Bab 1314: Lembah Blacksun
Seorang raja surgawi manusia telah melanggar aturan tak tertulis untuk menjauhi pertempuran pasukan, namun tak satu pun dari raja-raja kegelapan agung yang angkat bicara. Banyak bangsawan Evernight mulai memahami bagaimana perasaan manusia dalam keadaan tertentu.
Sebagian besar kapal perang Kekaisaran hancur dalam pertempuran dahsyat itu. Kembali di darat, serangan Song Zining bahkan lebih gigih, dan serangannya tetap terfokus pada wilayah tengah.
Terlepas apakah Song Zining telah menemukan sesuatu atau tidak, pihak Evernight tidak dapat membiarkannya menerobos ke zona pusat. Oleh karena itu, ras gelap mengirimkan banyak pasukan untuk mengejar dan mencegat pasukan Kekaisaran Song Zining.
Song Zining membagi pasukan mereka menjadi dua unit yang dipimpin oleh dirinya sendiri dan Zhao Jundu. Satu unit akan beristirahat di belakang, sementara unit lainnya maju menyerang, menghancurkan semua musuh yang datang dengan momentum yang tak terbendung.
Ras-ras gelap telah mengirimkan pasukan elit, tetapi tidak ada lagi yang setara dengan Jaero. Hanya ada para marquise atau wakil adipati yang memimpin pasukan mereka, bahkan bukan adipati. Orang-orang ini memiliki peringkat kekuatan asal, tetapi tidak satu pun dari mereka berasal dari klan terkenal. Ini juga berarti bahwa bakat dan senjata mereka semuanya kelas dua.
Tentu saja, Song Zining dan Zhao Jundu tidak akan menjadikan lawan seperti itu sebagai sasaran mereka. Kekuatan asal Zhao Jundu saat ini berubah dari biru langit menjadi warna gelap yang aneh, tetapi kekuatan tempurnya meningkat tajam. Wakil adipati biasa harus melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka atau mereka akan dibunuh di tempat.
Dalam rentang waktu beberapa hari, Song Zining telah bergerak beberapa kilometer menuju wilayah tengah meskipun melalui jalur darat. Kecepatan seperti itu membuat upaya pencegatan ras gelap menjadi tidak berarti.
Alasan utamanya terletak pada arachne. Dengan kematian Jaero, kaum iblis telah menepati janji mereka, tetapi arachne belum memutuskan siapa yang akan menjadi korban. Mereka masih berdebat di antara mereka sendiri mengenai masalah ini.
Ini adalah kematian seorang adipati, setidaknya, bukan masalah yang bisa diputuskan sendiri oleh siapa pun. Bahkan Ratu Laba-laba pun bungkam, entah karena tidak mampu atau tidak mau memberikan vonis. Banyak di antara para arachne diam-diam berharap untuk memperpanjang masalah ini, berharap masalah tersebut akan terselesaikan dengan sendirinya pada akhirnya.
Ide itu bagus, tetapi Song Zining memanfaatkan kesempatan singkat ini untuk melancarkan serangan gila-gilaan ke wilayah tengah. Dampak serangan bunuh diri Jaero terhadap armada Kekaisaran kini sudah hampir hilang. Hanya dalam beberapa hari, Kekaisaran akan mengirimkan sejumlah kapal perang baru, dan pasukan mereka akan kembali memiliki mobilitas. Song Zining akan tak terhentikan pada saat itu.
Melihat situasi semakin memburuk, para vampir dan ras iblis menekan ras arachne. Pada akhirnya, ras arachne memilih seorang adipati yang sudah sangat tua dan hampir meninggal dunia. Mereka ingin mengakali situasi dengan cara seperti itu, tetapi bagaimana mungkin target seperti itu bisa menarik perhatian para raja surgawi?
Tanpa perlu bantuan raja surgawi, Song Zining dan Zhao Jundu mengalahkan pasukan adipati dalam serangan penjepit dan melukainya dengan parah. Dia tidak akan bisa lolos jika bukan karena konstitusi arachne-nya yang kuat.
Tidak mungkin hasil seperti itu akan menenangkan para vampir dan iblis, jadi para arachne sekali lagi terlibat dalam perdebatan. Namun, pasukan Song Zining tidak akan menunggu mereka—mereka maju dengan momentum besar, menerobos beberapa blokade dan akhirnya tiba di jantung wilayah tengah.
Di ujung perbukitan yang bergelombang, terdapat sebuah lembah dengan ukuran yang tak tertandingi. Seandainya bukan karena jurang yang curam dan intuisi yang misterius, Song Zining mungkin akan mengira lembah ini sebagai dataran rendah, hanya seribu meter lebih rendah dari bentang alam lainnya.
