Bab 1248: Surat Mendesak yang Tidak Terkirim
Kembali di Kota Gelombang Biru Cerulean, Qianye mengusap pelipisnya dengan putus asa. Daya tembak yang dimiliki Istana Martir yang lengkap jauh melampaui armada kecil. Tiga hari untuk mempersenjatai diri jelas sepadan.
Setelah menyingkirkan kekhawatirannya, ia mulai mengatur pasukan untuk dikerahkan. Pasukan keluarga bangsawan belum ditugaskan kembali karena Qianye tidak bisa membiarkan mereka melihat jumlah manusia serigala yang telah ia tampung di Benua Benteng. Karena itu, mereka semua ditugaskan kepada Zheng—mereka akan bertugas untuk berjaga-jaga terhadap Nan Ruohai di satu sisi, sekaligus mengisi posisi kosong akibat transfer baru-baru ini.
Dengan mengandalkan armada besar, Qianye mengerahkan lebih dari dua ratus ribu manusia serigala dari koridor besar dan Laut Giok, lebih dari lima puluh ribu tentara Zheng, dan dua puluh ribu tentara bayaran Api Kegelapan. Kini, sebuah pasukan besar telah berkumpul di luar dinding kabut tanah suci.
Meskipun begitu, hati Qianye dipenuhi rasa gelisah yang terus menghantui setiap kali ia memikirkan makhluk berlengan enam itu. Secara teori, armadanya, pasukannya yang berjumlah ratusan ribu, dan ratusan ahli termasuk dirinya sendiri seharusnya cukup untuk menghadapi pasukan binatang buas di lembah itu. Apa lagi yang perlu ditakutkan?
Meskipun begitu, Qianye tetap tidak tahu apa-apa tentang dunia di ujung sana.
Setelah seharian mempelajari peta pertahanan, Qianye memanggil Eiseka dan berkata, “Aku ingin mengerahkan tambahan tiga ratus ribu tentara!”
“Ini… seharusnya tidak menjadi masalah! Baginda, kapan Baginda ingin mereka siap? Kurasa yang tercepat adalah tiga bulan kemudian.”
“Tidak, saya menginginkannya besok.”
Di kedalaman kehampaan, sebuah pesawat udara kecil yang indah terbang dengan cepat. Pesawat itu tidak terbang dengan kecepatan normal, melainkan dengan kecepatan penuh, sebuah strategi yang tidak biasa untuk penerbangan antarbenua.
Siluet sebuah benua sudah mulai terlihat di depan pesawat udara kecil itu. Benua Qin sudah tidak jauh lagi.
Sebuah kapal perang tiba-tiba muncul dari kehampaan dan terbang menuju pesawat udara berkecepatan tinggi itu. Kapten dan mualim pertama berada di anjungan, mengamati kapal itu melalui teropong mereka.
Kedua pihak melaju begitu cepat sehingga mereka saling mendekat dalam sekejap mata. Mualim pertama bersiul setelah melihat lambang pada pesawat udara yang datang, “Itu dari Dark Flame.”
Sang kapten mengangkat bahu. “Biarkan saja.”
Mualim pertama tidak senang. “Bukankah kita akan memeriksanya setidaknya?”
Kapten itu tertawa terbahak-bahak. “Apa yang perlu diperiksa dari kapal udara mereka? Bukannya kau tidak tahu betapa hebatnya Tuan Qianye. Lagipula, pertempurannya di Whitetown adalah salah satu yang tercatat dalam buku teks militer. Lebih baik kita menghindari masalah yang tidak perlu.”
Mualim pertama berkata dengan enggan, “Baiklah! Tapi dengan kecepatan ini, semua penyelundup dan bajak laut akan mengecat lambang Api Kegelapan.”
“Itu urusan mereka kalau mereka mau mencari maut. Ayo kita ke pos patroli berikutnya, kita bisa pulang lebih awal setelah selesai.”
Kapal perang Kekaisaran mengubah arah dan mengamati saat pesawat udara berkecepatan tinggi itu pergi. Kemudian, kapal itu kembali melakukan patroli rutinnya.
Pesawat udara itu langsung menuju benua hampa, di mana ia menggunakan gravitasi daratan untuk berbelok ke arah Benua Qin. Tepat saat ia berbelok dengan kecepatan rendah, sebuah peluru balista pelacak muncul dan menghantam mesin pesawat udara itu, menghancurkannya sepenuhnya.
Sebuah kapal perang hitam muncul dari balik bayangan dan mendekati kapal udara dengan cepat. Itu adalah salah satu bajak laut bintang yang terkenal kejam.
