Bab 1343: Melayani “Negara”
Sebenarnya, semua orang bisa melihat bahwa keempat ras Evernight jauh lebih kuat daripada Kekaisaran jika bersatu. Hanya ada dua alasan mengapa Kekaisaran telah berkembang selama milenium terakhir.
Salah satu alasannya adalah keempat ras gelap utama memperlakukan manusia sebagai ras kelima, alih-alih menghadapi mereka sebagai sebuah faksi. Permusuhan antar ras mereka tidak kalah hebatnya dengan kebencian mereka terhadap ras manusia—antara vampir dan manusia serigala, antara vampir dan ras iblis, antara ras iblis dan ras laba-laba, dan sebagainya. Satu atau dua ras akan membentuk kekuatan tempur utama dalam setiap perang, sementara sisanya akan berusaha sebaik mungkin untuk menjebak mereka dan meningkatkan jumlah korban.
Terdapat pula perbedaan antara ras yang berumur panjang dan ras yang berumur pendek. Manusia memiliki rentang hidup yang lebih pendek, sehingga mereka sangat mementingkan momen-momen kejayaan. Akan selalu ada pahlawan yang rela mempertaruhkan nyawa dan raga untuk negara. Secara perbandingan, jauh lebih sulit bagi ras gelap untuk mengorbankan ratusan atau bahkan seribu tahun hidup mereka.
Itulah mengapa Kekaisaran biasanya mengklaim kemenangan akhir dalam pertempuran-pertempuran yang menentukan.
Kini keempat ras Evernight telah bersatu di bawah Nighteye. Meskipun mereka masih takut mati, mentransfer kekuasaan kepada Nighteye melalui wilayah kekuasaannya tidak akan membahayakan nyawa mereka. Dua keuntungan besar yang dinikmati Kekaisaran di masa lalu tidak lagi berlaku setelah kemunculan Nighteye.
Para jenius berbakat Kekaisaran di bawah alam monarki surgawi telah gugur satu demi satu—bahkan tidak ada seorang pun yang tersisa untuk dipilih.
Para raja surgawi tidak dapat bergabung dalam pertarungan, sehingga hanya segelintir juara ilahi unggul yang tersisa yang mampu mengungguli duo Zhao-Song. Orang-orang ini terlalu tua, penakut, tidak cocok, atau tidak mau.
Yang tersisa hanyalah tokoh-tokoh kuat klan seperti Zhao Weihuang, tetapi mereka terlalu penting. Tidak masalah jika mereka memimpin pasukan, tetapi mereka tidak boleh mempertaruhkan nyawa mereka di garis depan.
Kaisar Agung bertanya lagi, “Siapakah agen kebangkitanku?”
Ruang sidang kembali hening.
Kaisar Agung berencana bertanya untuk ketiga kalinya, tetapi matanya tertuju pada dinding pameran di ujung aula. Seolah-olah tatapannya mampu menembus struktur tersebut dan melihat karya kaligrafi kecil di sisi lain.
Aula itu penuh dengan warga terhormat, tetapi ketidakhadiran satu orang itu membuat suasana menjadi sangat sepi.
…
Benua Benteng. Saat Qianye kembali ke Kota Gelombang Biru, dia mengetahui bahwa seorang utusan kekaisaran telah menunggunya dan telah menunggunya sepanjang hari.
Qianye tidak tahu apa yang diinginkan Kekaisaran darinya saat ini. Dia memanggil utusan setelah menyelesaikan urusan internal.
Kong Yu tiba bersama utusan ini dan memulai dengan meminta maaf. “Saya kembali ke Kekaisaran untuk urusan bisnis dan mengetahui bahwa Tuan Pei berencana mengunjungi Anda. Jadi, saya menawarkan diri untuk menjadi pemandunya. Tuan Pei adalah teman lama, dia sekarang bekerja di departemen militer dan masa depannya cerah.”
Utusan itu tampak berusia sekitar tiga puluh tahun—elegan, tampan, dan agak angkuh. Ia menangkupkan tangannya ke arah Qianye, berkata, “Saya Pei Zijun, saat ini bekerja sebagai asisten komandan kantor staf. Saya datang ke sini untuk meminta Yang Mulia Qianye untuk mengabdi kepada Kekaisaran. Mohon pimpin pasukan Anda ke Lembah Blacksun dan kalahkan aliansi ras gelap!”
Qianye duduk diam. “Melayani negara?”
Pei Zijun berkata dengan suara lantang, “Tuan Qianye, Anda adalah pahlawan generasi ini. Sekarang Kekaisaran menghadapi kesulitan, Anda harus maju dan berjuang untuk negara, untuk umat manusia, dan menegakkan keadilan atas kultivasi Anda yang luar biasa.”
Ekspresi Kong Yu sedikit berubah saat ia terbatuk kering. Namun, Pei Zijun mengabaikan isyarat tersebut.
“Bagaimana jika saya tidak melakukannya?”
