmu berapa biaya pengirimannya saja? Anggaran kita tidak memungkinkan.”
Qianye juga tahu bahwa mendatangkan makanan dari Kekaisaran adalah tindakan yang sama sekali tidak memadai. Mungkin cukup untuk mendukung pasukannya, tetapi jauh dari cukup untuk memberi makan ratusan ribu manusia serigala di Kota Gelombang Biru.
Qianye memperhatikan dengan mata menyipit. “Kapan ini dimulai?”
Dukun besar itu menjawab, “Kabut mulai muncul pagi ini, dan ladang-ladang mulai gagal panen pada siang hari. Kami harus melaporkannya kepada Anda karena kami sama sekali tidak dapat menemukan penyebabnya.”
“Mungkinkah ini perbuatan suku tertentu?”
“Bukan suku biasa yang memiliki kemampuan ini. Bisa jadi Raja Laut Hijau atau Adipati Badai!”
“Masuk akal.”
Saat kelompok itu berbisik-bisik di antara mereka sendiri, Qianye menatap tajam kabut putih yang semakin membesar. Pemandangan di balik kabut telah menjadi sangat kabur sehingga ladang-ladang tidak lagi terlihat. Para manusia serigala yang berlarian di ladang juga telah menghilang, suara mereka terdengar jauh dan pelan.
Tak lama kemudian, segala sesuatu di sekitar mereka menjadi sunyi.
Salah seorang kepala suku berseru, “Di manakah orang-orang itu?”
Semua orang terkejut. Baru kemudian mereka menyadari bahwa mereka tidak bisa melihat menembus kabut, sekeras apa pun mereka mencoba. Tangisan, kutukan, dan teriakan tadi telah lenyap, seolah-olah tidak pernah ada manusia serigala di kedalaman kabut itu.
Baik itu dukun, kepala suku, atau prajurit, mereka tidak dapat melihat jauh ke dalam kabut tidak peduli seberapa keras mereka mencoba. Bahkan mereka yang memiliki keunggulan visual pun tidak lebih baik. Persepsi akan cepat gagal di dalam kabut dan menghilang sepenuhnya setelah jarak pendek.
Kabut itu tampak sangat berbeda di mata Qianye.
Kekuatan asal di dalam kabut itu sangat dahsyat. Sifatnya juga istimewa dan tidak stabil, tepat di tengah antara fajar dan malam abadi.
Kepadatannya akan meningkat semakin dalam di dalam kabut, hampir berubah menjadi kabut yang terkondensasi dari kekuatan asal kehampaan. Wajar jika persepsi para ahli biasa tidak akan bertahan lama.
Qianye semakin terkejut saat Mata Kendalinya menjangkau semakin dalam ke dalam kabut. Ada atribut tertentu di dalamnya yang belum pernah dia temui atau dengar sebelumnya. Atribut itu sangat kuat, berwarna abu-abu, dan berat, dengan kegelisahan tertentu di balik permukaannya yang tenang. Jika harus digambarkan, atribut itu dapat dibandingkan dengan merkuri.
Kedalaman kabut adalah dunia yang sama sekali berbeda di mana orang biasa tidak akan mampu bertahan hidup. Bahkan lebih buruk daripada beberapa zona bahaya paling terkenal di wilayah netral.
“Kalian tunggu di sini.” Setelah itu, Qianye terbang keluar dari pesawat udara dan melesat ke dalam kabut.
Begitu masuk ke dalam, Qianye merasakan sesuatu yang dingin dan halus menyentuh kulitnya, hampir seperti ada ular yang melata di tubuhnya. Setelah merasakannya dengan saksama, sepertinya ada semacam kekuatan asal yang mengikis tubuhnya. Qianye berdiri diam sejenak untuk mempelajari kekuatan asal yang aneh ini.
Kekuatan asal baru ini agak mirip dengan merkuri tetapi juga agak berbeda. Ia akan mencoba mengikis dan memasuki tubuh setelah bersentuhan, tetapi tidak dapat berbuat apa-apa terhadap fisik juara ilahi Qianye dan Venus Dawn.
Dia mengambil langkah berani dengan melepaskan perisai pertahanannya dan membiarkan energi itu merasuki tubuhnya. Hal ini memungkinkannya untuk membedakan karakteristik utama energi tersebut setelah beberapa waktu.
Erosi yang terjadi tidak terlalu kuat dan prosesnya berlangsung lama, sehingga para ahli biasa mungkin dapat bergerak di dalam kabut untuk sementara waktu. Hal itu tidak mematikan seperti badai kehampaan. Kekuatan asal akan melepaskan racun aneh di dalam tubuh; racunnya tidak kuat, tetapi mematikan setelah akumulasi yang cukup.
Setelah memahami apa yang sedang terjadi, Qianye memperlambat langkahnya untuk mengamati situasi di sekitarnya.
Tanaman dan gulma di ladang semuanya layu. Daun-daunnya sangat kering, hampir seperti dipanggang. Tanaman kering ini tampak cukup aneh mengingat betapa lembapnya udara di tengah kabut.
Beberapa manusia serigala terlihat tergeletak di ladang.
Qianye terbang mendekat dan menarik salah satu dari mereka, tetapi segera merasakan bahwa tubuh mereka kering dan kaku seperti sepotong kayu. Sambil mengerutkan kening, dia membalikkan tubuh mereka, dan mendapati bahwa mereka adalah mayat kering!
Kelembapan dalam tubuh mereka telah lenyap sepenuhnya, dan otot-otot yang kering menempel erat pada tulang mereka. Mereka hampir seperti kerangka.
Qianye kemudian memeriksa sisa-sisa jenazah lainnya dan hasilnya sama.
Doodling your content...