Bab 1263: Kedalaman Sarang
Pertempuran berakhir setelah beberapa saat. Qianye juga ikut serta dalam pertempuran untuk meminimalkan korban di pihak manusia serigala, membantai makhluk-makhluk itu satu per satu dengan serangan pedang yang kikuk.
Qianye memasuki hutan lagi setelah para manusia serigala membersihkan medan perang dan menyalakan api asalnya, sekali lagi memancing gelombang binatang buas keluar.
Gelombang ini jauh lebih kecil daripada yang sebelumnya, hanya berisi sekitar empat ribu makhluk buas biasa. Qianye bahkan tidak perlu melakukan apa pun karena Eiseka dan para manusia serigalanya memusnahkan mereka.
Qianye memasuki hutan dua kali lagi tetapi akhirnya menyerah setelah gagal memancing apa pun keluar.
Ini bukan berarti seluruh area tersebut bebas dari musuh. Jelas ada makhluk asing yang bersembunyi di dalam hutan, tetapi mereka sudah mengenal rasa takut pada saat ini dan tidak mau muncul. Mengenal rasa takut adalah hal yang baik. Makhluk yang takut tidak akan dengan gegabah muncul untuk menantang Qianye dan pasukannya yang lengkap.
Karena makhluk-makhluk itu tidak muncul, Qianye tidak ingin bereksperimen dengan metode baru hanya demi membasmi mereka. Hal terpenting yang perlu mereka lakukan adalah memahami hukum di sini dan tidak terlibat dalam pembantaian yang tidak berarti. Dia mulai berjalan perlahan melalui hutan dan menjelajahi rahasianya. Tentu saja, tempat dengan tiga Pohon Suci adalah tempat pertama yang dia kunjungi.
Setelah beberapa hari, tumpukan telur binatang buas di bawah pepohonan telah menghilang. Hanya beberapa telur yang lebih kecil yang tersisa, terendam dalam air. Cairan di danau juga berkurang cukup banyak, menyebabkan pulau berbatu di tengahnya tampak lebih besar. Hanya bagian dasar kursi batu itu yang tersisa, berada di antara beberapa stalagmit yang tersebar.
Qianye mengaktifkan Penglihatan Sejatinya dan melihat bahwa para pengintai yang hilang masih terkubur di dalam pepohonan.
Kali ini tak seorang pun bisa menghentikannya. Qianye melompat ke salah satu Pohon Suci dan menebas batangnya dengan ayunan Puncak Timur. Pohon itu bergetar dan mengeluarkan ratapan kekanak-kanakan. Batang di bawah lubang yang terpotong bergoyang hebat, dan tak lama kemudian, tubuh manusia termuntahkan. Getah pohon yang lengket kemudian menutup permukaan yang terpotong seperti lem.
Ini adalah seorang prajurit manusia telanjang. Kulitnya pucat, dan tubuhnya dipenuhi lubang-lubang kecil tempat cabang-cabang Pohon Suci menusuknya. Bingung dan linglung setelah jatuh ke tanah, pria itu ingin memanjat kembali ke pohon. Namun, anggota tubuhnya sangat lemah sehingga ia hanya bisa menggeliat di tanah.
Qianye berlutut dan mengangkat wajahnya untuk mengamati. Mata prajurit itu kosong, keruh, dan tidak fokus. Sepertinya matanya telah kehilangan fungsinya. Senyum aneh di wajahnya tidak pernah berubah, seolah-olah dia tidak khawatir tentang kondisi fisiknya saat ini.
Hati Qianye mencekam saat ia menemukan jawabannya.
Prajurit itu masih hidup, tetapi pikirannya telah mati. Saat ini, dia hanyalah mayat berjalan, sama seperti para pengintai di pohon-pohon lainnya.
Qianye berdiri dan terdiam cukup lama sebelum mengetuk batang pohon dengan Puncak Timur. Bergetar seluruh tubuhnya, Pohon Suci itu membuka kulitnya dan memuntahkan manusia serigala dan prajurit satu demi satu. Pohon ini bukan satu-satunya; dua pohon lainnya juga mengikuti dengan pemusnahan tersebut.
Hal ini membuktikan bahwa ketiga pohon ini memiliki kecerdasan yang cukup tinggi.
Qianye memindahkan mayat-mayat itu ke ruang kosong di luar hutan dan mengayunkan semburan api asal. Mayat-mayat hidup ini berubah menjadi abu di bawah kobaran api Venus Dawn, mengakhiri kehidupan yang penuh dengan pertempuran.
Setelah melakukan semua itu, Qianye kembali ke tiga Pohon Suci dan bertanya, “Apakah kalian mengerti apa yang kukatakan?”
Salah satu Pohon Suci menjulurkan cabangnya untuk menunjuk ke pulau kecil di danau itu.
