Chapter 1324

Bab 1323: Simulasi Pertempuran
Qianye menyelenggarakan tiga simulasi pertempuran berturut-turut untuk seratus, seribu, dan sepuluh ribu orang. Untuk latihan ini, akan digunakan peluru khusus yang mengandung pewarna yang sulit untuk dicuci.
 
Kegiatan itu tentu saja mahal, tetapi ini bukan apa-apa dibandingkan dengan dukungan besar dari Summit of Peaks. William berjanji untuk menanggung seluruh biaya hanya dengan lambaian tangannya.
 
Pasukan Summit of Peaks memenangkan pertempuran seratus orang; tidak ada ketegangan sama sekali. Satu serangan saja membawa mereka melewati garis pertahanan dan di sana mereka memulai pembantaian.
 
Namun, sulit untuk membedakan apa yang akan terjadi dalam pertempuran seribu orang itu. Gabungan prajurit manusia serigala dan penembak jitu manusia milik Qianye berhasil menumbangkan sepertiga musuh di sepanjang jalan.
 
Meskipun dilindungi oleh rekan-rekan serigala mereka, para prajurit manusia juga menunjukkan ketangguhan yang luar biasa dalam pertempuran jarak dekat. Pertarungan berlangsung selama satu jam penuh sebelum pasukan campuran Qianye dikalahkan.
 
Akhirnya, terjadilah pertempuran yang melibatkan sepuluh ribu orang. Medan pertempurannya adalah wilayah berbukit dengan medan yang kompleks, lingkungan yang menguntungkan bagi manusia serigala.
 
Pasukan campuran tersebut berisikan cukup banyak pasukan bangsawan, di bawah komando Xu Jingxuan dan Caroline yang mengawasi medan perang. Puncak-Puncak Tertinggi juga mengirimkan seorang marquis yang agung.
 
Begitu pertempuran dimulai, Xu Jingxuan bergegas menuju medan yang menguntungkan dan mulai membangun benteng di sana. Kerangka benteng baru selesai dibangun ketika pengintai dari Puncak Pegunungan menemukan jejak pasukan gabungan tersebut.
 
Xu Jingxuan harus bersiap menghadapi pertempuran mendadak. Dengan tergesa-gesa namun tanpa kebingungan, ia menarik pasukannya ke dalam struktur pertahanan yang baru dibangun dan membuat pengaturan yang teratur.
 
Ketika para manusia serigala dari Puncak Tertinggi memulai serangan mereka, hujan peluru menghujani sebagian besar dari mereka.
 
Banyak dari para manusia serigala itu terkejut mendapati diri mereka “jatuh”. Mereka melihat sekeliling dengan bingung hanya untuk melihat bahwa rekan-rekan mereka juga berlumuran darah merah.
 
Pasukan manusia serigala yang besar “jatuh” dalam jumlah besar, dan peningkatan tajam jumlah korban membuat kelopak mata marquis berkedut. Dia tidak menyangka akan ada perubahan kualitatif seperti itu ketika ada cukup banyak penembak jitu manusia. Rentetan peluru menimbulkan kerusakan besar di area yang luas.
 
Kemampuan bela diri individu menjadi tidak berarti dalam jangkauan tembakan yang cukup padat. Hanya para ahli yang lebih kuat dari pangkat mereka yang mampu menahan serangan tersebut.
 
Terlahir sebagai prajurit pemberani, moral para manusia serigala tidak terguncang oleh kerugian besar; malah justru membangkitkan keganasan mereka. Sambil meraung keras, mereka mulai menyerang garis pertahanan, tetapi musuh tidak runtuh seperti sebelumnya.
 
Saat garis pertahanan berada dalam jarak seratus meter, para manusia serigala yang menyerang dari depan mulai merasa bingung. Kapan manusia menjadi begitu tak kenal takut? Mereka tampak sangat tenang bahkan ketika musuh hendak menyerbu garis pertahanan mereka.
 
