Bab 1366: Diskusi Pribadi (Bagian 1)
Kembali ke Ibu Kota Kekaisaran. Setelah kembali ke tempat tinggal sementara di stasiun penghubung, Song Zining mulai memeriksa dokumen-dokumen setelah makan malam.
Di larut malam yang sunyi, seseorang mengetuk pintu dan masuk tanpa menunggu jawaban.
Dia menutup pintu dengan hati-hati dan duduk di samping meja Song Zining. “Marsekal Song, Anda memerintahkan saya untuk datang ke sini secara diam-diam. Apakah ada yang Anda butuhkan?”
Yang berada di hadapannya, yang mengejutkan, adalah Adipati Wenyuan. Ia berada di Ibu Kota Kekaisaran selama periode ini, menunggu pengampunan atas kejahatannya.
Song Zining berkata, “Duke Chen, Anda benar-benar memberikan kontribusi besar dalam beberapa waktu terakhir.”
Chen Tongqi menjawab, “Pak Qianye selalu berjuang di garis depan. Kami hanya mengikutinya dan mengambil beberapa keuntungan, itu bukan kontribusi besar.”
Song Zining mengangguk. “Adipati Chen, kejahatanmu pantas dihukum mati oleh seluruh klanmu dan harta bendamu disita. Setelah mempertaruhkan nyawa dan keselamatanmu di Lembah Blacksun, kontribusimu hampir cukup untuk membatalkan dakwaanmu.”
Duke Wenyuan terkejut. “Apa? Apakah ada variabel baru?”
Song Zining menjawab, “Tentu saja ada, itu tergantung bagaimana kamu bersikap. Aku ingin tahu bagaimana pendapatmu tentang Qianye?”
Chen Tongqi berkata, “Tuan Qianye adalah seorang jenius langka dengan temperamen yang baik. Setelah Anda dan Marsekal Jundu terluka, Kekaisaran baru meraih serangkaian kemenangan setelah kedatangannya. Meskipun saya juga seorang juara dewa, saya jauh lebih rendah dan bahkan tidak akan bertahan tiga langkah melawannya.”
Setelah jeda singkat, dia berkata dengan emosional, “Sejujurnya, Tuan Qianye telah menerobos pertahanan musuh yang tak terhitung jumlahnya dan memimpin kita langsung ke wilayah tengah. Dengan dua ribu orang, dia memaksa pasukan yang ratusan kali lebih besar untuk bersembunyi di benteng mereka. Mengapa prestasinya dihapus? Bukankah ini akan melemahkan semangat tiga ribu orang yang berjalan ke neraka bersamanya?”
Song Zining mengetuk meja. “Duke Chen, maafkan saya karena terlalu terus terang. Tuduhan terhadap Anda belum dibatalkan saat ini, jadi Anda akan mencari masalah jika berbicara sembarangan.”
Chen Tongqi berkata dengan santai, “Aku sudah punya cukup banyak masalah, bukan? Bagaimana jika aku menambah masalah lagi? Lagipula, bagaimana aku bisa menyebut diriku seorang pejuang jika aku bahkan tidak berani membela kontribusi Qianye?”
Song Zining bertanya, “Dulu, Qianye mengirim Liu Chengyun kembali ke Kekaisaran dan membatalkan kontribusinya. Ketika Anda dan Adipati Minghai kembali, kemudian, pria itu membagikan sebagian besar kontribusinya kepada kalian berdua. Mengapa demikian?”
“Apakah Anda sedang menyelidiki saya?”
“Masalah ini berkaitan dengan masa depanmu saat ini, kuharap kau bisa mengatakan yang sebenarnya padaku.”
Setelah berpikir sejenak, Chen Tongqi berkata, “Liu Chengyun adalah orang pertama yang mundur ketika Qianye memilih orang-orang untuk menyerang bersamanya. Dia juga telah beberapa kali bertindak melawan perintah sebelumnya, jadi dia harus dihukum. Duke Minghai dan saya mengikuti Tuan Qianye sampai akhir tanpa sedikit pun rasa takut. Kami tidak berani menolak hadiah yang dia berikan kepada kami, dan kami tidak berani mengatakan tidak ketika dia meminta kami untuk pergi. Kami hanya akan menghambatnya jika tetap tinggal.”
