Bab 1310: Ketiga di Alam yang Sama
Hanya dalam sepuluh hari, Kekaisaran menyapu dunia baru dengan momentum yang besar.
Seperti yang telah diprediksi oleh Song Zining, ras-ras gelap menjadi sangat gugup ketika mereka melancarkan serangan ke arah pusat. Mereka juga mulai memobilisasi lebih banyak pasukan untuk menghalangi kemajuan Kekaisaran.
Song Zining sekali lagi menggunakan bakat gandanya dalam ramalan dan strategi, memanipulasi pasukannya dengan sangat lihai hingga pasukan ras gelap raksasa itu berputar-putar tak berdaya. Pada akhirnya, mereka terpecah dan dimusnahkan.
Gaya kepemimpinan Zhao Jundu benar-benar berbeda. Ia memimpin pasukannya maju seperti batu besar yang berguling perlahan, tanpa ampun menghancurkan strategi apa pun yang dilancarkan musuh. Setelah beberapa pertempuran, korban di pihak musuh meningkat begitu tajam sehingga mereka akhirnya kehilangan hitungan. Banyak klan yang berjaya musnah di bawah ujung tombak pasukan Zhao Jundu, selamanya terhapus dari catatan sejarah.
Di medan perang, Zhao Jundu selalu berada di garis depan serangan. Para ahli ras gelap, tentu saja, tidak akan melewatkan kesempatan untuk menghabisi musuh kuat ini dalam satu serangan.
Sudah diketahui secara luas bahwa Zhao Jundu telah merusak fondasinya. Ras gelap merasa bahwa kekuatannya telah mencapai titik stagnasi, bahwa ketenarannya yang gemilang hanya karena fondasinya yang kokoh. Jika mereka dapat membunuh jenius nomor satu Kekaisaran, itu pasti akan memberikan pukulan telak bagi mereka. Para ahli ras gelap pun menyerang secara serentak, berharap dapat menuai kejayaan dengan membunuh Zhao Jundu.
Karena tidak mampu memperhatikan semua arah secara bersamaan, tuan muda keempat yang terkepung itu dengan cepat menderita banyak luka. Namun rasa sakit itu hampir tidak memengaruhi momentum serangannya yang akurat dan tanpa ampun, seolah-olah dia tidak merasakan apa pun setiap kali dia menukar luka kecil dengan nyawa musuh.
Ras-ras gelap menyerang berulang kali, berpikir bahwa mereka akan mampu menghabisi Zhao Jundu jika mereka berusaha sedikit lebih keras. Namun pada akhirnya, merekalah yang akan sangat terguncang. Mereka sudah kehilangan hitungan berapa kali iblis atau vampir mencoba memanfaatkan Zhao Jundu yang terhuyung-huyung, hanya untuk menjadi mayat sementara Zhao Jundu tetap berdiri.
Ras gelap juga sempat berpikir untuk menggunakan jumlah mereka yang lebih banyak untuk memusnahkan pasukan Zhao Jundu terlebih dahulu. Namun, keadaan tidak pernah berjalan sesuai harapan mereka—Song Zining selalu muncul di saat kritis, baik melancarkan serangan menjepit atau memutus jalur bala bantuan mereka. Ras gelap selalu gagal dan malah mengalami kerugian besar.
Saat situasi mulai memanas di garis depan, militer Kekaisaran menguatkan tekad mereka dan mengirimkan sejumlah besar kapal udara ke dunia baru untuk dikomandoi oleh Song Zining. Arus pasukan dan sumber daya juga terus mengalir tanpa henti.
Pesawat udara hanya dapat digunakan selama tujuh hari, biaya yang sangat tinggi untuk operasi apa pun. Bahkan ras gelap pun mengalami hal yang lebih buruk karena pesawat udara mereka berisiko rusak setelah empat hingga lima hari penggunaan. Para adipati dan marquise yang memimpin di garis depan akan memberontak jika mereka diperintahkan untuk memindahkan pasukan melalui darat.
Melawan Song Zining saja sudah merupakan tugas yang berat. Bukankah mereka akan dipermalukan jika ditambah lagi dengan kurangnya mobilitas?
Oleh karena itu, ras-ras gelap hanya bisa mengertakkan gigi dan menyediakan transportasi meskipun mengalami kerugian besar.
Karena tak mampu lagi menahan kerusakan, seorang pangeran iblis memanggil beberapa ahli ramalan untuk bertarung dengan Song Zining di alam lain. Namun, tuan muda ketujuh tidak ditemukan ketika para ahli ini bekerja sama mencarinya. Seolah-olah dia bersembunyi di kehampaan. Namun, mereka menderita serangan balik yang kuat dari seni ramalan Song Zining begitu mereka lengah dan akhirnya tewas atau menjadi gila.
