Bab 1324: Pengeluaran Darah
Sepanjang sejarah Kekaisaran, telah terjadi beberapa insiden di mana para jenderal besar terlalu percaya diri dan mencoba mengancam istana kekaisaran. Namun, tak satu pun dari mereka yang berakhir dengan baik.
Sekalipun Ibu Kota Kekaisaran berkompromi saat ini, mereka pasti akan menemukan cara untuk menyelidiki masalah ini nanti. Ini untuk mencegah jenderal-jenderal berikutnya melakukan hal yang sama. Song Zining telah mengancam istana demi Qianye, dan itu adalah pantangan besar.
Qianye tidak pernah terlalu mementingkan perdagangan dengan Kekaisaran. Kekayaan sebesar apa pun tidak dapat dibandingkan dengan orang-orang seperti Zining dan Jundu.
Seandainya dia tahu sebelumnya, dia akan mentolerir Kekaisaran dan melanjutkan perdagangan. Lagipula, getah pohon tidak ada sebelum dunia baru terbuka. Dia bisa saja berpura-pura hal itu tidak pernah ada.
Setelah menebak pikiran Qianye, Kasim Liu berbicara untuk menghiburnya.
Dia menjelaskan bahwa langkah Song Zining mungkin bukan hal yang buruk. Semua orang dapat melihat bahwa perang di dunia baru telah mencapai tahap kritis. Tanpa pasukan yang cukup, bahkan seorang jenius terkenal seperti Song Zining pun tidak akan mampu menghindari kekalahan telak, betapapun cerdasnya dia.
Selain Song Zining dan Zhao Jundu, ada beberapa adipati dan ahli seperti Wei Potian yang hanya selangkah lagi menuju alam juara ilahi.
Orang-orang ini bukanlah idiot—semua orang tahu bahwa hanya kematian yang menanti mereka jika tidak ada bala bantuan. Sebenarnya ada orang-orang yang menimbulkan masalah tanpa alasan pada saat seperti itu, merampas pasokan penting getah pohon suci dari Kekaisaran. Semua orang tahu tentang rangkaian peristiwa tersebut, dan Kekaisaran tidak dapat memberikan alasan yang masuk akal, jadi pemberontakan bukanlah hal yang mustahil.
Oleh karena itu, pernyataan Song Zining kemungkinan besar benar. Tentu saja, ada juga kemungkinan bahwa dia secara diam-diam telah mendorong masalah tersebut.
Lagipula, prestasi Song Zining sungguh luar biasa. Kaisar tidak akan pernah berbuat apa pun padanya, betapapun bodohnya dia, apalagi mengingat dia sendiri adalah orang yang sangat berbakat.
Qianye merasa sedikit lebih tenang setelah mendengar kata-kata Kasim Liu. Berapa banyak getah pohon yang harus diperdagangkan ke Kekaisaran adalah masalah yang membutuhkan banyak pertimbangan—jumlahnya harus tepat.
Qianye tidak begitu yakin mengenai hal ini. Jadi, dia meminta nasihat dari Kasim Liu, yang dengan senang hati diberikan oleh lelaki tua itu. Pada akhirnya, jumlah yang disepakati mencapai dua pertiga dari kapasitas produksi Kekaisaran. Ini akan memberi ruang untuk negosiasi tanpa menunda pasokan perang.
Hanya prajurit elit yang bisa memasuki Lembah Blacksun. Kekaisaran telah memindahkan banyak prajurit elit ke sana, tetapi mereka membutuhkan pelatihan khusus selama seminggu sebelum mereka dianggap memenuhi syarat. Jumlah pasukan tidak mencukupi, berapa pun banyaknya obat-obatan yang tersedia. Qianye juga perlu menyisakan persediaan untuk dirinya sendiri jika ada yang kembali membuat masalah.
Akal sehat dan logika tidak berdaya di hadapan keuntungan mutlak—hanya kekuatan yang cukup untuk membuat suara seseorang didengar.
Setelah transaksi yang sukses, Kasim Liu telah menyelesaikan misi utamanya di Benua Benteng. Namun, alih-alih langsung pergi, ia berkeliling Kota Gelombang Biru untuk mengamati tempat-tempat dan perdagangan antar ras yang berbeda. Ia tidak mengomentari situasi tersebut dan hanya memberi tahu Qianye secara singkat sebelum kemudian pergi.
Kasim Liu tidak menyembunyikan gerakannya dari Qianye, tetapi jelas bahwa dia kurang tertarik pada Puncak Tertinggi, bahkan sampai-sampai dia tidak mengunjungi tempat latihan baru yang sedang dibangun. Dia hanya berdiam diri di distrik perdagangan untuk mengamati berbagai ras yang tawar-menawar barang dagangan. Dia membeli begitu banyak barang di sana sehingga Qianye bertanya-tanya apakah dia bisa memasukkan semua itu ke dalam perlengkapan spasialnya.
Tentu saja, kasim itu tidak berkeliaran untuk bersenang-senang. Hanya saja Qianye bahkan tidak bisa menebak apa tujuan pria itu.
