Bab 1298: Di Balik Ruang yang Terdistorsi
Pada saat pasukan utama Song Zining dan Zhao Jundu kembali ke pangkalan, pencapaian keseluruhan Kekaisaran sudah melampaui kejayaan.
Serangkaian serangan ini mengakibatkan direbutnya empat hutan—termasuk satu hutan yang memiliki dua pohon suci—dan kematian lebih dari lima puluh ribu pasukan iblis.
Orang harus tahu bahwa para prajurit yang diangkut ke dunia baru semuanya adalah pasukan elit. Tidak ada umpan meriam di sini karena setiap prajurit yang diangkut akan mengonsumsi getah pohon suci, sumber daya berharga yang tidak mampu mereka habiskan untuk pasukan yang kurang berkualitas.
Di departemen ahli, dua adipati iblis menderita luka parah. Salah satu dari mereka berhasil selamat tetapi tidak punya pilihan selain mundur dari dunia baru. Kerusakan tersebut tidak akan sembuh tanpa istirahat sepuluh hari atau lebih.
Prestasi Wei Potian sungguh luar biasa, ia berhasil menumbangkan dua bangsawan, salah satunya ditangkap hidup-hidup. Ketenarannya melejit begitu cepat sehingga beberapa keluarga bangsawan mulai mengamati klan Wei dengan saksama.
Sementara kebanyakan orang seusianya berjuang untuk mendapatkan warisan, Wei Potian sudah dinobatkan sebagai pewaris. Ini adalah indikasi jelas betapa pentingnya keluarganya baginya dan bukti bakatnya. Meskipun demikian, setiap keluarga bangsawan selalu memiliki satu atau dua karakter rahasia andalan. Klan Seribu Gunung terkenal sebagai klan yang tertutup, dan sekilas, tampak lebih rendah dibandingkan dengan seni rahasia klan-klan besar.
Segalanya tidak lagi sama sekarang setelah dia membuktikan dirinya mampu mengubah keunggulan defensif menjadi kekuatan tempur.
Beberapa cendekiawan yang cakap meneliti teks-teks sejarah dari awal berdirinya Kekaisaran dan membuktikan bahwa keluarga Wei adalah salah satu klan paling awal yang mengikuti kaisar pendiri. Meskipun mereka hanyalah keluarga kecil yang tidak dikenal, anggota mereka adalah pengawal setia yang telah menemani leluhur di sisinya. Klan Wei di Seribu Gunung pasti telah menerima beberapa petunjuk darinya.
Hal ini dapat menjelaskan pencapaian luar biasa Wei Potian. Nilai keluarga langsung ditinjau kembali, dan Wei Potian yang belum menikah sekali lagi menjadi incaran banyak orang. Popularitasnya bahkan sempat menyaingi Song Zining untuk sementara waktu.
Song Zining mungkin tidak terlalu menyukai Wei Potian, tetapi dia tidak akan terus membicarakannya seperti yang dilakukan Wei Potian. Setelah melihat laporan Wei Potian, tuan muda ketujuh itu langsung memindahkan pewaris klan Wei ke unitnya untuk bertarung bersama dirinya dan Zhao Jundu.
Wei Potian berbicara seolah-olah dia tidak mau, tetapi wajahnya yang tersenyum mengkhianati rahasia di dalam hatinya. Orang ini berpikir, “Kalian tidak menginginkanku sejak awal, ya. Sekarang kalian tahu nilaiku, kan?”
Zhao Jundu tidak berkomentar. Sebagai seseorang yang menempa dirinya dalam api, dia tidak takut pertempuran tetapi juga tidak keberatan memiliki tameng hidup. Kultivasi individu adalah satu hal, sementara kemampuan untuk membunuh lebih banyak musuh adalah hal yang berbeda. Yang terakhir lebih bermanfaat bagi Kekaisaran.
Setelah beristirahat sejenak dan pasukan telah mengisi kembali persediaan obat getah pohon suci mereka, Song Zining kembali memimpin pasukan. Kali ini ia tidak membagi pasukan Kekaisaran, melainkan memusatkan semua pasukan dalam satu unit dan hanya meninggalkan pasukan pengintai kecil di sepanjang sisi sayap. Pasukan besar ini langsung menuju benteng utama kaum iblis.
Di arah ini terdapat hutan dengan tiga pohon suci, salah satunya telah lama jatuh ke tangan kaum iblis. Menurut penilaian Song Zining, musuh pasti akan membangun benteng di sini dan menempatkan garnisun pertahanan yang kuat.
Upaya ekspansi di dunia baru telah mencapai pertengahan permainan, dan setiap faksi memahami betapa pentingnya hutan-hutan tersebut. Setiap hutan bagaikan sebuah pulau di lautan—seseorang harus berpindah-pindah antar hutan untuk terus melakukan ekspansi.
Setelah menaklukkan inti sarang tersebut, Zhao Jundu memahami pentingnya efek penguatannya. Dapat dikatakan bahwa pohon suci itu adalah jimat pelindung di permukaan dunia baru—semakin banyak yang dimiliki, semakin sedikit rintangan yang akan dihadapi. Dari setiap sudut pandang, kaum iblis harus membentengi diri mereka di hutan ini.