Hanya dalam beberapa hari singkat, lebih dari setengah dari selusin ahli telah gugur. Sisanya tidak lagi berani terlibat dan mulai memberikan berbagai alasan untuk menghindari misi ini. Para ahli ramalan hebat di daratan utama juga pura-pura tuli dan bisu, mengabaikan semua korespondensi dari dunia baru.
Song Zining sama sekali tidak terpengaruh oleh jeda ini. Dia terus memimpin pasukannya ke medan perang, menyerang ras gelap hingga mereka menderita kesakitan yang tak tertahankan. Dia bahkan turun ke medan perang dan membunuh dua bangsawan.
Barulah saat itu pangeran iblis itu mengerti bahwa Song Zining benar-benar berbakat dalam ilmu ramalan. Ia tak kuasa menahan penyesalan atas rencananya. Siapa yang berani menargetkan Lin Xitang di bidang ramalan saat ia masih hidup? Itu sama saja dengan mencari kematian. Bahkan jika dibandingkan strategi dan perencanaannya, para master besar Evernight akan selalu berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.
Song Zining sudah menampilkan gaya serupa dalam pertarungan ini.
Tentara Kekaisaran tak terbendung—mereka menerobos ribuan kilometer ke dunia baru dan akhirnya tiba di wilayah tengah. Ini adalah lanskap yang rumit dengan perbukitan dan lereng yang menanjak. Lingkungan energi asalnya juga kacau, seringkali menghasilkan badai energi.
Lingkungan yang tidak menguntungkan seperti ini adalah favorit Song Zining. Di sini, dia bisa memasang jebakan sesuka hatinya. Satu demi satu jenderal Evernight yang terkenal menemui kekalahan mereka.
Zhao Jundu memahami bahwa ini adalah tempat terbaik untuk pertempuran strategis, jadi dia menyerahkan komando pasukan bawahannya kepada Song Zining dan menuju medan perang sendirian.
Barulah pada titik ini Kekaisaran menyadari bahwa ras gelap telah mencapai pusat dan bahkan telah membangun pangkalan depan di sana. Lingkungan di sini lebih buruk daripada di pinggiran, dengan efek korosi yang jauh lebih parah. Pelat baja yang biasanya digunakan oleh ras gelap akan aus hanya dalam beberapa hari, jadi mereka tidak punya pilihan selain mengambil batu lokal untuk konstruksi.
Tak perlu diragukan lagi bahwa metode primitif seperti itu sama sekali tidak membantu kemajuan pembangunan. Namun, ras-ras gelap tampaknya bertekad untuk bertahan di sini, membangun benteng-benteng dengan berbagai ukuran.
Tentu saja, Song Zining tidak akan mengabaikan benteng-benteng ini. Struktur-struktur ini sulit dibangun di sini, tetapi membutuhkan usaha yang hampir sama untuk menghancurkannya. Dia menyapu wilayah itu dengan pasukannya, meratakan beberapa benteng dalam satu hari. Ini sangat merusak keunggulan yang telah diupayakan oleh ras gelap dengan susah payah.
Setelah mengamati pengaturan ras gelap di wilayah tengah, Song Zining mengirimkan laporan rahasia kepada militer. Laporan tersebut menyatakan bahwa ras gelap memang mengincar wilayah tengah, tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa mereka telah menemukan apa yang mereka inginkan.
Kekaisaran menanggapi laporan Song Zining dengan serius. Segala macam sumber daya mengalir tanpa henti, seolah-olah mereka mendukungnya dengan seluruh negeri.
Semua kecurigaan sirna di hadapan pencapaiannya yang mengejutkan. Bahkan ada yang percaya bahwa Song Zining dan Zhao Jundu adalah dua teladan kembar baru Kekaisaran. Satu-satunya kekhawatiran adalah, meskipun yang terakhir tak tertandingi dalam pencapaiannya saat ini, belum pernah ada yang berhasil dalam pemurnian melalui api. Tanpa menjadi raja surgawi, keduanya tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan Zhang Boqian dan Lin Xitang.
Setelah sebulan pertempuran sengit, Kekaisaran telah memperoleh pijakan yang kuat di wilayah tengah, dan Song Zining juga telah mendapatkan komando penuh atas pasukan. Pada titik ini, terdapat total lima adipati di bawah panjinya, dengan banyak individu yang cakap tetapi arogan. Adipati Yuanguang adalah salah satu orang seperti itu dan selalu mengkritik pengaturan Song Zining.
Tuan muda ketujuh tidak berdebat dengannya di tempat itu juga, melainkan mengundang sang adipati ke area kosong di belakang perkemahan untuk “debat” pribadi.
Duke Yuanguang dan Song Zining sebelumnya hanya berdebat tentang strategi, tetapi jelas bahwa Song Zining ingin menyelesaikan masalah ini dengan tinju. Para juara ilahi adalah ahli terbaik di setiap generasi. Bagaimana mungkin mereka mundur melawan lawan dengan peringkat yang sama? Di depan semua penonton, Duke Yuanguang berkata dengan dengusan dingin, “Duke ini akan bermain denganmu!”
