Bab 1371: Sebenarnya Itu Kamu
Habsburg terbangun di singgasananya dalam keadaan terkejut.
Dalam kesadarannya, ia dapat mendengar pesan dari Sungai Darah yang selalu tenang—itu adalah panggilan dari Raja Azure Reynold.
Sejak Sungai Suci menjadi sunyi, para raja dan pangeran kegelapan yang agung jarang menggunakan metode transmisi kuno seperti itu. Itu karena sungai tersebut seringkali tidak merespons, bahkan riak pun tidak. Oleh karena itu, mereka tidak dapat berkomunikasi melalui sungai tersebut.
Habsburg merasa hal ini aneh, tetapi dia memutuskan untuk segera berangkat setelah menjawab panggilan tersebut. Hanya ada satu benua yang memisahkan dirinya dari lokasi Raja Azure, jadi dia tidak punya waktu untuk merenungkan situasi tersebut.
Tiba-tiba, langkahnya terhenti dan sosoknya menghilang dari tempat itu, lalu muncul kembali di koridor lantai tujuh ruang bawah tanah kastil.
Koridor itu masih mempertahankan dinding batu pasir kuno. Koridor itu sempit tetapi tinggi dengan dua pintu perunggu di ujungnya, yang dihiasi ukiran rune.
Ada seseorang berdiri di depan ambang pintu. Ia sama sekali tidak memiliki aura seorang ahli, seolah-olah ia adalah orang biasa.
Namun, dia bukanlah orang biasa. Ruang bawah tanah kastil vampir adalah tempat kolam darah dan altar berada. Terutama di kastil milik dua belas klan utama, kekuatan penindasan saja sudah cukup untuk melumpuhkan seorang pemuda dari klan tersebut.
Raja Iblis tidak menoleh setelah mendengar suara orang yang mendekat dan hanya menatap pintu megah itu. Dia telah berdiri di sana cukup lama, namun dia tidak pernah mengulurkan tangan untuk mendorong pintu itu hingga terbuka.
Habsburg berjalan perlahan mendekat.
Meskipun vampir memiliki keuntungan bermain di kandang sendiri di kastilnya, itu hanyalah gangguan kecil bagi Raja Iblis. Tidak ada jarak aman di seluruh kastil, apalagi di koridor ini.
“Kunjungan pribadi dari Raja Iblis, sungguh suatu kehormatan.”
“Saya hanya di sini untuk mengunjunginya.”
Habsburg terdiam. Raja Iblis tidak berkata apa-apa lagi, juga tidak bergerak. Keduanya berdiri terpisah sepuluh meter di depan pintu perunggu, seperti patung batu.
Setelah beberapa saat, pintu-pintu perlahan terbuka, memperlihatkan kegelapan tak terbatas di dalamnya.
Raja Iblis tidak berniat masuk. Dia hanya mengarahkan pandangannya ke arah itu, di mana kegelapan tak berujung muncul di matanya seperti lapisan yang berbeda.
Di sana—dalam pelukan api yang lebih gelap dari kegelapan dan lebih dingin dari embun beku—terdapat gumpalan cahaya kecil. Cahaya ini dapat dibandingkan dengan gletser abadi, suatu entitas yang tidak akan berubah selama jutaan tahun.
Raja Iblis dapat mengetahui bahwa cahaya itu berasal dari empat kristal asal yang mengambang. Salah satunya tidak memiliki tepi yang sempurna dan tampaknya rusak.
Perlahan, cahaya redup itu membentuk siluet seseorang. Ia duduk dalam posisi setengah lotus dengan tangan kiri di lutut dan menggunakan tombak di tangan kanannya untuk menopang tubuhnya. Bintik-bintik cahaya bintang akan keluar dari dadanya dari waktu ke waktu dan berputar di belakangnya.
Namun, sesekali akan ada satu atau dua titik yang melayang ke dalam kegelapan dan menghilang begitu saja.
Raja Iblis awalnya hanya menyaksikan tanpa ekspresi, tetapi pada suatu saat, ia tampak terharu. “Apakah asal-usulnya telah lenyap sepenuhnya?”
Habsburg menundukkan kepalanya, tampak sedang berpikir keras. Ia mendongak dengan terkejut ketika mendengar pertanyaan itu, tampaknya bingung mengapa Raja Iblis menanyakan hal tersebut.
Penguasa tertinggi mengamati reaksi Habsburg, lalu menghilang tanpa menanyakan apa pun lagi.