Song Zining mengangguk. “Inilah alasan kejahatan barumu.”
Chen Tongqi bingung. “Kejahatan apa yang telah dilakukannya?”
Song Zining meletakkan sebuah dokumen di depan pria itu. Pria itu langsung berteriak setelah sekilas melihatnya, “Bersekongkol dengan ras lain dan menyerahkan laporan sumbangan palsu?”
Dia membanting meja dengan marah. “Ras mana lagi? Dengan siapa adipati ini bersekongkol?”
Pemandangan di sekitarnya sedikit bergeser saat Song Zining mengerahkan wilayah kekuasaannya, mengisolasi lingkungan di dalamnya. Setelah semuanya aman, dia berkata, “Ras lain itu… adalah Qianye.”
Chen Tongqi terkejut sejenak. Kemudian dia berdiri, marah besar, dan membanting meja lagi. “Tidak masuk akal! Yang Mulia Qianye telah melakukan begitu banyak hal untuk Kekaisaran. Beraninya kalian memperlakukannya seperti itu setelah kematiannya? Apakah kalian tidak memiliki sedikit pun hati nurani? Tidak mungkin Kekaisaran bisa mendapatkan pijakan di Lembah Blacksun jika bukan karena dia.”
Song Zining menjawab dengan tenang, “Surat ini ditulis oleh Liu Chengyun. Surat ini sudah ditolak.”
Ekspresi Chen Tongqi berubah muram, dan suaranya menjadi dingin. “Liu Tua pasti sudah lelah hidup. Awalnya, dia bisa hidup beberapa tahun lagi, tapi aku tidak keberatan mengantarnya pergi!”
“Mengapa kamu sampai sejauh itu?”
“Orang-orang hina ini. Merusak hidupku tidak masalah, tapi dia mencoba merusak nama Tuan Qianye! Setiap hari dia hidup adalah hari ketidakadilan lainnya.”
Song Zining berkata perlahan, “Adipati Wenyuan, Anda bertekad, tetapi Anda harus berhati-hati dengan strategi Anda. Anda tidak akan berada dalam keadaan seperti ini jika Anda tidak begitu gegabah. Dari yang saya ketahui, Anda bukanlah bagian dari para perencana inti.”
Ekspresi Duke Wenyuan sedikit berubah. Pada akhirnya, ia berkata sambil menghela napas, “Temperamenku selalu membuatku mendapat masalah selama bertahun-tahun ini. Aku berhutang budi pada Raja Kedalaman karena telah mengenaliku, bagaimana mungkin aku mengkhianatinya? Aku tidak mengucapkan sepatah kata pun meskipun mereka menginterogasiku, dan itu membawaku ke tempatku sekarang.”
Song Zining menyingkirkan dokumen itu, sambil berkata, “Ada orang-orang yang mengendalikan semuanya. Liu Chengyun hanya didorong ke panggung untuk menjadi penembak. Namun, kejahatan masa lalumu hanya bisa dikurangi dan tidak sepenuhnya dibebaskan.”
Duke Wenyuan berkata, “Aku yakin kau punya rencana, bisakah kau memberiku beberapa saran?”
Song Zining berkata perlahan, “Saran saya adalah untuk mengakui tuduhan tersebut.”
Duke Wenyuan terkejut. “Ini… bagaimana dengan anggota keluargaku?” Beberapa tuduhan tidak bisa dengan mudah diakui.
“Keluargamu kecil, hanya terdiri dari sedikit lebih dari seratus anggota inti. Meskipun kejahatan itu sendiri tidak akan berubah, kontribusimu di dunia baru cukup untuk mengubah hukuman. Kita bisa beralih dari kerja paksa dan wajib militer ke pengasingan. Kamu akan tetap berada di angkatan darat dan mengabdi kepada Kekaisaran.”
“Pengasingan? Ke mana?”
“Negeri-negeri netral.”
