Bab 1308: Syarat-syarat yang Tidak Dapat Dinegosiasikan
Sosok Zhao Jundu perlahan muncul dari wilayah berkabut. Karena tidak mampu beradaptasi dengan sinar matahari Benua Qin, dia menyipitkan matanya sambil melirik benteng itu.
Pandangan sekilas itu membuat jantung semua orang di benteng berdebar kencang, seolah-olah sebuah tangan tak terlihat telah mencengkeram mereka. Seorang jenderal tua menjadi pucat dan memegang dadanya, bergumam, “Kekuatan penindas ini terasa hampir seperti raja surgawi!”
Niat membunuh Zhao Jundu telah mereda, tetapi tubuhnya diselimuti kekuatan asal berwarna hijau gelap yang menyerupai api. Kobaran api ini sangat dahsyat, mengubah area seluas puluhan meter di sekitarnya menjadi tanah kematian. Tidak ada yang berani mendekat.
Zhao Jundu mendongak ke arah benteng dan berkata, “Aku terluka, jadi aku perlu menekannya dengan kekuatan asal.”
Seorang lelaki tua berambut putih berkata, “Tidak apa-apa! Tuan Jundu adalah pilar Kekaisaran. Anda harus menjaga kondisi fisik Anda.”
Zhao Jundu mengangguk dan terbang menjauh melewati cakrawala, meninggalkan jejak hijau gelap di udara.
Seorang jenderal paruh baya mendongak ke arah jalan setapak, lalu berbisik, “Jenderal Zhang, apakah menurut Anda Zhao Jundu… telah mengembangkan kekuatan asal kegelapan?”
Pria tua itu mendengus. “Omong kosong! Dia sedang memurnikan dirinya dalam api dan secara paksa mengubah takdirnya, itu sesuatu yang semua orang tahu.”
“Tapi coba lihat, ini lebih mirip seni jahat daripada emas asli yang dimurnikan dalam api. Lagipula, bukankah itu klaim yang dibuat oleh klan Zhao? Juga… cara dia bertindak barusan lebih terasa seperti pamer kekuatan daripada menyembunyikan lukanya!”
Mata lelaki tua itu berkedut. “Aku tidak bisa melindungimu jika klan Zhao sampai mendengar apa yang kau katakan.”
Pria paruh baya itu berkata dengan tergesa-gesa, “Itulah mengapa saya hanya membicarakan hal ini dengan Anda.”
Ibu Kota Kekaisaran. Gerbang kediaman Zhao tertutup rapat, dan segala sesuatu di dalamnya sunyi. Tiba-tiba, suara guntur menggelegar dari tempat itu dan semua lampu meredup. Namun, para pelayan tetap menjalankan tugas mereka seolah-olah mereka sudah terbiasa dengan hal ini.
Zhao Jundu memasuki ruang kerjanya dan duduk di meja. Seketika, seorang pelayan mengantarkan teh, minuman ringan, dan jubah bersih. “Yang Mulia, mandi obat telah disiapkan. Apakah Anda ingin mandi dan berganti pakaian terlebih dahulu?”
“Baiklah. Apakah ada kabar terbaru?”
“Ada surat dari Fort Continent.”
Zhao Jundu sudah menuju kamar mandi, tetapi dia tiba-tiba berhenti. “Bawakan padaku.”
Sang ajudan berlari bolak-balik dengan kecepatan penuh. Ekspresi Zhao Jundu berubah gelap saat ia membaca isi surat itu. “Siapkan baju zirahku, aku akan pergi ke departemen militer.”
Tak berani membangkang, bawahan itu berangkat untuk menjalankan tugasnya. Seseorang berjalan keluar dari koridor. “Apa yang akan kau lakukan di departemen militer?”
Orang itu adalah Adipati You, Zhao Xuanji. Zhao Jundu berkata sambil membungkuk, “Tentu saja, aku akan melihat siapa lagi yang berani menargetkan klan Zhao kita setelah Raja Panjang Umur.”
Zhao Xuanji mengerutkan kening dalam-dalam sambil menatap energi gelap yang mengelilingi Zhao Jundu. “Bukankah kemampuanmu dalam mengendalikan api terlalu hebat?”
Zhao Jundu berkata, “Saya merasa mulai tidak sabar, tetapi semuanya masih terkendali.”
Zhao Xuanji menunjuk ke arah energi hitam yang masih tersisa. “Lalu, apa ini? Klan Zhao kami tidak memiliki hal seperti ini.”
Zhao Jundu berkata dengan tenang, “Ekstrem warna ungu menghasilkan biru langit, lalu bagaimana dengan ekstrem warna biru langit? Ekstrem dari warna apa pun adalah hitam.”
“Apakah ini kekuatan asal mula kegelapan?”
“Bukan hanya kekuatan asal kegelapan, tetapi juga permusuhan, niat membunuh, daging, dan darah. Ini adalah hasil dari segala sesuatu yang bercampur dalam energi biruku.”
Zhao Xuanji menatapnya dalam-dalam. “Ini bukan jalan yang benar.”
