Bab 1351: Tebusan
Bukannya Nighteye tidak bereaksi terhadap nama itu, tetapi hasilnya agak tak terduga bagi sang duke. Ia bertanya dengan tenang, “Apakah nama itu ada hubungannya dengan saya?”
“Bagaimana mungkin tidak…” Sang duke tampak khawatir setelah melontarkan kata-kata itu, menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan.
Nighteye meliriknya. “Apakah kau pikir kau bisa mengabaikan aturanku hanya karena kau seorang duke?”
Dahi sang adipati basah kuyup oleh keringat dingin. Ia berlutut dan menundukkan kepala. “Aku terlalu cemas, mohon maafkan aku!”
Melihat sikapnya yang rendah hati, rasa dingin di wajah Nighteye sedikit mereda. “Bagaimana kabar Larga? Belum mati?”
Sang adipati terkejut. Dia tahu bahwa para vampir tidak pernah menyukai kaum iblis, tetapi kata-kata yang begitu mengancam itu sama sekali tidak pantas.
Namun, status Nighteye sangat tinggi—bukan hanya karena ia telah meraih banyak prestasi besar, tetapi juga karena metodenya sangat kejam. Pernah ada seorang wakil adipati yang tidak sopan yang keempat anggota tubuhnya dipotong. Sejak saat itu, tidak ada yang berani menantang otoritasnya.
Karena Nighteye telah bertanya, maka jawaban harus diberikan. “Cedera Larga parah, dan tungku iblisnya juga rusak. Hanya ada enam puluh persen kemungkinan dia bisa melewati krisis saat ini, dan dia pasti akan turun pangkat bahkan setelah pulih sepenuhnya. Lingkungan dunia baru tidak ramah bagi kita.”
Nighteye tampak teralihkan perhatiannya untuk beberapa saat. Kemudian dia berkata, “Orang itu langsung berusaha menyelamatkan diri, namun Larga masih berhasil lolos. Kurasa dia sedang sibuk dengan sesuatu dan tidak punya waktu untuk memberikan pukulan terakhir.”
Sang adipati menjawab, “Kami telah kehilangan kontak dengan tiga regu di bawah komando Larga. Mengingat kekuatan orang itu, dia mungkin tidak ingin repot-repot dengan sampah yang sekarat seperti Larga.”
Sang adipati berbicara dengan bijaksana dan bahkan menempatkan Qianye pada posisi yang lebih tinggi. Niatnya jelas dan tampaknya efektif seperti yang diharapkan. Kedinginan Nighteye sedikit mencair saat dia berkata, “Mungkin sedang sibuk menangkap tawanan.”
Melihat bahwa strateginya efektif, sang adipati berkata, “Tetapi karena bangsawan itu ada di sini, kita perlu cara untuk menghadapinya. Kita kehilangan tujuh puluh ribu orang dalam satu pertempuran. Jika ini berlanjut beberapa kali lagi, bahkan kita pun tidak akan mampu menanggungnya.”
Nighteye berkata, “Gabungkan pasukan berpasangan dan tempatkan seorang adipati sebagai pemimpinnya. Mereka tidak akan mati selama mereka tidak menantangnya satu lawan satu. Manusia kemungkinan akan menyerang secara proaktif, jadi yang perlu kalian lakukan hanyalah mengurangi kekuatan militer mereka. Manusia tidak akan bisa bertahan lebih lama dari kita, dia pun tidak akan bisa bertahan lebih lama dari kita.”
Sang adipati ragu sejenak. “Tapi korban jiwa akan sangat banyak.”
“Mereka toh harus mati.”
Sang adipati terdiam. “Yang Mulia, ini…”
“Apakah kau sedang menanyai saya?”
“Aku tak akan berani! Tapi Yang Mulia, mohon pertimbangkan suasana hati bawahan Anda. Bahkan Larga pun telah sampai pada keadaan seperti itu, kurasa semua adipati sedang murung sekarang.”
Setelah terdiam sejenak, Nighteye bertanya, “Bagaimana pendapatmu?”
“Saya yakin hanya Anda yang bisa menangani orang itu. Tentu saja, akan lebih baik jika dia bisa bergabung dengan kami. Dewan pasti akan memberinya tempat.”
Nighteye menjawab dengan tenang, “Menurutmu itu mungkin?”
“Jika dia tidak mau melakukannya saat ini, satu-satunya cara kita bisa meraih kemenangan adalah dengan Anda turun ke lapangan.”
“Aku lelah.”
“Ini…”
Nighteye melemparkan Tempest ke arah adipati itu, sambil berkata, “Aku akan meminjamkan yang ini padamu. Kau tidak akan kalah dengan senjata seperti ini, kan? Jika kau kehilangan Grand Magnum, pergilah ke Penguasa Serigala dan korbankan nyawamu.”
Tangan sang adipati gemetar saat menangkap Tempest. Tidak dapat dipastikan apakah ia gembira atau takut, tetapi ia mengertakkan giginya dan berkata, “Yang Mulia, saya bersedia mati untuk Anda, tetapi saya juga ingin tahu mengapa Anda tidak bersedia bertarung.”