Pei Zijun melangkah maju. “Yang Mulia Qianye, setiap orang memiliki kewajiban untuk membantu ketika negara dalam bahaya! Bagaimana Anda bisa berpura-pura tidak tahu padahal Anda begitu berkuasa? Apakah Anda tidak merasa malu? Bahkan jika tidak, pernahkah Anda memikirkan konsekuensi dari tidak mematuhi panggilan Kekaisaran?”
Qianye mencibir. “Tidak patuh? Perintah siapa yang saya langgar? Siapa yang berhak memberi perintah kepada saya? Sebutkan nama saya.”
Ekspresi Pei Zijun berubah dingin. “Tuan Qianye, apakah Anda bermaksud menolak? Saya harus melaporkan semuanya kepada atasan ketika saya kembali. Hasilnya…”
Qianye tertawa terbahak-bahak. Dengan lambaian tangannya, gelombang kekuatan asal menghantam tubuh Pei Zijing dan membuatnya terlempar keluar pintu. Seluruh tubuh pria itu tertanam di dalam struktur tersebut.
Pei Zijin terbatuk-batuk mengeluarkan seteguk darah, tidak mampu menggerakkan ototnya karena terjebak di dinding. Baru pada saat itulah ia menunjukkan ekspresi terkejut, karena tidak menyangka Qianye benar-benar akan menyerang.
Qianye meraung, “Menghancurkan ras gelap? Apa kau benar-benar berpikir aku tidak tahu siapa komandan mereka? Berani-beraninya kau datang ke sini dan menuntut agar aku menghancurkan mereka. Apa kau sudah bosan hidup? Aku sudah membunuh cukup banyak orang dari militer di masa lalu, dan aku tidak akan ragu jika harus membunuh lebih banyak lagi hari ini!”
Ekspresi Kong Yu pucat pasi. Ia berlutut dan berkata dengan tergesa-gesa, “Yang Mulia! Saya benar-benar tidak tahu dia ada di sini untuk mengatakan hal-hal ini. Saudara Pei selalu berdedikasi pada pekerjaannya, mungkin dia terlalu bersemangat untuk menonjolkan diri. Mungkin bukan niatnya untuk menyinggung Anda, dan itu juga bukan kejahatan yang pantas dihukum mati. Mohon ampunilah nyawanya yang tidak berharga!”
Qianye berkata perlahan, “Ingin menunjukkan keunggulan? Dengan mengorbankan nyawanya? Lalu mengapa tidak pergi ke medan perang? Apakah sisa-sisa terkutuk Raja Panjang Umur masih belum menyerah untuk mencoba membunuhku?”
Kong Yu sangat terkejut. Dia tahu bahwa malapetaka akan menimpanya jika dia memberikan jawaban yang salah.
Untungnya, Qianye tidak menunggu jawabannya. “Karena kau yang membawanya ke sini, kau harus membawanya kembali. Keluarga Kong-mu sebaiknya mencari tahu siapa yang mengirim orang bodoh ini ke sini, dan kau tahu apa yang harus kau lakukan setelah mengetahuinya. Jika keluarga Kong-mu ingin menjadikan aku musuhmu, aku akan memastikan kau tidak bisa melangkah setengah langkah pun ke Benua Benteng!”
Kong Yu akhirnya panik. “Tenang saja, Baginda! Saya akan mengurus semuanya!”
Dia dengan hati-hati menarik Pei Zijun dari dinding dan berjalan keluar. Pei Zijun berada dalam keadaan setengah sadar, tetapi dia terbangun karena rasa sakit akibat dipindah-pindahkan.
Dia menjulurkan kepalanya dari balik bahu Kong Yu dan berteriak, “Kematianku… tidak ada artinya, tetapi Kekaisaran… keberadaannya dalam bahaya… Bagaimana kau bisa… mengabaikan…”
Suaranya perlahan menghilang di kejauhan, tetapi gema suaranya memantul dari dinding koridor.
Tiba-tiba, Qianye merasakan rasa frustrasi yang aneh. Dia berjalan ke jendela dan menatap lautan Giok yang tak terbatas, pikirannya melayang ke Lembah Matahari Hitam yang jauh.
Qianye belum pernah ke tempat itu, tetapi dia telah mendengar namanya berkali-kali. Laporan pertempuran terbaru, baik besar maupun kecil, semuanya terkait dengan Lembah Blacksun. Bahkan seseorang tanpa pengetahuan taktis sedikit pun dapat mengetahui bahwa kedua pasukan sedang terlibat dalam pertarungan sengit.
Mengapa militer kekaisaran memilih Pei Zijun untuk membujuk Qianye? Apakah untuk memprovokasinya, ataukah mereka benar-benar kehabisan akal? Ataukah itu karena tindakan pribadi pria ini?
Qianye tidak bisa menjawab, dan dia juga tidak mencoba. Dia hanya berdiri di depan jendela sampai malam tiba.
William muncul di belakangnya pada suatu saat. “Ada waktu untuk minum?”
“Tentu.”
Pria itu memegang sebuah peti berisi anggur, yang kemudian diletakkannya di tanah. Mereka tidak memilih tempat tertentu dan langsung mulai minum di kantor Qianye.
