Bab 1374: Kedalaman Senja
Setelah melewati penghalang air yang tak berbentuk, Qianye dan Nighteye tiba di hutan purba. Terdapat pegunungan megah di cakrawala, dan kehampaan terlihat di sisi lainnya. Langit dipenuhi warna-warna yang menakjubkan, di mana seseorang dapat melihat dua benua melayang di kejauhan.
Nighteye mengamati kedua benua itu, lalu berkata, “Itu Benua Bulan Baru kita dan Benua Azir milik kaum iblis. Itu berarti kita berada di Benua Senja.”
“Reynold menyembunyikan kita di Twilight?” Qianye merasa bahwa mendirikan tempat persembunyian di Benua Twilight bukanlah pilihan yang tepat. Jika bahkan Raja Azure harus melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya, sangat mungkin Twilight juga telah jatuh.
Nighteye memiliki pandangan berbeda. “Mengingat ukuran alam rahasia ini yang kecil, lebih aman untuk menempatkannya di Benua Senja. Tidak akan ada yang menyisir tempat ini untuk mencari kita.”
Wilayah perbatasan benua itu memang cukup terpencil dan penuh bahaya. Kepadatan penduduk ras vampir jauh lebih rendah daripada Kekaisaran, sejak awal. Sebagian besar dari mereka hidup berkelompok, dan mereka yang memiliki warisan yang baik memiliki tanah di jantung benua. Keluarga-keluarga baru lebih cenderung memperebutkan tanah subur di benua yang dilanda perang, sehingga sangat sedikit orang yang memilih untuk menetap di sini.
Qianye dan Nighteye awalnya bergerak dengan hati-hati, tetapi kemudian mereka melepaskan diri dan mulai berlari dengan kecepatan penuh. Setelah menempuh perjalanan ratusan kilometer, mereka akhirnya melihat sebuah kastil kuno di kejauhan.
Kastil itu dibangun di lereng gunung dan, dilihat dari ukurannya, kemungkinan milik seorang bangsawan. Kastil itu sendiri terletak cukup dekat dengan puncak, dengan sejumlah bangunan tersebar di sekitar lereng bukit. Kota kecil di kaki gunung itu tampaknya dihuni oleh puluhan ribu orang. Permukiman itu dikelilingi oleh lahan pertanian, dan terdapat banyak bengkel dengan berbagai ukuran yang terletak di sepanjang sungai.
Ini adalah pertama kalinya Qianye melihat kastil di daratan vampir. Entah kenapa, kastil ini terasa berbeda dari kastil-kastil di benua bawah dan negeri-negeri yang dilanda perang lainnya, namun saat ini ia belum bisa menjelaskan apa perbedaannya.
Nighteye berkata, “Lihat, gaya struktur utama kastil ini berbeda dari sekitarnya. Kastil ini dibangun dari batu alam yang tidak dipoles, gaya arsitektur ras vampir kuno. Ini membuktikan bahwa kastil ini dibangun cukup lama; setidaknya memiliki sejarah seribu lima ratus tahun. Struktur di bawahnya berbeda. Struktur tersebut dibangun dari batu yang dipotong, teknik yang baru umum digunakan setelah pemberontakan fajar.”
“Pemberontakan saat fajar?”
“Oh, Perang Fajar, begitu manusia menyebutnya.”
Perang Fajar adalah perang di mana Kekaisaran didirikan, sebuah pemberontakan terang-terangan di mata ras vampir.
Dengan penjelasan Nighteye, Qianye kini melihat kastil itu dengan cara yang berbeda. Struktur utamanya kasar dan kokoh, hanya dengan jendela-jendela panjang dan sempit di sekelilingnya. Rupanya, fungsi utama kastil ini di zaman kuno adalah untuk perang. Dapat diperkirakan bahwa tinggal di dalamnya tidak akan nyaman, terutama bagi orang-orang seperti vampir yang lebih suka hidup mewah.
Kelompok bangunan di bawahnya jauh lebih mewah. Bangunan-bangunan itu terbuat dari batu potong, banyak di antaranya diukir. Bangunan-bangunan di tingkat selanjutnya bahkan lebih megah dengan jendela lebar dari lantai hingga langit-langit. Struktur-struktur ini jelas tidak dibuat untuk perang.
Bahkan titik terendah di kastil itu berjarak cukup jauh dari kaki gunung. Kota di dataran datar itu merupakan campuran berbagai gaya arsitektur, dan bahkan ada bagian besar yang tampak seperti daerah kumuh.
Nighteye melirik Qianye. “Kau sekarang benar-benar vampir.”
“… Aku tahu.”
Inti darahnya berada di sampul Kitab Kegelapan, sementara jantungnya berada di bagian bawah—komponen dominannya jelas. Kristal asal Qianye juga telah berpindah ke jantungnya, sehingga saat ini ia sepenuhnya menjadi vampir. Satu-satunya hal yang membuatnya manusia ada di bagian bawah kitab tersebut.
Nighteye menghela napas. “Apakah kau beradaptasi dengan baik?”