Nighteye berkata dengan tenang, “Kita masih berhutang dua adipati kepada dunia baru, ingat?”
Sang adipati merasakan hawa dingin di hatinya, dan pedang Tempest terasa lebih berat di tangannya. Ia berlutut dan berkata, “Jika Anda memerintahkannya, saya tidak akan ragu meskipun itu berarti kematian saya.”
“Baiklah, silakan pergi.”
Sang adipati berdiri dan pergi sambil menggendong Tempest di tangannya.
Nighteye kembali ke balkon dan terus menatap pilar api hitam di kejauhan. Tidak ada yang tahu apa yang dipikirkannya.
…
Kembali di markas Kekaisaran, Qianye saat ini sedang mengadakan rapat perang. Hanya saja suasananya agak aneh—di satu sisi ada tiga juara ilahi dan jenderal Kekaisaran, sementara di sisi lain ada Tatumu, Margo, dan lebih dari setengah lusin ahli bergelar. Susunan ini sama sekali tidak seperti rapat perang Kekaisaran.
Kekaisaran dan Evernight telah bertarung selama seribu tahun. Pada awalnya, kedua ras selalu bertarung sampai mati, sehingga jarang terjadi penangkapan tawanan. Kekaisaran perlahan-lahan mengurangi kebijakan kejamnya setelah memperkuat fondasinya dan mulai menangkap tawanan.
Meskipun begitu, hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Mungkin ada beberapa pengecualian di benua-benua bagian selatan atau di zona konflik aktif, tetapi belum pernah dilakukan secara terbuka.
Seolah tak pernah melihat ekspresi aneh di mata para jenderal, Qianye hanya menatap peta di dinding. Tak seorang pun tahu apa yang dipikirkannya, dan tak seorang pun berani memecah keheningan sebelum ia berbicara.
Namun, ketenangan itu berlangsung terlalu lama. Akhirnya, Adipati Minghai memutuskan untuk memanfaatkan kedudukannya yang lebih tinggi untuk angkat bicara, “Yang Mulia Qianye, kita berhasil memukul mundur serangan pertama musuh dengan kemenangan gemilang, tetapi kami membutuhkan Anda untuk memutuskan arahnya.”
Qianye tetap diam.
“Yang Mulia, Yang Mulia?!”
Duke Minghai harus memanggil dua kali sebelum Qianye tersadar dari lamunannya. “Apa yang kau katakan barusan?”
Duke Meinghai mampu tetap tenang. Ia berkata sambil tersenyum, “Pasukan kita meraih kemenangan besar, tetapi masih banyak masalah yang tersisa. Kita membutuhkanmu untuk mengambil keputusan.”
“Masalah seperti apa?”
“Baiklah… kita memiliki terlalu banyak tahanan. Anda mengeluarkan perintah untuk mengampuni semua yang menyerah, untuk menangkap dan tidak membunuh mereka. Saat ini, kita memiliki lebih dari empat puluh ribu tahanan, hampir lebih banyak daripada jumlah tentara yang kita miliki. Kita tidak mungkin lagi menahan lebih banyak tawanan.”
Margo dan Tatumu tampak khawatir. Kata-kata barusan adalah sebuah petunjuk—pilihan yang ada adalah, tangani para tawanan yang ada atau hentikan penerimaan tawanan baru.
Sebenarnya, perang di dunia baru terjadi di tingkat nasional, tanpa ada pihak yang mengambil tawanan. Kekaisaran tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya sementara ras gelap telah terlalu banyak menderita di fase awal perang. Mereka tidak dapat mengendalikan nafsu membunuh para ahli, dan mereka juga tidak ingin mengendalikannya.
Pada titik ini dalam perang, keadaan sudah melampaui apa yang bisa digambarkan sebagai kejam.
Kejayaan Qianye mencapai puncaknya karena dia tidak hanya mengalahkan pasukan ras gelap, tetapi juga melakukannya hampir seorang diri. Tidak ada yang berani menentang perintah yang telah dia berikan. Bahkan seseorang dengan status Adipati Minghai hanya bisa mengingatkannya secara tidak langsung.
Qianye menjawab, “Dekrit kekaisaran menyatakan bahwa semua urusan militer akan mengikuti keputusan saya dan rampasan perang akan menjadi hak saya untuk dibagikan.”
Ketiga juara ilahi itu mengangguk. Wewenang yang diberikan kepada Qianye hampir tidak pernah terdengar sebelumnya. Ini juga karena kesediaannya untuk mengambil peran ini ketika Kekaisaran berada dalam keadaan yang sangat sulit. Selain itu, yang disebut rampasan perang hanya akan ada jika pertempuran dimenangkan. Tidak akan ada apa pun jika terjadi kekalahan.
Qianye berkata dengan tenang, “Itu berarti semua tawanan ini adalah milikku. Aku akan mengirim mereka ke Benua Benteng dan membuat mereka bergabung dengan negaraku. Apakah kau punya keluhan?”