Kekaisaran memegang kendali saat ini. Setelah menaklukkan inti kekuatan, Zhao Jundu mengetahui wilayah sekitarnya dan sebaran sarang binatang buas. Tidak perlu lagi melakukan pengintaian ke depan dan mengambil risiko memperingatkan musuh.
Oleh karena itu, Song Zining memutuskan untuk memberikan pukulan berat kepada musuh sebelum mereka dapat memulihkan kekuatan dan menyelesaikan mobilisasi pasukan mereka. Jika mereka mampu mencabuti hutan dengan tiga pohon suci ini, itu sama saja dengan mengurangi kekuatan iblis hingga puluhan ribu.
Di bawah arahan Zhao Jundu, Song Zining mengumpulkan seluruh kekuatan utama Kekaisaran. Keempat adipati juga berada dalam formasi tersebut, memperkuat barisan mereka menjadi enam juara ilahi dan hampir seratus ribu tentara. Dapat dikatakan bahwa mereka telah bergerak dengan kekuatan penuh.
Pasukan Kekaisaran tidak beristirahat di sepanjang jalan. Jika sebuah truk mogok, para prajurit akan dipindahkan ke kendaraan lain. Dalam hal ini, benteng kaum iblis akhirnya muncul di hadapan mereka setelah satu hari satu malam.
Benteng itu cukup mengesankan dan hampir seperti sebuah kota kecil. Hutan di belakangnya membentang tanpa batas, dan bahkan ada sebuah kapal udara yang melayang di atasnya. Ini adalah investasi yang cukup besar.
Pesawat udara dari kedua faksi tidak akan bertahan lama setelah memasuki dunia baru. Pesawat udara biasa hanya akan bertahan paling lama seminggu sebelum rusak. Oleh karena itu, pesawat udara di atas benteng ini adalah tindakan putus asa dari pihak demonkin, sebuah upaya untuk memperkuat pasukan mereka dengan membakar uang.
Song Zining tidak menduga akan ada kapal udara, tetapi itu tidak terlalu memengaruhi situasi. Dia hanya memerintahkan pasukan untuk memasang meriam kapal udara yang mereka bawa dan menembaknya jatuh dengan balista berpemandu.
Peralatan anti-pesawat ini ada di sana untuk menghadapi makhluk terbang. Song Zining memikirkannya baik-baik sebelum mereka berangkat dan akhirnya memutuskan untuk membawanya dalam perjalanan ini. Ternyata peralatan itu memang berguna! Bahkan Wei Potian pun harus mengakui bahwa keberuntungan Song Zining sungguh luar biasa.
Setelah beberapa putaran, para ahli di benteng mencoba mencegat anak panah balista tetapi berhasil dihalangi oleh pihak Kekaisaran. Tanpa tembakan perlindungan dari pertahanan kota jarak jauh, kapal udara—yang kecepatan dan kemampuan menghindarnya telah berkurang di dunia baru—menjadi sasaran empuk.
Benteng itu telah mengetahui keberadaan pasukan Kekaisaran lebih dulu, tetapi itu tidak memengaruhi rencana Song Zining untuk melancarkan serangan terpusat. Tentara Kekaisaran segera menyebar membentuk formasi yang teratur, memasang berbagai macam persenjataan berat untuk menyerang benteng kaum iblis.
Kekaisaran memiliki keunggulan mutlak dalam kekuatan pasukan dan keahlian untuk pertempuran ini. Pertahanan di benteng yang baru dibangun ini juga tidak terlalu kuat. Pertahanan tersebut sebagian besar dirancang untuk bertahan melawan pasukan binatang buas, dengan fokus utama pada pertahanan udara dan jaringan tembakan defensif jarak pendek. Susunan ini sama sekali tidak berguna melawan musuh lama mereka, manusia, dan bahkan menjadi titik lemah mereka.
Dihujani tembakan jarak jauh Kekaisaran, tembok benteng segera runtuh, dan beberapa menara meriam dihancurkan oleh keempat adipati tersebut.
Adapun para ahli yang ditempatkan di benteng, Zhao Jundu dan Song Zining bekerja sama untuk menumpas mereka. Setelah setengah hari pertempuran sengit, pasukan pertahanan yang berjumlah tiga puluh ribu orang itu sepenuhnya musnah. Salah satu dari dua marquise yang bertahan terluka, dan yang lainnya tewas. Hanya dua count pengecut yang berhasil melarikan diri. Kekaisaran kehilangan beberapa ribu orang, dan para ahli mereka hanya mengalami luka ringan; mereka akan pulih setelah beristirahat.
Itu adalah kemenangan telak. Setelah menghancurkan benteng terpenting kaum iblis di pinggiran, satu-satunya target besar yang tersisa adalah yang berada di luar pintu.
Song Zining segera mengirimkan pengintai untuk menjelajahi daerah tersebut, berulang kali menggambar di peta seiring dengan masuknya informasi. Tak lama kemudian, dia berkata kepada Zhao Jundu, “‘Pintu’ iblis kemungkinan berada di daerah ini.”