Duke Wenyuan mulai mengerti. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Kalau begitu, aku akan merepotkanmu untuk mengurus keluargaku.”
Dia telah memikirkannya sejenak. Tanah netral adalah wilayah kekuasaan Song Zining—tidak akan ada penderitaan bagi keluarganya di sana, tetapi mereka akan berada di tangan tuan muda ketujuh. Hanya dengan begitu Song Zining akan merasa cukup yakin untuk menyuruhnya menjalankan tugas-tugas tertentu.
Seperti yang diharapkan, Song Zining berkata, “Kau cukup熟悉 dengan Lembah Blacksun, jadi aku akan memindahkanmu ke pos baru di sana. Setelah itu, aku punya pengaturan lain untukmu. Kau akan tahu kapan waktunya tiba.”
“Aku patuh.” Duke Wenyuan membungkuk dengan menangkupkan tangan dan pergi.
Song Zining mengeluarkan selembar kertas dan menuliskan beberapa nama di atasnya. Nama Duke Wenyuan juga ada di sana. Sebagian besar nama dalam daftar telah ditandai, hanya tersisa dua nama.
Dia melihat daftar itu, lalu mencoret nama Ji Tianqing. “Aku akan membiarkan pangeran yang lebih tua berbicara dengannya. Terserah apa yang ingin dia sampaikan padanya.”
Dia menyalakan daftar itu dan menyaksikan kertas itu terbakar menjadi abu sebelum tidur. Sebuah pedang biru es muncul di lehernya tepat setelah dia berbaring.
Song Zining tidak panik. “Aku sedang memikirkan kapan aku harus menemuimu. Siapa sangka kau akan datang menemuiku duluan?”
Ekspresi Li Kuanglan dingin. “Seharusnya aku langsung memenggal kepalamu, tapi aku akan mengampunimu sampai situasinya membaik. Kau harus menjawab semua pertanyaanku, lupakan saja melihat matahari besok jika aku tidak puas dengan jawabannya.”
Song Zining sedikit menyingkirkan pisau itu dan duduk tegak. “Silakan bertanya.”
“Apakah Qianye… sudah pergi?”
Song Zining memikirkannya cukup lama. “Tidak ada yang melihatnya, tetapi ada raja-raja surgawi di tempat kejadian. Menurut mereka, Qianye seharusnya sudah mati sekarang.”
“Aku tidak mau mendengar kata ‘seharusnya.’ Aku ingin tahu apakah dia benar-benar…”
Song Zining bertanya, “Bukankah seharusnya kau bertanya pada Permaisuri?”
Tangan Li Kuanglan sedikit gemetar. “Aku tidak tahu apakah dia benar-benar melakukan ini untuk anakku dan aku. Aku benar-benar tidak tahu! Aku dengar kau sudah kembali, jadi aku datang menemuimu.”
Song Zining menghela napas. “Mungkin aku tidak tahu lebih banyak daripada kau. Yang kutahu adalah seseorang sudah mulai bergerak untuk mengambil alih usahanya.”
Kilatan dingin muncul di matanya. “Siapa?”
“Aku belum bisa memberitahumu. Aku akan mengurus semuanya dan memberitahumu jika aku membutuhkan bantuanmu.”
“Oke, aku percaya padamu.”
Dia selalu cekatan dan tegas. Melihat bahwa tidak ada lagi informasi yang bisa didapatkan dari Song Zining, dia berbalik dan pergi.
Song Zining sudah tidak bisa tidur lagi. Dia hanya berdiri di dekat jendela, menatap bulan yang terang di langit.
Sebuah suara jernih tiba-tiba terdengar di telinganya, “Tidak buruk, kamu tidak mengatakan hal-hal yang seharusnya tidak kamu katakan.”
Song Zining menoleh ke belakang dengan senyum masam. “Yang Mulia, kita sekarang berada di Ibu Kota Kekaisaran. Tidak pantas untuk pergi keluar di tengah malam, bukan?”
Sosok yang muncul di belakangnya, yang cukup mengejutkan, adalah Permaisuri. Ia mengenakan pakaian kasual, tetapi itu tidak mampu menyembunyikan kecantikannya yang mampu mengguncang kerajaan.
