Chapter 1358

Bab 1357: Seperti Malam Abadi
Pertanyaan yang terlintas di benak Dominica ini adalah sesuatu yang ingin diketahui oleh Duke Tanner dan Ben. Ketika mereka tiba, puncak gunung kecil itu sudah penuh dengan mayat ras gelap, dan lebih banyak lagi yang berjatuhan dari sisi-sisi gunung karena tidak ada lagi ruang.
 
Pertempuran di puncak masih berlangsung. Sosok pria itu bergerak maju mundur—tidak melambat maupun mempercepat langkahnya saat ia melahap semua kehidupan di sekitarnya.
 
Bendera itu masih berkibar.
 
Duke Tanner berkata dengan sedih, “Mengapa ada begitu banyak vampir yang selamat? Kapan mereka menjadi begitu pengecut?”
 
Dominica mengejek, “Bahkan korban dari pihak iblis lebih sedikit lagi, ke mana mereka pergi?”
 
“Adipati terakhir yang meninggal, meninggal di tangan rasmu.”
 
Dominica tersenyum dingin. “Kau berani mempertanyakan Yang Mulia? Sepertinya kau ingin merasakan kembali kehidupan seorang marquis yang gemilang.”
 
Tanner terdiam dengan ekspresi ketakutan. Beberapa insiden berdarah yang dilakukan Nighteye telah membuktikan bahwa memprovokasinya adalah tindakan bodoh, siapa pun orangnya.
 
Ben memotong pembicaraan mereka berdua saat itu juga. “Apakah kalian akan mengabaikan kesombongannya?”
 
Dominica dan Tanner tetap diam dalam kesepakatan diam-diam.
 
Ben menunjuk bendera itu. “Bendera itu berkibar tepat di depan ratusan ribu prajurit Evernight! Apa yang kita lakukan hari ini akan tercatat dalam sejarah. Jika kita tidak bisa menurunkannya hari ini, bagaimana kita akan kembali dan menghadapi Dewan Evernight?”
 
Di luar dugaan, Dominica sama sekali tidak merasa malu. “Saya sudah menjadi anggota terlalu lama, tidak apa-apa untuk mengundurkan diri dari posisi saya.”
 
Tanner tidak sebegitu tidak tahu malu, tetapi dia juga tidak mengatakan apa pun.
 
Ben sangat marah. Arachne memang ras yang tidak sabar, dan yang satu ini memiliki temperamen yang sangat buruk. Dia segera merobek jubahnya untuk memperlihatkan baju zirah merah tua, sambil berteriak, “Kukira vampir adalah ras mulia sejati yang mencari kemuliaan dan iman. Siapa sangka kalian begitu pengecut! Lihat! Lihat manusia itu, tidakkah kalian malu menyebut diri kalian ras yang unggul?”
 
Di barisan bawah, banyak ahli vampir bergelar menundukkan kepala karena malu.
 
“Pertempuran ini akan menambah legenda arachne lainnya ke dalam sejarah dunia ini!” Ben mengeluarkan kapak perang panjang dan meraung ke langit. Kemudian dia menyerbu ke puncak gunung dengan kecepatan angin.
 
Dominica dan Tanner saling bertukar pandang, tertawa saat menyadari rasa iba di mata masing-masing. Mereka tampak semakin dekat dari sebelumnya.
 
Ben menyapu bersih semua prajurit dengan ayunan kapaknya. Kemudian dia menatap Qianye, berkata, “Ben Teaker dari Suku Silverflank ada di sini untuk melawanmu! Jangan berpikir Jaero adalah satu-satunya ras yang tak kenal takut dan berumur panjang.”
 
Qianye tetap tanpa ekspresi suka maupun duka. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia dengan lincah menebas adipati laba-laba itu, seolah-olah yang terakhir tidak berbeda dengan prajurit biasa.
 
Ben mendarat di tanah dan berubah ke wujud tempurnya! Puncak gunung bergetar akibat benturan tersebut, yang dimanfaatkannya untuk mengayunkan kapaknya ke arah Qianye.
 
Tubuh raksasa sang adipati yang menyerupai laba-laba itu terguncang saat pedang dan kapak beradu, mendorong anggota tubuhnya dalam-dalam ke tanah. Serangan Qianye sangat dahsyat!
 
Ben belum sempat menarik napas ketika tebasan kedua Qianye tiba. Sang adipati mengangkat kapaknya dengan kedua tangan untuk menangkis serangan itu, tetapi tebasan ketiga menyusul, lalu yang keempat. Sepertinya tidak ada habisnya serangan-serangan itu.
 
Qianye memegang pedangnya dengan kedua tangan, mencapai tingkat fokus yang hanya bisa digambarkan sebagai penuh semangat. Serangan-serangan itu datang berturut-turut, seperti gerimis hujan musim semi yang terus menerus menyelimuti sang adipati laba-laba.
 