William tampak ingin mengatakan sesuatu setelah minum beberapa gelas, tetapi manusia serigala yang ragu-ragu itu tidak tahu harus mulai dari mana. Qianye berkata, “Jika kau mencoba menghiburku, biarkan saja, minumlah saja.”
“Oke, ayo minum sampai habis!”
Keduanya mengisi gelas demi gelas hingga setengah peti habis. William akhirnya mabuk—ia berbalik dalam wujud serigala raksasanya dan tertidur sambil mendengkur.
Saat itu, mata Qianye jernih, tanpa sedikit pun tanda mabuk. Hatinya begitu berat sehingga tidak ada alkohol yang bisa membuatnya mabuk.
Dia berjalan santai menuruni tangga dan hendak berjalan-jalan di kota ketika dia mendengar keributan. Beberapa ajudan mengejar seorang pria, yang berlari langsung ke arah Qianye dan meraih lengannya.
Qianye tidak menghindar karena sebenarnya itu adalah Wei Potian.
Para penjaga segera tiba dan mengepung area tersebut. Dahi sang kapten basah kuyup oleh keringat saat ia berkata, “Saya tidak berdaya dan sama sekali tidak bisa menghentikannya! Mohon maafkan saya.”
Qianye melambaikan tangannya. “Ini saudaraku. Tidak apa-apa, kalian bisa mundur.”
Para penjaga merasa lega mendengar bahwa penyusup itu adalah teman mereka. Mengetahui betapa kuatnya Qianye dan bahwa tidak perlu mengkhawatirkan keselamatannya, para prajurit membungkuk dan pergi.
Setelah para penjaga pergi, Wei Potian berkata, “Qianye! Tolong selamatkan Kekaisaran!”
Qianye terkejut. Dia tidak melanjutkan pembicaraan dan malah menunjuk lengan kiri Wei Potian. “Apa yang terjadi? Siapa yang melakukan ini?”
Suara Qianye mengandung sedikit niat membunuh.
Lengan kiri Wei Potian kosong, lengannya tidak terlihat di mana pun.
“Ini tidak penting…”
Qianye memotong perkataannya. “Tidak penting? Katakan padaku, siapa yang melakukannya?”
Wei Potian tertawa kecut. “Percuma saja memberitahumu, untuk apa repot-repot?”
Ekspresi Qianye suram seperti air yang tenang. “Mengapa kau berkata begitu? Sekalipun musuh itu seorang pangeran atau raja kegelapan yang hebat, mereka tetap akan mati di tanganku suatu hari nanti.”
Wei Potian menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa jika itu orang lain, tapi dia… sudahlah.”
“Maksudmu…” Hati Qianye mencekam.
Wei Potian berkata, “Kau tak bisa menyalahkannya untuk ini. Dia sudah membiarkanku hidup dua kali, tapi aku bersikeras muncul di hadapannya bersama pasukan. Dan terakhir kali dia hanya memotong satu lenganku, orang lain pasti sudah mati berkali-kali. Satu lengan bukan apa-apa, aku akan mendapatkan penggantinya. Memang mahal, tapi aku tidak kekurangan uang,” kata Wei Potian dengan santai, seolah-olah lengan yang hilang itu bukan miliknya.
Lengan baru dapat ditransplantasikan dan dengan perawatan bertahap, lengan tersebut dapat digunakan secara alami. Jika tidak ada cedera tersembunyi yang tidak dapat disembuhkan, yang dia butuhkan hanyalah sejumlah besar sumber daya. Tetapi kekuatannya akan sangat berkurang selama periode ini, yang berarti peluang kematian yang lebih besar selama masa perang.
Bagaimana mungkin bisa sama?
Karena topik itu sudah terungkap, Qianye berhenti menghindari hal yang sudah jelas. Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Apakah dia tidak mengenalimu?”
“Menurutmu itu mungkin? Aku pasti sudah mati jika dia tidak mengenaliku.” Wei Potian tertawa kecut, menghancurkan harapan terakhir Qianye.
“Dia… kenapa dia melakukan ini?”
Wei Potian menghela napas. “Seharusnya aku yang bertanya padamu, bagaimana aku bisa tahu? Tapi… kau harus menemukan cara untuk menghentikannya. Aku tidak ingin kau membunuhnya, tapi tolong temukan cara untuk membuatnya mundur. Kekaisaran… pasukan kita di dunia baru akan binasa!”
Qianye terkejut. “Bukankah Jundu sedang menjaga benteng?”
“Jundu ditusuk tepat di dada. Dia pasti sudah mati sekarang jika Pangeran Greensun tidak mengambil risiko untuk menyelamatkannya. Zining jatuh pingsan saat melawannya melalui ramalan dan masih tak sadarkan diri. Satu demi satu jenderal telah turun ke medan perang, tetapi semuanya dikalahkan. Setidaknya… setidaknya empat puluh ribu tentara telah gugur di tangannya.”
Suara Wei Potian bergetar, dan tubuh Qianye sudah lama menjadi dingin.
Doodling your content...