Chapter 1333

Bab 1332: Dunia yang Berubah
Kabar tentang kesalahan Raja Profundity mengguncang seluruh Kekaisaran.
 
Hal ini melibatkan wajah seorang raja surgawi, sehingga detailnya hanya diketahui oleh sedikit orang. Namun, banyak orang bertanya-tanya dan menambahkan versi cerita mereka sendiri, merangkai banyak versi baru seiring berjalannya waktu. Tentu saja, sebagian besar cerita ini tidak akan sampai ke telinga sang raja.
 
Ada yang mengatakan Raja Profundity sedang mengalami kemunduran karena usianya, ada yang mengatakan itu karena kecerobohan, dan ada pula yang mengklaim dia disergap oleh ras gelap. Bahkan ada yang mengatakan bahwa dia tertarik pada Nighteye. Terlalu banyak rumor berbeda yang beredar.
 
Satu hal yang pasti adalah nama Nighteye telah tersebar di seluruh Kekaisaran.
 
Orang-orang dari lapisan bawah bertukar gosip dan legenda, tetapi mereka yang berasal dari lapisan atas berfokus pada hal yang berbeda. Para ahli biasa lebih tertarik pada Mimpi Kebangkitan, salah satu dari tiga senjata suci, serta kekuatan Badai.
 
Konon, Awakening Dream begitu tajam sehingga mampu menembus kehampaan. Senjata ini adalah salah satu dari tiga senjata suci Dewan Evernight, sebuah status yang tidak kalah dengan Grand Magnum.
 
Kabarnya, pedang ini dirancang berdasarkan tombak marlin perobek ruang angkasa di kedalaman kehampaan, dan materialnya diekstrak dari raja spesies tersebut. Marlin perobek ruang angkasa sudah menjadi legenda yang tidak muncul selama berabad-abad. Ketika mereka muncul, biasanya mereka akan muncul dalam kelompok besar, dan masing-masing memiliki kekuatan seorang marquis. Lagipula, mereka juga merupakan spesies kolosus kehampaan.
 
Tidak ada lagi informasi tentang bagaimana makhluk dahsyat itu membunuh raja di tengah ribuan marlin yang merobek ruang angkasa, tetapi Awakening Dream tetap menjadi senjata yang diwariskan di perbendaharaan dewan. Siapa sangka senjata itu akan bersinar begitu cemerlang di tangan Nighteye?
 
Para juara ilahi tidak terlalu peduli dengan harta benda pada tahap mereka; bahkan Mimpi Kebangkitan pun dilupakan setelah diskusi singkat. Yang mereka fokuskan adalah mengapa Badai berada di tangan Nighteye.
 
Tidak ada alasan bagi suatu ras untuk meminjamkan senjata penjaga mereka dengan begitu mudah. Apakah manusia serigala berkompromi, ataukah ketiga ras lainnya mengundang mereka untuk bergabung dalam upaya perintis setelah menyadari pentingnya peran mereka? Atau adakah alasan tersembunyi di balik semua ini?
 
Menurut mereka, Badai itu adalah pertanda penting bahwa keseimbangan kekuatan di Evernight akan segera berubah. Daratan utama diliputi ketenangan yang aneh karena semua mata tertuju pada dunia baru itu, tetapi tidak ada pihak yang berani bersantai. Situasinya mirip dengan ketika perang suci baru saja berakhir di Faksi Evernight; saraf semua orang menjadi semakin tegang.
 
Satu tingkat di atasnya, para raja surgawi dan juara ilahi tingkat tinggi mengarahkan perhatian mereka pada Nighteye.
 
Masalah ini terlalu penting. Tentu saja, Raja Kedalaman tidak berusaha menyembunyikan fakta bahwa dia telah menyia-nyiakan kesempatan langka untuk membunuh tokoh penting. Dia menjelaskan semuanya dalam laporan terperinci dan menyerahkannya kepada Kaisar Bercahaya, yang kemudian meneruskannya kepada raja-raja surgawi lainnya dan para juara ilahi tingkat tinggi.
 