Dalam sekejap mata, barisan demi barisan sosok tinggi muncul di belakang garis pertahanan. Para manusia serigala ini bersenjata lengkap, sama sekali tidak kalah dengan para prajurit dari Puncak Tertinggi dalam hal kekuatan dan perlengkapan. Para prajurit dari puncak memiliki teknik tempur yang lebih baik, tetapi ini tidak membantu mengatasi kesenjangan jumlah yang sangat besar.
 
Dua pertiga dari tentara yang menyerang telah “jatuh” pada saat ini.
 
Para manusia serigala elit dari Summit menyadari bahwa mereka telah jatuh ke dalam jalan buntu. Mereka pasti akan kalah jika terus menyerang, tetapi mereka juga akan menjadi sasaran empuk jika berhenti. Banyak lagi yang berubah menjadi “mayat” selama momen keraguan ini.
 
Melihat situasi yang menyedihkan, beberapa prajurit yang tidak puas ingin menyelinap maju dan melanjutkan serangan. Hanya saja, bekas merah di tubuh mereka terlalu mencolok; bahkan marquis yang mengawasi pun tidak tahan melihatnya.
 
“Apa yang kalian tatap? Serang! Sekalipun kita mati, kita harus mati sambil menyerang!”
 
Setelah itu, sang marquis menambahkan, “Yang sudah meninggal sebaiknya berbaring! Ini sudah cukup memalukan.”
 
Para prajurit kembali berbaring dengan ekspresi malu.
 
Raungan pemimpin itu membangunkan pasukan. Para manusia serigala mengeluarkan lolongan ganas saat mereka menyerbu pertahanan dan akhirnya dikepung dalam pertempuran jarak dekat.
 
Pertempuran jarak dekat itu sangat sengit. Para prajurit dari Puncak berjuang mati-matian untuk harga diri mereka, tetapi para manusia serigala dari pasukan campuran memiliki keunggulan mutlak. Para tentara bayaran dan elit aristokrat akan melancarkan serangan tepat sasaran setiap kali ada celah, menumpahkan darah dengan setiap serangan.
 
Para prajurit dari Puncak Pegunungan semakin berkurang hingga akhirnya, prajurit terakhir yang memegang pedang meraung saat tubuhnya dilumuri pewarna.
 
Meskipun Summit mengklaim kemenangan dalam pertempuran ratusan dan ribuan orang, hasil akhirnya membuat mereka tidak mungkin tersenyum. Bahkan William yang optimis pun tampak agak muram.
 
Kesan umum terhadap manusia serigala adalah bahwa mereka primitif dan kurang strategi. Namun, para bangsawan Evernight terkemuka memahami bahwa manusia serigala tidak akan pernah menjadi bagian dari empat ras utama jika mereka sebegitu terbelakangnya.
 
Ras manusia serigala secara keseluruhan dipengaruhi oleh warisan dan tradisi mereka, tetapi dalam hal elit teratas, perbedaan antara keempat ras tersebut sama sekali tidak terlihat. Itulah juga mengapa hasil pertempuran simulasi hari ini semakin memperburuk keadaan William.
 
Pasukan gabungan itu hanya mengorbankan sepertiga dari kekuatan mereka untuk memusnahkan Puncak Tertinggi. Lebih dari setengah pasukan Puncak Tertinggi telah gugur selama serangan itu meskipun medan pertempuran menguntungkan bagi manusia serigala.
 
Dengan rekan-rekan manusia serigala mereka membentuk dinding besi di depan, para tentara bayaran dan prajurit manusia mampu menembak dengan tenang. Mereka sama sekali tidak tampak panik bahkan selama fase terakhir pertempuran, memberikan pukulan berat kepada para manusia serigala yang menyerang.
 
