Bab 1259: Hutan Kabut Asal
Benua Benteng berbeda dari benua-benua bawah lainnya; benua ini hanya relatif tandus. Masih ada cadangan sumber daya alam yang cukup besar, hanya saja tidak cukup melimpah bagi ras gelap dan Kekaisaran untuk berperang memperebutkannya. Ada wilayah yang lebih penting bagi mereka untuk diperebutkan.
Alasan lainnya adalah para ahli terkemuka tidak bersedia tinggal di sini terlalu lama karena lingkungan kekuatan asal yang tidak murni. Oleh karena itu, kedua faksi ragu-ragu mengenai Benua Benteng. Sayang sekali untuk ditinggalkan, namun tidak cukup menguntungkan untuk dijajah.
Justru karena itulah ada banyak kekuatan kecil di benua itu, dengan banyak orang yang mengaku sebagai raja dan kaisar. Bahkan ada yang mengaku sebagai dewa. Lagipula, itu hanyalah gelar yang mengintimidasi. Kekuatan sejati seperti Dewan Malam Abadi dan Qin Agung tidak mau repot-repot berdebat dengan mereka. Sejauh menyangkut kepentingan lokal, akan lebih baik jika mereka dapat menjaga situasi tetap terkendali.
Xu Jingxuan ingin Qianye memproklamirkan dirinya sebagai raja dan memberi tahu dunia luar tentang namanya. Itu adalah langkah pertama menuju ekspansi. Qianye memahami niat baik itu, tetapi dia memutuskan untuk tidak berkomentar. Terkadang, seorang pemimpin mungkin tidak menginginkan hal yang sama dengan para pengikutnya. Qianye menginginkan kekuatan yang dapat mendukungnya, tetapi dia belum memikirkan matang-matang tentang memproklamirkan dirinya sebagai raja.
Qianye menepis masalah ini dari pikirannya saat ia berjalan keluar ke hutan belantara. Matahari di langit semakin gelap, seolah-olah bola api merah gelap itu telah padam. Pemandangan di sekitarnya menjadi kabur, dan lanskap yang jauh kini tersembunyi di bawah kabut yang semakin tebal.
Qianye melaju ke depan dengan aura yang ditarik. Setelah sekitar seperempat jam, dia tiba-tiba berhenti di depan sebuah sepatu bot militer.
Qianye mengambilnya dan menemukan bahwa itu adalah bagian dari pakaian prajurit Api Kegelapan. Ada lapisan debu di atasnya, seolah-olah telah ditinggalkan untuk waktu yang lama. Ada luka sayatan dalam yang membelah kulit yang keras dengan noda darah di sekitar luka tersebut. Rupanya, itu ditinggalkan di sini setelah pertempuran.
Ia mengamati sekelilingnya dan mengarahkan pandangannya ke sebuah batu di kejauhan, di mana sebuah cincin logam yang patah tertanam. Terdapat tiga bekas cakaran di batu itu juga. Qianye tiba di samping batu tersebut dan, setelah berpikir sejenak, menusukkan jarinya ke batu itu. Hal ini meninggalkan sidik jari yang jelas di batu tersebut.
Tidak salah lagi; batu ini tidak terlalu keras. Bekas cakaran di atasnya milik manusia serigala, dan cincin logam itu adalah gelang yang populer di kalangan mereka. Di bawah lingkungan khusus dunia baru, angin akan mengikis batu jauh lebih cepat begitu permukaannya retak dan semua jejak di atasnya akan segera menghilang setelahnya.
Itulah juga alasan mengapa Qianye tidak menemukan jejak apa pun selama pengejaran. Jika Qianye tiba satu hari kemudian, sepatu bot dan gelang itu juga akan hilang.
Dengan dua petunjuk ini, Qianye yakin bahwa setidaknya satu pasukan pengintai telah melewati tempat ini dan mereka telah terlibat dalam pertempuran. Semua pasukan pengintai merupakan campuran dari manusia serigala, tentara bayaran, dan pasukan baru, sebuah pengaturan yang memungkinkan mereka untuk beradaptasi dengan keadaan yang tak terduga.
Qianye melanjutkan perjalanannya lebih dalam ke hutan belantara. Tak lama kemudian, pemandangan di hadapannya berubah sepenuhnya saat sebuah hutan muncul dari kabut.
Hutan ini seolah muncul begitu saja karena sebelumnya semuanya diselimuti kabut. Karena pernah mengalami situasi serupa, Qianye mampu terus berjalan ke dalam hutan tanpa panik.
Saat semakin mendekat, dia bisa melihat gumpalan kabut melayang di udara seperti ikan yang berenang. Qianye menyalurkan Teknik Penyembunyian Garis Darahnya dan menarik kembali auranya saat memasuki area gumpalan kabut tersebut.
Garis-garis kabut itu tersentak dan menyebar ke kejauhan, seolah-olah seseorang telah melompat ke kolam ikan.
