Chapter 1296

Bab 1295: Mengerikan
Beberapa hari kemudian, mesin perang raksasa Kekaisaran mulai beroperasi penuh. Sejumlah besar sumber daya dan peralatan tiba di benteng di luar pintu. Gelombang demi gelombang tentara yang telah menyelesaikan pelatihan adaptasi—dan mereka yang masih dalam proses—menuju ke benteng. Mereka akan menjalani persiapan akhir di sana sebelum dikirim ke dunia baru.
 
Hampir semua mata-mata Kekaisaran di Evernight dimobilisasi pada waktu yang bersamaan. Surat-surat rahasia dikirim kembali ke Kekaisaran, berisi berbagai macam informasi mulai dari pergerakan pasukan dan aktivitas para ahli hingga harga komoditas di daerah-daerah tertentu.
 
Laporan-laporan ini disortir dan dianalisis oleh personel yang berdedikasi hingga banyak hal menjadi jelas. Beberapa pergerakan besar secara bertahap mulai terlihat.
 
Kabar dari ras gelap telah menyebar di kalangan elit Kekaisaran. Semua orang tahu bahwa pertempuran dengan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya akan segera terjadi. Dalam sebagian besar pertempuran sebelumnya antara Kekaisaran dan Evernight—bahkan di benua hampa—ras gelap selalu saling menjebak. Tak satu pun dari mereka mengerahkan kemampuan terbaiknya dalam pertempuran.
 
Dunia baru itu berbeda. Keempat ras utama kini bekerja sama, dan mereka bahkan menunda permusuhan mereka yang telah berlangsung selama sepuluh ribu tahun demi hal itu. Meskipun manusia serigala agak dikucilkan, tiga ras yang tersisa masih merupakan musuh yang tangguh.
 
Untungnya, jumlah tentara yang dapat mereka kirim ke dunia baru terbatas, dan rotasinya juga jauh lebih cepat daripada pertempuran lokal. Namun, hampir tidak ada batasan pada jumlah ahli. Kekaisaran kini menghadapi tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
 
Di dalam benteng, Zhao Jundu akhirnya mengangkat kepalanya setelah membaca laporan intelijen sepanjang hari. Ia menggerakkan lehernya yang kaku dan berkata, “Akhirnya ada kabar baik. Ras gelap telah mencapai batas maksimal pasukan yang dapat mereka kirim ke dunia baru. Itu berarti jumlah musuh yang kita hadapi tidak akan bertambah.”
 
Di seberangnya, Song Zining menjulurkan kepalanya dari tumpukan kecil dokumen. “Itu kabar baik? Kalau begitu, izinkan saya memberi tahu Anda kabar buruknya. Bahkan jika mereka tidak mengirim lebih banyak pasukan dan kita mengabaikan manusia serigala, kita masih menghadapi kekuatan musuh enam kali lipat dari kekuatan kita.”
 
“Menang melawan segala rintangan akan membuktikan kemampuanmu.” Zhao Jundu berbicara dengan cukup serius. Song Zining tidak tahu apakah itu tulus ataukah ia sedang diejek. “Aku tidak memiliki kemampuan seperti itu. Kita harus mengandalkan Marquis Potian kita untuk menembus barisan musuh, bukan?”
 
Tidak ada jawaban dari sudut ruangan yang lain.
 
Song Zining menoleh dan mendapati Wei Potian masih duduk tegak dengan mata terbuka lebar, namun ekspresinya kosong dan napasnya melambat. Kepala pria itu mengangguk-angguk secara ritmis, tatapannya pun mengikuti. Bajingan itu benar-benar tertidur!
 
Song Zining terdiam takjub melihat kemampuan Wei Potian untuk tidur dengan mata terbuka. Ia hanya bisa menggelengkan kepala karena bahkan tidak merasa marah.
 
“Jika kita benar-benar harus menghadapi ras gelap, bagaimana kita melawan mereka adalah satu hal, tetapi mengapa kita melawan mereka jauh lebih penting. Jundu, menurutmu apa sebenarnya yang ada di dunia baru sehingga ras gelap akan mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk itu? Terakhir kali mereka membentuk aliansi seperti ini adalah ketika umat manusia berkuasa. Tidak, bahkan saat itu pun, kerja sama mereka tidak berlangsung lama.”
 
Song Zining terus bertanya tentang hal-hal yang selama ini mengganggu pikirannya. “Lagipula, Daybreak dan Evernight adalah dua sistem kekuatan asal yang berbeda. Jika sumber daya dunia baru tidak berguna bagi kita, apakah kita benar-benar perlu membayar harga yang begitu mahal untuk melawan ras gelap?”
 
Zhao Jundu menjawab, “Bagaimana aku bisa tahu? Bagaimana kita melawan pertempuran ini adalah masalahmu.”
 
“Sejak kapan itu menjadi urusan saya? Anda adalah komandan di sini.”
 
“Secara nominal, ya, tetapi Anda adalah komandan untuk pertempuran ini.”
 