Habsburg mengerutkan kening. Dia melirik sekilas ke arah kobaran api gelap sebelum mengikuti sang penguasa tertinggi.
Raja Iblis berdiri di kehampaan di atas kastil Klan Sperger. Dia mengangkat tangannya saat Habsburg muncul, menghasilkan setetes kekuatan asal kegelapan murni di antara mereka.
Raja Iblis berkata, “Kau memiliki api tergelap di dunia, yang lebih dekat dengan asal mula kegelapan daripada kekuatan darah lainnya. Konon, segel darah Mahkota Api sebelumnya mengalami masalah. Bukan karena dia kekurangan kekuatan, melainkan karena membawa kekuatan itu ke tingkat selanjutnya melibatkan memangsa kerabat sendiri.”
Habsburg mendengarkan dengan tenang ketika Raja Iblis menyebutkan sesuatu yang dapat dianggap sebagai rahasia terpenting dari ras tersebut.
Sang penguasa tertinggi berkata, “Aku dapat memberimu hukum kegelapan. Dengan kemampuanmu, aku yakin itu akan sangat mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk memurnikan kekuatan.”
Habsburg menjawab dengan tenang, “Terima kasih atas kebaikan Anda, tetapi saya senang dengan kekuatan saya saat ini.”
Raja Iblis tidak marah karena ditolak mentah-mentah, dan dia juga tidak mencoba membujuk pria itu. “Karena itu, kau harus memenuhi tanggung jawabmu sebagai anggota dewan.”
Pada saat itu, perasaan firasat buruk muncul di hati Habsburg, tetapi dia tidak punya energi lagi untuk mencari tahu sumber anomali ini.
Kerutan di wajahnya mereda saat dia menjawab, “Saya tidak pernah menolak tugas saya.”
Raja Iblis berkata, “Ada laboratorium dewan di dekat perbatasan manusia di Benua Mercusuar Api. Kami sedang bersiap untuk membersihkan tempat itu, Mark akan berbicara denganmu tentang detailnya.”
Habsburg tak bisa mengendalikan detak jantungnya yang berdebar kencang. Lokasi ini terdengar terlalu familiar.
Raja Iblis bertindak seolah-olah dia tidak menyadarinya. “Adapun sisa-sisa tubuhnya, sepertinya sesuatu telah terjadi. Tubuhnya perlahan memburuk bahkan di lingkungan Everfrost dari api asal kegelapan. Kita tidak memiliki data yang tepat tentang tubuh seorang raja surgawi yang jatuh, tetapi juara ilahi manusia tentu tidak bereaksi seperti ini.”
Raja Iblis terdiam sejenak. “Terkadang, aku teringat kata-kata yang pernah diucapkannya padaku. Mungkin dunia ini memang tidak mampu membelenggunya, dunia di luar sana adalah tempatnya seharusnya berada.”
Habsburg sebenarnya tidak mengerti apa yang ingin disampaikan oleh Raja Iblis. Ia memilih untuk tetap diam karena tidak tahu bagaimana melanjutkan pembicaraan ini.
Sebuah kristal berbentuk tidak beraturan terbang keluar dari tangan Raja Iblis dan berhenti di samping tetesan kekuatan asal sebelumnya.
Raja Iblis berkata, “Kau dapat mengendalikan alam kecil itu, jadi kau seharusnya tahu cara menggunakan pecahan bayangan ini.” Setelah itu, ia mengangguk kepada Habsburg sebagai isyarat perpisahan sebelum menghilang ke dalam kehampaan.
Ketua dewan sedang menunggu di perbatasan Benua Senja.
“Mark yang terhormat, pergilah dan selidiki apakah ada kelainan di antara manusia setelah kematian Lin Xitang.”
Kata-kata ini muncul begitu saja. Ketua dewan bertanya, “Yang Mulia, instruksi Anda agak tidak biasa…”
Raja Iblis berkata, “Aku hanya punya firasat buruk tentang hal itu.”
Firasat Raja Iblis bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan. Mark menjawab, “Aku mengerti. Aku akan mulai menyelidiki para juara ilahi mereka dan menelusuri hingga ke bawah.”
Dengan demikian, grup tersebut menghilang begitu saja.
Di udara di atas Kastil Sperger, Habsburg mengamati dua hal yang ada di hadapannya.
Kristal abu-abu itu tampak biasa saja, tetapi setelah melakukan kontak yang cermat dengan kekuatan asalnya, sang pangeran menyadari bahwa ada sebuah alam di dalamnya. Sebuah atribut yang berada di antara ras iblis dan ras laba-laba agak aneh, dan dengan menyelidiki menggunakan persepsinya, ia merasa bahwa alam di dalamnya seperti bayangan cermin.
