Chapter 1343

Bab 1342: Bahaya yang Mengerikan
Cahaya biru itu redup, melayang, dan hampir tak terlihat. Sedikit aura itu mengandung perasaan jernih yang tak terlukiskan, seolah-olah bukan berasal dari dunia ini.
 
Itu seperti api tetapi juga tidak seperti api, hanya setitik cahaya biru kabur yang melayang di dahi Zhao Jundu.
 
Api hitam itu sebenarnya telah meninggalkan bara biru ini setelah padam.
 
Cahaya yang redup itu muncul dan menghilang tanpa sedikit pun konflik dengan dunia ini, sebuah kontras yang mencolok dengan kobaran api hitam yang dahsyat sebelumnya. Api itu mungkin tampak sederhana, tetapi memiliki eksistensi yang tak tertandingi begitu diperhatikan—jelas sekali api itu berada satu tingkat di atas kobaran api hitam yang dahsyat.
 
Alis Nighteye terangkat. “Kau benar-benar bisa bangkit dari api dan abu. Seperti yang diharapkan dari jenius nomor satu Kekaisaran.”
 
Suaranya berubah dingin. “Tapi itu masih jauh dari cukup!”
 
Dia melemparkan Tempest ke belakang, seolah-olah dia membuang barang yang tidak berguna dan bukan pistol magnum yang akan diperebutkan dunia. Awakening Dream muncul di tangannya, meledak dengan kilatan mematikan yang mengejutkan dunia!
 
Pedang panjang itu menembus dada Zhao Jundu dan muncul dari punggungnya. Ada banyak ahli di lapangan, tetapi tak seorang pun dari mereka berhasil melihat bagaimana dia melakukannya.
 
“Berhenti.” Sebuah suara tenang namun berwibawa terdengar dari langit yang jauh. Banyak ahli terkemuka yang mengenal suara ini, bahkan sampai-sampai mereka mendengarnya dalam mimpi buruk mereka.
 
Itu adalah suara Pangeran Greensun Zhang Boqian.
 
Raja surgawi itu muncul begitu saja dari udara dan mengayunkan telapak tangannya ke arah Nighteye.
 
“Kau menginginkannya? Ini, ambil dia!” Nighteye mengayunkan pedangnya, melemparkan Zhao Jundu menjauh.
 
Zhang Boqian tidak melanjutkan serangannya. Pukulannya berubah menjadi cengkeraman saat dia mengangkat Zhao Jundu dan pergi.
 
Pada saat itu, Awakening Dream bangkit kembali dan pancaran pedangnya yang seperti air menebas punggung Zhang Boqian. Beberapa orang merasa telah mendengar erangan pelan dari Zhang Boqian, tetapi tidak ada yang bisa memastikan apakah mereka benar-benar mendengarnya.
 
Ruang terbelah seperti riak air dan Zhang Boqian menghilang bersama Zhao Jundu. Seolah-olah dia tidak pernah muncul.
 
Nighteye menyarungkan pedangnya dan menghela napas. “Biarlah serangan ini menjadi akhir dari karma kita.”
 
Medan perang tetap sunyi untuk beberapa saat sebelum ras-ras gelap meletus dengan sorak sorai yang menggelegar. Pasukan mereka bergerak sendiri, menyerbu benteng-benteng Kekaisaran dalam keadaan mengamuk.
 
Nama Zhang Boqian bagaikan batu raksasa yang menekan ras gelap, membuat mereka sulit bernapas. Banyak adipati dan pangeran terkenal telah kalah darinya, sehingga para raja gelap yang agung pun jatuh ke posisi yang tidak menguntungkan.
 
Meskipun ada berbagai alasan mengapa Zhang Boqian tidak bertarung, pada akhirnya, Nighteye berhasil memberikan tebasan padanya. Zhao Jundu juga benar-benar dikalahkan, mengakhiri legenda tak terkalahkannya di antara generasi yang sama.
 
