Bab 1373: Iblis Hati Siapa (Bagian 1)
Terdapat sebuah pelabuhan kapal udara kecil di sebelah utara Ibu Kota Kekaisaran, yang diperuntukkan bagi penduduk wilayah tersebut.
Pesawat udara Lord Riverglance mendarat di sana pada siang hari.
Sebagai tokoh nomor satu di antara para bangsawan, ia dapat membawa total seribu sembilan ratus tentara bersenjata lengkap ke Ibu Kota Kekaisaran, bahkan lebih banyak daripada para raja surgawi. Namun, rombongannya saat ini hanya terisi setengahnya. Jelas bahwa berlalunya waktu telah menanamkan kerendahan hati pada bangsawan yang dulunya arogan dan gegabah ini.
Ratusan orang itu sudah menjadi beban bagi landasan pendaratan kecil ini. Kapal-kapal perang harus bergiliran menurunkan awaknya, dan para prajurit berbaris rapat di lapangan.
Tidak ada yang menyadari ketika seorang anggota rombongan penyambut naik ke kapal utama dan tidak pernah turun lagi.
Mengenakan pakaian upacara lengkap, Lord Riverglance turun dari landasan setelah pasukan dan perwira berada di posisi masing-masing. Kemudian ia menaiki kendaraan militer yang panjang dan iring-iringan kendaraan segera berangkat.
Pesawat-pesawat udara itu lepas landas satu demi satu. Mereka tidak bisa tetap berada di ibu kota, jadi mereka mengajukan permohonan tempat perkemahan di luar kota tempat separuh pasukan pengawal Lord Riverlgance yang tersisa akan ditempatkan.
Saat semua kapal udara mencapai ketinggian tertentu, mereka berbelok ke arah barat secara serentak. Hanya kapal utama yang terus naik hingga berada di ruang hampa sebelum memasuki lintasan orbit.
Di kabin utama kapal induk, Kaisar Agung dan Lord Riverglance duduk berhadapan. Selain peralatan teh, terdapat berbagai dokumen dan buku di atas meja di antara mereka. Dari penampilannya, beberapa di antaranya berasal dari Kaisar Agung, sementara sisanya dibawa oleh Lord Riverglance.
Lord Riverglance mengambil sebuah memoar yang, dari amplopnya, tampak berasal dari kabinet. Ia meneliti isinya dengan tidak sabar, lalu melemparkannya kembali ke atas meja.
Kaisar yang Bersinar tampak cukup santai. Matanya tertuju pada teh hijau di cangkir porselen tipisnya, sepenuhnya menikmati proses mencicipi teh.
Lord Riverglance berkata, “Apakah kau sudah berurusan dengan keluarga Raja Panjang Umur?”
Kaisar Agung berkata, “Semua orang dari generasi cucu dan di bawahnya telah dihapus dari catatan keluarga. Mereka diizinkan untuk memilih nama keluarga baru, dan wilayah kekuasaan mereka telah ditukar dengan wilayah di luar kekuasaan keluarga Kekaisaran. Saya kira proses pemindahan ini akan memakan waktu sekitar satu tahun.”
Meskipun Raja Panjang Umur hampir menyebabkan runtuhnya Kekaisaran, Lord Riverglance tidak bisa tidak merasa kasihan pada semua keturunannya yang diusir dari keluarga.
Mata Lord Riverglance tertuju pada tugu peringatan itu. “Militer sekarang menjadi kacau balau di mana siapa pun bisa masuk dan ikut campur. Memang merepotkan ketika Raja Panjang Umur berkuasa, tetapi setidaknya ada sedikit ketertiban. Langkah Anda untuk menempatkan militer di bawah kabinet mungkin akan membawa lebih banyak kerugian daripada manfaat.”
Kaisar Agung berkata, “Bahkan Leluhur Pendiri dan Kaisar Bela Diri pun tidak pernah mengubah militer menjadi kediktatoran. Di Kekaisaran, klan-klan utama memerintah diri mereka sendiri sementara para jenderal mengawasi medan perang. Departemen militer adalah satu-satunya area yang tumpang tindih yang mengkoordinasikan mereka dan mengalokasikan sumber daya secara seimbang. Sejak didirikan, departemen ini selalu menjadi tempat perdebatan dan persaingan.”