Habsburg pernah mendengar tentang ini sebelumnya. Kabarnya, arachne memiliki Dunia Bayangan, dan pecahan-pecahan yang terlepas dari dunia ini dapat membentuk alam mini mereka sendiri. Benda-benda itu adalah barang suci yang sangat dicari di pasar gelap. Sungguh mengherankan bagaimana Raja Iblis bisa mendapatkan salah satunya.
Atribut Everfrost dari api asalnya dapat membekukan ruang, tetapi hampir tidak dapat membekukan waktu, yang mengakibatkan kerusakan lambat pada sisa-sisa tubuh Lin Xitang. Kerusakan ini sangat lambat dan akan membutuhkan ratusan tahun untuk menghancurkan kristal asal.
Segalanya akan berbeda sepenuhnya dengan adanya alam bayangan kecil. Alam itu seperti cerminan dunia ini—sisi lain dari koin—yang mampu mengunci segala sesuatu di sisi ini.
Habsburg tidak berpikir lebih jauh sebelum menyingkirkan alam bayangan kecil itu. Namun, begitu dia menyentuh setetes kekuatan asal kegelapan, aura Raja Iblis menyebar membentuk sebuah pemandangan.
Seorang pemuda sedang melihat ke arah ini, rambut hitam panjangnya terurai di depan dadanya. Latar belakangnya adalah hutan.
Habsburg menyadari bahwa pemuda itu tidak begitu muda ketika pandangan mereka bertemu. Ada cahaya bintang yang terpancar dari mata pemuda itu, hampir seolah-olah mata itu memantulkan dunia.
“Langit berbintang di luar dunia ini sangat luas dan megah. Hingga hari ini, saya masih belum bisa melihat ujungnya.”
“Saya sendiri bisa melihat ujung dunia saya… yaitu enam puluh tahun.”
“Rentang hidup seperti itu jauh lebih panjang daripada warga sipil biasa, cukup bagi saya untuk melakukan banyak hal yang ingin saya lakukan.”
“Ya, itulah mengapa kita tidak bisa melakukan eksplorasi…”
Adegan itu berhenti pada saat ini, dan tetesan kekuatan asal itu menghilang menjadi kabut tipis.
Bab 1371: Itu Kamu! (Bagian 2)
## Bab 1371: Itu Kamu! (Bagian 2)
Ini adalah fragmen dari ingatan Raja Iblis yang berkaitan dengan Lin Xitang.
Pria yang tersenyum itu—sosok yang begitu acuh tak acuh sehingga tampak tanpa emosi—pada akhirnya gagal mencapai usia enam puluh tahun.
Habsburg menenangkan diri dan menatap wilayah leluhurnya. Pandangannya mengamati segala sesuatu dari dekat hingga agak jauh; tidak ada yang tampak aneh. Namun, dia tetap tidak bisa melupakan momen abnormalitas yang terjadi barusan.
Habsburg menenggelamkan kesadarannya ke dalam Sungai Darah. Airnya tenang dan sunyi seperti permukaan cermin. Pesan Raja Azure telah lama lenyap tanpa jejak. Dia mengarahkan pandangannya ke arah sumber sungai dan dua puluh anjing laut yang setengah mengambang itu perlahan muncul.
Segel milik Raja Azure tidak terlalu terang karena ia tidak dalam fase aktif biasanya. Habsburg mengamati segel-segel itu untuk beberapa saat, tetapi ia tidak dapat mengetahui mana yang tidak normal. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk pergi ke tempat Raja Azure berada.
Pada saat Habsburg tiba di alam rahasia, kastil kuno Raja Azure telah hancur, dan lembah itu telah berubah bentuk sepenuhnya. Jejak kekuatan asal fajar sangat kuat di mana-mana, sedemikian kuatnya sehingga bahkan Habsburg pun tidak dapat menemukan petunjuk apa pun.
Hanya ada seberkas energi darah ungu yang menunjuk ke arah tertentu. Itu adalah tanda yang ditinggalkan Medanzo.
Habsburg mengerutkan kening sambil melirik reruntuhan. Dia berpikir sejenak ke arah tanda Raja Tanpa Cahaya, tetapi akhirnya, dia berbalik kembali ke Benua Senja alih-alih mengikutinya.
