Chapter 1312

Bab 1311: Perlawanan Berdarah
Song Zining mungkin arogan, tetapi kata-katanya membuat Duke Yuanguang merasa sedikit lebih baik. Tidak terlalu memalukan kalah dari ahli muda nomor tiga di Kekaisaran.
 
Song Zining selalu menampilkan citra tuan muda yang romantis di depan umum, tetapi setelah cukup lama berada di militer, ia belajar bagaimana menggunakan tinjunya. Ia menantang semua orang yang tidak puas untuk berdebat di lapangan di belakang barak, tetapi tidak ada yang mau setelah kekalahan telak Adipati Yuanguang.
 
Setelah menaklukkan yang sulit, pasukan di bawah komando Song Zining akhirnya berada dalam keadaan patuh sepenuhnya. Karena itu, ia mulai melancarkan serangkaian pertempuran yang membuat semua orang tercengang. Alih-alih membangun benteng, ia mengumpulkan armada raksasa dan berkeliling di wilayah tengah, menyerang pasukan ras gelap setiap kali ada kesempatan.
 
Banyak orang menentang gagasan ini. Yang pertama menyuarakan pendapat mereka adalah mereka yang berasal dari keluarga bangsawan. Mereka memiliki kecintaan yang tak tergoyahkan terhadap tanah dan merasa bahwa wilayah tersebut belum sepenuhnya diduduki sampai ada benteng di atasnya. Tentu saja, kenyataannya adalah mereka sebenarnya tidak menduduki tanah tersebut karena Song Zining sama sekali tidak berniat melakukannya.
 
Di sisi lain, strategi ini meningkatkan permintaan akan kapal udara; praktisnya ini sama saja dengan membakar uang. Kekaisaran sekarang menggunakan model paling sederhana yang bisa mereka dapatkan, sampai-sampai mengembangkan model baru khusus untuk tujuan ini. Itu hanyalah sebuah mesin yang dijejalkan di dalam cangkang kapal udara, dengan banyak bagian yang dibiarkan terbuka. Bahkan dengan metode seperti itu, pengeluaran militer kini telah mencapai angka yang sangat besar, dan kas Kekaisaran perlahan-lahan terkuras.
 
Para tokoh utama di istana kekaisaran tidak bisa lagi duduk diam. Kaisar Agung akan mendengarkan beberapa laporan neraca keuangan setiap hari—ekspresinya akan semakin masam setelah setiap laporan, tetapi pada akhirnya, ia akan selalu menguatkan hatinya dan menyetujui biaya pembangunan kapal udara tersebut.
 
Kekuatan-kekuatan militer lama berada dalam konflik besar. Di satu sisi, anggaran militer mereka terkuras dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, tetapi di sisi lain, laporan harian sangat menggembirakan. Daftar panjang musuh yang gugur sering kali berisi nama-nama yang telah meninggalkan kesan mendalam pada masa lalu Kekaisaran. Mengingat fakta bahwa ras-ras gelap menghabiskan sumber daya jauh lebih banyak daripada Kekaisaran, mereka hanya bisa bertahan.
 
Ini adalah pertarungan antara dua raksasa yang berdarah-darah, masing-masing menunggu untuk melihat apakah yang lain akan runtuh lebih dulu. Kekaisaran berdarah lebih lambat daripada Evernight, tetapi yang terakhir jauh lebih besar ukurannya. Sangat sulit untuk mengatakan siapa yang akan menjadi pemenangnya.
 
Ini adalah proses yang menyakitkan. Akhirnya, Raja Pointer berhenti datang ke departemen militer dan hanya memerintahkan orang-orang di sana untuk memanggilnya jika diperlukan.
 
Siapa sangka pertarungan akan mencapai tahap seperti ini? Tampaknya ras gelap tidak tahan lagi dan mulai mengubah strategi mereka.
 
Keluarga Masefield melancarkan serangan balik mendadak dan merebut kembali benteng mereka di luar pintu. Kekaisaran hanya meninggalkan pasukan kecil di sana, yang segera melarikan diri begitu pasukan iblis muncul.
 
Pasukan Masefield terus maju semakin dalam, hanya untuk menemukan bahwa benteng-benteng Kekaisaran semuanya kosong. Garnisun kecil di dalamnya melarikan diri tanpa perlu bertempur.
 
Setelah menaklukkan beberapa benteng, adipati iblis yang memimpin pasukan menjadi ragu-ragu. Mereka sekarang berada cukup jauh dari pintu gerbang dan semakin mendekati wilayah tengah. Mungkinkah ini rencana Song Zining untuk memancingnya masuk lebih dalam dan memusnahkan pasukannya?
 