Qianye berkata terus terang, “Awalnya mungkin tidak begitu, tetapi tubuh hanyalah tubuh. Siapa kita pada akhirnya akan ditentukan oleh apa yang kita lakukan.”
Nighteye menatapnya dan berkata, “Apakah kau masih berpihak pada Kekaisaran manusia?”
Masalah ini membuat Qianye terdiam. Dia selalu menghindari masalah ini, tetapi sekarang dia tidak bisa menghindar lagi karena Nighteye telah bertanya.
Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Aku tidak mengerti mengapa Kekaisaran ingin membunuhmu dengan segala cara.”
“Aku tidak tahu alasan pastinya, tapi aku bisa membuat beberapa dugaan umum. Semua orang di Gunung Suci berharap aku bisa kembali karena hanya aku yang benar-benar bisa membuka pintu ke dunia baru.”
Qianye tercengang. Dia tidak menyadari bahwa Nighteye adalah kunci sebenarnya menuju dunia baru.
“Ada juga beberapa anggota dewan yang berharap aku tidak kembali. Mereka tidak tahu tentang hubunganku dengan dunia baru dan mereka juga tidak peduli. Gunung Suci adalah tempat yang tidak akan pernah bisa mereka lihat seumur hidup mereka, jadi kebencian yang telah lama ada sejak zaman kuno adalah yang terpenting. Karena mereka tidak bisa secara terbuka menentang Gunung Suci, beberapa dari mereka memutuskan untuk membocorkan informasiku kepada Kekaisaran. Jika Anda adalah tokoh berwenang di Kekaisaran, maukah Anda mengizinkan saya kembali ke Evernight?”
“Kau pernah tinggal di Kekaisaran sebelumnya dan tidak memiliki permusuhan terhadap manusia.”
“Permusuhan? Ada banyak sekali. Apa kau lupa mengapa kita pergi ke wilayah netral?”
Qianye menghela napas. “Apakah mereka harus melakukan ini hanya untuk menghilangkan potensi ancaman?”
Kata-kata Qianye mengkhianati pikirannya; dia mengerti bahwa Kekaisaran memiliki alasan yang cukup untuk mencegah munculnya penguasa tertinggi baru dan terbukanya dunia baru.
“Dan ini bukan kali pertama juga. Kurasa Jundu tidak tahu tentang peluru raja surgawi di senjatanya.”
“Peluru raja surgawi Jundu?” Qianye terkejut.
Nighteye menjelaskan apa yang terjadi hari itu, “Jundu bukanlah orang yang suka berbohong, bahkan di medan perang. Setidaknya, dia tidak akan berbohong padaku. Adapun bagaimana peluru raja surgawi itu muncul di senjatanya, itu adalah sesuatu yang harus kita tanyakan kepada Kekaisaran.”
Ekspresi Qianye berubah muram. Dia tidak pernah membayangkan bahwa Nighteye telah terkena peluru raja surgawi sebelumnya, dan peluru itu ditembakkan oleh Zhao Jundu pula. Masalah ini tidak termasuk dalam laporan apa pun yang dia terima.
Qianye juga menemukan sesuatu dalam ucapan Nighteye; dia sama sekali tidak memiliki perasaan baik terhadap Song Zining. Setelah memeriksa semua fakta dan mendengarkan penjelasan Nighteye, Qianye menyadari bahwa keterlibatannya dengan Ji Tianqing dan Li Kuanglan di Great Maelstrom bukanlah tanpa alasan. Song Zining kemungkinan besar adalah dalang di balik semua itu.
Ia teringat ekspresi lembut tuan muda ketujuh saat berkata, “Qianye, tinggalkan dia. Dia bukan lagi Si Mata Malam yang kau kenal. Kau punya kehidupan yang harus dijalani, kau tidak bisa terus terpuruk dalam depresi seperti ini. Percayalah, aku melakukan ini demi kebaikanmu sendiri. Ada banyak wanita baik lainnya di dunia ini.”
Adegan selanjutnya memperlihatkan Song Zining terbaring tak sadarkan diri di tempat tidur. Hanya dalam keadaan inilah ia melepaskan semua kepura-puraan yang pantas disandang oleh keturunan klan yang romantis. Seolah-olah ia telah kembali ke Yellow Springs—pemuda penyendiri yang tidak memiliki apa pun selain dirinya sendiri dan pasangannya.
Qianye menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut, mengusir bayangan Song Zining dari pikirannya. Mungkin tindakan Song Zining benar dari sudut pandangnya, tetapi dari sudut pandang Qianye, itu hanyalah kebencian.
Setelah berpikir cukup lama, Qianye menghela napas.
“Apakah kau sudah memikirkannya matang-matang?” tanya Nighteye.
“Ya.”
“Lalu apa keputusanmu?”
“Sama saja. Siapa kita ditentukan oleh apa yang kita lakukan, saudara adalah saudara, Kekaisaran adalah Kekaisaran.”
Nighteye menghela napas lega, sambil menepuk dadanya. “Syukurlah, kukira kau akan kembali bekerja untuk mereka.”
“Apakah aku terlihat seperti orang bodoh?”
Nighteye berkata dengan serius, “Kau tidak terlihat seperti salah satunya, kau memang salah satunya!”
