Bab 1333: Pertempuran Tanpa Akhir
Wei Potian berjalan keluar dari barak menuju pusat komando. Baju zirahnya compang-camping dan dipenuhi kotoran. Janggutnya juga tidak terawat. Rupanya, dia tidak merawat diri selama beberapa hari, sama seperti semua orang di pangkalan itu.
Tanpa menyadari kedatangan Wei Potian, kedua tentara itu mengobrol sambil memindahkan peti-peti persediaan.
“Kapan pertempuran ini akan berakhir?!”
Prajurit yang lebih tua berkata dengan tenang, “Teruslah berjuang. Kita tidak perlu khawatir jika kita berdua mati.”
Prajurit yang lebih muda berkata, “Sepertinya sebentar lagi giliran kita.”
“Setidaknya, kamu masih hidup hari ini.”
Prajurit muda yang tidak puas itu berbisik, “Sudah berapa kali kita kalah? Dewa strategi macam apa dia jika kita terus-menerus dikalahkan dengan begitu telak?”
Veteran itu membisikkan sesuatu kepada pemuda itu. “Hati-hati dengan ucapanmu! Kau akan dihukum berdasarkan hukum militer jika mengkritik seorang komandan!”
Prajurit muda itu juga sedang tidak dalam suasana hati yang baik. “Ini tetap kematian! Berapa hari lagi mereka bisa hidup setelah menghukumku?”
Prajurit tua itu menghela napas. “Setidaknya, kita masih hidup sekarang. Mungkin akan ada keajaiban jika kita tetap seperti ini.”
“Persetan dengan mukjizat! Menurutku, yang satunya lagi seharusnya disebut dewa ahli strategi, nah, itu baru mukjizat.”
Pria tua itu mendongak. “Itu bukan sesuatu yang seharusnya kau ketahui.”
Prajurit muda itu berkata dengan acuh tak acuh, “Saya kenal beberapa murid dari kalangan bangsawan, begitu kata mereka.”
Veteran tua itu menghela napas. “Baiklah, kalian memang berasal dari keluarga bangsawan.”
Prajurit muda itu menjawab dengan marah, “Apa gunanya? Bukankah kita masih akan dijadikan umpan meriam?”
Wei Potian tak sanggup terus mendengarkan, jadi dia terbatuk kering.
Kedua prajurit itu langsung berdiri karena terkejut. Wajah mereka pucat dan mereka membungkuk dengan tergesa-gesa ketika melihat Wei Potian. Wei Potian awalnya ingin melawan, tetapi ia hanya bisa menghela napas dan menggelengkan kepala ketika melihat kedua pria itu dibalut perban berlumuran darah.
Beberapa saat kemudian, ia masuk ke kantor Song Zining. Tuan Muda Ketujuh itu tenggelam di balik tumpukan dokumen, membacanya dengan sangat cepat. Ia bahkan tidak mendongak ketika Wei Potian memasuki ruangan, hanya mendorong setumpuk dokumen ke arahnya. “Bantu aku memproses ini.”
Wei Potian berkata, “Lihat situasinya! Kau masih tenggelam dalam tumpukan dokumen!”
Pena Song Zining berhenti bergerak. “Sudah berapa kali kukatakan padamu, garis depan bukanlah satu-satunya bagian penting dalam perang. Dukungan belakang dan logistik sama pentingnya, bahkan mungkin lebih penting. Perang seperti ini akan runtuh jika persediaan tidak mencukupi bahkan untuk satu hari saja. Bisakah kau bayangkan pertempuran tanpa kapal udara? Dokumen-dokumen ini semuanya berkaitan dengan logistik. Seluruh sistem akan terhenti jika kita tidak memprosesnya…”
Wei Potian mengambil dokumen-dokumen itu dan berkata, “Baiklah, baiklah, cukup dengan alasanmu. Aku akan membantumu. Tahukah kau apa yang orang-orang katakan tentangmu?”
“Aku bisa menebaknya.”
“Hmph, mereka bilang kau dewa strategi palsu. Kau hanya beruntung sebelumnya, tapi sekarang, kau telah mengungkapkan kemampuanmu yang sebenarnya.”
“Itu sudah diduga.”
Song Zining tidak terlalu khawatir, tetapi Wei Potian marah. “Bagaimana mereka bisa mengatakan itu! Jelas sekali itu ulah orang-orang serakah itu, mereka memberikan berbagai alasan untuk memperpanjang mundurnya pasukan setelah menerima perintah. Itulah yang merusak pertempuran dan memungkinkan ras gelap untuk mengalahkan mereka. Sekarang, mereka menyalahkanmu sepenuhnya.”
Song Zining mendongak. “Tidak apa-apa, departemen militer yang akan memutuskan.”
“Bajingan-bajingan itu menganggap remeh bahwa kau bisa selalu selangkah lebih maju dari musuh! Apakah ramalan itu gratis? Hak apa yang mereka miliki?!”
Song Zining menghela napas. “Salah satu alasan utama mengapa aku diberi tempat ini adalah karena kemampuan ramalanku dapat menekan ras gelap. Jadi, tuduhan ini tidak sepenuhnya berlebihan.”