Misinya di sini adalah untuk menyibukkan pasukan Kekaisaran, dan secara optimal memaksa Song Zining untuk kembali dan membantu. Tidak masalah kehilangan beberapa pasukan, tetapi tidak ada komandan yang ingin bawahannya dimusnahkan, bahkan ketika memancing pasukan musuh.
 
Pergerakan pasukan iblis melambat menjadi sangat hati-hati di tengah keraguan, namun mereka tidak bertemu dengan pasukan utama Kekaisaran sampai mereka mencapai markas Kekaisaran di luar hutan empat pohon suci.
 
Hutan ini merupakan titik strategis penting karena getah pohon suci yang dihasilkan di sini sangat penting untuk mendukung operasi Kekaisaran di dunia baru. Mereka tidak akan pernah melepaskan tempat ini.
 
Adipati iblis itu akhirnya kehilangan kesabarannya dan melancarkan serangan ke benteng. Kali ini, ia menghadapi perlawanan yang cukup besar. Pasukan bertahan bertahan sepanjang hari di bawah serangan sengit sebelum mundur dengan menyedihkan.
 
Meskipun kerugian mereka besar, adipati iblis itu merasa bahwa itu sangat berharga ketika dia melihat gudang yang penuh dengan sumber daya.
 
Langit menjadi gelap saat malam tiba di dunia baru.
 
Saat langit mulai gelap, suasana hati sang adipati pun ikut berubah. Ia mulai ragu apakah ini jebakan. Ia ingin segera memanggil pasukannya dan mundur, tetapi ia ragu setelah melihat hamparan hutan yang luas di hadapannya.
 
Sebagai tokoh utama dari klan iblis yang terkenal, dia sangat memahami arti hutan dengan empat pohon suci ini. Akan menjadi jasa besar bagi klan jika dia bisa merebut dan mempertahankan hutan ini. Jasa yang didapatnya akan cukup untuk memberinya sumber daya langka yang dapat meningkatkan kemampuan dan bakatnya.
 
Hutan di bawah langit malam begitu memikat sehingga sang adipati tak bisa mengalihkan pandangannya. Ini bukan sekadar hutan—ini melambangkan kekuasaan, kekayaan, kedudukan, dan umur yang jauh lebih panjang. Singkatnya, ini berarti segalanya baginya.
 
Sang adipati melewati malam dalam keraguan. Ia baru saja tenang menjelang fajar ketika melihat armada kapal udara yang berjejer rapat di cakrawala. Jumlahnya begitu banyak sehingga hatinya langsung merasa cemas.
 
Sudah terlambat untuk mundur. Kekaisaran begitu murah hati sehingga seluruh pasukan diangkut dengan kapal udara—tidak ada cara untuk melarikan diri dari mereka.
 
Armada Kekaisaran tiba di luar hutan dalam sekejap mata. Mengingat ketajaman penglihatan sang adipati, ia sudah dapat melihat bendera Song Zining dan Zhao Jundu di geladak. Ia akhirnya mengerti bahwa Song Zining telah memancingnya ke sini dan menggunakan daya tarik hutan untuk membuatnya tetap tinggal. Hal ini memungkinkan pasukan Kekaisaran untuk bergerak dengan leluasa.
 
Jebakannya sederhana, dan umpannya sangat nyata. Dia mungkin punya kesempatan untuk melarikan diri jika dia meninggalkan hutan, tetapi sekarang, dia hanya punya satu pilihan tersisa. Yaitu meninggalkan pasukan dan melarikan diri.
 
Tidak banyak yang perlu dipikirkan mengenai keputusan ini. Sang adipati membuat beberapa pengaturan pertahanan dan menempatkan beberapa ahli di posisi terdepan sebelum melarikan diri dengan kecepatan penuh.
 
Untungnya, Song Zining dan Zhao Jundu hanya meliriknya sekilas tanpa menunjukkan tanda-tanda akan mengejar. Sang adipati menjadi sedikit lebih tenang saat ia berlari secepat mungkin. Keputusasaan yang mendalam dari pasukan yang ditinggalkannya bukan lagi urusannya.
 
Dia tidak bisa disalahkan karena melarikan diri karena bala bantuan Masefield tidak terlihat di mana pun.
 
Saat ia terbang dengan kecepatan tinggi, seorang lelaki tua berjubah gelap tiba-tiba muncul di jalannya. “Aku sudah menunggumu.”
 
Terkejut, sang duke merasakan hawa dingin yang tiba-tiba dan tak terbendung muncul dari lubuk hatinya.
 