Para penyintas serangan itu menerobos formasi musuh hanya untuk menemukan lawan yang mirip dengan mereka—para elit manusia serigala yang tinggi, kuat, dan bersenjata lengkap. Tentu saja, pihak dengan jumlah yang lebih banyak akan memenangkan pertempuran seperti itu.
 
Hasil dari simulasi pertempuran itu mungkin tidak terduga bagi Puncak Tertinggi, tetapi Qianye sudah lama memperkirakannya. Dia telah melihat terlalu banyak contoh formasi campuran ras di wilayah netral.
 
Setiap ras memiliki karakteristik yang berbeda, sehingga formasi campuran akan memungkinkan setiap ras untuk menutupi kekurangan ras lainnya. Kelompok tentara bayaran terkuat di wilayah netral terdiri dari susunan anggota campuran.
 
Kelompok Summit of Peaks mungkin tidak seekstrem faksi leluhur, tetapi ada cukup banyak di antara mereka yang mendukung tradisi ortodoks.
 
Mereka memandang rendah ras lain dan tidak mau bekerja sama dengan mereka di medan perang. Kesan mereka adalah bahwa manusia akan hancur begitu saja selama mereka bisa menerobos garis pertahanan. Dalam skenario yang sama, arachne akan melawan balik dengan tergesa-gesa, sementara demonkin dan vampir lebih sulit diprediksi. Kedua ras ini cukup licik, jadi mereka mungkin akan mundur lebih dulu.
 
Mereka belum pernah menyaksikan manusia yang bisa menembak tanpa tangan gemetar bahkan ketika mereka menerobos garis pertahanan.
 
Sebenarnya, masalah ini tidak hanya terbatas pada manusia serigala; seluruh faksi Evernight kurang lebih sama. Hal itu mudah terlihat dari pertempuran yang telah terjadi antara Kekaisaran dan dewan.
 
Satu-satunya masalah yang muncul dari simulasi pertempuran itu adalah beberapa prajurit gagal menahan diri dalam simulasi tersebut, yang mengakibatkan kematian beberapa lusin tentara. Para manusia serigala percaya bahwa mati dalam pertempuran adalah kehormatan yang tak tertandingi, jadi kemunduran kecil ini tidak cukup untuk merusak hubungan.
 
William dan para petinggi Summit terdiam sejenak setelah melihat hasilnya.
 
Marquis yang bertanggung jawab atas pasukan datang kepada Qianye dan berkata, “Kami berterima kasih atas teguran Anda atas kekurangan dan keterbatasan pandangan kami. Kami tidak pernah menyangka akan mendapatkan hasil seperti ini. Ke depannya, saya rasa kita harus serius membahas bagaimana kita dapat bekerja sama dengan lebih baik.”
 
Tentu saja Qianye tidak akan menolak proposal ini.
 
Kedua pihak berdiskusi sepanjang hari. Pada akhirnya, diputuskan bahwa Summit of Peaks akan melengkapi lima puluh ribu prajurit terbaik Qianye. Pada saat yang sama, mereka juga akan membangun tempat pelatihan di Benua Benteng dengan biaya mereka sendiri.”
 
Qianye cukup berpengalaman dalam formasi pasukan campuran, tetapi dia jelas kalah dalam hal melatih manusia serigala itu sendiri. Kerja sama semacam ini akan memungkinkan kedua belah pihak untuk melatih pasukan elit terbaik.
 
William menawarkan diri sebagai jaminan bahwa pasukan terlatih ini tidak akan digunakan melawan Kekaisaran. Hal ini menimbulkan pertanyaan yang jelas, yaitu siapa yang akan dihadapi oleh pasukan ini.
 
Kekuatan asal yang aneh yang merembes keluar dari dunia baru juga membawa perubahan pada lingkungan di Benua Benteng. Kekuatan asal dari kedua tempat tersebut mengandung sifat-sifat degeneratif, tetapi kebetulan sifat-sifatnya sangat berlawanan.
 