Qianye melompat dan mengamati area tersebut dengan cermat. Pulau kecil itu tidak memiliki bagian bawah air—ruang di bawahnya dipenuhi akar Pohon Suci, dan tampaknya pulau itu sendiri terbentuk dari sekresi yang dihasilkan oleh akar-akar tersebut. Bagian bawah daratan itu berupa batu, tetapi stalagmit yang mencuat darinya memiliki kilauan logam. Sejauh ini, tampaknya hanya stalagmit yang memiliki karakteristik batu-logam ini.
Hal ini membuktikan bahwa nilai stalagmit tersebut jauh lebih besar dari yang diperkirakan. Setidaknya, cara pembuatannya sangat membatasi ketersediaannya. Qianye memutuskan untuk kembali dan mengambil semua tombak yang dilemparkan makhluk berlengan enam itu kepadanya.
Di tengah pulau kecil itu berdiri sisa-sisa kursi batu. Menyentuh dasarnya membuat Qianye merasakan sensasi yang menakjubkan, hampir seolah-olah dia telah bersentuhan dengan tiga roh yang samar. Mereka samar dan lemah, hanya mampu menyampaikan beberapa emosi dasar seperti rasa takut. Qianye tidak bisa mendapatkan apa pun selain itu.
Ketiga roh ini adalah kehendak Pohon Suci. Hanya saja Qianye telah menghancurkan media komunikasi berupa kursi batu, sehingga dia tidak dapat lagi berkomunikasi dengan mereka. Jika dia tidak menghancurkan kursi batu itu saat itu, dia harus menghadapi pasukan binatang yang jauh lebih kuat. Makhluk berlengan enam itu juga tidak akan dipaksa untuk muncul dalam tubuh inang. Qianye tidak akan mudah menghadapi makhluk itu jika ia bersembunyi di hutan.
Dilihat dari bahannya, kursi itu terbuat dari batu biasa. Adapun mengapa kursi itu bisa berfungsi sebagai media komunikasi dan bagaimana caranya, Qianye tidak tahu. Meledakkan kursi itu saat itu adalah keputusan yang didasarkan pada intuisinya, kekuatan yang telah ia kumpulkan selama bertahun-tahun bertarung. Ia hanya menduga bahwa kursi itu mungkin penting bagi makhluk berlengan enam itu.
Setiap batu di pulau berbatu itu terbentuk dari sekresi yang keluar dari akar dan karenanya pasti berharga. Demikian pula, danau getah ini cukup bagi Qianye untuk membawa seratus ribu tentara lagi ke dunia baru. Adapun bijih dan sumber daya lainnya, dia masih belum bisa memahaminya.
Qianye meninggalkan wilayah tengah dan menuju lebih dalam ke hutan. Tak lama kemudian, ia menemukan bahwa tanah di kedalaman hutan dipenuhi lubang-lubang, membentuk struktur seperti sarang lebah di bawahnya. Lubang-lubang itu berukuran berbeda-beda—seseorang harus membungkuk untuk masuk ke lubang yang lebih kecil, sementara lubang yang lebih besar dapat menampung sebuah truk. Ada banyak cabang di dalam terowongan-terowongan ini, mirip dengan kompartemen sarang lebah. Ruangan-ruangan di area yang berbeda memiliki struktur yang berbeda, tetapi ruangan-ruangan di area yang sama identik.
Ini adalah sarang para binatang buas!
Dibandingkan dengan lembah di balik “pintu” itu, sarang binatang buas ini sangat besar dan tiga dimensi, hampir seperti labirin. Bahkan pada skala ini, tempat ini akan terasa cukup sempit untuk pasukan yang berjumlah ratusan ribu orang.
Qianye melompat ke terowongan terbesar, berencana untuk menjelajahi kedalaman sarang tersebut.
Lorong itu umumnya menurun, tetapi ada beberapa tempat dengan lereng yang curam, sementara yang lain lebih landai. Qianye berjalan menyusuri jalan itu untuk beberapa saat sebelum terowongan bercabang muncul di kedua sisinya. Lorong-lorong ini terbuka ke empat ruangan berbeda di sebelah kiri, kanan, atas, dan bawah.
Qianye memasuki sebuah ruangan secara acak dan mendapati bahwa ruangan itu membentang beberapa meter di setiap sisinya, dan dindingnya terbuat dari batu. Setelah diteliti lebih detail, dinding itu pun tidak sepenuhnya tampak seperti batu.
Tidak ada apa pun di tanah kecuali beberapa akar pohon. Tidak seperti sarang binatang buas pada umumnya, tidak ada tulang, kotoran, sisik, atau bulu. Seolah-olah binatang buas ini tidak memiliki kebutuhan biologis apa pun.
Qianye memotong akar secara acak dan mengangkatnya, mengamati ujung yang dipotong menyemburkan getah pohon. Getah ini segera menjadi lengket saat bersentuhan dengan udara dan secara efektif menutup ujung yang dipotong.