Zhao Jundu mengerutkan kening sambil berpikir setelah melirik sekilas.
Wei Potian berkata dengan santai, “Ayo serang mereka karena kau tahu di mana mereka berada!”
Keempat adipati itu hanya memandang Song Zining. Mereka sepenuhnya yakin akan kemampuan Song Zining selama pertempuran baru-baru ini, sehingga tidak ada satu pun dari mereka yang mengeluh.
“Lokasinya hanya tebakanku,” kata Song Zining kepada Wei Potian.
Mulut Wei Potian terbuka, tetapi tidak ada kata yang keluar.
Song Zining memerintahkan salah satu anak buahnya untuk membawa peta baru dunia baru. Dia membuat beberapa tanda di peta itu sambil menuliskan sederet rumus. “Saya yakin semua orang di sini telah memperhatikan bahwa ruang di sini agak terdistorsi, bukan?”
Para adipati mengangguk satu demi satu. Sebagai ahli terkemuka, mereka sangat peka terhadap perubahan sekecil apa pun di ruang angkasa.
Song Zining menunjuk pada rumus yang baru saja ditulisnya. “Saya telah menghitung masalah ini baru-baru ini dan menemukan bahwa tingkat distorsi berbeda untuk setiap hutan. Hutan dengan lebih banyak pohon suci menghasilkan distorsi yang lebih kuat. Hutan saat ini, misalnya, menghasilkan distorsi yang cukup kuat. Perhitungan tepatnya adalah sebagai berikut.”
Song Zining menuliskan serangkaian rumus panjang, sambil berkata, “Ini dia.”
Mata Wei Potian yang bingung membulat. Dia bisa mengenali setiap kata yang ditulis Song Zining, tetapi dia sama sekali tidak mengerti apa artinya ketika digabungkan. Angka-angka ini sama sekali tidak masuk akal baginya.
Tiga dari empat adipati itu menunjukkan ekspresi yang sama; hanya satu di antara mereka yang tampak termenung.
Song Zining melanjutkan, “Tanah tempat kita berdiri terlihat datar, tetapi sebenarnya melengkung. Hanya saja indra kita juga terdistorsi, sehingga kita berpikir bahwa tanah itu datar.”
Wei Potian semakin bingung. Dia melirik yang lain dan baru tenang setelah melihat banyak yang sama bingungnya. Dia baik-baik saja selama dia bukan satu-satunya yang tidak bisa memahaminya.
Song Zining menggambar beberapa garis di peta yang menghubungkan hutan-hutan tersebut, tetapi tidak satu pun dari garis-garis itu berupa garis lurus. Semuanya melengkung.
Kemudian dia menggambar garis putus-putus ke arah wilayah tertentu dan menggambar lingkaran di sana. “Distorsi di setiap area mengikuti pola tetap. Dengan menghitung dari pola ini, distorsi di area ini mirip dengan area di sekitar pintu kita. Itu berarti, pintu iblis itu mungkin berada di area tersebut!”
Satu-satunya adipati di antara keempatnya yang memahami formula Song Zining berkata, “Jika memang demikian, apa yang kita tunggu? Jika kita menyerang sekarang juga, kita mungkin bisa mengejutkan mereka.”
Song Zining tidak menjawab. Dia menunjuk ke area lain, sambil berkata, “Jika pintunya benar-benar berada di tempat yang saya duga, maka saya punya teori yang berbeda.”
Dia menuliskan beberapa rumus, lalu menggambar satu atau lebih garis dari masing-masing rumus tersebut. Pada akhirnya, dia menggambar sebuah busur yang menghubungkan kedua pintu, yang titik fokusnya berada jauh di kejauhan dan di luar jangkauan peta ini.
Song Zining menarik garis melalui titik tengah lengkungan tersebut. “Ini adalah lokasi terpenting. Jika saya tidak salah, semua distorsi di dunia baru mengarah ke titik fokus ini. Ruang di sana sepenuhnya dan terus-menerus terdistorsi, yang berarti mungkin ada pintu raksasa yang mengarah ke dunia yang tidak dikenal. Pintu itu adalah tujuan utama ras gelap!”
Duke Mu sendiri adalah seorang ahli ramalan. Dia berdiri dan berjalan ke arah peta, mengamati rumus-rumusnya satu per satu. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Mungkin memang ada pintu di sana, atau mungkin kata pintu tidak cocok untuk menggambarkannya. Jika memang ada lorong di sana, kemungkinan itu adalah portal raksasa, yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Pintu-pintu yang muncul di dunia kita seperti paku kecil yang digunakan sebagai penyangga untuk membuka pintu yang sebenarnya!”
Song Zining mengangguk. “Pertanyaannya sekarang adalah apakah akan menyerang pintu utama atau merebut pintu iblis kecil itu?”
Semua orang di tempat kejadian, termasuk Zhao Jundu, mengerutkan kening dalam diam. Pilihan itu begitu penting sehingga tidak seorang pun dapat mengambil keputusan.
Doodling your content...