“Setidaknya secara lahiriah, para raja surgawi tampaknya menjauhi politik. Hanya sedikit pejabat sipil yang mampu menekan para jenderal militer. Sekarang setelah Raja Panjang Umur telah tiada dan penunjukan istana telah disesuaikan, aliansi asli telah bubar, dan aliansi baru belum terbentuk. Gunung-gunung besar telah menjadi gunung-gunung kecil, wajar jika keadaan menjadi sedikit kacau.”
Lord Riverglance mengerutkan kening. Departemen militer adalah tempat keluarga kekaisaran, klan-klan besar, kaum bangsawan, dan tentara berebut kekuasaan. Bahkan Lin Xitang—sebagai seorang marshal dan pemimpin para menteri sipil—hanya memiliki kekuasaan terbatas di sana.
Setelah kejatuhan Raja Panjang Umur, militer diturunkan statusnya dan digabungkan ke dalam kabinet. Segala sesuatunya mungkin masih terkendali jika Marsekal Lin berada di posisi Kepala Pelayan Kekaisaran, tetapi sekarang, posisi itu kosong dan Menteri Kanan yang baru diangkat membutuhkan waktu untuk menstabilkan posisinya di bidang politik.
Entitas sebesar itu ibarat mesin dengan ribuan bagian yang rumit. Beberapa komponen yang rusak dapat diperbaiki dengan cepat, tetapi menyingkirkan Raja Panjang Umur yang memberontak itu seperti mencabut poros utama. Itu tidak cukup untuk menghancurkan seluruh sistem, tetapi akan membutuhkan banyak perbaikan dan perombakan. Bagaimana mungkin semudah itu?
Lord Riverglance mengambil cangkir tehnya dan menyesapnya, merasa marah atas kekacauan yang terjadi. Pada saat itu, ia teringat pada seseorang, pria yang datang ke wilayahnya untuk mengumumkan panggilan tersebut.
“Bagaimana dengan Fang Qingkong? Saya ingat dia dulu adalah utusan inspektur dari sayap kanan. Dia mungkin kurang berpengalaman, tetapi bukan tidak mungkin untuk mempromosikannya menjadi menteri utama kabinet.”
“Fang Qingkong dulu menangani laporan intelijen untuk Marsekal Lin, dan dia masih menjalankan tugas yang sama sekarang.” Dengan itu, Kaisar Agung berkata sambil tersenyum, “Dia sudah meminta izin untuk kembali ke Legiun Utara.”
Lord Riverglance terkejut. “Apakah ada masalah di sana?”
Kaisar Agung berkata, “Legiun itu sendiri baik-baik saja, tetapi Fang Qingkong ingin kembali ke pangkat dan nama asalnya, Lin Wu.”
Legiun Utara, saat ini, dikategorikan sebagai pasukan pribadi seorang adipati, tetapi mereka tetap berada di Benua Barat untuk menangkis invasi pasukan binatang buas. Keluarga Lin tidak pernah memiliki kandidat yang cocok, sehingga prosedur tersebut tidak pernah diselesaikan. Akan terlalu berat bagi para ahli berpangkat juara awal keluarga Lin untuk memimpin korps elit.
Lord Riverglance lebih mengetahui asal-usul Fang Qingkong daripada orang luar. Pria ini lahir di kamp pembunuhan militer, seorang prajurit bunuh diri tanpa latar belakang keluarga yang telah menempuh jalannya dari kegelapan menuju terang. Tentu saja, bagian dari sejarahnya ini harus sedikit dimodifikasi jika dia ingin bergabung dengan para menteri sipil.
Mengingat kultivasi Fang Qingkong sebagai juara ilahi, bahkan posisi komandan korps pun terlalu rendah untuknya. Setidaknya ia seharusnya menjadi wakil marshal. Namun, zona perang Lin Xitang di Benua Barat telah ditempatkan di bawah marshal klan Zhao. Menempatkan mereka bersama bukanlah hal yang baik.
Lord Riverglance masih memikirkan hal ini ketika Kaisar Radiant berkata, “Aku sudah memberinya izin. Divisi intelijen akan berada di tanganmu mulai sekarang.”
Ekspresi sang bangsawan berubah muram karena ini bukanlah pekerjaan yang mudah. Laporan intelijen strategis sangat penting bagi operasi Kekaisaran, sebuah tanggung jawab yang berat.
Namun, Lord Riverglance tahu mengapa Kaisar memberinya departemen ini. Departemen ramalan Keluarga Kekaisaran bertugas membantu persiapan perang, dan temuan mereka harus dicocokkan dengan laporan intelijen strategis. Sekarang setelah Permaisuri bertanggung jawab atas departemen ramalan dan Lord Riverglance bertindak sebagai wali, sangat penting untuk mengendalikan semua sumber informasi.