“Zhao Jundu, kau mencoba membebankan tanggung jawab itu padaku. Aku jelas tidak akan menjabat sebagai komandan.”
 
Zhao Jundu berkata dengan tenang, “Kau tidak punya pilihan, mandat kekaisaran telah dikeluarkan.”
 
“Mandat? Kapan itu terjadi?”
 
“Setelah mendapatkan kabar tentang ras berkulit gelap, saya mengajukan memorandum kepada pengadilan, meminta agar Anda diberikan wewenang penuh sebagai komandan dalam pertempuran ini. Surat keputusan itu sendiri akan segera tiba.”
 
Song Zining berdiri. “Aku sudah menjadi bagian dari wilayah netral sekarang. Sejujurnya, aku bukan lagi warga negara Kekaisaran. Aku tidak cocok untuk menjabat sebagai komandan.”
 
Zhao Jundu berkata dengan serius, “Zining, aku tidak tahu apa yang kau khawatirkan, tetapi kau tahu pertempuran ini akan panjang dan sulit. Aku tidak sehebat dirimu dalam hal komando dan strategi. Kesalahan kecil akan sangat menghambat kita. Bisakah kau benar-benar tega melihat rekan-rekan kita berkorban tanpa alasan?”
 
Karena dia sudah mengatakannya seperti itu, Song Zining benar-benar tidak bisa berkata apa-apa. Dia berdiri ter bewildered sejenak—mulutnya terbuka beberapa kali, tetapi penolakan itu sama sekali tidak keluar.
 
Pada saat itulah seorang ajudan berteriak dari balik pintu, “Seorang utusan Kekaisaran telah tiba!”
 
Song Zining melirik Zhao Jundu tanpa daya, lalu berdiri untuk menyambut utusan itu. Siapa sangka Wei Potian juga akan terbangun dan langsung berdiri. “Utusan kekaisaran? Apakah mereka datang ke sini untuk memuji kontribusi saya?”
 
Dengan dukungan penuh dari Kekaisaran, pasukan utama di bawah pimpinan Zhao Jundu dan Song Zining sepenuhnya diperlengkapi hanya dalam satu minggu. Mereka kemudian dipindahkan secara diam-diam ke dunia baru sebagai persiapan untuk melawan pasukan utama kaum iblis.
 
Song Zining menerapkan gaya kepemimpinannya yang biasa, mempersenjatai tentaranya secara maksimal dan mencari cara untuk merekrut sejumlah besar ahli untuk bergabung dalam formasi. Untungnya, ekspansi di dunia baru membawa manfaat besar, dan Kekaisaran juga mengumumkan standar imbalan yang tinggi. Keluarga bangsawan pun tidak mau ketinggalan, tetapi situasi di Benua Transenden baru saja stabil dan kemajuan di Benua Barat cukup stagnan. Hanya Benua Qin yang mengalami kemajuan pesat dan terus-menerus menyaksikan perkembangan baru.
 
Kombinasi Zhao Jundu dan Song Zining awalnya tidak membuat orang terkesan. Lagipula, mereka terlalu muda dan kekuatan mereka di atas kertas belum cukup. Namun, tidak ada yang menyangka Song Zining benar-benar akan berhasil menembus level dan menjadi juara dewa. Dengan dua juara dewa yang mengawasi operasi ini, jalur ini tidak lagi bisa dianggap lemah.
 
Setelah pergerakan ras gelap terlihat jelas, Kekaisaran pun mulai memobilisasi para ahlinya. Empat adipati dikirim ke dunia baru secara berturut-turut. Mereka secara nominal berada di bawah komando Zhao Jundu dan Song Zining, sesuatu yang tidak terbayangkan di masa lalu. Lagipula, kedua pemuda itu baru saja diangkat menjadi juara ilahi dan masih kalah dalam hal pengalaman dan senioritas.
 
Zhao Jundu memiliki latar belakang yang kuat. Saat itu, reputasi klan Zhao berasal dari memiliki tiga adipati dalam satu klan, dan sekarang, kediaman Adipati Chengen saja memiliki tiga juara ilahi. Dan itu belum termasuk Putri Gaoyi. Seluruh Kekaisaran tahu bahwa Qianye adalah adik laki-laki Zhao Jundu. Pemuda ini sudah membuka wilayah baru di usianya dan akan segera memproklamirkan dirinya sebagai raja. Karena itu, keempat adipati tersebut tetap bersikap tenang dan tampaknya tidak berniat untuk memperebutkan kekuasaan.
 
Inilah jalan yang ditempuh oleh mereka yang berpengalaman. Mereka secara alami akan memperoleh keuntungan signifikan jika menang. Jika kalah, terserah mereka apakah ingin membantu membereskan kekacauan atau pergi.
 
Song Zining memahami niat mereka, tetapi dia mengabaikannya. Dia berpegang teguh pada mandat Kekaisaran dan menggunakannya untuk mengerahkan keempat adipati itu seolah-olah mereka adalah jenderal biasa.
 