Qianye terkejut mendapati bahwa Penyembunyian Garis Darahnya tidak efektif. Ini adalah pertama kalinya dia menghadapi situasi seperti itu, tetapi sekali lagi, kekuatannya bukanlah kemampuan menghilang. Kemampuan ampuh ini sebagian besar digunakan untuk mengelabui persepsi seorang ahli, yang dalam kebanyakan kasus lebih berguna daripada menghalangi pandangan.
Siapa sangka sosok misterius yang tak dikenal ini bisa menembus dirinya?
Qianye berhenti sejenak dan berdiri diam. Gumpalan kabut itu cukup aneh—mereka berangsur-angsur tenang setelah gagal merasakan bahaya, dan beberapa di antaranya bahkan mendekatinya. Qianye mengulurkan tangan dan menangkap salah satu dari mereka dengan kecepatan kilat. Gumpalan kabut itu sempat meronta sebentar tetapi langsung menghilang setelahnya.
Qianye membuka telapak tangannya dan melihat beberapa tetes air putih, tetapi jejak kabut itu telah hilang. Tetesan air itu pun tampak tidak hidup. Apakah jejak kabut itu sudah mati?
Dia mengamati tetesan air itu dengan Penglihatan Sejatinya dan menemukan bahwa tetesan air itu mengandung kekuatan asal yang sangat terkondensasi. Itu praktis energi yang mencair. Tetesan air itu tidak mengandung apa pun selain itu—tidak ada sisa-sisa, tulang, atau organ, hanya energi murni.
Garis-garis kabut itu menjadi ketakutan setelah Qianye menangkap dua rekan mereka. Mereka melesat menjauh dan bersembunyi di hutan. Mereka tampak seperti sekelompok makhluk hidup, bukan energi tak bernyawa.
Apa yang sedang terjadi? Kekuatan asal yang memiliki kesadaran? Mungkinkah energi murni memperoleh kecerdasan?
Meskipun dunia baru ini telah menyegarkan kembali pemahaman umumnya berulang kali, Qianye masih merasa gelisah pada saat ini. Secara tiba-tiba, ia mengulurkan seutas benang merah dan menyentuh tetesan air di telapak tangannya.
Di bawah aktivasi energi darahnya, tetesan air itu menyala dalam kilatan putih dan terbakar habis. Hanya setetes air jernih yang tersisa, yang dengan sangat cepat menguap karena kekuatan asal di lingkungan tersebut.
Proses ini memungkinkan Qianye untuk memastikan bahwa ada jumlah kekuatan asal fajar yang tidak proporsional. Mungkinkah ini dunia yang didominasi oleh kekuatan asal fajar, sesuatu yang telah dicari umat manusia selama ini? Naluri Qianye mengatakan kepadanya bahwa bukan itu masalahnya. Setidaknya, sebagian besar kekuatan asal di sini tidak cocok untuk manusia.
Qianye melirik hutan di depannya dan berjalan masuk dengan langkah besar.
Begitu berada di dalam, dia merasakan sesuatu di belakangnya dan menghindar ke samping tanpa berpikir panjang. Pada saat yang sama, dia juga menebas ke belakang dengan Puncak Timur. Dengan kekuatan Qianye saat ini, setiap gerakannya secepat kilat. Tebasan itu melewati dua pohon besar dan menghantam suatu objek yang tidak dikenal—teriakan pilu pun terdengar.
Dua pohon tumbang dengan suara dentuman keras dan sesosok makhluk buas muncul. Makhluk itu telah terbelah menjadi dua tetapi masih meronta-ronta di tanah.
Qianye merasa makhluk itu cukup familiar. Dia mengenalinya sebagai jenis makhluk yang pertama kali muncul melalui “pintu,” yang dicirikan oleh tanduk tajam di kepalanya. Makhluk ini ahli dalam kecepatan dan kerusakan. Siapa sangka ia juga bisa menyembunyikan diri di daerah berhutan. Qianye hanya merasakannya menjelang serangannya, dan tidak ada yang tahu kapan ia mendekat.
Qianye memutuskan untuk melepaskan auranya karena Penyembunyian Garis Keturunan tidak ada gunanya. Api berwarna emas merah menyala menyembur dari tubuhnya, dan seperti yang diharapkan, jangkauan persepsinya meluas dengan cepat setelahnya. Di lingkungan yang dipenuhi dengan kekuatan asal fajar ini, api Venus Dawn hanya sedikit menguras energinya. Ini dapat dianggap sebagai pemanfaatan energi lingkungan.
Keunggulan terbesar seorang juara ilahi adalah kemampuan untuk memanfaatkan kekuatan asal di lingkungan sekitar untuk memperkuat diri. Kekuatan asal dunia baru ini istimewa karena hampir tidak dapat dimanfaatkan. Para juara ilahi perlu meluangkan waktu untuk beradaptasi dan memahami hukum-hukum di sini, sehingga sangat melemahkan kekuatan bertarung mereka.
Namun, tidak ada perbedaan besar dalam kekuatan fisik antara kedua dunia tersebut. Qianye mahir dalam pertarungan jarak dekat. Dengan tubuh dan kekuatannya yang besar, tidak ada pengurangan yang signifikan pada kekuatan bertarungnya.