Kapal bajak laut bintang mendekati kapal udara, dan beberapa bajak laut masuk setelah memotong pintu kabin. Seorang bajak laut berjenggot segera memasuki kapal udara dengan ratusan bajak laut bintang mengikutinya. Orang-orang ini menyerbu masuk seperti serangga dan mulai menggeledah setiap ruangan.
Suara teriakan dan jeritan mereda dengan cepat. Kapten bajak laut bintang itu tertawa terbahak-bahak sambil memimpin anak buahnya ke ruang komando.
Ruangan itu berantakan sekali dengan mayat-mayat berserakan di lantai. “Sudah berapa kali kukatakan jangan menyerang jembatan itu!? Mungkin ada tokoh penting yang perlu kita lindungi atau harta karun yang rapuh! Dasar sampah, kau telah menghancurkan semua usahaku!”
Seorang bajak laut mendekat. “Bos, ini kapal udara Dark Flame. Anda baru saja mengatakan bahwa kita tidak boleh membiarkan siapa pun hidup!”
“Benarkah? Baiklah, kurasa memang begitu. Dark Flame cukup terkenal akhir-akhir ini, mungkin kita akan menemukan sesuatu yang berharga. Mulailah mencari dengan teliti!”
Seorang bajak laut bintang menunjuk ke meja komando. “Bos, salah satu dari mereka masih hidup!”
Bajak laut bintang itu berjalan mendekat dan mengangkat pria di meja kontrol. Ada sebuah dokumen di bawah sikunya. “Ini… sebuah surat penting… untuk Komandan Jundu. T-Tolong… Anda akan mendapatkan imbalan yang besar…”
Kapten bajak laut bintang itu mengambil amplop dokumen dan memeriksanya. Kemudian dia mengeluarkan pistolnya dan menembak pria yang terluka itu. “Kau mencoba membunuhku!? Kau pikir aku bodoh?”
Para bajak laut bintang di dekatnya melirik amplop dokumen itu. Pemimpin mereka merasakan kertas itu semakin panas di tangannya. Setelah berpikir sejenak, dia merobek dokumen itu menjadi serpihan dan berkata, “Mengetahui terlalu banyak bukanlah hal yang baik. Aku masih ingin hidup beberapa tahun lagi! Bereskan dengan cepat, kita harus kembali ke tanah netral.”
Para bajak laut bintang dengan cepat menjarah semua barang berharga di kapal udara itu. Kapal udara itu meledak setelah kepergian mereka dan akhirnya lenyap ke angkasa luas.
Kembali ke kapal udara bajak laut, sang kapten duduk gelisah di ruang komando. Mualim pertama bertanya, “Bos, sebenarnya apa isi amplop itu?”
Kapten bajak laut bintang itu menghela napas. “Kurasa aku melewatkan sesuatu yang sangat penting.”
“Jangan khawatir, kita sudah membunuh orang-orang itu dan membakar pesawat udara mereka. Kita hanya perlu berhati-hati setelah kembali, menyembunyikan barang-barang rampasan, dan menanganinya secara perlahan setelahnya. Siapa yang akan tahu bahwa kita yang melakukannya?”
Kapal udara mereka bukanlah kapal kargo biasa—tidak ada barang umum di dalamnya, hanya peralatan militer, senjata, dan perbekalan berkualitas tinggi. Para bajak laut ini sangat mahir dalam menangani barang-barang tersebut. Setelah serangkaian modifikasi, bahkan perancang senjatanya pun tidak akan dapat mengenalinya.
“Benar.” Suasana hati kapten sedikit membaik. “Percepat, berhenti memikirkan penghematan bahan bakar. Yang terpenting adalah kembali!”
Para bawahannya baru saja akan menyampaikan perintahnya ketika pesawat udara itu tiba-tiba terguncang. Seolah-olah mereka menabrak meteorit—segala sesuatu di dalamnya berantakan dan kapten sendiri jatuh ke lantai.
“Apa yang terjadi!?” kata kapten bajak laut yang marah sambil memanjat.
“Kolosus! Kolosus kehampaan! Sesuatu yang belum pernah kita lihat sebelumnya!” Para bajak laut diliputi rasa takut.
Pemimpin itu bangkit dan bergegas ke jendela. “Sialan, benda apa ini?”
Sebuah pilar kabut putih raksasa yang bergulir tiba-tiba muncul di kehampaan di depan. Seekor makhluk raksasa yang menyerupai ikan pari merayap keluar dari kabut, diikuti oleh sekumpulan makhluk mirip kelelawar dengan kepala runcing.