Sang bangsawan tidak menyangka Kaisar Agung akan begitu teliti.
Lord Riverglance tak kuasa menahan diri untuk menyindir Kaisar. “Aku akan membawa lebih banyak pasukan jika aku tahu kau begitu murah hati.”
Kaisar menanggapinya dengan santai. “Ah, Paman, akan lebih baik jika Anda memindahkan seluruh Rumah Bersejarah Anda ke sini.” Untuk menunjukkan bahwa dia tidak sedang bercanda, dia menambahkan, “Kita memang kekurangan orang.”
Lord Riverglance menunjuk ke tugu peringatan itu, dan berkata, “Karena informasi intelijen ada di tangan Fang Qingkong, ada apa dengan desas-desus tentang Lin Xitang ini? Bahkan sudah sampai ke tempatku.”
Kaisar Agung berkata dengan acuh tak acuh, “Oh, itu. Benda itu berasal dari provinsi pemberontak Serene South dan sampai ke Ibu Kota Kekaisaran dalam beberapa hari. Adapun jembatannya, salah satunya adalah Istana Kemenangan.”
Ekspresi Lord Riverglance berubah muram. “Klan Zhao lagi?! Sudah selesai?”
Kaisar Agung menunjuk setumpuk dokumen di atas meja. “Biasakan diri dengan urusan istana secepat mungkin, aku ingin mengunjungi Benua Barat sebentar.”
Tuan itu telah mendengarkan laporan Fang Qingkong tentang pertemuan raja surgawi dan perkembangan besar di Kekaisaran. Dia telah membaca beberapa dokumen di tumpukan besar itu, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terlihat sedikit sedih.
Lord Riverglance tiba-tiba teringat sesuatu, “Bagaimana dengan posisi pewaris?”
Kaisar Agung berkata dengan tenang, “Tidak perlu selama aku masih hidup.”
Kaisar sudah menjadi raja surgawi. Selama dia tidak jatuh dan selama dia bersedia, dia bisa memilih seseorang dari generasi cucu sebagai pewaris. Tetapi siapa yang bisa memastikan bahwa mereka akan kembali dari medan perang? Bukannya Kaisar tidak memahami logika ini. Dia telah membuat semua pengaturan yang diperlukan, jadi mengapa dia melupakan yang satu ini?”
Lord Riverglance tampak serius saat berdiri dan menatap Kaisar dengan saksama. “Jabatan putra mahkota adalah fondasi Kekaisaran.”
Kaisar Agung berkata, “Tidak, Paman, posisi pewaris takhta sebenarnya tidak penting.”
Lord Riverglance merenungkan kata-kata itu, ekspresinya berubah serius saat ia melakukannya. “Apa yang dikatakan para raja surgawi?”
Kaisar tersenyum. “Keluarga kekaisaran tidak ikut campur dalam urusan internal kaum bangsawan, dan sebaliknya juga berlaku. Pendapat apa yang bisa mereka miliki?”
“Tapi kedua raja surgawi kita…” Lord Riverglance tiba-tiba terdiam, mengerutkan kening.
Kaisar Agung berkata, “Apakah ada perbedaan antara klan Kekaisaran dan kaum bangsawan saat ini? Keluarga Zhang dari Greensun dan Vastnorth sama-sama bermarga Zhang. Keluarga dan klan Kekaisaran sama-sama bermarga Ji. Hanya itu saja.”
Lord Riverglance tidak memiliki jawaban yang tepat. Klan dan keluarga bangsawan telah mengalami beberapa perpecahan selama bertahun-tahun, hanya keluarga Ji yang tidak.
Cara pewarisan keluarga Ji sebenarnya tidak berbeda dari keluarga-keluarga lain, yaitu jaringan hubungan perkawinan dan perjanjian aliansi yang mendalam sebagai intinya. Hubungan antara cabang Kaisar dan klan Kekaisaran lainnya mungkin tidak lebih baik daripada hubungan antara kaum bangsawan dan keluarga cabang mereka.
Terdapat tiga puluh enam cabang dalam keluarga Ji, lima belas di antaranya telah mengubah silsilah mereka. Setelah mengusir keturunan Raja Panjang Umur dari keluarga Ji, satu-satunya cabang yang tersisa yang belum kehilangan warisannya adalah cabang Kaisar Agung.