Dia berkata, “Saya bisa pergi ke mana saja di ibu kota asalkan saya menghindari orang-orang tua kolot itu.”
Song Zining berkata dengan hormat, “Selamat atas pencapaian besar dalam ilmu ramalan.”
Permaisuri Li menghela napas. “Begitu banyak hal terjadi akhir-akhir ini. Tidak mungkin aku bisa tetap berada di posisi Permaisuri jika aku tidak berhasil menembus batasan. Aku melihat semua rencanamu akhir-akhir ini. Jangan biarkan semuanya menjadi terlalu di luar kendali, atau aku akan kesulitan membantumu.”
Song Zining berkata, “Aku tidak merasakan apa pun. Sepertinya aku jauh lebih rendah dalam hal ramalan.”
Tidak ada yang bisa memastikan apakah Permaisuri mempercayai kata-kata rendah hati Song Zining atau tidak. Ia hanya berkata sambil tersenyum, “Tiga Ribu Daun Terbang, tiga ribu jalan agung. Seni yang kau kembangkan tidak kalah dengan seni klan Li, tidak sulit untuk melampauiku di masa depan. Sekarang setelah kau memilih jalan ini, tidak akan ada seorang pun di generasi ini yang mewarisi Seni Misteri Surga.”
Song Zining berkata, “Seni Misteri Surga adalah seni ilahi, hanya segelintir orang sepanjang sejarah yang berhasil menguasainya. Mungkin hanya seorang jenius tak tertandingi seperti Marsekal Lin yang dapat mencapai puncaknya. Saya masih kurang berbakat, jadi akan sangat sulit bagi saya untuk menguasai seni itu.”
Permaisuri Li menghela napas. “Bakatmu tidak kalah dengan Marsekal Lin, tetapi karena kau telah memilih jalanmu sendiri, tidak ada yang bisa memaksamu.”
“Mungkin suatu hari nanti aku akan berubah pikiran.”
“Saya harap begitu.”
Song Zining berkata, “Pasti ada alasan mengapa kau datang menemuiku larut malam. Apa yang kau butuhkan? Aku akan melakukan apa pun yang mampu kulakukan.”
Permaisuri Li berkata, “Pasti ada sesuatu, dan kau tidak punya alasan untuk menolak. Klan Li kita memiliki seorang putra yang sangat berbakat. Aku telah memikirkannya akhir-akhir ini, aku ingin mencarikan guru yang baik untuknya. Lagipula, cakupan pengetahuan klan Li kita agak terlalu sempit. Apakah kau bersedia mengisi posisi ini?”
Song Zining menjadi linglung. “Mungkinkah itu… anak itu?”
Permaisuri Li cukup berterus terang. “Anak Qianye dan Kuanglan.”
Bab 1366: Diskusi Pribadi (Bagian 2)
Song Zining tampak cukup serius. “Baik Qianye maupun Kuanglan sangat berbakat dalam seni bela diri. Anak ini akan menjadi jenius dalam hal ini. Mengapa Anda membutuhkan saya?”
“Kemampuan bela dirimu juga tidak buruk.” Permaisuri Li menatap tajam Song Zining. “Anak dari keluarga Ji itu mungkin akan mulai membangun fondasi sejak lahir dan fokus pada jalur bela diri di masa depan. Kita hampir tidak bisa menandingi pangeran sulung dalam hal ini. Kuharap anak kita akan cerdas dan tidak melakukan hal-hal bodoh seperti ayahnya.”
Song Zining membungkuk dalam-dalam. “Karena Anda mempercayakan tugas penting ini kepada saya, saya akan melakukan yang terbaik agar tidak mengecewakan Anda.”
“Lembah Blacksun masih berbahaya, kau harus berhati-hati saat kembali ke sana. Pastikan kau kembali hidup-hidup, aku tidak ingin guru berkualitas yang baru saja kutemukan menjadi orang mati.”
Song Zining berkata dengan serius, “Tenang saja, tidak banyak yang bisa membunuhku jika aku tidak ingin mati.”