Di balik gerakan-gerakan yang senyap dan terkoordinasi dengan baik itu, setiap tebasan pedang sangatlah dahsyat dan diluncurkan dengan cara yang menguras kekuatan asli secara maksimal.
 
Ben tiba-tiba menyadari bahwa Qianye sama sekali tidak menahan diri. Dia tidak perlu lagi menggunakan delapan serangan dari Jurus Ketenangan Menyeluruh karena pukulan pertama tidak lebih lemah dari pukulan terakhir.
 
Dia sedang menghadapi versi Qianye yang terkuat, versi yang tidak memikirkan masa depan.
 
Menyadari hal ini, Ben meraung keras dan melepaskan seluruh kekuatannya. Hal ini mendorong Qianye mundur setengah langkah, memberi waktu pada arachne itu untuk mengangkat kapaknya yang cacat. Kekuatannya meningkat tajam dengan gelombang berulang kekuatan asal kegelapan; dia membakar kekuatan hidupnya!
 
Suara gemuruh yang mengguncang bumi menggema di Lembah Blacksun. Kapak yang menyimpan kekuatan seumur hidup seorang adipati pun turun—lalu membeku di tengah jalan.
 
Qianye telah memblokir serangan destruktif ini dan melemparkan bulu bercahaya ke inti laba-laba sang adipati.
 
Meskipun kehilangan kekuatannya, Ben yang gemetar menekan kapak itu dengan sekuat tenaga.
 
Akhirnya, sebuah gejolak muncul di mata Qianye. Dia sedikit melonggarkan tangan kanannya dan membiarkan kapak itu jatuh ke bahunya. Sebuah luka tipis terbuka di kulitnya, dan setetes darah panas merembes keluar.
 
Dengan perasaan lega, Ben menghela napas panjang. “Akhirnya… aku melukaimu.”
 
“Kau bisa saja melarikan diri. Kenapa kau tidak lari?”
 
Ben tertawa. “Lari? Bagaimana mungkin?”
 
Ia menunjuk bendera itu dengan tangan gemetar. “Setelah kau mendirikan… panji ini, aku tak bisa lagi lari. Semua orang di atas sana sedang memperhatikan… baik dari Kekaisaran maupun… Evernight. Suku-sukuku, anak-anakku, dan keturunanku, semua orang sedang memperhatikan! Sebagai seorang pejuang, aku harus… mati… berdiri…”
 
Suara Ben perlahan menghilang.
 
Qianye meraih tangan laba-laba itu dan membawanya ke bendera. “Kau adalah pejuang sejati. Tetaplah di sana di bawah panjiku dan saksikan pertempuranku.”
 
“Baiklah…” Kepala Ben tertunduk, tetapi tubuhnya tetap berdiri.
 
Di kejauhan, ejekan di wajah Dominic dan Tanner telah menghilang.
 
“Balas dendamlah untuk sang adipati!!!” Tak seorang pun tahu ahli laba-laba mana yang meneriakkan itu, tetapi berhasil membangkitkan pasukan laba-laba. Laba-laba yang tak terhitung jumlahnya berjuang menuju puncak dan menyerbu Qianye.
 
Mayat-mayat berjatuhan seperti hujan sekali lagi, tetapi dengan mata merah, para prajurit laba-laba menerobos mayat rekan-rekan mereka dan mendaki gunung. Mereka berharap dapat membunuh pria itu sebelum mayat adipati mereka.
 
Ini adalah kekuatan yang tangguh di era mana pun, tetapi sayangnya, lawan mereka adalah Qianye—sama seperti bagi prajurit sejati, Ben.
 
Malam itu, dia benar-benar menjadi dewa perang.
 
Tak seorang pun tahu apa yang dipikirkannya, atau emosi apa yang dipendamnya saat membantai ribuan musuh. Mungkin hatinya sama seperti matanya, dingin dan tanpa suara.
 
Dominica merasa bahwa pria ini sudah mati. Bukan tubuhnya yang mati, melainkan hatinya.
 
Dia tidak tahu apa yang membuatnya merasa seperti ini. Dia tidak pernah berteman dekat dengan Qianye; dia bahkan belum pernah melihat pria itu sebelumnya. Mengapa dia merasa seperti ini?
 
Waktu yang tidak diketahui lamanya berlalu saat pasukan demi pasukan tentara ras gelap mendaki puncak, dan tidak pernah kembali. Awalnya, hanya arachne yang memimpin serangan, tetapi kemudian para manusia serigala bergabung, diikuti oleh semakin banyak makhluk iblis dan bahkan vampir.
 
Malam akhirnya berakhir dan fajar pun tiba.
 
Panji raja masih berkibar.
 
Dominica dan Tanner masih berdiri tegak seperti patung. Jenazah Ben masih berdiri di bawah panji kerajaan, menjadi saksi momen bersejarah ini.
 
Pada suatu titik, perasaan mencekam yang samar mulai memenuhi atmosfer. Sebuah kekuatan sejati sedang mengawasi tempat ini dari kejauhan di kehampaan, tetapi tidak ada yang tahu apakah itu seorang penguasa tertinggi, seorang raja kegelapan yang agung, atau seorang raja surgawi.
 