Raja Kedalaman menggambarkan wilayah kekuasaannya hingga detail terkecil. Dia merasa bahwa wilayah ini telah mengumpulkan kekuatan seluruh pasukan Malam Abadi, memungkinkannya untuk melawan seorang raja surgawi untuk sementara waktu.
 
Domain seperti itu belum pernah muncul sebelumnya, dan memiliki potensi yang tak terbayangkan. Sulit untuk mengatakan seberapa kuat domain itu nantinya, bahkan dengan lebih banyak ahli ras gelap. Siapa yang mampu menghentikannya jika dia menjadi penguasa kegelapan yang hebat dan menyerang Kekaisaran dengan pasukan berjumlah jutaan?
 
Namun, setiap seni rahasia yang luar biasa pasti memiliki keterbatasan. Domain ini memiliki dua kemungkinan kekurangan—apakah kapasitasnya akan meningkat seiring dengan peringkat Nighteye dan berapa lama ia dapat bertahan. Sayangnya, pertempuran terlalu singkat untuk menarik kesimpulan.
 
Para raja surgawi dan juara ilahi tingkat tinggi meneliti catatan-catatan kuno tetapi tidak menemukan catatan tentang wilayah ini. Setidaknya, wilayah ini belum pernah muncul sebelumnya dalam pertempuran yang melibatkan Kekaisaran.
 
Menurut deskripsi Raja Kedalaman, wilayah itu dipenuhi energi darah yang beterbangan dalam bentuk burung. Karena itu, Kekaisaran memberinya nama sementara—Burung Terbang.
 
Dalam semalam, Nighteye menjadi masalah besar bagi Kekaisaran.
 
Beberapa orang menganalisis situasi dan merasa bahwa Li Fengshui benar dalam melakukan apa yang telah dilakukannya saat itu. Masalah ini seharusnya diselesaikan dari akarnya. Hanya saja Li Fengshui terbatas dalam pandangannya ke depan dan ingin mengambil keuntungan sebanyak mungkin dari tahanan tersebut. Pada akhirnya, ia jatuh terjerat dalam cengkeraman Qianye.
 
Penyebutan nama Nighteye tentu saja akan mengingatkan orang-orang pada Qianye juga.
 
Setelah pertukaran informasi singkat, orang-orang sangat terkejut mengetahui bahwa Qianye telah mencapai begitu banyak hal di Benua Benteng. Dia sudah menjadi kekuatan regional yang terhormat dan sangat kuat! Dia memiliki puluhan juta pengikut manusia serigala serta jutaan pengikut manusia. Ukuran pasukannya kira-kira satu juta orang dengan hampir seratus ribu tentara manusia dan tentara bayaran.
 
Dalam hal para ahli, ada Caroline dan Adipati Badai selain Qianye sendiri. Ketiganya berada di peringkat adipati dan juara ilahi. Selain itu, Qianye bukanlah juara ilahi biasa.
 
Caroline juga tidak bisa diremehkan, karena dia memiliki Kuil Thunderfrost sebagai pendukungnya. Kepala kuil itu adalah saudara laki-lakinya, seorang juara ilahi superior sejati—seorang adipati agung. Tidak mungkin kepala kuil ini akan tinggal diam jika saudara perempuannya marah.
 
Pada akhirnya, hanya Storm Duke yang tampaknya sedikit lebih mudah dihadapi. Namun, memang tidak ada satu pun dari para adipati tua yang licik itu yang mudah ditangani.
 
Kekaisaran memang memiliki beberapa negara bawahan di Benua Benteng, seperti Zheng misalnya, tetapi jika digabungkan pun, kekuatan mereka tidak akan sebanding dengan Qianye. Selain itu, Zheng hampir menjadi negara bawahan Qianye saat ini. Setidaknya, dialah yang menempatkan Raja Nan Ruohuai di atas takhta.
 