Para jenderal yang cerdik ini tidak berkomentar dan hanya mengikuti perintah Song Zining. Untungnya, prestasi Song Zining dalam pertempuran sangat luar biasa, dan tidak ada orang lain di Kekaisaran yang secara luas diakui sebagai ahli taktik yang lebih baik. Yang bisa dikatakan orang hanyalah bahwa Song Zining terlalu muda dan kurang berpengalaman.
 
Begitu saja, di tengah hiruk pikuk manuver, pasukan Kekaisaran yang maju akhirnya berhadapan dengan barisan depan kaum iblis.
 
Pasukan iblis itu berjumlah puluhan ribu. Mereka baru saja menyerang dan menaklukkan hutan dengan satu pohon suci—para prajurit menyeret tubuh komandan berlengan enam ke atas truk, sementara para ahli sedang beristirahat atau memulihkan diri. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa pasukan Kekaisaran akan muncul tiba-tiba.
 
Banyak prajurit iblis masih membersihkan sisa-sisa binatang buas di hutan dan tidak tahu apa yang terjadi di luar. Para penjaga di luar, di sisi lain, sebagian besar terluka. Banyak dari mereka tergeletak mengerang di tanah, menunggu perawatan yang mungkin datang atau mungkin tidak. Ketika mereka melihat tentara Kekaisaran, pasukan itu tertegun untuk beberapa saat sebelum memastikan bahwa mereka tidak salah lihat—itu memang panji perang Qin Agung.
 
Alarm baru berbunyi ketika rentetan tembakan meriam pertama menghantam mereka. Namun, sudah terlambat. Pasukan Kekaisaran mulai memecah barisan mereka untuk mengepung dan mencoba memusnahkan musuh sepenuhnya. Saat para ahli demonkin yang kelelahan bangkit untuk bertarung, salah satu marquise mereka tiba-tiba roboh, dan lintasan kekuatan asal perlahan muncul di udara.
 
Melihat lengkungan hijau yang jelas ini, banyak dari kaum iblis merasa sangat familiar, namun tak seorang pun dari mereka dapat mengatakan di mana mereka pernah melihatnya sebelumnya. Hingga suatu hari seseorang berteriak, “Zhao Jundu!”
 
Lintasan hijau ini memang merupakan kemampuan khas Zhao Jundu, Trueshot. Lintasan hijau unik ini telah mendapatkan ketenaran besar di benua hampa, tetapi mereka yang dapat bergabung dalam ekspedisi dunia baru adalah para ahli sejati. Orang-orang seperti mereka tidak akan bergabung dalam pertempuran tingkat itu, jadi mereka hanya pernah mendengar tentang lintasan ini dan belum pernah melihatnya.
 
Posisi Zhao Jundu di antara ras gelap tidak hanya jatuh karena kerusakan fondasinya. Bagi mereka, apakah pria itu bisa menjadi raja surgawi atau tidak, itu masih terlalu jauh di masa depan. Apa gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang jika mereka bahkan tidak bisa mengalahkannya saat ini?
 
Kekuatan Zhao Jundu meningkat tajam setelah terobosan itu, dan Trueshot-nya telah menjadi kemampuan ilahi sejati. Bahkan seorang adipati agung pun tidak ingin menerima pukulan dari Zhao Jundu, tetapi keberadaan Trueshot-nya berarti mustahil untuk tidak terkena serangan. Bahkan ketika dikelilingi, tuan muda keempat dapat membunuh siapa pun sesuka hati, menyeret siapa pun bersamanya.
 
Bagi ras gelap, Zhao Jundu adalah musuh yang sama sekali tidak ingin mereka hadapi.
 
Meskipun tak satu pun ahli mereka tewas saat bertarung melawan komandan berlengan enam itu, banyak yang terluka. Mereka yang mengalami luka lebih parah berhati-hati karena cedera sulit dikendalikan di dunia baru, tetapi marquis yang jatuh hanya menderita luka ringan, jadi dia melangkah maju dengan ceroboh. Siapa sangka Zhao Jundu akan menjatuhkannya dalam satu serangan?
 
Dua bangsawan bergegas menghampiri untuk membantu marquis, tetapi mereka tahu tidak ada yang bisa menyelamatkannya ketika mereka melihat lubang besar di dadanya. Itu adalah lokasi tungku asal, yang merupakan area vital seperti inti darah vampir. Bahkan seorang marquis akan tumbang ketika tungku itu hancur total.
 
Para ahli belum memutuskan apakah akan mundur atau tidak ketika komandan bertangan enam yang sudah mati itu tiba-tiba berdiri. Pemandangan di hadapan mereka berubah saat lebih banyak lagi makhluk muncul dari dalam tanah.
 
Salah satu ahli itu sangat terkejut. “Song Zining!”
 
Dalam sekejap mata, pasukan iblis yang kebingungan itu langsung runtuh dan orang-orang mulai melarikan diri.
 
Song Zining tercengang, sampai-sampai dia lupa menjaga wilayah kekuasaannya. “Apakah aku seseram itu?”
 
Zhao Jundu menendangnya dengan brutal. “Kejar mereka!”