Raksasa pari itu berputar-putar di kehampaan sebelum melewati kapal udara bajak laut. Ekornya yang panjang mencambuk kapal itu, membuatnya terguling menjauh.
Tak lama kemudian, gerombolan makhluk aneh menyerbu kapal udara bajak laut dan mulai menggigitnya. Perisai tebalnya digigit seperti permen, dan dalam sekejap mata, kapal udara itu penuh lubang. Jeritan memilukan bergema dari kapal udara saat makhluk-makhluk yang tak terhitung jumlahnya masuk ke dalam.
“A-Apa-apaan benda sialan ini!?” Pemimpin itu merasa darahnya membeku. Dia sudah menyerah dan tidak bisa melawan. Sebuah pikiran terlintas di benaknya—mungkin ini ada hubungannya dengan surat yang tidak akan pernah terkirim. Tepat saat dia memikirkannya, seekor binatang aneh menerkamnya dan menggigit kepalanya hingga putus.
Benteng kekaisaran yang belum selesai di Benua Qin diselimuti suasana suram. Zhao Jundu berdiri memandang zona berkabut melalui jendela besar pusat komando. Puluhan ribu tentara telah membentuk garis pertahanan sementara di luar benteng. Lebih banyak lagi pekerja yang sibuk memperbaiki pertahanan, baik permanen maupun sementara.
Dari waktu ke waktu, beberapa pertempuran sporadis akan terjadi di garis pertahanan ketika makhluk-makhluk menyerbu keluar dari kabut dan menyerang formasi Kekaisaran.
Seorang ajudan mengetuk pintu dan masuk. Sambil membungkuk, ia berkata, “Yang Mulia, spesies baru yang kami temukan kemarin telah diotopsi, dan hasil awalnya telah keluar. Semua dokumen ada di sini, silakan lihat. Kami telah menemukan empat makhluk berbeda hingga saat ini.”
Zhao Jundu mengambil dokumen itu dan melihat makhluk bersayap tajam.
Asisten itu berkata, “Ini adalah makhluk terbang yang terutama menyerang dengan serangan udara. Gerigi pada sayapnya adalah senjatanya, jadi kami menamakannya penyerang sayap.”
“Seberapa berbahayakah itu?”
“Kendaraan ini sangat cepat, dengan serangan sedang dan pertahanan lemah. Secara keseluruhan, ini merupakan ancaman bagi prajurit biasa di garis depan dan prajurit pendukung di belakang. Selain itu, kendaraan ini dapat menembus pelindung tipis tetapi tidak dapat menembus pelindung sedang. Kami percaya peran mereka adalah untuk mengganggu dan meningkatkan mobilitas.”
Zhao Jundu mengangguk. “Pindahkan satu regu dan lengkapi mereka untuk tembakan terpusat, tugaskan mereka untuk menjaga titik-titik lemah di bagian pertahanan yang lebih dalam. Lengkapi juga menara-menara pertahanan untuk tembakan terpusat.”
“Baik, Baginda.”
Ajudan pertama belum pergi ketika ajudan lain berkata, “Yang Mulia, Song Zining ingin bertemu dengan Anda. Dia sudah menunggu di luar.”
Zhao Jundu mengangkat alisnya. “Song Zining? Suruh dia masuk sekarang.”
Song Zining masuk beberapa saat kemudian, tetapi Zhao Jundu tidak memperhatikannya dan hanya terus menatap kabut. Song Zining juga tidak merasa canggung, dan terus berjalan ke sisi tuan muda keempat. “Apakah pintunya terbuka?”
Zhao Jundu bertanya, “Apa yang kau rencanakan kali ini, katakan terus terang!”
Song Zining berkata, “Semua rencanaku adalah untuk Kekaisaran, untuk umat manusia, dan untuk si idiot Qianye itu.”
Nada suara Zhao Jundu melunak saat nama Qianye disebut. “Aku rasa ini semua bukan hanya untuk Qianye.”
“Bagaimanapun juga, ini demi kebaikannya. Lagipula, ini tidak bisa dianggap sebagai kerugian, kan? Klan Zhao-mu paling diuntungkan.”
Zhao Jundu menggelengkan kepalanya. “Aku benar-benar tidak tahu apa yang kau pikirkan sepanjang hari. Apakah ada maksud di balik ini? Katakan, apa yang kau inginkan kali ini?”
Song Zining berkata, “Selama ini aku merencanakan sesuatu untuk orang lain, kali ini aku harus memikirkan diriku sendiri. Aku datang kepadamu untuk meminta bantuan.”
Doodling your content...