Permaisuri Li menghela napas. “Kau licik seperti rubah, tidak banyak orang yang bisa menipumu. Seandainya Qianye setengah selicik dirimu. Cukup sudah, saatnya aku pulang.”
Song Zining memanggilnya, “Walikota, Qianye… apakah dia benar-benar sudah mati?”
Wajah Permaisuri Li memucat. Auranya melemah secara nyata, dan setetes darah menetes di sudut mulutnya. “Aku sudah mencoba memastikannya sebelumnya, tetapi hasilnya tetap sama.”
Song Zining tersenyum kecut. “Aku tidak pernah meremehkan Nighteye, tapi siapa yang menyangka dia akan sekuat ini? Siapa sebenarnya inkarnasi masa lalunya?”
“Keberadaan itu jelas berasal dari sebelum Kekaisaran. Kita memiliki sangat sedikit informasi dari era itu, jadi kita tidak bisa menyelidikinya.”
Era sebelum Kekaisaran tampaknya merupakan periode perkembangan yang sangat lambat bagi ras-ras gelap. Masyarakat mereka jarang mengalami perubahan selama ribuan tahun. Catatan sejarah sebagian besar tidak lengkap, terutama yang berkaitan dengan tokoh-tokoh utama. Kisah-kisah mereka lebih berupa legenda daripada fakta sejarah.
Hanya ketika leluhur pendiri naik ke tampuk kekuasaan dan mendirikan Kekaisaran, barulah batas yang jelas antara kedua faksi tersebut menjadi terlihat. Manusia mengembangkan banyak teknologi baru, yang mereka gunakan di medan perang. Dan dari medan perang, penemuan-penemuan ini akhirnya sampai ke faksi Evernight dan memicu revolusi. Banyak sekali penemuan baru mulai bermunculan dan hal itu, pada gilirannya, memengaruhi masyarakat mereka secara keseluruhan.
Saat itulah para vampir terpecah menjadi faksi-faksi baru dan konservatif. Para manusia serigala membentuk Summit of Peaks untuk melawan faksi leluhur mereka. Para penyihir demonkin secara bertahap menghilang dari medan perang. Namun, kaum arachne tidak mengalami banyak perubahan.
Singkatnya, intensitas perang antar faksi telah melemah sepanjang milenium. Hampir tidak ada kasus di mana beberapa provinsi menjadi tidak layak huni setelah perang.
Buku-buku sejarah Kekaisaran merangkum era masa lalu sebagai era kegelapan. Itu bukan upaya untuk menjelekkan pihak lain, tetapi semata-mata karena masa lalu faksi Evernight diselimuti oleh tirai kegelapan.
Mengamati sejarah ras gelap dari perspektif Kekaisaran terasa agak aneh. Mungkin karena spesies berumur panjang itu tidak memiliki ingatan yang bagus setelah hidup begitu lama, akan selalu ada beberapa masalah dengan cerita-cerita yang telah diturunkan dari mulut ke mulut.
Yang terburuk adalah para vampir; mereka benar-benar lupa akan penggantian seluruh klan dan leluhur generasi kedua. Ini berarti hanya ada sedikit referensi tentang apakah karakter yang dibangkitkan Nighteye berasal dari zaman kegelapan.
Song Zining sudah tidak ingin tidur lagi setelah kepergian Permaisuri Li. Dia mulai meneliti laporan pertempuran hingga subuh.
Keesokan paginya seseorang menjemputnya dan mengantarkannya ke pelabuhan kapal udara untuk kembali ke Lembah Blacksun. Begitu berada di dalam mobil, seorang ajudan diam-diam memberinya sebuah surat. Song Zining menyadari isi surat itu setelah melihat lambang Raja Profundity di salah satu sudut amplop.
Song Zining membuka surat itu dan membaca isinya sebelum menghancurkannya sepenuhnya. Asistennya tetap diam selama seluruh proses tersebut.