Semangat ras Kegelapan begitu tinggi sehingga yang lebih muda memasuki keadaan mengamuk. Mereka menyerbu tanpa takut mati, bersumpah untuk menghancurkan benteng Kekaisaran untuk membuktikan kesetiaan mereka kepada Nighteye.
 
Gelombang hitam itu segera menelan benteng Kekaisaran.
 
Semangat para pembela sudah lama mencapai titik terendah. Pasukan dengan cepat dikalahkan setelah Zhao Jundu dibawa pergi oleh Pangeran Greensun, dan hanya sebagian kecil yang berhasil kembali ke benteng pusat.
 
Banyak prajurit dalam pasukan ras gelap menjadi mengamuk—mereka bahkan tidak mendengarkan ketika para perwira mencoba untuk mengatur kembali pasukan. Yang mereka lakukan hanyalah mengejar pasukan Kekaisaran yang mundur menuju benteng pusat. Pertempuran sengit lainnya pun pecah di tembok benteng tersebut.
 
Para prajurit ras gelap yang gila itu tidak mengenal rasa sakit maupun takut saat mereka menerobos hujan peluru. Mereka menggunakan sisa vitalitas terakhir mereka untuk memanjat tembok dan menjatuhkan target bersama mereka.
 
Gelombang demi gelombang tentara ras gelap menyerbu benteng, kegilaan mereka menanamkan rasa takut bahkan pada veteran yang paling berpengalaman sekalipun. Para prajurit yang bertahan harus mengandalkan refleks mekanis dan emosi yang mati rasa untuk tetap berada di pos mereka. Mereka mencabik-cabik sebanyak mungkin tentara ras gelap yang menyerang, hingga akhirnya mereka sendiri yang tercabik-cabik.
 
Dinding benteng yang kokoh mulai melengkung dan berubah bentuk saat gelombang hitam berulang kali menghantamnya. Mayat yang tak terhitung jumlahnya memenuhi parit dan rintangan di depan benteng. Lebih banyak tentara ras gelap menginjak mayat rekan-rekan mereka untuk bergegas ke dinding, hanya untuk menjadi mayat sendiri.
 
Pertempuran langsung mencapai puncaknya sejak awal. Serangan datang dari segala arah tanpa strategi atau pola tertentu—tetapi serangan-serangan itu cukup berdarah dan sengit.
 
Inilah jenis pelemahan yang selalu diinginkan Song Zining, hanya saja bukan dengan cara yang dia harapkan.
 
Semangat ras gelap melambung tinggi, dan mereka memiliki terlalu banyak kartu untuk dimainkan. Keempat ras utama telah mengesampingkan perbedaan mereka dan bersatu di bawah cahaya bunga lili laba-laba Nighteye. Kekuatan mereka dalam keadaan ini jauh melampaui Kekaisaran, sedemikian rupa sehingga bahkan dewa ahli strategi muda Kekaisaran pun merasa sesak napas.
 
Jumlah chip di tangannya terlalu sedikit untuk pertaruhan besar ini. Ini adalah permainan catur, tetapi kedua pihak tidak memiliki jumlah bidak yang sama.
 
Pertukaran bidak yang gila-gilaan tanpa mempertimbangkan biaya ini kebetulan merupakan titik lemah Song Zining.
 
Tiga hari kemudian, benteng utama Kekaisaran jatuh.
 
Song Zining mundur bersama pasukannya, melakukan serangkaian pertempuran mundur taktis yang brilian, penghalangan, dan penyergapan hingga mereka berhasil menyingkirkan pasukan pengejar. Kekaisaran telah kehilangan sasaran strategis yaitu Lembah Blacksun. Mereka telah gagal mencapai tujuan utama pertempuran ini, tetapi untungnya, masih ada harapan.
 
Song Zining tidak mundur ke perbatasan Benua Qin Raya. Sebaliknya, ia mengandalkan persediaan yang dikumpulkan oleh Kekaisaran untuk melancarkan perang gerilya di Lembah Blacksun, berharap untuk mencabuti benteng-benteng ras gelap. Namun, keadaan sekarang sangat berbeda dari saat mereka baru memasuki lembah tersebut.
 