Mereka hanya menonton dalam diam.
 
Ada aura yang sangat kuat di atas segalanya, dan itu adalah kehendak dunia baru. Ia juga datang untuk menyaksikan pertempuran antara mereka yang baginya tidak lebih dari semut.
 
Siapa sangka pertarungan ini akan berubah menjadi pertempuran epik yang melibatkan kedua faksi? Semua ini terjadi karena bendera itu.
 
Seorang marquis keturunan iblis tiba-tiba muncul di hadapan kedua adipati itu. Ia membungkuk memberi salam sebelum berkata kepada Tanner, “Paman, ras iblis kita juga harus memiliki kemuliaan dan martabatnya. Kita tidak bisa membiarkan arachne menjadi satu-satunya ras pejuang sejati. Aku akan pergi, tolong sampaikan kepada ayahku bahwa aku tidak mempermalukan keluarga Masefield.”
 
Tanner tampak serius, tetapi akhirnya dia mengangguk. “Kalau begitu pergilah, akan ada tempat untukmu dalam catatan klan.”
 
Sang marquis membungkuk. Kemudian ia menghunus pedangnya dan melesat menuju medan perang seperti bintang jatuh.
 
Mayatnya jatuh dari gunung tidak lama kemudian. Sisa pedangnya tertancap di tanah di dekatnya, bergetar akibat benturan.
 
Prajurit iblis yang tak terhitung jumlahnya menerobos melewati mayatnya dalam perjalanan mereka menuju gunung.
 
Setelah beberapa waktu yang tidak diketahui, Tanner berkata, “Saya pikir saya sudah memahami banyak hal, tetapi saya baru menyadari bahwa saya masih belum memiliki jawaban.”
 
Dominica bertanya, “Tentang apa?”
 
Tanner berkata, “Saya selalu bertanya-tanya tentang kebangkitan umat manusia, apa sebenarnya rahasia mereka. Apakah kehormatan dan martabat itu nyata? Dapatkah keduanya dibandingkan dengan lebih dari seribu tahun kehidupan? Mana yang lebih penting?”
 
Dominica merasa bahwa dia tidak perlu menjawab pertanyaan ini karena jawabannya sudah jelas. Kata-kata itu sampai ke bibirnya, tetapi dia tidak bisa mengucapkannya dengan lantang.
 
Tanner tertawa merendah. “Sekarang, saya ingin tahu jawabannya.”
 
“Jangan bilang begitu…”
 
Tanner berkata, “Ben benar, ras kita, anak-anak kita, semua orang memperhatikan kita. Bukan hanya sekarang, tetapi juga di masa depan. Mungkin seribu tahun kemudian, orang-orang masih akan menyebut nama kita ketika mereka membicarakan pertempuran ini. Saya tidak ingin keturunan saya merasa malu pada saat itu.”
 
Dominica memperhatikan Tanner terbang menuju panji kerajaan Qianye. Dia merasakan sesuatu tersangkut di tenggorokannya, membuatnya tidak bisa bernapas.
 
Beberapa saat kemudian, Tanner dengan susah payah menopang dirinya dengan pedangnya. Menatap Qianye, dia bertanya dengan susah payah, “Itu tadi…”
 
“Adegan Inception.”
 
“Bagus. Aku… berhasil melukaimu… juga.” Cahaya kehidupan perlahan padam dari mata Tanner.
 
Qianye tidak menjawabnya, dan hanya membawa jenazahnya ke bendera lalu membaringkannya di samping Ben. Selain kedua adipati itu, ada juga beberapa jenazah marquis. Yang tidak layak telah jatuh dari tebing.
 
Pertempuran berdarah itu berlangsung tanpa henti.
 
Dominica tiba-tiba tersadar dari lamunannya. “Sudah berapa lama?”
 
Salah seorang pengawal pribadinya menjawab, “Yang Mulia, ini sudah hari ketiga.”
 
“Sudah berlangsung selama itu. Tanpa disadari…” Domnica mengusap wajahnya, matanya secara tidak sadar menghindari bendera itu.”
 
Bendera besar itu kini berlumuran darah, sedemikian rupa sehingga kata-kata di atasnya tidak lagi jelas. Namun sang adipati masih bisa merasakan setiap goresan kata “Ye” menusuk hatinya seperti pedang.
 
Keributan terjadi di antara pasukan di bawah ketika seorang gadis cantik menerobos kerumunan dan muncul di hadapan Dominica.
 
Ekspresi sang adipati berubah drastis. Ia berkata dengan suara gemetar, “M-Kenapa kau di sini?”
 
Gadis itu berlutut. “Para vampir tidak bisa tinggal diam dalam pertempuran ini! Ayah, maafkan aku karena aku tidak bisa menuruti perintahmu kali ini.”
 
Gadis itu pergi secepat angin, meninggalkan Dominica tanpa kekuatan untuk menghentikannya.