Beberapa saat kemudian, pesawat udara itu terbang ke angkasa dan menghilang di kejauhan. Song Zining tersenyum dingin sambil memperhatikan pemandangan yang bergerak di luar jendela. “Mereka benar-benar mengirim orang-orang mereka. Bagus! Apakah mereka benar-benar berpikir dunia ini penuh dengan orang-orang bodoh seperti Wei Wild Boar itu?”
…
“Tempat tinggal para jenderal” terdiri dari deretan bangunan kecil yang rapi, tersusun seperti barak.
Tempat ini berada di distrik militer. Hanya sedikit personel yang menganggur karena sebagian besar jenderal yang memenuhi syarat untuk tinggal di sini telah ditugaskan ke dunia baru dan berbagai zona perang. Bahkan tidak ada satu pun bayangan di seluruh blok jalan itu.
Sebuah kendaraan militer standar berhenti di depan sebuah bangunan kecil. Hanya ada pengemudi dan seorang penumpang di dalamnya, yang mengenakan seragam garnisun kota dan ditutupi jubah lapangan.
Ia turun dan memasuki halaman dengan sangat akrab sebelum masuk ke dalam bangunan. Seolah-olah ia adalah pemilik rumah itu.
Kamar-kamar di lantai dua agak berbeda dari barak biasa. Di setiap sisi koridor terdapat kamar-kamar berukuran sama tanpa dekorasi tambahan.
Tamu itu memasuki salah satu ruangan dan melepaskan jubahnya—ternyata dia adalah Kaisar Kekaisaran Qin Agung. Ada satu orang lagi di ruangan itu. Pangeran Greensun, mengenakan jubah panjang berlengan lebar, sedang merebus teh.
Bangunan kecil ini diberikan kepada Zhang Boqian ketika ia masih berpangkat jenderal. Kemudian, ia dianugerahi gelar Adipati Dan dan diberi kediaman sendiri di Ibu Kota Kekaisaran. Ia tidak pernah pindah kediaman di distrik militer hingga hari ini.
Kaisar duduk di depan Zhang Boqian tanpa mempedulikan formalitas. Zhang Boqian terus menyeduh tehnya dan akhirnya menuangkan secangkir untuk Kaisar.
“Raja Zhang, bagaimana kondisi cedera Anda?”
“Bukan apa-apa.” Dengan itu, Zhang Boqian melemparkan bola energi keabu-abuan dan memberikannya kepada Kaisar Bercahaya.
Kaisar mengeluarkan gumpalan energi hijau gelap dan menelan energi keabu-abuan itu dengannya. Setelah merasakan kekuatan asing itu untuk beberapa saat, dia berkata, “Hukum dunia baru memang aneh.”
Energi keabu-abuan itu menyusut setengahnya pada titik ini, namun memberikan perasaan peningkatan konsentrasi. Kaisar Bercahaya menyimpan bola energi itu dan berkata, “Apakah kau mendapatkan sesuatu?”
Zhang Boqian berkata, “Vampir itu lagi.”
“Seperti yang diharapkan.” Kaisar Agung meringkas isi laporan Fang Qingkong dan juga menyebutkan situasi di lembaga ramalan.
Zhang Boqian mengerutkan kening sambil mendengarkan. “Raja Iblis?”
Pergerakan para penguasa kegelapan sulit dipahami. Selain itu, hukum di dunia baru berbeda, dan lingkungannya rumit. Mereka akan sulit dilacak setelah beberapa waktu.
Zhang Boqian beralih ke topik lain dengan cepat. “Apakah kita sedang bersiap untuk perang habis-habisan?”
Kaisar Agung berkata, “Ya, kami juga menugaskan kembali beberapa raja surgawi. Aku ingin bertukar tempat denganmu.”
“Mengapa?”
“’Burung biru’ milik Guru ada bersamaku, jadi mobilitas tidak akan menjadi masalah sama sekali. Aku akan memanggil Paman Riverglance ke ibu kota dan memintanya untuk mengoperasikan Domain Kaisar.”
Alis Zhang Boqian sedikit berkedut. Dia menatap dalam-dalam ke mata Kaisar, lalu berkata, “Lalu?”
“Dahulu, ketika leluhur pendiri kita naik ke tampuk kekuasaan di Sungai Luo, beliau berkata: Keluarga Ji kita hanyalah pendahulu jalan menuju fajar.”