Benua Benteng condong ke sisi Malam Abadi, sementara dunia baru lebih dekat ke Fajar. Perpaduan keduanya bermanfaat untuk meningkatkan area di sekitar pintu gerbang, termasuk Laut Giok dan Kota Gelombang Biru Cerulean. Setidaknya, para manusia serigala dari Puncak Tertinggi menemukan bahwa mereka dapat berkultivasi tanpa khawatir karena kemurnian kekuatan asal.
 
Lahan di sekitar gerbang Benteng Benua menjadi surga bagi pertanian. Para ahli dari negeri lain kini dapat tinggal di sini dalam jangka waktu lama tanpa khawatir.
 
Aliansi dengan Summit of Peak memaksa kekuatan lain yang memiliki niat jahat untuk menyerah sepenuhnya. Mereka malah memfokuskan perhatian mereka pada perdagangan dan menemukan bahwa keuntungan mereka sama baiknya. Tidak ada kebutuhan untuk berperang sama sekali.
 
Begitu saja, perang berkecamuk antara Kekaisaran dan Evernight di wilayah tengah benua, sementara Benteng Benua berkembang pesat di tengah nyanyian dan tarian.
 
Saat itulah Kasim Liu datang berkunjung larut malam, muncul di luar jendela Qianye sekali lagi. Qianye sedang membaca ketika melihat tamu itu dan segera mengundangnya masuk. “Ada apa kau kemari?”
 
Kasim Liu berkata sambil tersenyum, “Tentu saja, sesuatu yang baik.”
 
Qianye menjadi bersemangat. Terakhir kali Kasim itu datang berkunjung, dia telah memberi Qianye Dragonsgrave dan membantunya menakut-nakuti Sousa. Tidak banyak hal yang dianggap “baik” oleh lelaki tua itu.
 
“Tolong jelaskan.”
 
Kasim Liu berkata, “Ini bukan sesuatu yang terlalu rumit. Pihak militer telah memikirkannya matang-matang dan memutuskan untuk melanjutkan perdagangan dengan Anda. Pajak perang akan ditetapkan seperempatnya. Bagaimana menurut Anda?”
 
Pungutan ini sama sekali tidak kecil, tetapi dapat dianggap wajar mengingat mereka mengekspor perlengkapan militer di masa perang.
 
Qianye tidak terburu-buru memberikan jawabannya. “Apakah perang tidak berjalan dengan baik?”
 
Jika semuanya berjalan lancar, Kekaisaran tidak akan punya alasan untuk berkompromi. Qianye juga tidak bisa begitu saja mengekspor getah pohon suci ke faksi Evernight. Sekarang setelah Kekaisaran secara proaktif mencari rekonsiliasi, kemungkinan besar mereka telah mengalami tekanan besar di dunia baru.
 
Komandan di sana adalah Song Zining dan Zhao Jundu, jadi Qianye tidak ingin sesuatu terjadi pada mereka.
 
Untungnya, Kasim Liu menjawab, “Perang berjalan cukup baik. Pihak musuh telah kehilangan delapan jenderal karena Song Zining dan Zhao Jundu. Rasio korban selalu tiga banding satu.”
 
Qianye mengangguk. “Kita sedang melemahkan ras-ras gelap.”
 
“Itulah rencananya. Hanya saja rasio tiga banding satu masih belum cukup. Ras gelap terus menambah pasukan, sementara Kekaisaran kesulitan untuk mengimbangi. Pertempuran akan berakhir dengan kekalahan, siapa pun yang memimpin pasukan.”
 
“Saya yakin ada orang-orang di pengadilan yang tidak ingin perdagangan ini berlanjut.”
 
“Masalahnya sudah diputuskan. Zining mengirimkan ancaman pemberontakan dari garis depan, dan Kaisar memenggal beberapa orang dari faksi itu karena amarahnya.”
 
Qianye terkejut dan merasa khawatir. Dia tidak pernah membayangkan seseorang seperti Song Zining akan bertindak sejauh itu.