Bab 1307: Pajak Perang
Qianye meletakkan catatan-catatan itu, sambil berkata, “Di mana narahubung kita dari Kekaisaran? Bawa dia kepadaku.”
Beberapa saat kemudian, sang jenderal membawa seorang pria jangkung paruh baya. Pria itu mengenakan pakaian Tiongkok dan berasal dari keluarga bangsawan rendahan yang tidak dikenal. Mungkin itu adalah sesuatu yang dia lakukan di keluarganya, atau mungkin dia hanya ingin menonjol dari rekan-rekannya, tetapi pria itu telah melakukan perjalanan jauh ke Benteng Benua untuk bertugas sebagai penghubung antara Qianye dan militer Kekaisaran.
Qianye tidak memiliki perasaan baik terhadap orang ini. Dia meletakkan kedua catatan itu di depannya, sambil berkata, “Aku dengar Kekaisaran telah menghentikan pengiriman obat. Apa yang terjadi?”
Orang itu menangkupkan tangannya dengan tenang. “Masalah ini cukup sederhana. Kekaisaran juga sedang tertekan akibat perang di dunia baru. Para petinggi militer berpikir bahwa nilai tukar saat ini terlalu menguntungkan bagi Anda. Ini tidak tepat di masa-masa seperti ini di mana Kekaisaran juga sedang mengalami kesulitan. Itulah sebabnya mereka menghentikan pengiriman untuk menegosiasikan ulang harga.”
Qianye menjawab dengan tenang, “Berapa harga yang Anda sarankan?”
“Para petinggi ingin menukar tiga porsi getah pohon suci dengan satu dosis obat.”
“Kalian gila!” Jenderal yang duduk di dekatnya langsung melompat dari kursinya. Ini sama saja dengan menaikkan harga tiga kali lipat. Bagaimana mereka bisa menerima ini?
Qianye menghentikan sang jenderal dengan lambaian tangannya. Dia menatap penghubung kekaisaran dengan ekspresi yang semakin gelap. “Kau sudah tahu tentang ini sebelumnya, kan?”
Ekspresi utusan itu sedikit berubah. “Saya memang sudah mendapat kabar beberapa hari yang lalu, tetapi saya pikir saya akan menunggu kepulangan Anda karena ini bukan keadaan darurat.”
Dia mengatakannya dengan baik, tetapi Qianye mengerti bahwa mereka hanya ingin menipu Qianye agar mengirimkan lebih banyak getah pohon suci. Setiap tambahan getah pohon suci akan dihitung sebagai prestasinya.
Qianye menjawab dengan tenang, “Kau pikir kau siapa sampai berani mempermainkan aku?”
Dia hanya mengetuk meja tanpa melakukan gerakan lain, tetapi utusan itu merasakan sesuatu yang mirip dengan palu godam menghantam dadanya. Wajahnya memucat saat kekuatan asal mengamuk di dadanya, hampir seolah-olah pusaran air akan meledak keluar.
“Yang Mulia, mohon ampuni saya!” Utusan itu berlutut. Ia akhirnya mengerti bahwa Qianye dapat menghancurkan orang seperti dirinya hanya dengan satu jari.
“Aku akan memaafkanmu karena mempertimbangkan statusmu. Pergi dan beri tahu atasanmu bahwa aku bisa menerima rasio dua banding satu, tidak lebih dari itu. Juga, suruh orang-orang itu tetap duduk di tempat mereka. Aku akan datang untuk mengobrol setelah selesai dengan upaya ekspansi di dunia baru.”
Tak berani mengucapkan sepatah kata pun, utusan itu menyeka keringat di dahinya dan membungkuk dengan tergesa-gesa.
Sang jenderal melirik cemas ke arah sosok pria yang menjauh. “Yang Mulia, apakah kita akan membiarkannya pergi begitu saja? Dia pasti akan berbalik melawan Anda begitu dia kembali.”
Qianye menjawab, “Apa lagi yang bisa mereka lakukan setelah menaikkan harga tiga kali lipat? Mungkin benar bahwa pertempuran di pihak Benua Qin tidak berjalan dengan baik. Memberi mereka sedikit lebih banyak dapat dianggap sebagai dukungan kepada Kekaisaran. Orang-orang ini mungkin sesekali melakukan beberapa trik, tetapi saya belum punya waktu untuk berurusan dengan mereka. Kita lihat saja nanti setelah keadaan tenang.”
Setelah berpikir sejenak, sang jenderal menganggap hal ini masuk akal. Dengan ekspansi di dunia baru yang berlangsung dengan kapasitas penuh, melepaskan semua kepura-puraan dengan Kekaisaran sekarang akan menghabiskan terlalu banyak energi dan waktu. Pria ini telah mengikuti Qianye cukup lama dan karena itu mengetahui cukup banyak tentang masa lalunya. “Karena Tuan Jundu yang memimpin upaya perang di sana, wajar jika kita mendukung mereka.”
Qianye menggelengkan kepalanya. “Keadaan tidak sesederhana itu. Kenaikan harga hanyalah permulaan.”