Berpura-pura marah, Qianye mengangkatnya dan berkata, “Kita belum bercinta sejak kau terbangun!”
Nighteye lemas dalam pelukan Qianye. “Itu… kita punya terlalu banyak kesempatan. Apa rencanamu mulai sekarang?”
Qianye berkata, “Aku mungkin sekarang seorang vampir, tetapi itu tidak berarti aku menyetujui cara hidup vampir. Namun, aku menemukan ketika berada di Benua Benteng bahwa bukan tidak mungkin berbagai ras dapat hidup berdampingan. Ada juga cukup banyak vampir di Lembah Blacksun yang bersedia bekerja untukku. Tidak semua orang bersedia mengorbankan hidup mereka demi tradisi. Aku sudah memikirkannya, aku bisa mencoba mengubah bagian-bagian yang tidak aku setujui.”
Nighteye mengangguk. “Aku merasa lega.”
“Saat ini aku tidak bisa mengubah apa pun karena aku hanya seorang adipati. Aku bahkan mungkin tidak akan mampu menandingi seorang pangeran meskipun aku sudah mencapai tahap adipati agung. Tapi tentu saja aku akan mampu mengubah lebih banyak hal begitu aku menjadi lebih kuat.”
Ekspresi Nighteye berubah muram setelah mendengar ini. Qianye bertanya padanya ada apa.
Dia memaksakan senyum, sambil berkata, “Aku berpikir, seandainya aku tidak begitu keras kepala dan menyelesaikan proses kebangkitan lebih awal, aku pasti sudah menjadi pangeran mahkota sekarang. Aku pasti sudah mengaktifkan segel darah. Mungkin aku bisa mencegah nasib Reynold.”
Qianye menepuk punggungnya. “Apa yang telah terjadi biarlah terjadi. Kita harus terus hidup dan membalas dendam atas kematian Reynold.”
Nighteye mengangguk, melepaskan diri dari pelukan Qianye. “Aku akan menjelaskan lebih lanjut tentang vampir.”
…
Di kota di bawah sana, sebagian besar penduduknya bukanlah vampir, melainkan ras “rendah” lainnya, banyak di antara mereka diperlakukan seperti ternak yang ada untuk menyediakan darah. Tentu saja, ada manusia di antara mereka karena darah manusia adalah makanan favorit ras vampir.
Sebelum Perang Fajar, ras-ras inferior ini sebagian besar adalah budak dan buruh kasar. Ras-ras yang dapat menyediakan darah, yang dipimpin oleh manusia, bahkan lebih buruk daripada budak. Mereka dikurung seperti ternak dan diperlakukan seperti binatang.
Para vampir di benua-benua bagian bawah biasanya mengubah manusia menjadi budak darah untuk digunakan sebagai umpan meriam. Tindakan ini selalu menjadi topik kontroversial. Kaum iblis sangat keberatan dengan produksi binatang buas yang seperti wabah ini. Manusia serigala dan laba-laba memelihara tentara budak mereka sendiri, jadi mereka tidak dalam posisi untuk keberatan.
Setelah Perang Fajar, leluhur pendiri memimpin umat manusia menuju kekuasaan, membunuh semua musuh untuk keluar dari Benua Senja dan mengejutkan seluruh Evernight. Setelah itu, ras vampir mulai menilai kembali potensi ras manusia dan menyadari bahwa memperlakukan mereka sebagai ternak adalah suatu pemborosan yang besar.
Oleh karena itu, beberapa vampir yang tercerahkan mencoba memberi manusia beberapa hak dan kebebasan. Mereka mewariskan beberapa pengetahuan kepada manusia, memungkinkan mereka untuk membuka lahan baru, bertani, dan membangun bangunan. Manusia harus menyediakan darah secara berkala dan sejumlah daging tertentu.
Dampak yang ditimbulkan cukup mengejutkan. Manusia berprestasi dengan sangat baik di bawah kondisi yang membatasi ini. Kota-kota bermunculan satu demi satu, dan area luas di hutan belantara diolah. Seiring bertambahnya populasi manusia, penyediaan daging dan darah menjadi lebih mudah.
Selain mengolah lahan, mereka juga mulai menambang dan mendirikan bengkel, menyediakan bahan mentah dan beberapa bagian olahan untuk pabrik vampir. Beberapa orang bahkan memperoleh posisi yang lebih tinggi untuk mengelola ras-ras inferior lainnya.
Begitulah kota ini sebelum Qianye terbentuk. Namun, manusia yang berkembang dengan cara seperti itu adalah ras bawahan para vampir. Terdapat perbedaan mendasar antara mereka dan Kekaisaran Qin Agung, baik dari segi kehidupan maupun kebiasaan.
Para vampir sejati tinggal di kastil kuno karena para pemimpin bersikeras mempertahankan tradisi ini. Banyak keturunan dengan garis keturunan campuran memilih untuk pindah ke kota di bawahnya demi kenyamanan. Distrik mereka jelas terpisah dari ras lain.
Namun bagi Qianye, ini adalah budaya campuran yang sedang terbentuk.
Doodling your content...