Wei Potian terbangun karena kekejaman itu, ekspresinya tampak muram. Song Zining pada akhirnya berbeda dari dirinya dan Zhao Jundu karena ia tidak memiliki dukungan keluarga selama perjalanan menuju kekuasaan. Promosi yang begitu cepat itu hanya karena ia berguna dan tidak ada yang bisa menggantikannya.
Wei Potian menghela napas setelah lama melamun. “Kau tidak bisa memperkirakan gerakannya?”
“Bagaimana menurutmu? Dia bahkan bisa mengusir Raja Kedalaman. Aku tidak akan bisa menebaknya meskipun dia hanya memiliki satu senjata, baik itu Badai dan Mimpi Kebangkitan.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
“Lakukan pertempuran biasa.”
“Bagaimana…” Wei Potian mengangkat bahu tanpa menyelesaikan pertanyaannya. “Biarkan saja. Bagaimana cara bertarung adalah masalahmu, aku tidak akan menanggung beban ini. Aku akan mengerjakan dokumen-dokumen ini dulu.”
Suasana kantor menjadi sunyi, hanya tersisa suara gemerisik kertas.
Beberapa saat kemudian, Wei Potian menghela napas dan berkata dalam hati, “Bagaimana dia bisa menjadi begitu kejam?”
Tangan Song Zining berhenti sejenak, tetapi ia segera melanjutkan pekerjaannya.
…
Terdapat benteng lain di sebuah bukit yang tidak terlalu jauh dari pangkalan depan Kekaisaran.
Pangkalan ini lebih kecil, tetapi pertahanannya bahkan lebih kokoh. Rupanya, pangkalan ini dibuat khusus untuk pertahanan. Posisinya cukup bagus, menghadap lahan terbuka yang luas di tiga sisi. Hal ini memungkinkan pangkalan tersebut untuk mengendalikan area yang luas di sekitarnya.
Tembakan meriam jarak jauh dari pangkalan ini hampir mencapai pangkalan utama di belakang. Hal ini mengubah jalur tanah yang luas di antara keduanya menjadi zona kematian.
Zhao Jundu berdiri di tengah angin di atas tembok benteng, menatap ke kejauhan dengan mata menyipit.
Siluet samar sebuah pangkalan besar terlihat di cakrawala. Pangkalan ras gelap itu jauh lebih besar daripada benteng ini, setidaknya sepuluh kali lipat.
Seorang jenderal di dekatnya berkata dengan cemas, “Baginda, ras gelap telah mengubah strategi mereka. Mereka menekan kita di setiap langkah dan memojokkan kita. Kita bahkan tidak bisa bergerak!”
Zhao Jundu mendongak. “Benar, komandan mereka juga telah berubah.”
“Ras gelap tidak pernah saling menyukai, dan mereka juga lebih suka bertarung sendiri-sendiri dalam pertempuran. Itulah mengapa mereka hampir selalu lebih menyukai pertempuran lapangan daripada pertahanan pangkalan. Tapi lihat, mereka telah membangun pangkalan di sepanjang jalan kali ini. Pangkalan terdepan mereka bahkan telah mencapai sejauh ini. Kerja sama mereka cukup baik!”
Zhao Jundu berkata, “Kamu tidak akan terkejut jika kamu tahu siapa komandan mereka.”
“Baiklah, lagipula aku bukan tandingan mereka, tapi Ibu Tua tidak pernah takut pada bajingan-bajingan berkulit gelap itu dalam pertempuran pasukan!”
Zhao Jundu menepuk bahu pria itu. “Aku akan menyerahkan bagian belakang padamu saat aku menyerang.”
Wajah sang jenderal memerah. “Tidak mungkin kita bisa menahan mereka jika kau tidak menghadapi para ahli mereka. Eh, apa itu?”
Suasana riuh rendah menyelimuti perkemahan yang gelap. Tak lama kemudian, puluhan semburan api melesat ke langit dan membentuk jalinan kobaran api.
Beberapa pesawat udara muncul di cakrawala, melaju dengan kecepatan penuh menerobos tembakan pertahanan.
Karena lengah, barisan pertahanan ras gelap itu tidak cukup rapat, dan beberapa kapal udara berhasil menembus pertahanan. Salah satunya terbakar, namun terus terbang dan menolak untuk jatuh.
“Itu pasukan kita! Bersiaplah untuk membantu!” Zhao Jundu mengeluarkan perintah tersebut.
Beberapa meriam berat di benteng bersiap untuk menembak. Di tengah gemuruh yang keras, serangkaian ledakan meletus di wilayah antara kedua pangkalan. Hal ini menghentikan para pengejar ras gelap tersebut.
Beberapa pesawat udara akhirnya mencapai benteng dan mendarat satu per satu. Pesawat udara yang terbakar itu terpaksa meluncur sedikit lebih lama sebelum jatuh di luar benteng.