Belum lagi mengepung dan menghancurkannya, mereka sudah beruntung karena Qianye belum mengambil alih mereka.
 
Menghancurkan pasukan Qianye bukanlah tugas yang mudah.
 
Tidak termasuk klan Zhao, setidaknya empat keluarga bangsawan berpangkat tinggi dan lebih dari selusin keluarga menengah hingga bawah memiliki hubungan yang erat dengan Qianye.
 
Keluarga-keluarga ini semuanya telah mengirimkan prajurit pribadi untuk bertempur di bawah panji Qianye. Masuknya emas dan sumber daya dari Benua Benteng sudah cukup untuk menggerakkan para tetua berpengalaman ini, belum lagi pangsa wilayah gabungan mereka di Benua Benteng sudah lebih besar dari sebuah provinsi.
 
Mereka baru berada di sana dalam waktu yang sangat singkat! Selain itu, ada keuntungan dari upaya ekspansi ke dunia baru.
 
Ada juga desas-desus bahwa Qianye memiliki hubungan dekat dengan keluarga Li dan kediaman Raja Penunjuk.
 
Banyak orang menyadari bahwa, tanpa mereka sadari, Qianye telah menjadi sosok yang sangat kuat. Rasanya seperti baru kemarin dia membunuh orang untuk keluar dari Indomitable.
 
Saat itu, Qianye hanyalah tokoh kecil yang tidak diperhatikan siapa pun. Seorang marshal yang sudah pensiun mencegatnya saja sudah dianggap sebagai reaksi berlebihan. Namun sekarang, para tokoh besar di masa lalu hanya bisa memandang Qianye dengan penuh kekaguman.
 
Dunia telah berubah, hanya itu saja.
 
Banyak orang di Kekaisaran menjalin hubungan dengannya. Beberapa berpendapat bahwa Qianye saat ini condong ke Kekaisaran, tetapi membunuh Nighteye mungkin akan mendorongnya ke faksi lain. Bukankah Kekaisaran akan mendapatkan musuh yang kuat? Bahkan jika mereka ingin membunuhnya, siapa yang bisa melakukannya ketika Raja Kedalaman telah gagal?
 
Qianye dan Nighteye pernah berada di Kekaisaran. Qianye bertugas di militer dan Nighteye hidup dalam pengasingan—masa-masa itu indah. Qianye mungkin akan menjadi pilar Kekaisaran, sementara Nighteye akan selamanya menyembunyikan identitasnya dan hidup di sisinya.
 
Semua orang hanya membayangkan kemungkinan ini dan tidak pernah mengatakannya secara lantang. Kebijakan inti Kekaisaran tetap sama—mereka yang berbeda ras akan selalu memiliki niat yang berbeda.
 
Hal ini terutama benar mengingat bayang-bayang gelap yang ditinggalkan para vampir pada umat manusia; permusuhan itu hampir turun temurun dalam garis keturunan. Selama Qianye masih menjadi vampir, selama hukum vampir masih ada, dia tidak bisa dipercaya. Siapa yang tahu kapan Sungai Darah akan membangunkannya dan mengubahnya menjadi malapetaka besar bagi Kekaisaran, seperti Nighteye.
 
Mengenai masalah ini, Kaisar Agung mengadakan pertemuan dengan para raja dan menteri surgawi malam itu juga. Para menteri dan raja terlibat dalam pertengkaran hebat mengenai bagaimana Nighteye harus ditangani.
 
Satu faksi ingin membunuhnya, sementara pihak lain khawatir hal itu akan mendorong Qianye ke Evernight, dan keuntungan yang didapat tidak akan sebanding dengan kerugiannya. Selain itu, bagaimana mereka akan membunuhnya? Nighteye memiliki Tempest dan Awakening Dream. Siapa dari Kekaisaran yang bisa membunuhnya dan senjata apa yang akan dia gunakan?
 