Lord Riverglance juga sangat menyadari masalah keluarganya sendiri. Nenek buyutnya adalah anggota klan Kekaisaran dan memiliki terlalu banyak jejak bangsawan. Di masa mudanya, ia merupakan tokoh yang mewakili musuh-musuh politik Lin Xitang—sama seperti Zhang Boqian yang telah menjadi pemimpin de facto dari klan-klan utama.
Namun, perbedaan di antara mereka adalah Riverglance tidak memiliki status khusus seperti yang dimiliki oleh yang terakhir, maupun keberaniannya yang tak terkendali. Oleh karena itu, ia hanya dapat meminta izin untuk ditugaskan ke wilayah perbatasan.
Setelah hening sejenak, Lord Riverglance berkata, “Aku ingat lima pangeran pergi berperang di benua hampa. Satu tewas, dua cacat, dan dua terluka. Pada akhirnya, ada seorang putri tambahan dalam daftar korban.”
Kaisar Agung meminum tehnya dengan tenang; tidak ada sedikit pun riuh di ekspresinya.
Lord Riverglance melanjutkan, “Anak-anak Permaisuri telah dikecualikan dari hak waris takhta. Hanya anak-anak Selir Zhao yang tersisa jika sesuatu terjadi padamu. Apakah itu benar-benar bijaksana?”
Tidak ada seorang pun dari kalangan di bawah keluarga bangsawan di harem kekaisaran. Dengan kondisi yang setara seperti itu, status para pangeran dan putri ditentukan oleh bakat individu mereka dan keluarga ibu mereka.
Jika Kaisar Agung jatuh tanpa menunjuk pewaris, takhta pasti akan berubah menjadi medan perang bagi klan-klan besar. Selir Zhao kemungkinan besar akan menjadi pemenang terakhir. Tanpa kemauan yang kuat untuk memerintah sebagai Kaisar, para pangeran secara alami akan menjadi juru bicara klan ibu mereka. Dan semua itu belum termasuk temperamen Selir Zhao.
Kaisar Agung bertanya, “Apa yang salah dengan itu?”
Lord Riverglance terdiam. “Ketika saat itu tiba, klan Zhao mungkin juga akan mengalami konflik internal…”
Kaisar Agung tertawa. “Aku tidak pernah ragu untuk memberikan hak klan Zhao. Meskipun Adipati Weiyuan tidak pernah mendapatkan ketenaran yang pantas ia dapatkan, gelar dan kontribusinya semuanya telah dikreditkan kepada klan Zhao. Namun, bagaimana mereka membagikannya bukanlah urusanku. Adapun catatan Jasa Surgawi yang terukir, aku tidak tahu mengapa mereka mengirim laporan seperti itu kepada Raja Zhang. Dia sendiri yang menulis kata-kata itu, jadi bahkan pangeran tertua pun tidak mau ikut campur. Lagipula, Klan Zhao Awan Layang-layang tidak kekurangan nama di dinding jasa, kurasa mereka tidak akan keberatan jika ada satu nama yang hilang.”
Lord Riverglance tak kuasa menahan tawa kecut. Tak ada keluarga yang sekokoh baja—bertanya apakah keluarga sendiri atau mertua lebih penting sama saja dengan meminta seseorang memilih antara istri dan ibunya. Cabang-cabang klan Zhao tetap bersatu selama empat generasi, dengan ratusan keturunan. Siapa yang akan mereka bina dan siapa yang akan mereka tekan? Itu bisa dianggap sebagai hasil yang adil jika para tetua mengikuti aturan keluarga dan tidak terlalu banyak ikut campur.
Saat ini, ketenaran klan Zhao telah melampaui klan Zhang; yang mereka butuhkan hanyalah seorang raja surgawi. Keseimbangan kekuasaan internal mereka terganggu pada generasi ini ketika posisi pemimpin klan diambil alih oleh Adipati Chengen, menyimpang dari urutan yang biasa mereka lakukan. Mendapatkan posisi Kaisar secara tiba-tiba mungkin tampak hebat, tetapi itu akan seperti menuangkan minyak ke api yang berkobar.
Lord Riverglance menghela napas. “Kau benar-benar membenci klan Zhao, bukan?”
Kaisar Agung berkata dengan acuh tak acuh, “Mereka juga membenci saya, dan itu tidak apa-apa, tetapi mengapa mereka membenci Guru? Lagipula, bahkan sebagai Kaisar, saya tidak bisa begitu saja mengurangi kontribusi mereka, mengabaikan putri mereka, dan memperlakukan keturunan mereka secara berbeda. Bukannya saya mencoba memusatkan kekuasaan, mengapa saya harus menindas mereka?”