Ras-ras gelap tidak lagi terpisah, dan setidaknya di bawah komando Nighteye, mereka sekuat lempengan baja. Keempat ras yang bekerja sama memperkuat keunggulan mereka dan menghilangkan kekurangan mereka. Peningkatan kekuatan tempur ini bukanlah hal yang sepele.
 
Di sisi lain, Song Zining tidak lagi mampu merencanakan strategi sejauh seribu mil ke depan seperti sebelumnya. Alasannya juga karena Nighteye. Keberadaannya sendiri telah menghilangkan separuh kemampuan ramalan Song Zining. Dia harus mengkonsolidasikan kekuatan tempurnya di setiap langkah dan hanya dapat melancarkan serangan ketika situasinya menguntungkan. Tidak mungkin lagi mengerahkan pasukan dengan cara yang berani dan tak terduga seperti biasanya.
 
Setelah kehilangan keunggulan dalam hal benteng dan mobilitas, rencana Song Zining untuk perang gesekan tentu saja menjadi sia-sia. Kekaisaran bahkan tidak mampu melakukan pertukaran dua banding satu, apalagi yang lebih buruk.
 
Nighteye mengubah strateginya setelah menyapu bersih pasukan Kekaisaran. Dia kurang lebih mengabaikan serangan gerilya dan meniru strategi Song Zining sebelumnya. Ras gelap membangun gugusan benteng dan melakukan pertahanan yang ketat, tidak memberi Song Zining kesempatan untuk memecah belah dan menaklukkan.
 
Dewan itu tidak berdiam diri selama periode ini. Setiap hari, armada transportasi besar-besaran terbang bolak-balik antara Lembah Blacksun dan gerbang benua ras gelap. Kekaisaran memanfaatkan aset mereka dan mengetahui bahwa mereka mengangkut sejumlah besar tentara berpangkat rendah ke lembah tersebut.
 
Agak aneh bahwa prajurit berpangkat rendah ini dikirim ke sini karena mereka hampir tidak akan mampu beradaptasi dengan lingkungan yang keras. Mereka hanya akan memiliki umur setengah bulan sebelum mati beramai-ramai. Apakah ras gelap berencana untuk memindahkan mereka kembali setelah beberapa minggu?
 
Biaya yang dibutuhkan untuk langkah seperti itu akan sangat besar, bahkan jika efektivitasnya bukan menjadi bahan diskusi. Biaya transportasinya saja sudah sangat tinggi, apalagi getah pohon suci yang terbatas yang akan terbuang sia-sia untuk itu.
 
Semua tanda ini membuktikan bahwa dewan sedang merencanakan sesuatu yang lain, sesuatu yang penting terkait dengan lubang runtuhan itu. Kekaisaran hanya bisa berputar-putar di pinggirannya saja saat ini, sehingga mereka tidak akan pernah tahu apa yang sedang terjadi, apalagi menghentikannya.
 
Song Zining memutar otaknya untuk mencari jalan keluar—ia memang memenangkan beberapa pertempuran kecil di hari-hari berikutnya, tetapi ia tetap tidak bisa mengubah hasilnya.
 
Nighteye menempatkan pasukan utamanya di persimpangan jalan utama dan tak tergoyahkan seperti gunung.
 
Terlepas dari banyaknya laporan keberhasilan, terlihat jelas bahwa Song Zining semakin kurus dari hari ke hari.
 
Suara-suara kritik kembali bergemuruh, dan di bawah tekanan mereka, militer mulai mendesak kemajuan. Semua orang gelisah karena keempat ras Evernight yang bekerja sama akan dengan mudah mengguncang dunia.
 
Menyadari bahwa ia tidak punya jalan kembali, Song Zining akhirnya memutuskan untuk menggunakan kekuatan ramalannya untuk mengintip pergerakan Nighteye.
 