“Delapan Yang Mulia Raja!” Suara sang adipati penuh keputusasaan.
 
…
 
Dewan Evernight. Gunung Suci yang megah berdiri dengan khidmat. Sebuah sosok melesat melintasi langit dan muncul di luar ruang dewan. Kemudian perlahan-lahan ia menaiki tangga dan masuk melalui pintu.
 
Lonceng kuno yang suram berdentang keras, suaranya menyebar jauh melintasi benua dan mencapai beberapa lokasi khusus. Dentang itu berisi tujuh nada, sinyal darurat yang akan memanggil semua raja dan pangeran kegelapan yang agung untuk berkumpul.
 
Beberapa saat kemudian, beberapa aura kuat muncul di aula dewan. Ada juga beberapa marquise yang datang menggantikan pangeran dan raja kegelapan agung mereka masing-masing. Mereka akan bertugas mencatat dan melaporkan isi pertemuan ini.
 
Aula itu cukup kosong, dan tidak ada pemimpin tertinggi yang hadir di Gunung Suci. Ini adalah kejadian langka karena para pemimpin tertinggi biasanya akan meninggalkan proyeksi untuk membuat keputusan penting ketika dibutuhkan.
 
Bahkan suasana di aula pun menjadi kacau ketika suara serak berkata, “Progia dari klan Masefield, mengapa kau memanggil kami semua ke sini, dan mengapa kau begitu marah?”
 
“Harapan termuda klan kita, Duke Freyr, telah gugur di dunia baru. Bukankah rencananya kita akan menyerang bagian belakang mereka dan membuat mereka sibuk? Mengapa pasukan utama mereka tiba-tiba berbalik? Bahkan Raja Kedalaman yang hina itu muncul! Apa yang kalian lakukan di wilayah tengah? Apakah kalian semua tidak berguna?”
 
Raja Azure menjawab, “Ras vampir kami juga telah menderita kerugian besar, apakah kau tidak mengetahuinya?”
 
“Para arachne telah kehilangan tiga adipati.”
 
Suara Progia meninggi tajam. “Tapi Freyr tidak perlu mati! Jika aku tidak sibuk melawan Raja Pointer, aku tidak akan membiarkan Raja Profundity berhasil.”
 
“Mau bagaimana lagi, pintu rumah keluarga Masefield terlalu dekat dengan manusia.”
 
Progia berkata dengan suara muram, “Saya butuh kompensasi.”
 
“Mustahil.” Medanzo langsung menolak gagasan itu.
 
Progia berkata dingin, “Ras vampir kalian terlalu sering menghasilkan pangeran dan raja kegelapan agung dalam perebutan keuntungan. Mengapa lagi niat jahat dunia tumbuh begitu kuat terhadap kita? Sekarang keadaan menjadi buruk! Tak seorang pun dari kita berani menyerang sesuka hati, sementara manusia tidak memiliki batasan.”
 
Medanzo mencibir, “Seolah-olah kaum iblis menggunakan lebih sedikit ahli.”
 
Panglima Arachne, Noxus, mencoba menengahi, “Janganlah kita bertengkar soal hal-hal seperti ini. Kedua klan kalian telah mengerahkan banyak ahli, hanya saja klan Arachne agak menahan diri.”
 
Tiba-tiba, kemarahan Medanzo dan Progia beralih ke Noxus. Medanzo berkata, “Ras arachne-mu mengambil bagian terbesar dari kue itu.”
 
Progia berkata dingin, “Ya, bahkan Ratu Laba-laba pun terlibat. Sungguh mengherankan jika kehendak dunia baru tidak terguncang.”
 
Noxus tidak menyangka semuanya akan berakhir seperti ini. Setelah berpikir sejenak, dia mencoba mengalihkan perhatian. “Jangan lupakan para manusia serigala. Kudengar Sousa juga muncul beberapa kali tanpa menyamar. Kurasa dia mungkin salah satu penyebab utamanya. Puncak Tertinggi juga sedang merencanakan sesuatu. Kudengar mereka bekerja sama dengan manusia di Benua Benteng.”
 
Medanzo berkata dengan tidak sabar, “Apa gunanya membahas seorang juara ilahi biasa? Kita perlu memikirkan bagaimana cara menghadapi para raja surgawi.”
 
Noxus berkata, “Menurutmu berapa lama lagi sampai manusia juga menarik kemarahan dunia baru?”
 
Ini adalah pertanyaan serius. Sang Api Abadi, yang selama ini diam, akhirnya berbicara, “Dua serangan.”
 
Aula itu menjadi sunyi.