Lord Riverglance tercengang. Hubungan antara klan Zhao dan Kaisar Radiant benar-benar kacau.
Bab 1373: Iblis Hati Siapa (Bagian 2)
Alasannya bermula dari Permaisuri Zhao sebelumnya. Konon, Kaisar Agung telah menerima seorang penghibur ke dalam harem, yang membuatnya sangat marah hingga ia mengalami persalinan prematur. Baik ibu maupun bayinya meninggal dunia. Siapa yang menyangka bahwa putra penghibur ini akan menjadi kaisar beberapa dekade kemudian? Ini seperti tamparan keras bagi klan Zhao.
Wajar saja jika klan Zhao tidak senang dengan Kaisar Bercahaya. Dan sudah diduga bahwa kebencian mereka akan meluas hingga ke Lin Xitang.
Kaisar Agung berkata, “Jika klan Zhao merasa bahwa keluarga Ji berhutang budi kepada mereka dengan seorang kaisar, maka kami akan membalasnya dengan seorang kaisar.”
Lord Riverglance terkejut. “Siapa yang menyebarkan berita seperti itu? Apakah mereka gila?”
Kaisar Agung tersenyum. “Jabatan Kaisar adalah pemimpin seluruh aristokrasi, yang harus dipegang oleh seseorang yang perkasa dan berbudi luhur. Kaisar Pendiri mengatakan demikian ketika kaum bangsawan memilihnya menjadi Kaisar. Jadi, Paman, Kaisar mungkin adalah kepala Kekaisaran, tetapi keluarga Ji belum tentu demikian. Sudah seribu dua ratus tahun sejak keluarga Ji kita naik ke panggung besar. Biarlah ini berakhir dengan berakhirnya Sejarah Kejayaan.”
Dengan itu, Kaisar Agung mengambil dua dokumen dari tumpukan dan membukanya di hadapan tuan tersebut.
“Aku sudah menyiapkan dua perintah untukmu, Paman. Yang satu adalah posisi bupati, dan yang lainnya adalah untuk mengawasi Kekaisaran. Kau boleh memilih mana saja yang kau suka, aku tidak keberatan.”
Lord Riverglance menutup matanya dengan tangannya dan tetap diam untuk beberapa saat.
Kaisar yang Bersinar itu tenang dan terkendali; ia bahkan sempat menuangkan secangkir teh lagi untuk dirinya sendiri.
Akhirnya, Lord Riverglance mendongak ke arah Kaisar yang Bercahaya dan menghancurkan surat perintah bupati menjadi bubuk. “Marsekal Lin tidak akan melakukan ini jika dia masih hidup.”
Kaisar Agung menunjukkan ekspresi kerinduan. “Raja Zhang mengatakan hal yang sama.”
Lord Riverglance menghela napas. “Bagaimana keadaan anak itu? Apakah dia terjatuh?”
“Tidak, saya harap dia tetap aman dan tidak terlibat dalam masalah ini.”
Lord Riverglance menyadari ada sesuatu yang tidak beres. “Berapa banyak orang yang mengetahui hal ini?”
“Raja Zhang, kau, dan aku.”
Ekspresi Lord Riverglance berubah gelap, menahan keinginan untuk mengumpat. “Dasar bocah, kau hanya bersikap polos dan baik di depan gurumu.”
Kaisar Agung menjawab, “Kau bahkan tidak bisa berakting.”
Keduanya terdiam sejenak dan akhirnya tertawa terbahak-bahak.
Tawa ini melintasi perjalanan waktu, kembali ke masa di mana seorang pangeran muda dan pamannya akan bertengkar di belakang orang lain, sama seperti sekarang. Bagaimana dengan status tinggi seseorang? Bagaimana dengan temperamen hangat seseorang? Semuanya sama saja di mata orang itu.
Lord Riverglance menghela napas. “Marsekal Lin telah mendorong kebijakan baru dalam beberapa tahun terakhir tetapi dengan sedikit keberhasilan. Ada banyak hal yang belum terselesaikan sekarang setelah dia pergi. Saya pikir Anda akan melanjutkan jalannya. Siapa yang menyangka Anda akan membawa Kekaisaran kembali ke sistem pemerintahan sendiri seperti sebelumnya?”