Sang jenderal terkejut. “Mengingat status Yang Mulia Zhao Jundu dan status Anda, apakah ada orang yang begitu berani untuk mencabut kumis harimau yang terkenal itu?”
Qianye berjalan ke jendela, menatap Kota Giok Biru yang ramai. “Tempat ini hanyalah tempat terpencil dan sunyi ketika saya tiba. Tempat ini tidak pernah layak mendapat perhatian Kekaisaran, dan tidak ada yang peduli dengan keuntungan di sini. Keluarga bangsawan pertama yang bergabung dengan kami hanyalah tokoh sampingan. Daripada mengatakan mereka melihat potensi di Benua Benteng, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka bertaruh pada saya. Sekarang, keadaannya berbeda. Kota ini dan konsumsi dari jutaan manusia serigala merupakan peluang bisnis yang sangat besar. Saya rasa orang-orang itu mengincar potongan daging gemuk ini.”
Sebagai seseorang yang berasal dari latar belakang tentara bayaran, sang jenderal terkadang mudah marah. Dia menatap tajam sambil berkata, “Mereka menginginkan potongan daging ini?! Mereka bisa tersedak!”
Qianye tertawa. “Begitulah keadaannya. Pergilah sekarang, perhatikan pergerakan dari pihak Kekaisaran. Kita masih memiliki beberapa kiriman sumber daya yang sedang dalam perjalanan.”
Sang jenderal terkejut. “Itu adalah perlengkapan militer dari keluarga bangsawan, bukan?”
“Benar, tapi mereka berasal dari Kekaisaran.”
Suara sang jenderal meninggi tajam. “Tapi kau sudah membayarnya!”
Qianye menjawab, “Itu sudah tidak penting lagi saat ini.”
“Ini…” Sang jenderal terdiam.
Qianye menjawab dengan tenang, “Tidak apa-apa. Kita anggap saja itu sebagai dukungan untuk upaya perintis Jundu. Kita bisa melepaskan sumber daya tersebut, tetapi kita tidak bisa mengabaikan ke mana arahnya. Tidak masalah jika barang-barang ini dikirim ke garis depan, tetapi saya akan menyelidiki sampai tuntas jika barang-barang itu hilang. Sampaikan janji saya kepada Kekaisaran.”
“Baik, Baginda.”
Qianye tiba di dekat jendela setelah sang jenderal pergi. Ekspresi santainya lenyap, digantikan oleh kobaran amarah yang perlahan-lahan membuncah. Ia berbicara kepada bawahannya dengan cukup tenang, tetapi sebenarnya ia tidak memiliki temperamen sebaik itu.
Kekaisaran masih berusaha menghambat rakyatnya pada saat seperti ini. Qianye mengandalkan dirinya sendiri untuk naik ke tampuk kekuasaan di Benua Benteng dan menekan ekspansi manusia serigala Dataran Tinggi di dunia baru. Ini adalah kontribusi besar bagi umat manusia dan Kekaisaran. Siapa yang menyangka dia akan menghadapi hal seperti ini?
Qianye perlahan menenangkan dirinya dan bersiap untuk melihat trik apa yang akan dilakukan orang-orang ini. Tidak ada gunanya marah dalam situasi saat ini. Dia perlu menunggu dan melihat bagaimana dia bisa membalas.
Kabar datang cukup cepat kali ini, tetapi isinya tidak membuat Qianye senang. Menjaga ketenangan saja sudah merupakan ujian berat baginya.
Persediaan militer dari berbagai keluarga bangsawan akhirnya tiba, tetapi jumlah kapal udara lebih sedikit dari yang diperkirakan. Sebagian besar barang di kapal udara yang tiba juga hilang.
Kabarnya, mereka telah dicegat oleh patroli. Garda Kekaisaran telah menaiki kapal udara secara paksa dan mengumumkan hukum baru, yang menyatakan bahwa mulai hari ini dan seterusnya, semua pasokan militer yang meninggalkan Kekaisaran akan dikenakan pajak.
Sayangnya, sebagian besar barang yang dikirim ke Benua Benteng diklasifikasikan sebagai perlengkapan militer. Kebetulan juga Benua Benteng berada di luar Kekaisaran. Qianye ingin membangun negaranya sendiri, jadi dia tidak pernah melalui prosedur negara bawahan. Lagipula, negara bawahan diklasifikasikan berada di luar perbatasan Kekaisaran.
Tarif pajaknya adalah setengah dari seluruh sumber daya, dan itu adalah “tarif khusus” yang telah diupayakan sekuat tenaga oleh para pengawal bangsawan untuk dinegosiasikan.
Qianye tidak melampiaskan kemarahannya di depan semua orang dan hanya menanyakan detailnya.
Para manajer yang bertanggung jawab atas armada itu adalah orang-orang yang cerdas. Merasa ada sesuatu yang tidak beres, mereka meminta bantuan untuk mencari informasi lebih lanjut.
Ternyata Kekaisaran telah mengeluarkan perintah untuk mengenakan pajak yang tinggi pada pasokan militer yang diekspor selama masa perang.