Ketiga juara ilahi itu saling bertukar pandang menanggapi perkembangan yang tak terduga. Mereka adalah prajurit elit terkuat Evernight, dengan sejumlah besar ahli di barisan mereka. Kehancuran akan sangat mengejutkan jika mereka memberontak. Qianye memang cukup berani untuk berani menangkap mereka. Untungnya, para tawanan ini menuju Benua Benteng dan bukan daratan Kekaisaran, jadi yang akan menderita jika terjadi pemberontakan adalah Qianye.
Tatumu berdiri. “Yang Mulia, tenang saja. Saya akan bertanggung jawab penuh untuk mengawasi mereka. Saya jamin tidak akan ada yang berani bergerak!”
Setelah berpikir sejenak, Qianye berkata, “Yah, tidak perlu menahan mereka semua. Jika ada yang tidak ingin tinggal, mereka dapat pergi setelah membayar uang tebusan yang biasa.”
“Baik, Baginda. Saya akan mengaturnya.”
Qianye berkata kepada para ahli di meja itu, “Hal yang sama berlaku untuk kalian semua. Ini adalah kesempatan terakhir kalian jika kalian tidak ingin tetap tinggal. Kalian boleh pergi setelah membayar uang tebusan.”
Adipati Minghai dan jenderal tua Liu Chengyun saling bertukar pandang, merasa bahwa Qianye memiliki motif tersembunyi. Mereka merasa bahwa dia membiarkan orang-orang yang tidak patuh itu keluar sendiri, sehingga memudahkannya untuk membantai mereka. Hanya saja metode yang digunakannya terlalu kasar dan kentara.
Beberapa anggota ras gelap lebih terus terang dari yang diperkirakan. Dua bangsawan Arachne berdiri dan berkata, “Kami akan membayar tebusan dua kali lipat!”
“Katakan saja.”
Seekor arachne meletakkan belatinya di atas meja. “Ini adalah tanda dari klan kami, saya akan meminta mereka mengirimkan uang tebusan ke Fort Continent dan menebus barang ini.”
Arachne lain melepas gelang dari pergelangan tangannya. “Ini adalah Perlengkapan Spasial. Ruangnya mungkin tidak besar, tetapi seharusnya cukup untuk membayar tebusan saya.”
Qianye memberi isyarat kepada anak buahnya untuk menerima barang-barang tersebut.
“Baiklah, Anda boleh pergi sekarang.”
Kedua bangsawan laba-laba itu tak percaya dengan apa yang mereka dengar. Saling bertukar pandang, mereka berjalan perlahan keluar dari perkemahan dan menghilang di kejauhan.
Selama seluruh proses berlangsung, Qianye duduk di meja tanpa bergerak.
Ketiga juara ilahi itu tertegun, sementara pihak Evernight menghela napas lega.
Qianye kembali tenggelam dalam pikirannya, dan baru tersadar setelah beberapa saat. “Margo.”
“Apa yang kau ingin aku lakukan?” Margo kini menganggap dirinya sebagai pelayan Qianye.
“Kembali lagi, suruh dia menentukan waktu dan tempat untuk berkelahi!”
Apalagi ketiga juara ilahi itu, bahkan Margo sendiri pun tak percaya dengan apa yang didengarnya. “Yang Mulia, apakah Anda mengizinkan saya… kembali?”
Qianye mengangguk. “Setelah menyampaikan pesan, Anda boleh kembali jika mau. Jika tidak, kirim seseorang untuk mengantarkan uang tebusan.”
Ekspresi Margo menjadi rumit, jelas sekali ada konflik batin di dalam dirinya.
Duke Wenyuan tak sanggup lagi menahan diri. “Yang Mulia, ini adalah jalan menuju malapetaka di masa depan! Selain itu, ras gelap tidak pernah bisa dipercaya. Bagaimana jika dia tidak membayar setelah kembali?”
Qianye berkata, “Dia tahu bahwa ada tempat untukku di dewan. Jika dia mengingkari janji dan suatu hari nanti aku menduduki kursi itu, klannya akan membayar lebih dari sekadar beberapa kali lipat. Soal kepercayaan… heh.”
Tidak perlu penjelasan lebih lanjut.
Adipati Minghai mencoba membujuk Qianye agar mengurungkan niatnya. “Baginda, ini… Saudara Margo tidak lemah. Kekaisaran akan menghadapi musuh kuat lainnya jika Baginda membiarkannya pergi. Baginda tidak boleh!”
Identitas Margo saat itu sangat istimewa, sehingga Duke Minghai tidak tahu bagaimana harus memanggil pria itu. Spesies berumur panjang semuanya jauh lebih tua daripada manusia, jadi pada akhirnya dia memutuskan untuk menggunakan panggilan yang ambigu. Bahkan Margo pun tak bisa menahan diri untuk memutar matanya saat mendengarnya.
Qianye melirik marquis itu. “Takut melepaskan harimau ke pegunungan, ya? Berapa pun jumlahnya… yah, akan sedikit merepotkan jika delapan ekor harimau menyerangku sekaligus.”
Margo tampak agak malu.
Doodling your content...