…
Lembah Blacksun tidak lagi dilanda kobaran api perang. Kekaisaran dan Evernight kini membangun benteng di kedua sisi lembah. Meskipun tidak jauh, kedua pihak tidak saling mengganggu pekerjaan pembangunan masing-masing. Patroli juga menjaga jarak satu sama lain, sehingga kecil kemungkinan terjadi kesalahan tembak.
Namun, dilihat dari skala benteng-benteng tersebut, perdamaian ini hanyalah sementara.
Benteng Evernight adalah struktur kolosal yang dibangun di atas fondasi aslinya. Setelah penindasan armada Garda Kekaisaran, ras-ras gelap merenungkan rasa sakit mereka dan mulai menambahkan daya tembak pertahanan ke benteng tersebut. Satu demi satu menara meriam menjulang di benteng itu, hampir seperti hutan batu. Bahkan armada terkuat pun akan merasa merinding melihatnya.
Kekaisaran pun tak mau kalah. Meskipun benteng mereka baru dibangun, jumlah menara pertahanan mereka tidak jauh berbeda dengan benteng musuh. Sebagian besar menara tersebut adalah senjata target darat dan balista berpemandu untuk menargetkan para ahli.
Begitu saja, kedua faksi terlibat dalam perlombaan pembangunan sambil menargetkan kelemahan pihak lain.
Song Zining adalah orang yang paling menganggur di benteng itu. Setiap hari, dia tidak punya pekerjaan lain selain membaca laporan pertempuran. Dari jendelanya, dia bisa melihat pilar api hitam itu, yang semakin melemah setiap harinya. Pilar api itu mungkin akan menghilang sepenuhnya dalam beberapa hari.
Sesuai kesepakatan antara mereka yang berada di balik layar, babak pertempuran baru akan dimulai setelah api benar-benar padam.
Tepat pada saat itu, terdengar ketukan dari pintu, terdengar cukup mendesak.
Song Zining terkejut saat membuka pintu. “Jenderal Zhang Zhao, ada apa Anda datang kemari?”
Pria itu memang Zhang Zhao. Ia tampak agak lelah dengan mata cekung yang menunjukkan perjalanannya yang tak henti-henti. Pria itu langsung berlutut sambil menangis, “Marsekal Song, tolong selamatkan saya!”
Song Zining segera membantunya berdiri. “Bangun dulu, apa yang begitu mendesak?”
“Anda terluka?” Song Zining menyadari hal ini saat ia membantu pria itu berdiri.
Zhang Zhao berkata, “Hanya luka ringan, bukan masalah besar. Saya datang ke sini karena tidak ada pilihan lain. Tolong beri saya beberapa nasihat.”
“Bangun dulu, kita akan bicara.” Song Zining membantu pria itu duduk dan kembali ke tempat duduknya sendiri, menunggu kelanjutan pembicaraan.
Zhang Zhao berkata, “Pangeran mengirimkan seribu pasukan elit dan puluhan ahli ke Benua Benteng untuk diam-diam menunggu kedatanganmu. Siapa sangka kita akan langsung terjebak dalam penyergapan begitu tiba. Musuh ada di mana-mana! Pada akhirnya, hanya aku dan beberapa rekan yang berhasil meloloskan diri. Yang lainnya semuanya…”
Song Zining berkata, “Mereka adalah orang-orang pilihan pangeran?”
“Sebagian besar dari mereka dulunya adalah pengikut pangeran, orang-orang yang telah menerima instruksi langsung dari raja. Unit itu terdiri dari tiga ribu orang, tetapi kami kehilangan dua pertiganya dalam satu pertempuran.”
“Jika unit tersebut terdiri dari para elit, mengapa hanya sedikit yang selamat?”
Zhang Zhao sudah tenang saat itu. “Semuanya terjadi tiba-tiba, kami dikepung begitu mendarat. Jumlah mereka terlalu banyak, tersebar di seluruh hutan belantara dan pegunungan. Ada juga seorang adipati di antara mereka! Komandan Yang terluka tak lama setelah pertempuran dimulai dan tidak punya pilihan selain melarikan diri. Nasibnya masih belum diketahui.”
Song Zining mengangguk. “Sepertinya ada kebocoran. Apa yang kau inginkan dariku sekarang?”
Zhang Zhao berkata, “Satu-satunya cara yang tersisa adalah kau pergi sendiri dan merebut kembali Istana Martir. Aku mendapat kabar bahwa istana itu telah kembali ke Kota Gelombang Biru dan berada tepat di luar kota.”