Qianye memotong beberapa batu dari dinding. Permukaan yang dipotong jelas berlapis-lapis—material batu hanya membentang beberapa sentimeter dari permukaan dan secara bertahap berubah menjadi tanah menuju ke tengah. Qianye memotong beberapa batu lagi dan menemukan bahwa ketebalannya bervariasi. Dia mengumpulkan beberapa sampel ke Ruang Andruil sebelum kembali ke terowongan utama untuk melanjutkan penjelajahannya.
Menggunakan persepsi di luar sangat berbeda dengan menerapkannya di dalam labirin.
Desain spasial sarang tersebut sangat logis tanpa sedikit pun ruang yang terbuang. Penempatan terowongan juga dibuat untuk memaksimalkan efisiensi. Ini kemungkinan besar adalah karya seorang ahli.
Qianye menoleh ke belakang dan melihat sedikit sinar matahari di sekitar sudut lorong. Dia mengingat kembali perjalanannya di terowongan itu, tetapi tidak dapat mengingat desain transparan apa pun. Qianye juga tidak terlalu peduli dengan detail arsitektur, jadi dia hanya mengingat ciri khas ini dan melanjutkan perjalanan.
Dia teringat kembali saat makhluk berlengan enam itu mengejarnya, sebuah kehendak kuno telah bangkit di kedalaman hutan. Apa pun itu, keberadaan yang begitu besar dan kuno tidak akan mudah untuk ditindas.
Sarang itu kini kosong setelah gerombolan binatang buas itu pergi dengan kekuatan penuh. Ini adalah kesempatan terbaik karena Qianye yakin dia bisa melarikan diri bahkan jika dia harus bertemu dengan makhluk purba itu.
Semakin dalam ia menyelidiki, semakin jelas penilaiannya.
Desain sarang ini terlalu rapi untuk menjadi pemukiman biasa. Ini pasti sebuah kamp militer yang dioptimalkan secara profesional. Sebuah terowongan khusus muncul di hadapan Qianye saat ia masuk lebih dalam. Semua terowongan lainnya terbuat dari batu, tetapi terowongan ini terbuat dari kayu, dindingnya dibentuk oleh akar-akar pohon yang saling berjalin.
Qianye masuk tanpa ragu sedikit pun karena api Venus Dawn adalah momok bagi semua kayu.
Di dalam lorong ini, terdapat beberapa ruangan. Sebagian besar kosong, tetapi ruangan di ujung lorong penuh dengan telur binatang buas, tertanam di dinding, lantai, dan langit-langit. Setiap telur ini terhubung ke akar, yang mungkin berfungsi untuk mentransfer nutrisi.
Lantai ini mungkin adalah ruang penetasan, tetapi lantai di bawahnya cukup membingungkannya. Setiap ruangan di sini cukup besar dengan susunan rapi platform batu di dalamnya. Di platform-platform ini terdapat deretan lekukan yang tampaknya dibuat untuk telur, namun ukurannya lebih kecil daripada telur binatang yang pernah dilihat Qianye sebelumnya.
Ruangan-ruangan di sini semuanya kosong, dan tidak jelas untuk apa ruangan-ruangan itu digunakan. Namun, mustahil ruangan-ruangan seperti itu ada di sarang binatang buas tanpa memiliki fungsi khusus.
Qianye menepis kebingungannya untuk sementara dan melanjutkan perjalanan. Di sini, ia menjadi sangat waspada karena ia dapat merasakan kehendak kuno yang terbangun dari tidurnya.
Qianye perlahan berjalan maju dengan Puncak Timur di tangannya. Ketika dia sekali lagi menginjak tanah yang rata, ruang bawah tanah yang luas muncul di hadapannya.
Ruangan ini megah sekaligus besar, hampir seperti istana raksasa. Terdapat danau bawah tanah berisi getah Pohon Suci, dan di tengahnya terdapat benda berbentuk bola yang melayang di udara.
Benda itu berwarna putih keabu-abuan dan ditutupi pola abu-abu gelap, melayang secara ritmis di atas danau. Qianye hampir tampak seperti semut di hadapan bola berdiameter lima puluh meter ini.
Sebuah kesadaran menyentuh jiwa Qianye saat dia mendekati danau, mengirimkan pesan pertanyaan.
Namun, Qianye tidak tahu bagaimana cara menguraikan pesan ini. Pesan itu bukan berasal dari bahasa apa pun yang dia mengerti, dan juga tidak dapat berkomunikasi langsung dengannya seperti makhluk berlengan enam itu.
Melihat Qianye tidak menjawab, bola abu-abu raksasa itu kembali mengajukan pertanyaannya. Qianye tetap diam karena tidak tahu harus menjawab apa. Karena itu, bola abu-abu itu mengajukan pertanyaannya untuk ketiga kalinya.
Dengan cara ini, pertanyaan yang sama diulang setiap menitnya.
Qianye perlahan merasa lega karena banyak tanda menunjukkan bahwa entitas ini, meskipun kuno, tidak terlalu cerdas. Ia juga tidak memiliki kekuatan untuk menyerang. Yang bisa dilakukannya hanyalah menjawab secara pasif, seperti mesin yang perlu dioperasikan.
Doodling your content...