Perintah semacam ini bukanlah masalah dalam keadaan normal. Membatasi ekspor beberapa sumber daya pokok di masa perang adalah hal yang umum terjadi. Meskipun masih ada pasar gelap, keluarga bangsawan yang ingin mendapatkan uang selama masa-masa kritis perlu menyelinap atau mencari perwakilan. Mereka hanya mengenakan pajak pada sumber daya tersebut saat ini, jadi itu bukanlah masalah besar. Namun, menargetkan Qianye adalah masalah yang berbeda.
Ekspresi Qianye setenang air yang tenang. “Orang-orang itu pasti tahu bahwa sumber daya dari pihakku juga akan dihentikan.”
Seorang manajer perdagangan berkata, “Tuan, orang-orang itu mungkin tidak melihatnya seperti itu.”
“Oh, lalu bagaimana menurut mereka?”
“Coba pikirkan. Dalam pertukaran bolak-balik ini, Anda mendapatkan sumber daya dan kami mendapatkan keuntungan. Tidak ada yang menguntungkan Kekaisaran, apalagi orang-orang itu. Gaji para pengambil keputusan itu tidak akan terpengaruh sama sekali bahkan jika Anda tidak mengirimkan apa pun ke Kekaisaran.”
Qianye mengerutkan kening. “Menurutmu apa yang sebaiknya kita lakukan?”
“Temukan karakter kunci dan ambil langkah-langkah yang tepat!”
Qianye bertanya, “Bagaimana jika langkah-langkah yang tepat tidak efektif? Atau jika prosesnya terlalu lama?”
“Erm… kalau begitu tidak ada jalan keluar yang baik, ini satu-satunya metode yang efektif. Orang-orang itu berani melakukan hal seperti itu karena mereka tidak takut padamu atau klan Zhao.”
Qianye mengangguk. “Sepertinya potongan daging ini terlalu menggugah selera.”
Manajer tersebut menyesuaikan diri dengan alur percakapan. “Fort Continent menjadi seperti sekarang ini berkat manajemen Anda.”
Qianye memang merasa terhibur oleh sanjungan itu. “Aku hanya beruntung.” Setelah mengucapkan kata-kata rendah hati itu, ia menatap manajer itu dengan kagum. “Siapa namamu?”
Manajer itu berkata, “Si kecil ini adalah Sun Degui dari Grup Pedagang Empat Laut.”
Qianye mengangguk. “Awasi setiap perubahan di Kekaisaran. Laporkan langsung kepadaku jika ada sesuatu yang penting. Selain itu, tanyakan kepada orang-orang di sekitar siapa yang menargetkan tempat ini.”
Sun Degui menjawab dengan tergesa-gesa, “Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
“Itu saja.” Qianye membubarkan kelompok itu sebelum menulis surat kepada Zhao Jundu, untuk diteruskan oleh benteng klan Zhao. Setelah melakukan semua itu, dia kembali ke dunia baru untuk melanjutkan ekspansinya dan menumpas manusia serigala Moorland.
…
Pasukan pertahanan siaga penuh di luar pintu di Benua Qin Agung, menatap dengan gugup ke arah kabut putih yang tak terbatas. Bukan hanya binatang buas yang mungkin datang melalui pintu itu, tetapi juga pasukan pengintai dari ras iblis.
Pada saat itu, Kekaisaran dan aliansi kaum iblis yang dipimpin oleh keluarga Masefield sedang berperang di dunia baru. Kedua belah pihak telah mengetahui celah pertahanan masing-masing dan mengirimkan pasukan pengintai yang nekat.
Tiba-tiba terjadi gerakan di sekitar pintu Kekaisaran. Sebuah aura membunuh yang tajam melesat ke langit, menyebabkan semua orang gemetar. Para prajurit yang lemah dengan kultivasi yang lebih rendah jatuh terduduk.
Seorang jenderal meraung tidak puas, “Kenapa panik sekali?! Pasti Sire Jundu yang kembali. Sudah berapa kali? Bukannya kalian belum pernah melihatnya sebelumnya. Tidak perlu bertingkah seperti ayam yang ketakutan!”
Para prajurit menuruti perintah, tetapi hati mereka tidak pasrah. Jenderal itu sendiri pucat dan jelas gemetar karena niat membunuh. Bagaimana mungkin dia lebih baik?
Langkah kaki berat bergema dari dalam kabut, menyebabkan bumi bergetar saat regu demi regu tentara berbaris keluar.
Pakaian para prajurit compang-camping dan banyak dari mereka dibalut perban, tetapi niat membunuh mereka dan keseragaman gerakan mereka yang mekanis membuat orang yang menyaksikannya gemetar kagum.
Sang jenderal berkata dengan suara lembut, “Nah, itulah pasukan yang sesungguhnya!”
Setelah para prajurit selesai berbaris keluar, sebuah pilar kekuatan asal berwarna hijau gelap melesat keluar dari kedalaman kabut. Pilar itu hampir tampak menembus cakrawala.
Semua orang, dari komandan benteng hingga prajurit biasa, merasakan hawa dingin yang menusuk hati. Seseorang bergumam, “Apakah warnanya semakin gelap lagi?”
Doodling your content...