Setelah terdiam sejenak, Zhang Boqian berkata, “Apakah waktunya sudah dekat?”
Ada sedikit nada mengejek dalam ekspresinya. “Kau benar-benar murid Xitang, kalian berdua suka mencari kematian.”
Kaisar Agung berkata, “Terdapat catatan tentang senjata semi-dimensi dalam peperangan seribu tahun yang lalu. Risikonya akan sepadan jika saya cukup beruntung untuk menyaksikannya. Karena itulah, Raja Zhang, tolong jaga ibu kota menggantikan saya.”
Mata Zhang Boqian sedikit menyipit saat ia mengamati Kaisar Agung. “Baiklah, saya setuju dengan pemindahan ini.” Ia mengeluarkan dua dokumen yang telah dilipat berulang kali. “Ada apa dengan dokumen-dokumen dari militer ini?”
Kaisar Agung membukanya dan membaca isinya, tetapi dia tampaknya tidak terlalu terkejut.
Zhang Boqian berkata, “Ada desas-desus yang beredar di Benua Barat. Bahkan jika ada berita tentang Lin Xitang, seharusnya berita itu tidak berasal dari sana, bukan? Selain itu, berita itu menyebar dengan cepat, meliputi dua provinsi dalam dua hari. Jika para pemberontak seefisien itu, mereka pasti sudah menguasai lebih dari dua provinsi.”
“Klan Zhao sekarang memiliki empat adipati dan satu marsekal, jadi mereka kembali mengincar posisi putra mahkota.”
“Apa hubungannya dengan Lin Xitang? Kapan dia pernah ikut campur dalam perebutan tahta pewaris?”
Kaisar Agung berkata dengan tenang, “Dulu, ketika masalah pemilihan pewaris mengguncang Istana Abadi, Guru meminta izin untuk pergi ke Benua Barat dan menumpas para pemberontak. Klan Zhao merasa bahwa Marsekal Lin ada di sana untuk menekan mereka. Ketika saya kemudian mengumumkan bahwa saya tidak akan memilih pewaris dalam sepuluh tahun, mereka juga menyalahkannya atas hal itu.”
Ekspresi Zhang Boqian berubah gelap. “Aku sudah memperingatkannya beberapa kali untuk tidak ikut campur urusan orang lain!” Dia tiba-tiba menatap Kaisar dengan tajam. “Apa yang terjadi dengan Kalajengking Merah waktu itu? Mengapa dia menolak bertemu denganmu selama setengah tahun setelahnya?”
Kaisar Agung tetap tenang. “Identitas anak itu sudah terungkap di Yellow Springs. Beberapa orang percaya bahwa Guru mengadopsinya untuk memberikan pukulan telak pada rencana klan-klan besar untuk merebut posisi pewaris. Mereka merekayasa sebuah insiden di mana tanda-tanda kolusi dengan seorang adipati agung vampir dapat ditemukan, sebuah upaya untuk menjebak Marsekal Lin.”
“Jenderal mayor yang bertanggung jawab atas dokumen Legiun Utara berasal dari klan Kekaisaran. Mereka menggunakan segel Guru dan token komando untuk mengeluarkan perintah kepada Kalajengking Merah. Dia baru mengetahuinya ketika melihat salinan kasus itu di tempatku. Operasi sudah dimulai saat itu, dan kami tidak tahu apa yang terjadi di sana. Bagaimana mungkin aku membiarkannya pergi ke tempat kejadian begitu saja? Karena itu, aku menahannya di Istana Tak Berujung selama lima hari sebelum membiarkannya pergi.”
Zhang Boqian sudah bisa menghubungkan titik-titik tersebut. “Jadi, Anda menghapus semua catatan publik tentang insiden itu.”
Kaisar Agung berkata, “Benar. Kecuali kesaksian dari faksi musuh, semua bukti telah disiapkan dan diarahkan untuk memberatkannya. Saya harus memuji klan Zhao dan Li dalam hal ini. Keduanya memiliki putri di istana, namun mereka sangat bersatu ketika mencoba menjebak Guru. Untungnya, pada akhirnya mereka memiliki agenda sendiri dan mulai bertindak sendiri. Jika tidak, saya tidak akan mampu menekan masalah ini.”