Namun, bangkitnya kekuatan asalnya membawa konsekuensi. Qianye merasakan beberapa mata tertuju padanya, dan beberapa bahkan berasal dari kedalaman hutan. Masih menjadi misteri bagaimana mereka bisa “melihat” dirinya.
Qianye tidak takut karena cepat atau lambat ia akan ketahuan. Ia hanya berjalan masuk ke tengah hutan.
Serangkaian suara yang berubah-ubah bergema di hutan, hampir seolah-olah sekumpulan serangga raksasa sedang terbang. Dalam sekejap mata, beberapa bintik hitam terbang keluar dari pepohonan dan melesat ke arah Qianye dengan kecepatan lebih tinggi dari peluru Origin!
Kaki Qianye bergerak sedikit saat dia meraih Puncak Timur dan menempatkannya di jalur bintik-bintik hitam itu.
Benturan pada tangannya sangat kuat. Alih-alih memeriksa benda hitam yang jatuh itu, Qianye memeriksa pedangnya terlebih dahulu. Baru setelah memastikan bahwa East Peak masih seperti baru, dia menghela napas lega.
Dia menggerakkan lengannya yang mati rasa dan menatap ke tanah. Titik-titik hitam itu adalah makhluk seukuran kepalan tangan yang lebih mirip serangga.
Tubuh mereka tertutupi cangkang abu-abu gelap, dengan tanduk setajam belati di kepala mereka. Bagian bawah tubuh mereka berbentuk seperti serangkaian cincin, yang berkontraksi secara bersamaan untuk menembakkan energi utama. Serangga ini tidak memiliki sayap, tetapi mereka mampu mencapai kecepatan tinggi dengan mengandalkan mekanisme penggerak ini.
Sangat disayangkan lawan mereka adalah Qianye karena orang biasa tidak akan pernah mampu memblokir serangan mereka. Qianye memilih diam melawan gerakan mereka, dan dengan Puncak Timur di tangan, kecepatan musuh menjadi bumerang bagi mereka.
Tampaknya Qianye berhasil menangkis gelombang ini tanpa banyak usaha, tetapi sebenarnya, dia telah menggunakan teknik bertarung tingkat tinggi. Meskipun telah mengatasi bahaya ini dengan sempurna, dia tidak sedikit pun bersantai dan malah menjadi lebih serius. Saat ini dia sedang menjelajahi wilayah yang belum dipetakan, tidak tahu apa yang akan dia temui di langkah selanjutnya.
Suara siulan aneh bergema di hutan saat lebih banyak binatang buas melesat ke arah Qianye seperti peluru, meninggalkan lingkaran kekuatan asal di belakang mereka. Qianye mundur dalam gerakan-gerakan sempit, Puncak Timur bergerak tidak beraturan untuk memblokir setiap serangan dengan sempurna.
Setelah serangkaian dentingan logam, tanah di sekitar Qianye dipenuhi bangkai binatang buas, dan hutan pun hening sejenak. Seolah-olah binatang buas yang bersembunyi di balik bayang-bayangnya terkejut dengan hasil ini.
Qianye meregangkan tubuhnya, mengeluarkan suara berderak dari persendiannya. Bahkan Qianye merasa mati rasa dan nyeri setelah memblokir ratusan serangan bunuh diri.
Namun, konstitusi vampir kuno miliknya menunjukkan keunggulannya dalam hal daya tahan. Energi darahnya mengalir ke setiap sudut tubuhnya selama istirahat singkat ini, menghilangkan semua perasaan tidak nyaman.
Dia baru saja pulih ketika campuran suara binatang buas meletus dari kedalaman hutan. Satu demi satu makhluk menyerbu Qianye dengan ganas!
Qianye adalah orang yang paling tidak takut dengan jenis pertempuran ini. Sosoknya melesat ke arah gerombolan penyerang—pertunjukan permainan pedang yang rumit pun terjadi saat ia bertarung jarak dekat melawan banyak sekali binatang buas. Ke mana pun pedangnya mengarah, selalu akan menumpahkan darah dalam sekejap.
Semakin banyak makhluk buas berhamburan keluar dari hutan, membentuk pasukan kecil yang terdiri dari berbagai jenis pasukan. Qianye diam-diam menghitung jangkauan wilayah kekuasaannya dan Penjarahan Kehidupan, sambil terus bergerak dan menarik pasukan makhluk buas bersamanya.
Pada saat itulah Stinger merangkak keluar dari baju zirah Qianye dengan jeritan melengking, marah karena gerombolan binatang buas di sekitarnya. Ia melesat dengan sangat ganas dan menembus kepala makhluk mirip kuda yang muncul dari belakang. Kemudian ia terbang dan menerobos kepala binatang buas yang berbeda.
Dalam sekejap mata, puluhan binatang buas telah tumbang akibat serangan Stinger. Makhluk kecil itu bahkan lebih kejam daripada Qianye.
Doodling your content...