“Paman, Paman salah. Yang saya inginkan adalah menutup tirai keluarga Ji, dan membiarkan para pendatang baru memilih jalan mereka sendiri. Sebenarnya, Paman keberatan dengan banyak kebijakan baru Guru, bukan?”
Lord Riverglance menatap kosong ke angkasa. “Benar.”
“Hal yang sama berlaku untuk Pangeran Greensun,” kata Kaisar Bercahaya. “Kita akan mengesampingkan pendirian pribadi dan membahas pandangan politik. Guru ingin memperluas populasi yang dilindungi dan memberi mereka sumber daya, lalu memilih yang terbaik di antara yang terbaik. Pangeran Greensun berpikir bahwa itu terlalu idealis dan hanya bagus di atas kertas.”
“Sebenarnya, pandangan Guru bukanlah hal baru. Lihatlah sejarah Kekaisaran dan Anda akan melihat orang-orang yang telah menyarankan dan menerapkan sistem ini sebelumnya. Manusia dilahirkan lebih lemah daripada ras gelap, jadi begitu mereka meninggalkan kandang ternak, mereka selalu bersatu. Kekaisaran dibangun di atas fondasi ini.”
“Saat ini, titik awal sebagian besar manusia ditentukan oleh kekuatan keluarga dan posisi mereka dalam klan. Itu berarti kekuatan yang lebih lemah, warga sipil, pengungsi, dan manusia dari Benua Evernight bagian bawah hanya akan mampu memperoleh sumber daya dalam jumlah yang sangat kecil.”
“Kekaisaran mendirikan empat kamp pelatihan, yaitu Mata Air Kuning, Bunga Gelap, Hujan Pedang, dan Jalan Agung, dengan tujuan melatih semua orang tanpa memandang asal usul mereka. Kamp-kamp tersebut telah beroperasi selama hampir seratus tahun, tetapi hasilnya hampir tidak memuaskan. Mata Air Kuning baru mendapatkan alokasi sumber daya lebih banyak daripada kamp-kamp lainnya setelah menghasilkan Guru dan Raja Zhang. Masalahnya adalah mereka bukan rakyat biasa.”
“Membangkitkan kekuatan asal seseorang hanyalah langkah pertama, apa yang terjadi selanjutnya adalah proses yang sangat panjang. Curahan sumber daya seperti itu mungkin menempatkan seorang petarung biasa pada level yang sama dengan rekan-rekan aristokratnya, tetapi mereka tetap akan menghadapi masalah. Mereka kekurangan dukungan keluarga, sumber daya, seni rahasia, pengalaman, dan koneksi.
“Itulah mengapa proses seleksi Guru di mata Raja Zhang tidak lebih dari sebuah rumah kaca, membiakkan sekelompok domba yang tidak akan pernah menjadi singa. Dia merasa lebih baik membiarkan alam berjalan apa adanya karena tidak ada yang tahu berapa lama campur tangan seperti itu akan diperlukan.”
“Sumber daya tidak muncul begitu saja dan setiap orang memiliki pemikiran yang berbeda. Menginvestasikan sejumlah besar sumber daya pada rakyat jelata akan meningkatkan tingkat keseluruhan kebangkitan kekuatan asal fajar di antara manusia. Namun, berapa banyak klan yang bersedia mengorbankan sumber daya yang seharusnya untuk keturunan mereka sendiri demi proyek yang tidak pasti seperti itu?”
“Dilihat dari sejarah seribu tahun kita, proyek ini hanya mungkin dilakukan dalam skala kecil. Kaum bangsawan mungkin menyumbangkan sebagian sumber daya mereka untuk kepentingan Kekaisaran dan mereka sendiri mungkin membagikan hadiah kepada rakyat jelata dan para pelayan, tetapi tidak akan pernah cukup untuk semua orang. Pada akhirnya, Kekaisaran terlalu kecil dan lemah.”
“Ujian yang paling gagal tanpa diragukan lagi adalah dua provinsi pemberontak di Benua Barat. Saat ini mereka tidak berbeda dari zona abu-abu lainnya, bergantung pada manusia dan ras gelap untuk bertahan hidup. Mereka juga terbagi dalam strata sosial yang berbeda, tanpa memberikan solusi baru untuk masalah yang telah kita sebutkan sebelumnya. Pada titik ini, kita hanya dapat mewariskan pengalaman kegagalan kita kepada para penerus.”