“Saya mengeksekusi mayor jenderal itu tanpa pertanyaan atau pengadilan. Kemudian saya memanggil kapten Kalajengking Merah dan menjelaskan masalah itu kepadanya. Semua dokumen terkait disita, dan perintah pembungkam dikeluarkan kepada mereka yang terlibat. Orang itu sendiri dipindahkan tiga bulan kemudian. Tentu saja, salinan berkas kasus tidak pernah dikembalikan kepada mereka. Beberapa catatan yang beredar adalah satu-satunya bukti yang tersisa, tidak perlu khawatir. Hanya saja militer terpecah menjadi banyak faksi yang berbeda, jadi tidak mungkin untuk membungkam semua orang. Tak lama kemudian, desas-desus mulai beredar bahwa faksi Kekaisaran sedang mencoba untuk memusatkan kekuasaan.”
Kaisar Agung memikirkannya sejenak. Kemudian, dengan ekspresi lembut, ia berkata, “Guru pasti sudah mencurigaiku sejak awal.”
Saat itu Zhang Boqian sedang menyerang wilayah raja surgawi, sehingga ia kurang memperhatikan hal-hal di luar zona perangnya. Baru sekarang ia menyadari bahwa semua kesulitan yang dihadapi Lin Xitang selama berada jauh dari ibu kota kekaisaran disebabkan oleh posisi pewaris takhta.
Tidak heran jika rumor-rumor tersebut menyiratkan bahwa klan-klan tersebut bersatu di belakangnya untuk melawan Lin Xitang.
Tiba-tiba ia menyadari sesuatu. “Kau memanggil Riverglance tetapi masih belum mengumumkan putra mahkota?” Zhang Boqian adalah keturunan klan besar yang telah dinobatkan sebagai pewaris sejak lahir. Ia tidak ingin repot dengan urusan ini, tetapi ia tidak asing dengan kemungkinan konsekuensinya.
Kaisar Agung berkata, “Klan Kekaisaran yang disebut-sebut ini tidak lebih dari seorang bangsawan biasa yang dipilih oleh klan-klan besar. Karena kaum bangsawan dapat mengatur diri mereka sendiri, bukankah lebih baik membiarkan mereka saja?”
Zhang Boqian terdiam cukup lama sebelum berkata, “Anda harus tahu bahwa Lin Xitang dan saya memiliki pandangan yang sangat berbeda tentang politik.”
Kaisar Agung mengangguk, menunggu dengan tenang kelanjutannya.
Zhang Boqian berkata, “Tapi aku tahu dia tidak akan melakukan ini jika dia masih hidup.”
Kaisar tidak menjawab.
Zhang Boqian menggelengkan kepalanya. “Biarlah, ini bisnis keluarga. Tidak apa-apa selama kau dan Riverglance mengetahuinya.”
Kaisar Agung berkata, “Paman Riverglance akan tiba di ibu kota dalam dua hari, tentu saja aku akan membicarakannya dengannya.”
Zhang Boqian mengambil salah satu dokumen dari tangan Kaisar dan menulis beberapa kata di atasnya. “Lakukanlah sesuka Yang Mulia. Saya permisi sekarang.”
Sosok Zhang Boqian telah menghilang sebelum Kaisar Bercahaya sempat bangkit.
Kaisar duduk di sana cukup lama, menyesap teh dingin. Baru setelah itu ia membuka dokumen tersebut untuk memeriksa isinya. Di bawah subjek nama yang baru diukir di Balai Jasa Surgawi, surat-surat itu berbunyi: jika Anda tidak ingin nama tersebut berada di bawah klan besar, tempatkanlah di bawah keluarga bangsawan.
Kaisar tak kuasa menahan senyum saat menyimpan dokumen itu. Kemudian ia mengenakan jubah berkerudungnya dan pergi dengan tenang, sama seperti saat ia datang.
Doodling your content...