Berbeda dengan kekuatan asal yang condong ke arah fajar yang menyebar di seluruh dunia baru, lembah ini dipenuhi dengan energi gelap. Kekuatan asal kegelapan di sini begitu kuat dan padat sehingga hampir terasa nyata.
Kekuatan asal kegelapan jelas terpisah dari kekuatan asal fajar yang aneh di dunia baru. Keduanya sama sekali tidak bercampur, sehingga tampak seperti ada kubah abu-abu yang menutupi lembah tersebut.
Bahkan Song Zining dan Zhao Jundu pun kesulitan bernapas di hadapan pemandangan yang megah ini. Pada saat itu, indra mereka telah meluas hingga mencakup seluruh lembah.
Jurang itu begitu besar sehingga membentang ratusan kilometer. Kontras yang tiba-tiba dan kuat ini hampir terasa seperti akan melahap jiwa seseorang.
“Ini sangat… besar!” Song Zining sejenak kehilangan kata yang tepat.
Zhao Jundu berkata, “Mungkin penglihatan raksasa kehampaan seluas ini?”
“Kolosus Void tidak sebesar itu. Kabarnya, kolosus Void terbesar yang hidup di kedalaman Void hanya berukuran sekitar sepuluh ribu meter panjangnya.”
“Ketidaktahuan kita bukan berarti mereka tidak ada.”
“BENAR.”
Zhao Judnu menunjuk ke lembah itu. “Lihat, apa itu?”
Song Zining melirik dan melihat sebuah lubang runtuhan di tengah lembah. Lubang itu tak berdasar dan memberikan perasaan yang sangat aneh. Song Zining telah merasakan hal ini di Sumur Konstelasi Pusaran Besar; ini seharusnya merupakan terowongan spasial alami.
Terowongan itu terus-menerus memancarkan kekuatan asal kegelapan, tetapi tidak ada cara untuk merasakan apa yang ada di ujung lainnya. Lubang runtuhan itu dikelilingi oleh banyak bukit dengan api gelap yang menyala di atas masing-masing bukit. Meskipun jaraknya sangat jauh, Song Zining dan Zhao Jundu dapat merasakan rasa sakit yang menusuk hanya dengan melihatnya.
Keduanya saling bertukar pandang, masing-masing memperhatikan kekaguman di mata yang lain. Jelas bahwa mereka harus menghindari api dengan segala cara, sehingga hanya menyisakan sedikit jalan masuk ke dalam lubang runtuhan itu. Jalan terluas dan terpendek di antara semuanya terletak di antara dua gunung, satu tinggi dan satu pendek. Jalan itu belum selesai, dan ada ribuan pengrajin yang sibuk dengan pekerjaan mendesak.
“Jadi, ini adalah ‘pintu’ yang sebenarnya.”
Zhao Jundu mengangguk. “Sepertinya tujuan sebenarnya dari ras gelap ada di sini.”
“Lembah ini dipenuhi dengan kekuatan asal kegelapan, yang membuat segalanya menjadi sulit.”
Zhao Jundu berjalan ke tepi tebing dan mencoba menyentuh energi hitam itu. “Tidak apa-apa, ras gelap tidak bisa menggunakan kekuatan asal kegelapan di sini.”
Song Zining melakukan hal yang sama dan merasakan rasa sakit yang membakar di ujung jarinya, sensasi yang mirip dengan mencelupkan jari ke dalam asam. “Memang benar. Kekuatan asal kegelapan di sini beracun bagi semua makhluk hidup, tidak ada cara untuk menggunakannya. Ras gelap mungkin akan mengalami kondisi yang lebih buruk di lingkungan seperti ini.”
Song Zining berbalik dan pergi untuk mengumpulkan pasukan. Meskipun kekuatan misterius telah memungkinkan mereka untuk melihat seluruh lembah, dibutuhkan waktu seharian penuh untuk sampai ke pusatnya bahkan dengan kapal udara.
Selama pengamatan singkat dari atas itu, Song Zining tidak melihat pasukan ras gelap di dekat benteng tersebut. Tampaknya para petinggi dewan percaya bahwa tempat ini adalah tempat teraman, sehingga mereka tidak mengerahkan pasukan tambahan.
Ras gelap hanya bisa membawa sejumlah pasukan tertentu ke dunia baru, dan sebagian besar dari mereka telah dikalahkan oleh Song Zining. Mungkin mereka tidak memiliki pasukan tambahan untuk ditempatkan di lembah itu.
Ini adalah kesempatan terbaik. Faksi Evernight tidak akan menyangka Kekaisaran akan mengisi kembali kapal udaranya secepat ini. Efisiensi luar biasa dari sistem teknik Kekaisaran diperlihatkan sepenuhnya di sini.
“Tidak sulit untuk menghancurkan benteng itu, tapi setelah itu apa?” tanya Zhao Jundu.
“Ambil apa yang bisa kita ambil dan bakar apa yang tidak bisa kita ambil. Kita tidak boleh meninggalkan satu batu bata pun.”