Setelah kepergian Kasim Liu, Qianye mengatur agar sebuah kapal perang mengantarkan beberapa peti getah pohon suci ke Kekaisaran, dikawal oleh para ahli dari keluarga Yin dan Kong. Pengawalan untuk misi ini sangat penting, jadi Qianye harus membujuk Nona Muda Yin sampai akhirnya dia setuju untuk naik ke kapal.
Mengingat kemenangan Song Zining di zona tengah dan pasokan getah pohon suci yang setara dari Benua Benteng, tampaknya situasi Kekaisaran cukup baik. Merasa lega, Qianye mengantar William ke wilayah Adipati Api sebelum kembali ke dunia baru. Upaya perintis di sini bukan hanya tentang dirinya sendiri. Ini melibatkan nasib Zining, Jundu, Kekaisaran, dan bahkan umat manusia sampai batas tertentu.
Keberadaan Lembah Blacksun itu sendiri memberi Qianye perasaan akrab sekaligus rasa takut yang aneh.
Tanpa disadari, Kekaisaran dan Evernight telah bertempur di Lembah Blacksun selama lebih dari sebulan.
Song Zining telah mengubah taktiknya dan mendirikan perkemahan di setiap langkah. Dia telah membangun beberapa benteng di daerah tersebut, di sekitar benteng-benteng itu terjadi beberapa pertempuran pengepungan selama seminggu. Pada saat yang sama, dia telah mengirimkan beberapa pasukan kecil untuk menjelajahi lembah dan menyerang jalur pasokan musuh setiap kali ada kesempatan.
Tidak ada lagi pertempuran yang lebih memuaskan yang layak dimasukkan ke dalam buku teks militer, dan tidak ada pasukan yang musnah. Perang menjadi lambat dan stabil, tetapi itu tidak menghentikan jumlah korban jiwa yang terus meningkat seiring berjalannya waktu. Daftar korban yang dikirim kembali ke Kekaisaran setiap hari membentuk tumpukan kertas yang tebal, dan masih banyak tentara yang hilang.
Cara bertarung ini menuai cukup banyak kritik.
Tingkat korban jiwa bulan ini hampir menyamai seluruh fase perintis. Aura misterius kemenangan yang terus-menerus tampaknya telah lenyap dari sekitar Song Zining ketika orang-orang mulai mengklaim bahwa jenderal mana pun dapat memimpin pertempuran pertahanan benteng.
Hanya segelintir orang terpelajar yang dapat mengetahui bahwa ras gelap selalu memegang keunggulan dalam setiap pengepungan. Keunggulan itu tidak pernah cukup untuk meraih kemenangan telak, tetapi cukup untuk membuat mereka tidak menghentikan serangan. Dan ketika mereka menyerang, mereka selalu mendapati bahwa mereka telah mengambil risiko yang terlalu besar. Bahkan jika mereka berhasil merebut benteng pada akhirnya, itu hanya karena Kekaisaran telah meninggalkannya secara sukarela. Jarang sekali mereka berhasil menembus pertahanan.
Sekali atau dua kali mungkin kebetulan, tetapi pengulangan kejadian tersebut merupakan bukti kemampuan Song Zining dalam strategi dan ramalan. Ini adalah strategi yang menguras tenaga, dan setiap benteng bagaikan pisau berlekuk yang berfungsi untuk menguras kekuatan tempur elit ras gelap.
Kerugian Kekaisaran juga sangat mengejutkan. Momen paling khidmat dalam setiap pertemuan pagi adalah pengumuman korban jiwa kemarin. Para veteran berpengalaman dan rekrutan baru sama-sama akan tercengang oleh angka yang sangat besar tersebut.
Hanya dalam sebulan, Kekaisaran telah kehilangan lebih dari seratus ribu tentara, semuanya adalah pasukan elit dan bukan umpan meriam. Siapa yang tidak akan merasa sedih atas kehilangan kekuatan tempur inti yang setara dengan tiga korps tentara?
Meskipun ras gelap telah kehilangan tiga kali lipat jumlah ini, banyak orang tetap skeptis terhadap taktik Song Zining. Hasil perang ini terlalu pahit. Setiap hari, tak terhitung banyaknya tentara yang masih hidup berubah menjadi mayat—ini sebagai imbalan atas lebih banyak mayat musuh.
Dewan Evernight, tentu saja, juga tidak dalam keadaan baik. Namun mereka terus mengirimkan pasukan dalam jumlah besar ke dunia baru dan Kekaisaran terus bertahan.
Seiring berjalannya waktu, suara-suara yang mengkritik Song Zining semakin menguat. Untungnya, beberapa orang cukup memahami diri mereka sendiri—mereka tahu bahwa mereka tidak dapat menggantikan Song Zining, jadi satu-satunya hal yang mereka lakukan adalah mempertanyakan strategi tersebut. Song Zining mengabaikan semua yang terjadi di Kekaisaran dan tetap fokus pada upaya melemahkan pasukan musuh.