Perdebatan seolah tak ada habisnya. Pada akhirnya, tak ada pilihan lain selain meminta pendapat Kaisar.
 
Kaisar Agung tetap tak bergerak selama ini. Pada saat ini, dia menoleh ke Zhao Xuanji dan berkata, “Adipati You belum berbicara, bagaimana pendapat Anda?”
 
Sang adipati menjawab, “Apa pun keputusan Kekaisaran, klan Zhao akan melaksanakannya dengan segenap kekuatan kami.”
 
Kaisar Agung mengangguk. “Kita semua tahu hubungan Qianye dengan klan Zhao. Saya sangat puas dengan fokus Adipati You pada gambaran yang lebih besar. Adapun Nighteye…”
 
Dia tetap diam untuk beberapa saat, menatap dinding di belakang kerumunan para menteri. “Bunuh!”
 
…
 
Di dalam pangkalan terdepan di dunia baru, Song Zining berdiri diam di depan sebuah peta besar. Rambutnya acak-acakan, dan pakaiannya tidak lagi serapi sebelumnya. Matanya juga merah dan cekung.
 
Seorang ajudan masuk dan berkata, “Yang Mulia, laporan pertempuran terbaru telah tiba. Adipati Yunyang telah dikalahkan dan Jenderal Duan Yong telah gugur dalam pertempuran. Pasukan yang kocar-kocar sedang dalam perjalanan kembali…”
 
Tanpa menunggu dia selesai bicara, Song Zining berkata, “Letakkan di atas meja.”
 
Asisten itu dengan hati-hati meletakkan dokumen tersebut di atas meja, sambil melirik tumpukan dokumen di sebelah kanan.
 
Tumpukan sebelah kiri berisi laporan pertempuran, sedangkan tumpukan sebelah kanan berisi laporan tentang perbekalan dan sumber daya. Kedua tumpukan itu cukup tinggi, tetapi kabar baik sangat jarang ditemukan.
 
Sang ajudan menahan napas dan mundur dengan tenang. Para prajurit di luar kantor semuanya bergerak dengan langkah tergesa-gesa dan ekspresi khawatir. Bahkan para perwira yang biasanya bekerja di belakang pun sedikit banyak terluka.
 
Seluruh pusat komando itu gelap, suram, dan dingin.
 
Perwira staf itu ingat bagaimana keadaan dulu berbeda belum lama ini. Hari-hari sangat sibuk—ada daftar korban yang harus diproses setiap hari dan rumah sakit penuh dengan tentara yang terluka, tetapi semua orang kuat dan tersenyum. Bahkan mereka yang kesakitan pun masih bisa tertawa terbahak-bahak.
 
Itu karena setiap pertempuran adalah kemenangan meskipun ada korban jiwa, dan ras gelap akan kehilangan lebih banyak tentara daripada Kekaisaran. Situasi tersebut memberi harapan kepada orang-orang karena ras gelap akan menjadi yang pertama runtuh.
 
Pengorbanan dapat ditanggung selama masih ada harapan.
 
Namun kini, jumlah korban tewas meningkat tajam seiring dengan datangnya kabar kekalahan satu demi satu. Para jenderal yang tak terkalahkan di masa lalu kini dikalahkan, dan darah banyak jenderal terkenal menodai medan perang. Beberapa dari mereka akan beristirahat abadi di tanah asing.
 
Aura keagungan di sekitar Song Zining telah memudar. Dia bukan lagi dewa strategi yang selalu selangkah lebih maju dari musuh. Dia bisa saja membuat kesalahan dan terkadang gagal memahami pergerakan musuh. Beberapa pasukan bergerak yang dia tempatkan di luar juga mengalami kerugian besar.
 
Jika dibandingkan, kembalinya Wei Potian dalam keadaan telanjang adalah kejadian yang paling beruntung.