Zhao Jundu menatap lembah yang luas itu. “Bukankah kita membutuhkan pangkalan? Mengisi ulang persediaan di lembah ini tidak mudah. Kita bisa kalah.”
“Kita punya peluang untuk bertahan hidup jika kita tidak memiliki pangkalan. Kita pasti akan kalah jika kita memilikinya.”
Zhao Jundu menyadari sesuatu setelah berpikir sejenak. “Ternyata kau ingin menguras kekuatan ras gelap sebanyak mungkin.”
“Ada batasan jumlah pasukan yang dapat mereka bawa ke dunia baru. Selain itu, kita hanya memiliki satu kuota tersisa, jadi para raja kegelapan yang hebat itu tidak berani bertindak. Kesempatan sebaik ini sangat langka, kita tidak akan pernah mendapatkannya lagi jika kita melewatkannya. Itulah mengapa saya bersedia membiarkan mereka mengambil harta karun apa pun yang mereka cari dan memberikan pukulan berat pada pasukan inti mereka sebagai gantinya. Hasil pertempuran kita hari ini akan terlihat jelas tiga puluh tahun kemudian. Kekaisaran akan mampu menaklukkan seluruh benua pada saat itu.”
Song Zining menghela napas. “Pasukan inti kita tidak akan pernah bisa menandingi Evernight. Mereka saat ini kuat dalam jumlah, tetapi tidak mau melepaskan hal-hal tertentu. Suatu hari nanti seseorang akan memikirkannya matang-matang. Kau harus tahu bahwa tidak akan pernah ada kesempatan sebaik ini untuk mempersempit kesenjangan di luar dunia baru. Aku sudah berada dalam kondisi seperti ini, jadi aku perlu mendapatkan kembali uangku!”
Zhao Jundu menggelengkan kepalanya. “Pihak lawan mungkin tidak sepenuhnya tidak mengetahui rencanamu. Kekuatan militer hanya menentukan satu aspek perang, sementara para ahli bersaing untuk aspek lainnya. Jika hal itu benar-benar bermanfaat bagi ras gelap, mereka mungkin bersedia untuk melakukan pertukaran.”
“Mari kita bertarung dulu dan lihat hasilnya. Kita tidak tahu persis apa yang mereka cari, jadi kita harus menyelesaikan pekerjaan kita dulu. Biarkan para petinggi yang memikul beban yang lebih berat.”
“Kurasa hanya itu yang bisa kita lakukan.”
Beberapa saat kemudian, armada besar Kekaisaran bangkit sekali lagi dan menyerbu lembah, langsung menuju benteng yang belum selesai dibangun.
…
Di aula Dewan Evernight, lonceng yang menandakan insiden mendesak kembali berbunyi dan bergema ke berbagai benua.
Aura yang tak terhitung jumlahnya datang dari segala arah. Beberapa pangeran melesat menembus ruang angkasa dari jarak yang sangat jauh. Mereka telah merasakan bahwa kekuatan asal dari tiga dewa tertinggi hadir di Gunung Suci, mengamati semuanya dari kejauhan.
Semua anggota yang bisa datang bergegas ke tempat kejadian, karena tahu bahwa sesuatu yang akan memengaruhi seluruh dunia Evernight telah terjadi.
Memang benar demikian. Semua orang yang memasuki aula membungkuk ke arah Gunung Suci dengan terkejut dan kagum.
Ketiga sosok di puncak Gunung Suci yang menjulang tinggi itu tampak gagah dan megah. Mereka tetap tak bergerak sambil menunggu kedatangan para anggota dewan. Penantian ini berlangsung sepanjang malam dan siang, tetapi periode waktu ini terasa seperti sekejap mata bagi mereka. Ras-ras yang berumur panjang memang tidak pernah kekurangan kesabaran.
Akhirnya, Raja Iblis perlahan membuka matanya. “Mereka yang bisa datang telah tiba, mari kita mulai.”
Ratu Malam juga mengangguk. Hanya Ratu Laba-laba yang tidak menunjukkan ekspresi apa pun, seolah-olah dia adalah patung abadi.
Seorang bangsawan dari salah satu kursi bawah berdiri dan memberikan laporan singkat. Kemudian dia berkata, “Saya yakin semua orang telah melihat laporan terperinci. Manusia telah menghancurkan pangkalan kita di Lembah Blacksun, seseorang harus bertanggung jawab atas hal itu.”
Seorang bangsawan lainnya berkata, “Menurutmu siapa yang bertanggung jawab?”
Sang adipati yang membuat pengumuman itu berkata, “Mengingat betapa pentingnya Lembah Blacksun, tidak akan berlebihan meskipun kita memikul tanggung jawab ini hingga ke Gunung Suci.”
Seluruh aula terdiam sejenak.
Doodling your content...