Lord Riverglance menghela napas. “Marsekal Lin terlalu agresif dalam membantu rakyat jelata. Sebenarnya, masalah terbesar bukanlah menggoyahkan kepentingan klan-klan besar, melainkan penolakannya untuk membentuk faksi. Seperti yang Anda katakan, masalah perbedaan titik awal ada di mana-mana.”
“Marsekal Lin membantu orang berdasarkan bakat mereka. Dia tidak pernah mempertimbangkan latar belakang mereka, dan dia juga tidak pernah memanfaatkan orang-orang itu. Tanpa latar belakang yang memadai, mereka yang dibantunya akan selalu menghadapi hambatan baru begitu mencapai level berikutnya. Mereka yang memiliki latar belakang harus menetapkan batasan yang jelas untuk mencegah faksi mereka sendiri mencurigai mereka. Ada juga orang-orang tercela yang mengkritik Marsekal Lin setelah menerima bantuan darinya, menggunakan itu sebagai alasan untuk bergabung dengan faksi tertentu.”
“Ada satu orang seperti itu di Kalajengking Merah, kabarnya juga lulusan Mata Air Kuning. Dia menyebarkan banyak gosip untuk bisa terhubung denganku melalui Keluarga Nangong. Tampaknya dia juga memiliki banyak gesekan dengan Song Zining, mengarang banyak cerita yang kebenarannya bercampur aduk tentang dia dan Marsekal Lin.”
Kaisar Agung mengerutkan kening. “Ada orang seperti itu di Kalajengking Merah?”
Lord Rivergalnce menjawab, “Karena orang itu sangat ambisius, saya memberinya kesempatan yang cukup untuk mewujudkannya. Saya sudah lama tidak mendengar kabar darinya.”
Kaisar Agung merasa lega, tak tahu harus tertawa atau menangis. Paman Kaisar ini memang bukan orang suci.
Lord Riverglance berdiri dan mondar-mandir di sekitar ruangan, akhirnya berhenti di dekat jendela. Dia menatap kekosongan itu sejenak sebelum berkata, “Jika kita terlibat dalam perang habis-habisan melawan Evernight, menurutmu apa hasil terbaiknya?”
“Hasil terbaik adalah kerugian kecil yang diikuti dengan perundingan perdamaian.”
Kekuatan keseluruhan Kekaisaran jauh lebih lemah daripada Evernight. Jika Kekaisaran dapat memaksa pihak lain untuk berunding damai meskipun mengalami sedikit kerugian, itu berarti kedua pihak tidak mampu untuk terus bertempur. Mengabaikan hilangnya wilayah Kekaisaran, kejatuhan Raja-Raja Surgawi tidak dapat dihindari. Menilai dari situasi saat ini, yang pertama kali akan jatuh adalah Raja Kedalaman dan Kaisar Bercahaya.
Ekspresi Lord Riverglance berubah. “Apa hasil terburuknya?”
“Kekaisaran telah dikalahkan dan sebagian besar umat manusia akan kembali ke zaman kegelapan.”
Kaisar menanggapinya dengan santai dalam percakapan, tetapi ekspresi sang bangsawan semakin lama semakin tidak menyenangkan.
Sambil meliriknya, Kaisar berkata sambil terkekeh, “Tentu saja, ada juga kemungkinan ketiga. Ada tempat duduk untuk umat manusia di Gunung Suci. Jika Kekaisaran dapat menghasilkan seorang raja surgawi sekuat seorang Supreme, dewan mungkin akan memberikan undangan seperti itu lagi.”
Lord Riverglance merasa bahwa segalanya tidak akan semudah itu. “Apa syaratnya?”
“Hentikan praktik ‘balas dendam’, dan izinkan perdagangan manusia di bawah peringkat lima.”
“Darah dibalas darah” adalah respons tak kenal ampun dari Kekaisaran terhadap pesta darah ras gelap. Setiap kali terjadi peristiwa seperti itu, mereka akan memburu pelakunya sampai akhir. Jika mereka tidak dapat menemukan pelakunya, atau jika mereka tidak memiliki kekuatan untuk mengejar pelakunya, mereka akan memulai pembantaian di wilayah terdekat, darah dibalas darah.
Banyak kebijakan telah dimodifikasi sepanjang milenium pemerintahan. Ini adalah satu-satunya aturan tetap yang diikuti semua orang terlepas dari kerugian besar yang terjadi.
Lord Riverglance berkata setelah beberapa saat, “Siapa yang akan menyetujui syarat seperti itu?”