Song Zining berdiri dan menepuk bahu Zhang Zhao. “Jenderal Zhang, sepertinya Anda bingung. Marsekal ini bertanggung jawab atas Lembah Blacksun, seberapa pentingkah menurut Anda tempat ini? Bagaimana saya bisa pergi begitu saja? Adapun bagaimana Anda akan menjelaskan kesalahan Anda kepada pangeran, itu bukan urusan saya. Saya tidak akan peduli dengan seorang juara dewa, apalagi seorang jenderal kecil seperti Anda.”
Zhang Zhao terkejut. “Marsekal Song, apa maksudmu?”
“Yang perlu kau ketahui adalah kau lolos bukan karena kemampuanmu sendiri, tetapi karena aku menyuruh mereka melepaskanmu. Kau tidak berani menghadapi pangeran, jadi kau datang kepadaku. Nah, karena kau di sini, sebaiknya kau beristirahat. Lukamu akan kambuh lagi, kau tidak akan hidup lama.”
Zhang Zhao terguncang saat menyadari hal itu secara tiba-tiba. “Itu kau!”
Ia belum selesai berbicara ketika ia memuntahkan seteguk darah dan jatuh pingsan. Baru kemudian ia teringat bahwa Song Zining telah menepuk bahunya, tetapi kesadaran itu datang terlambat.
Song Zining membuka pintu dan berteriak, “Para prajurit! Luka Jenderal Zhang kambuh, berikan dia pertolongan darurat!”
Beberapa ajudan bergegas mendekat dan membawa Zhang Zhao pergi.
Beberapa saat kemudian, salah seorang dari mereka bergegas kembali untuk melapor, “Yang Mulia, kami tidak mampu. Luka Jenderal Zhang terlalu parah, beliau mengorbankan dirinya untuk negara.”
Song Zining berkata sambil mengerutkan kening, “Apa yang dia katakan sebelum kematiannya?”
“Jenderal Zhang mengigau. Dia terus mengulang-ulang ‘Manusia serigala! Banyak sekali manusia serigala!’ Tidak ada yang lain.”
Song Zining berkata, “Jenderal Zhang telah menempuh perjalanan sepuluh ribu mil untuk sampai ke sini. Sayangnya, beliau pergi sebelum sempat berkata apa pun. Masalah ini sangat penting, Anda akan bertanggung jawab untuk melaporkan semuanya kepada militer. Jangan menyembunyikan apa pun, mengerti?”
Asisten itu pergi untuk menjalankan tugasnya.
Song Zining menghela napas lega setelah itu, menyadari bahwa ia telah menyelesaikan satu kekhawatiran. Selanjutnya adalah membaca laporan pertempuran terperinci dari Benteng Benua dan menunggu tanggapan militer.
Zhang Zhao benar-benar tidak berguna, dan bahkan sebagai seorang pelobi, kata-katanya penuh dengan celah. Song Zining tidak mau repot-repot membiarkannya berkeliaran. Dia berharap orang berikutnya akan lebih cerdas.
Raja Surgawi hanya akan mengawasi pertempuran dan tidak memimpin pasukan setelah menerobos pertahanan. Jika pasukan elit itu memang bertempur bersama Raja Kedalaman, mereka setidaknya harus berusia tujuh puluh tahun. Diragukan apakah mereka masih mampu memegang pedang. Kemungkinan lain adalah mereka adalah pengawal kehormatan yang ditugaskan kepada raja surgawi di kemudian hari. Terlepas dari apakah raja memiliki waktu luang untuk melatih para prajurit ini, jumlah maksimum pengawal kehormatan adalah seribu lima ratus orang.
Bahkan seseorang seperti Pangeran Greensun yang baru saja pensiun dari korps tentara elit hanya memiliki dua ribu pengawal kehormatan, orang-orang yang direkrut dari unit lamanya. Jika pasukan Zhang Zhao memang pengawal kehormatan lama yang dipanggil kembali bertugas, kehilangan lebih dari seribu dari mereka pasti akan menimbulkan keributan besar.
Song Zining tidak terburu-buru untuk mencari tahu kebenarannya. Menunggu dengan sabar hingga musuh kelelahan adalah strategi yang bagus. Itu akan menyelamatkannya dari kesulitan mencari tahu. Tampaknya para petinggi ras manusia serigala juga mengalami beberapa perubahan. Dia memutuskan untuk meminjam nama raja surgawi untuk sementara waktu, entah itu asli atau tidak.
Doodling your content...