Para adipati dan jenderal lainnya mencoba membujuk keduanya agar tidak berkelahi, tetapi mereka sudah tahu usaha mereka sia-sia. Begitu saja, keduanya menuju ke belakang untuk “berdebat.” Siapa sangka mereka akan kembali hanya dalam tiga menit?
Duke Yuanguang terdiam sepenuhnya dan ekspresinya pucat pasi. Dari senyum Song Zining, mudah terlihat siapa yang sebenarnya menang.
Para penonton sudah memperkirakan Song Zining akan menang dalam duel sampai mati. Kemakmuran Duniawi adalah salah satu dari tiga kekuatan asal teratas—melawan seni bela diri yang lebih lemah, kekuatan ini terlalu unggul. Tetapi tidak ada yang menyangka kemenangan akan datang begitu cepat! Bukankah ini berarti Adipati Yuanguang telah kalah sejak awal?
Tentu saja, pertarungan antar rekan tidak akan melibatkan gerakan mematikan. Duke Yuanguang juga tidak berharap untuk mengalahkan lawannya. Dia berencana untuk memperpanjang pertarungan sampai Song Zining terlalu malu untuk terus bertarung.
Di luar dugaan, hasilnya bahkan tidak bisa dianggap sebagai kekalahan telak. Lebih tepatnya, dia benar-benar dihancurkan.
Sang adipati berasal dari garis keturunan rakyat biasa dari pihak ayahnya. Fondasi masa kecilnya tidak memadai, menghambat prospeknya setelah menembus ke ranah juara ilahi. Itu memang berlaku untuk pangkatnya, tetapi kekuatan tempurnya sama sekali tidak lemah. Setelah berpikir sejenak, keempat adipati lainnya merasa bahwa mereka paling banter setara dengannya—tidak ada yang bisa mengklaim kemenangan pasti.
Semua orang tahu apa artinya ini. Nasib mereka tidak akan lebih baik jika mereka melawan Song Zining.
Selain Adipati Yuanguang, para adipati lainnya tampak tersenyum saat mengundang Song Zining ke kursi utama.
Tuan Muda Ketujuh melirik kerumunan. “Ketika Qianye menembus alam juara ilahi, dia dikenal tak tertandingi di antara mereka yang berada di alam yang sama. Semua orang tahu ini, kurasa?”
Para hadirin mengangguk serempak, tetapi seorang jenderal dari klan Bai tampak agak canggung.
Qianye sebenarnya telah meraih ketenaran sebelum menjadi juara ilahi dengan memaksa juara ilahi superior klan Bai untuk menghentikan tindakannya, sehingga ia dapat pergi tanpa cedera dari Istana Giok Beku. Dapat dikatakan bahwa Qianye telah menginjak-injak klan Bai demi meraih ketenarannya. Tentu saja, reputasinya semakin kokoh ketika ia membunuh seorang adipati dan menaklukkan sepuluh juta manusia serigala.
Dari sudut pandang klan Bai, mereka akan merasa kurang malu jika dia semakin kuat.
Sambil melirik kerumunan, Song Zining berkata, “Bakatku agak biasa-biasa saja, jadi aku berada di peringkat ketiga di Kekaisaran. Tidak ada juara dewa awal yang setara denganku kecuali Zhao Jundu. Karena itulah aku ingin mendesak kalian semua untuk melupakan hal-hal yang tidak perlu. Jika ada yang tidak bisa menerima ini, aku akan dengan senang hati berdebat dengannya. Jangan salahkan aku jika kalian kehilangan muka saat waktunya tiba.”
Pesan itu sama sekali tidak terselubung dan kurang lebih merupakan ancaman terbuka.
Sebagai juara ilahi, siapa yang bukan tokoh penting di negeri mereka? Mereka menganggap prestise mereka bahkan lebih penting daripada hidup mereka. Meskipun semua orang tahu bahwa Song Zining kuat, keadaan sedikit berbeda sebelum dan sesudah duel. Duke Yuanguang kemungkinan akan menjadi topik pembicaraan hangat di masa depan.
Jenderal klan Bai tidak sepenuhnya puas. “Apakah juara ilahi tingkat awal juga mencakup peringkat sembilan belas?”
Peringkat kesembilan belas berarti sang juara ilahi telah memadatkan kristal asal tambahan. Meskipun jauh lebih kecil daripada kristal dasar, kristal ini tetap mewakili kemampuan tambahan. Oleh karena itu, dari sudut pandang tertentu, perbedaan antara peringkat delapan belas dan sembilan belas lebih besar daripada perbedaan antara peringkat sembilan belas dan dua puluh.
Song Zining berkata sambil tersenyum, “Tentu saja, saya memasukkan peringkat kesembilan belas ketika saya mengatakan juara ilahi awal.”
Itu baru namanya arogan.
Doodling your content...