Kaisar Agung berkata dingin, “Siapa tahu? Mungkin di masa depan akan ada seseorang yang bersedia bergabung.”
Keduanya tiba-tiba teringat beberapa desas-desus, dan mereka merasa sedih atas konflik antara ketiga nama keluarga itu. “Tidak pernah ada pembicaraan tentang Gunung Suci. Rupanya, tidak satu pun dari pendahulu saya yang berniat untuk menyerah.”
Kaisar berkata, “Hanya para penguasa sejati dan Kaisar dari setiap generasi yang mengetahui hal ini. Tentu saja, sulit untuk mengatakan apakah raja-raja surgawi non-keluarga lainnya telah dibujuk.”
Setelah mendengarkan semua rahasia itu, Lord Riverglance merasa seolah-olah dia telah terjebak. “Yang Mulia, Anda telah menceritakan begitu banyak rahasia yang hanya diketahui oleh Kaisar. Jika putra Selir Zhao suatu hari nanti naik tahta, apakah Anda perlu saya menyampaikan informasi itu kepadanya?”
Kaisar Agung memikirkannya sejenak. “Tidak perlu.”
Lord Riverglance merasa tercekik.
Kaisar teringat sesuatu yang lain. “Ah, aku hampir lupa. Aku berencana untuk menghapus aturan yang menyatakan bahwa hanya keluarga Kekaisaran yang dapat menggunakan Kaisar Mortal. Setiap juara ilahi dari klan-klan besar dan keluarga bangsawan berpangkat tinggi dapat mendaftar untuk uji coba. Grand Magnum akan diberikan kepada siapa pun yang memiliki kompatibilitas tertinggi. Apakah Anda ingin mencoba terlebih dahulu?”
Lord Riverglance berkata tanpa ekspresi, “Aku tidak mau repot-repot, itu terlalu lemah.”
Kaisar Agung tidak mengharapkan jawaban ini. Dia berkedip beberapa kali karena terkejut dan harus berusaha keras untuk menahan tawanya. “‘Kaisar Fana’ akan sangat kecewa.”
Lord Riverglance sama sekali tidak ingin ikut bermain-main. “Aku sebenarnya tidak mengerti. Kau menjadi raja surgawi sedikit lebih awal daripada Pangeran Greensun, dan kau bahkan mungkin akan menyaingi seorang supreme di masa depan. Kau adalah kandidat terbaik untuk memimpin masa depan Kekaisaran. Apakah kau benar-benar ingin membiarkan orang-orang itu melakukan apa yang mereka inginkan?”
“Guru pernah berkata kepada saya, lintasan langit selalu berubah. Masa depan mungkin lebih baik atau mungkin lebih buruk. Mungkin lebih baik bagi sebagian orang dan lebih buruk bagi yang lain. Pilihan yang dibuat dengan bantuan ramalan hanyalah pilihan terbaik pada saat itu, bukan yang terbaik secara mutlak. Itulah mengapa saya tidak peduli dengan ketenaran atau kegagalan. Yang saya inginkan hanyalah memiliki lebih banyak pilihan.”
“Dulu ketika masih muda, aku tidak pernah bermimpi tentang takhta. Sekarang setelah aku bertahta, aku tidak pernah berpikir untuk menjadi penguasa yang luar biasa. Yang kuinginkan sekarang hanyalah pergi dan melihat hasil dari Kronik Kemuliaan di tempatnya.”
Lord Riverglance memejamkan matanya, menyembunyikan ekspresinya di balik tangannya.
Orang itu selalu seperti ini. Yang dia tahu hanyalah bintang dan awan di dunia ini, dan tidak pernah melihat dirinya sendiri. Dia telah menyelamatkan banyak rakyat jelata dan bangsawan di sepanjang jalan, tetapi dia tidak pernah menoleh ke belakang, entah itu rasa syukur atau kebencian yang telah dia tinggalkan. Tidak ada yang bisa menerangi atau meredupkan nebula di matanya.
Ketika Lord Riverglance membuka matanya, dia adalah satu-satunya orang di ruangan itu. Kaisar telah pergi.
Rasanya seolah-olah dia kembali ke tiga puluh tahun sebelumnya. Semua orang telah melangkah maju, meninggalkannya dengan beban yang tidak berani—atau mungkin tidak ingin—dia lepaskan. Inilah kurungannya.
Mereka yang memiliki iblis hati tidak akan pernah menjadi yang terkuat.
Doodling your content...