“Jalan yang benar mengarah ke jalan buntu.”
Kata-kata Zhao Jundu mengandung makna ganda. Sang adipati hanya bisa mendesah. “Sebaiknya kau jangan pergi ke dinas militer dalam keadaanmu sekarang.”
Bibir Zhao Jundu melengkung membentuk senyum aneh. “Aku berbelok ke arah ini karena aku telah membunuh terlalu banyak ras gelap. Apakah ada yang keberatan?”
Zhao Xuanji menghela napas. “Ikutlah denganku, kita sudah lama tidak minum teh bersama.”
“Kita belum pernah minum teh bersama.”
Zhao Xuanji menggelengkan kepalanya tanpa daya. “Kalian orang-orang dari kediaman Adipati Chengen semuanya sama saja. Pantas saja Gaoyi selalu berakhir membersihkan kekacauan yang kalian buat.”
Energi gelap Zhao Jundu sedikit mereda saat nama ibunya disebut. Dia mengikuti Zhao Xuanji ke ruang teh tempat yang terakhir dengan hati-hati mengambil beberapa daun teh dari sebuah kotak kayu kecil. Kemudian dia merebus air dan memulai proses penyeduhan dengan konsentrasi penuh.
Zhao Jundu menunggu dengan tenang, tanpa mengeluarkan suara maupun gerakan. Terlihat jelas dari energi hitam yang berkedip-kedip bahwa duduk diam seperti ini bukanlah tugas yang mudah baginya.
Beberapa saat kemudian, Zhao Xuanji menyodorkan teh yang telah selesai diseduhnya kepadanya. Energi gelap di sekitar Zhao Jundu lenyap seperti salju saat ia menghabiskan minuman itu dalam sekali teguk.
Zhao Jundu membungkuk dalam-dalam dan menyampaikan rasa terima kasihnya.
Zhao Xuanji melambaikan tangannya dan berkata, “Kau dan aku mungkin memiliki tingkat senioritas yang berbeda, tetapi status kita sekarang sama. Lagipula, klan Zhao tidak pernah terlalu terpaku pada formalitas duniawi, jadi tidak perlu terlalu sopan.”
Setelah energi hitam itu hilang, darah mulai merembes keluar dari jubah Zhao Jundu. Dia menunduk dan menekan bola energi asal ke luka tersebut, menghentikan pendarahan. “Kotoran-kotoran ini benar-benar membantu dalam pertarungan.”
“Tidak bijaksana mengambil risiko besar demi keuntungan kecil.” Mendengar itu, ekspresi Zhao Xuanji berubah serius. “Apakah kau pergi ke sana untuk membayar pajak militer?”
“Apa lagi?”
“Ini adalah aturan yang memiliki preseden. Jika tidak, akan mengerikan jika keluarga bangsawan mulai menyelundupkan persediaan untuk dijual.”
Zhao Jundu menjawab, “Aku tahu itu, tapi Benua Benteng adalah satu-satunya tujuan pengiriman utama. Garda Kekaisaran tidak pergi ke tempat lain dan hanya menunggu di rute itu, kau mengerti apa yang mereka rencanakan, bukan?”
Zhao Xuanji berkata dengan tenang, “Tapi mereka punya alasan yang sah.”
“Ada banyak cara untuk berunding dengan mereka.” Zhao Jundu tersenyum dingin.
Zhao Xuanji mengelus janggutnya. “Kita sudah melakukan penalaran.”
“Oh, bagaimana bisa?”
Zhao Xuanji berkata dengan tenang, “Surat mandat akan tiba dalam beberapa hari, yang akan memberimu gelar Adipati Rong.”
Alis Zhao Jundu terangkat tajam. “Judul yang mengejutkan!”
Gelar Adipati Rong dapat dianggap sangat mulia, terbukti dari kata itu sendiri. Hal itu bahkan lebih jelas jika dibandingkan dengan gelar Zhao Weihuang.
Menurut adat, semua gelar adipati bersifat turun-temurun. Selama keluarga tersebut dapat mempertahankan wilayah mereka, masih ada ruang untuk negosiasi meskipun prestasi pemegang gelar tersebut agak kurang. Adipati Wei Song Zhongnian adalah salah satu contohnya.
Gelar Adipati Rong memang pantas disandang. Ini berarti klan Zhao kini memiliki empat adipati dalam satu klan, tidak berbeda dengan klan Zhang. Satu-satunya perbedaan adalah Pangeran Greensun.
Meskipun Zhao Jundu telah mencapai alam juara ilahi, ia telah merusak fondasinya, dan jalannya ke depan terhalang. Metode yang biasa dilakukan adalah memberikan gelar adipati non-turunan atau pangkat marsekal, menugaskan orang tersebut untuk memimpin pasukan ke medan perang. Setelah ia mencapai usia tua, keturunannya akan diberikan gelar marquis turun-temurun.
Ini adalah perlakuan normal untuk seorang juara ilahi yang tidak memiliki masa depan.
Seberapa cerdaskah Zhao Jundu? Setelah berpikir sejenak, dia mencibir. “Jadi ini sebuah kesepakatan! Apakah Benua Benteng sekarang begitu menarik?”