Setelah diaktifkan, dia muncul di kedalaman kehampaan tempat sepasang mata emas gelap yang familiar itu menunggunya. Di dunia dan hingga ujung kehampaan, tidak ada apa pun selain mata itu!
 
Song Zining mengerang saat jimat-jimat ramalan itu terbakar dan menjadi abu. Dia roboh tanpa suara dan jatuh pingsan.
 
Perubahan itu terjadi begitu cepat sehingga para jenderal Kekaisaran terkejut. Melihat bahwa kondisinya tidak membaik setelah satu hari, mereka memutuskan untuk mengirimnya kembali ke Kekaisaran untuk perawatan.
 
Pada titik ini, Song Zining adalah harta yang tak ternilai harganya bagi Kekaisaran.
 
Semua keluarga peramal terkenal itu tidak mampu mengajukan satu pun kandidat untuk menggantikan Song Zining di masa bahaya Kekaisaran. Banyak ahli di Paviliun Peramal mengadakan beberapa upacara berskala besar, namun mereka tidak menghasilkan satu pun hasil. Ini membuktikan betapa kuatnya Song Zining.
 
Meskipun tidak ada yang membahas ini secara terbuka, banyak orang percaya bahwa kehilangan Song Zining setelah meninggalnya Lin Xitang akan mengguncang fondasi Kekaisaran.
 
Nighteye bergerak dengan kekuatan penuh begitu Song Zining pergi, membagi pasukannya menjadi banyak unit independen untuk mencari dan melawan pasukan utama Kekaisaran. Tentara Kekaisaran menderita banyak kekalahan hanya dalam beberapa hari dan mengalami kerugian besar. Mereka mengganti komandan satu demi satu, tetapi tidak ada satu pun yang memberikan perbedaan.
 
Pada titik ini, orang-orang menyadari betapa sulitnya meraih kemenangan-kemenangan kecil yang berhasil dikumpulkan Song Zining. Dia adalah seorang ahli strategi yang mumpuni bahkan tanpa mengandalkan kekuatan ramalannya.
 
Pasukan ras gelap memiliki keunggulan jumlah absolut saat mereka dimobilisasi dengan kekuatan penuh, menyapu lembah dengan tujuan untuk memusnahkan semua pasukan Kekaisaran.
 
Marsekal Kekaisaran yang bertanggung jawab atas pasukan tersebut melakukan kesalahan kecil karena gugup dan tertangkap. Nighteye memanfaatkan kesempatan ini untuk menghancurkan tiga armada perbekalan secara berturut-turut.
 
Hal ini merampas pasokan bagi pasukan Kekaisaran dan menjerumuskan mereka ke dalam kesulitan yang mengerikan.
 
Setiap hari, topik diskusi di istana kekaisaran adalah apakah mereka harus menarik mundur pasukan mereka dari Lembah Blacksun.
 
Bukan berarti Kekaisaran kehabisan komandan, tetapi perang antara ras gelap dan Qin Agung sedang berlangsung di berbagai front. Kekalahan di dunia baru akan memberikan tekanan lebih besar pada daratan utama, di mana pasukan pertahanan ras gelap akan berusaha untuk mengintai Kekaisaran dengan frekuensi yang lebih tinggi. Jika mereka memindahkan kekuatan besar dari zona perang kontinental ke dunia baru, ada kemungkinan pasukan daratan utama akan mengalami kekalahan.
 
Namun mereka tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa. Ada puluhan ribu tentara Kekaisaran di Lembah Blacksun. Semuanya adalah prajurit elit veteran, dan kehilangan beberapa dari mereka saja sudah membuat hati sedih.
 
Menghadapi situasi seperti itu, Kaisar Agung bertanya, “Bukankah kau mengatakan Kekaisaran akan mengalami kebangkitan kembali di eraku? Apakah ini saatnya? Siapa yang akan mewujudkan kebangkitan kembali ini?”
 
Ini adalah pertanyaan yang tidak bisa dijawab oleh siapa pun.