“Ras-ras gelap akan menyerah suatu hari nanti karena mereka terdiri dari tiga ras dan kita hanya satu.” Setiap hari, Song Zining mengulanginya sebelum mengenakan topeng logam dinginnya untuk memasuki medan perang.
Di tengah medan perang yang gelap, suram, dan berdarah, sesekali terlihat cahaya terang. Beberapa unit yang dikirim Song Zining untuk menyergap bagian belakang musuh gagal, tetapi beberapa lainnya menghasilkan hasil yang gemilang.
Di antara mereka, skuad Wei Potian adalah salah satu yang paling menarik perhatian.
Pertarungan terbaik Marquis Potian yang memproklamirkan diri ini adalah ketika dia secara tidak sengaja memimpin unitnya ke dalam situasi genting. Di sanalah mereka menunjukkan ketangguhan yang luar biasa dan menangkis pasukan yang sepuluh kali lebih besar dari mereka selama sehari semalam penuh. Wei Potian menahan lima marquise musuh sendirian.
Seluruh pertempuran merupakan pertahanan sengit tanpa peluang untuk melakukan serangan balik sama sekali. Tampaknya mereka akan dikalahkan kapan saja.
Namun, puncak gunung yang menjulang di atas medan perang itu tidak pernah runtuh. Hal itu memberi para prajurit keluarga Wei keberanian yang tak terbatas untuk melawan musuh-musuh mereka, menangkis satu gelombang serangan demi gelombang serangan lainnya.
Pada akhirnya, kelima marquise yang menyerang Wei Potian kelelahan. Serangan apa pun yang mereka lancarkan padanya akan kehilangan delapan puluh persen kekuatannya, hampir tidak terasa dampaknya sama sekali.
Pedang Roh Wei Potian juga merupakan senjata mematikan yang menanamkan rasa takut pada musuh. Luka yang ditimbulkan oleh pedang itu tidak akan sembuh dalam waktu seminggu, dan efeknya bahkan lebih terasa di dunia baru. Bahkan cedera yang tidak mematikan pun dapat merenggut nyawa seseorang.
Di setiap momen kritis, Wei Potian akan bertarung seolah-olah dia akan menyeret seseorang bersamanya. Para bangsawan itu adalah makhluk berumur panjang yang memiliki keunggulan di medan perang; tidak mungkin mereka akan bekerja sama dengan orang gila itu.
Menjelang akhir pertempuran berdarah itu, beberapa regu manusia muncul di sekitar lokasi. Song Zining sendiri tiba untuk mengepung pasukan musuh, membunuh puluhan ribu orang dalam satu pertempuran.
Ketenaran Wei Potian meroket, dan puncak terpencil itu diakui sebagai alam yang hanya dapat dicapai oleh para juara ilahi dari Klan Wei: Puncak Tertinggi.
Wei Potian telah memahami kondisi ini sebelum mencapai alam juara ilahi. Hal ini membuatnya mendapatkan pujian yang tak ada habisnya, dan beberapa orang bahkan mengira dia mungkin jenius ketiga Kekaisaran setelah Zhao dan Song.
Jenius muda dengan latar belakang yang mumpuni seperti itu adalah kandidat pernikahan yang ideal.
Beberapa keluarga berpengaruh bahkan datang menemuinya di garis depan. “Pernikahan? Pernikahan apa? Aku telah dimanfaatkan sepenuhnya oleh Zhao Yuying. Bagaimana aku bisa menemukan orang lain?”
Hal ini menimbulkan kehebohan, dan Zhao Yuying menjadi terkenal.
Duke Yan seharusnya marah besar, tetapi dia hanya berkata dengan santai, “Anak muda terkadang bisa sedikit gegabah.”
Sikap seperti itu dapat diartikan sebagai kesepakatan yang sudah final.
Dengan demikian, aliansi pernikahan antara Zhao dan Wei telah diputuskan. Klan Zhao telah menemukan sekutu kuat lainnya di Provinsi Timur Jauh, dan keluarga Wei akan mendapatkan banyak keuntungan dari Zhao. Dengan dukungan klan Zhao, upaya ekspansi Provinsi Timur Jauh akan jauh lebih mudah. Namun, bagaimana begitu banyak keluarga harus kembali dengan kecewa adalah cerita yang berbeda.
Banyak pemimpin muda yang cakap juga muncul, dan orang-orang ini menjadi sasaran yang baik. Tampaknya banyak negosiasi pernikahan akan terjadi setelah perang.
Tentu saja, tidak seorang pun akan melakukan ini selama perang—di satu sisi, tujuannya adalah untuk mencegah terpengaruhnya semangat juang tentara, sementara di sisi lain, tujuannya adalah untuk melihat siapa yang akan bertahan hingga akhir.
Seiring semakin banyaknya mayat yang menumpuk di medan perang, timbangan kemenangan perlahan bergeser ke arah Kekaisaran. Namun, di mata Song Zining, itu masih belum cukup.
Doodling your content...