Zhao Xuanji menghela napas. “Tidak ada pilihan lain. Pihak lain memegang teguh prinsip moral dan memiliki penalaran yang kuat.”
“Siapa yang berpendapat demikian? Qianye telah menumpas manusia serigala di Moorland sendirian, bukankah itu sebuah kontribusi yang besar?”
“Para manusia serigala Moorland berada tepat di sampingnya. Dia tetap harus melawan mereka, itu bukan alasan yang tepat untuk bernegosiasi.”
“Apakah mereka tidak takut kehilangan rantai pasokan mereka? Tanpa aliran getah pohon suci yang stabil darinya, kita tidak akan mampu mengumpulkan pasukan yang dapat menyaingi ras-ras gelap. Kita juga tidak akan mampu menghasilkan hasil seperti yang kita miliki saat ini!”
Zhao Xuanji menghela napas. “Mengumpulkan pasukan hanyalah salah satu faktor. Keterampilan kepemimpinan yang kau dan Song Zining tunjukkan telah membawa kemenangan demi kemenangan bagi pasukan. Bahkan aku berpikir bahwa kalian berdua memainkan peran yang lebih besar.”
Tanpa menunggu Zhao Jundu menyela, Zhao Xuanji menggelengkan kepalanya dan berkata, “Apa pun yang mereka lakukan, kalian berdua telah memberikan kontribusi besar bagi Kekaisaran, jadi selalu ada ruang untuk negosiasi.”
Zhao Jundu mendengus. “Mereka tampaknya telah menghitung dengan baik! Tapi apakah mereka memikirkan dengan jernih nasib mereka setelah perang berakhir?”
“Bagaimana menurutmu?”
“Siapa sebenarnya mereka?”
Zhao Xuanji berkata, “Usulan itu telah disampaikan ke kediaman Raja Penunjuk sebelum keputusan ini dibuat. Yang Mulia yang sudah lanjut usia berkata: ‘Prioritaskan apa pun yang menguntungkan Kekaisaran dan kebaikan bersama.’”
Zhao Jundu terkejut. “Raja Penunjuk? Kenapa dia…”
Zhao Xuanji berkata, “Banyak orang tahu bahwa pangeran tua dan Qianye memiliki hubungan khusus. Mungkin itulah sebabnya mereka meminta keputusan darinya.”
Zhao Jundu terdiam cukup lama. “Apakah menurutmu ini adalah wasiat pangeran tua?”
“Memperkuat kekuasaan pusat sambil melemahkan cabang-cabang pemerintahan, itu bukanlah hal yang tidak masuk akal,” kata Zhao Xuanji dengan penuh makna.
Semangat Zhao Jundu perlahan memudar. “Jika memang begitu, aku tidak akan pergi ke dinas militer sekarang.”
Zhao Xuanji bertanya sambil berdiri, “Kau mau pergi ke mana?”
“Aku akan kembali ke dunia baru. Aku tidak akan bisa menerima ini jika aku tidak mencabuti benteng kaum iblis.”
Zhao Xuanji tidak menghentikannya. “Baiklah, aku akan mengirim pesan ke kediaman Raja Penunjuk.”
Beberapa saat kemudian, Zhao Jundu menaiki pesawat udara setelah mengenakan baju zirah dan terbang kembali ke pintu.
Saat itu, Raja Pointer sedang menyesap teh di ruang kerjanya, mendengarkan laporan ajudannya tentang hal-hal terkini. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Si kecil itu pasti sudah menebak beberapa hal, makanya dia begitu kejam. Sudahlah, si tua renta ini sudah terlalu lama menganggur. Senang rasanya bertemu beberapa teman lama.”
Dia berdiri dan memberikan beberapa instruksi kepada ajudan sebelum meninggalkan kediaman tersebut.
Beberapa hari kemudian, sebuah berita tertentu mengguncang seluruh Kekaisaran.
Zhao Jundu dan Song Zining telah memimpin pasukan Kekaisaran menuju kemenangan telak melawan pasukan iblis. Mereka menghancurkan benteng Masefield dan mengusir klan iblis terkenal dari dunia baru. Pemimpin klan Masefield menyerang untuk menyelamatkan situasi tetapi berhasil dicegat oleh Raja Penunjuk.
Dua ahli terkemuka memulai pertarungan pertama antara raja-raja surgawi di dunia baru. Pada akhirnya, pertempuran tersebut memicu pembalasan dari niat jahat dan kedua raja tersebut berakhir dengan luka-luka.
Pertarungan antara Raja Pointer dan pemimpin klan Masefield tidak menghasilkan kemenangan mutlak, tetapi diusirnya seluruh klan dari dunia baru merupakan kerugian yang sangat besar.
Nama Zhao Jundu kembali mengguncang Kekaisaran setelah pertempuran ini, dan popularitasnya melonjak ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.
[1] “Rong” berarti Kemuliaan.
[2] Duke Wei ini bukanlah Duke Wei yang kita kenal. Karakternya berbeda.
Doodling your content...