Gerbang benteng terbuka lebar saat ratusan tentara berhamburan keluar untuk menyelamatkan para korban. Untungnya, mereka yang berada di dalam pesawat adalah pasukan elit, dan sebagian besar dari mereka berhasil selamat dari luka-luka berat. Para korban luka segera dilarikan kembali ke dalam benteng.
Dalam sekejap mata, ruang kosong di dalam benteng itu dipenuhi oleh tentara yang terluka. Banyak dari mereka dirawat di sini, sementara kasus yang lebih serius diangkut kembali ke pangkalan utama untuk perawatan.
Zhao Jundu berpatroli bolak-balik di antara para tentara yang terluka.
Tiba-tiba ia melihat sekelompok tentara berkumpul. Mereka tampak penuh semangat, sangat kontras dengan para tentara yang terluka di sekeliling mereka.
Kelompok ini jelas lebih lengkap peralatannya daripada pasukan Kekaisaran reguler, dan pemimpinnya adalah seorang pemuda yang memiliki kekuatan luar biasa. Dia sudah menjadi seorang juara.
Zhao Jundu berjalan mendekat. “Kamu berasal dari keluarga mana?”
Pemuda itu mungkin sombong, tetapi dia harus berdiri dan menyapa Zhao Jundu dengan hormat. “Saya Zhang Tianhe, lahir dari cabang keluarga Zhang. Ini adalah prajurit pribadi dari keluarga saya, orang-orang yang telah mengikuti saya selama bertahun-tahun.”
Zhao Jundu melirik kelompok itu. “Kalian masih punya cukup banyak amunisi, sepertinya semuanya berjalan cukup baik di garis depan.”
Jantung Zhang Tianhe berdebar kencang. “Wilayah yang kami tangani bukanlah target utama ras gelap. Selain itu, kami selalu berhati-hati dalam berinvestasi pada perlengkapan rekan-rekan kami, dan cadangan amunisi kami selalu lebih besar.”
Zhao Jundu mengangguk. “Bagus, kebetulan aku membutuhkan orang di sini. Kau akan tinggal di belakang untuk membantu mempertahankan bagian depan benteng. Jangan khawatir, tidak ada kekurangan musuh di sini dan tidak ada kemungkinan amunisi tersisa.”
Zhang Tianhe terkejut. “Yang Mulia, Anda bercanda! Unit kami telah menerima perintah dari markas besar untuk kembali ke Kekaisaran. Kami akan melanggar perintah jika kami tetap tinggal di sini.”
“Perintahnya telah berubah.”
“Bagaimana mungkin perintah militer berubah begitu tiba-tiba? Surat rahasia itu masih ada di tubuh Jenderal He Yong, aku akan mengambilnya.”
Zhao Jundu mengatakan kata demi kata, “Perintahnya telah berubah.”
Zhang Tianhe tiba-tiba berhenti, rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya.
Dia tahu bahwa mengambil langkah lain mungkin akan membuat Zhao Jundu marah, dan nasibnya akan buruk jika itu terjadi. Tetapi tetap tinggal di benteng ini juga setengah jalan buntu. Dia sudah melihat pangkalan musuh ketika dia terbang melewatinya barusan—penuh dengan tentara! Pasti ada setidaknya seratus ribu.
Benteng kecil Zhao Jundu hanya dijaga oleh beberapa ribu prajurit saja. Bagaimana mereka akan menghadapi pasukan ras gelap?
Memikirkan hal itu, Zhang Tianhe menguatkan tekadnya. “Tuan, bagaimana Anda bisa mengubah perintah begitu saja? Saya tidak bisa menuruti Anda! Saya akan memastikan dengan pihak militer setelah kembali. Jika memang ada perubahan, saya akan kembali untuk memohon pengampunan Anda.”
“Apakah kamu melanggar perintah?”
Zhang Tianhe berkata dengan lantang, “Tuan, saya tidak tahu bagaimana saya menyinggung Anda sehingga Anda menargetkan saya seperti ini, tetapi saya tidak akan menahan diri jika Anda memaksa saya. Orang lain mungkin tidak tahu mengapa pasukan ras gelap begitu kuat, tetapi saya tahu cukup banyak. Tampaknya penguasa di pihak lain dulunya adalah seorang wanita dari klan Zhao Anda. Apakah Anda mencoba menyembunyikan kolusi klan Zhao dengan ras gelap?”
“Apakah kamu sudah selesai?” tanya Zhao Jundu.
“Apakah ini belum cukup?”
“Baiklah, asalkan kau sudah selesai.” Zhao Jundu mengarahkan pistolnya ke dahi Zhang Tianhe.
Mata pria itu membelalak, tak menyangka Zhao Jundu benar-benar akan menembaknya. Wajahnya masih dipenuhi keterkejutan dan keheranan saat ia jatuh terlentang.
Zhao Jundu berkata, “Saya tidak akan menindaklanjuti ketidakpatuhannya karena mempertimbangkan klan Zhang, dan memasukkannya ke dalam daftar korban.”
Setelah Zhang Tianhe disingkirkan, bagaimana mungkin bawahannya berani melawan? Dengan sedih, mereka berjalan patuh ke posisi masing-masing di benteng.
Doodling your content...