Bab 1380: Kehancuran
Pertempuran di bawah Kastil Midas berlangsung dengan cepat di Benua Senja. Qianye pernah memimpin pasukan ke medan perang sebelumnya, tetapi dia meminta bantuan Nighteye karena dia tidak terbiasa dengan pertempuran antar ras gelap.
Nighteye telah mengamati medan perang selama ini. “Mari kita masuk ke Kastil Midas dulu dan memeriksa kondisi Howard.”
“Baiklah.” Qianye melompat maju mengikuti Nighteye dan menghilang.
Bagian dalam Kastil Midas benar-benar berantakan, dengan para vampir berlarian ke sana kemari. Ada seorang ahli bergelar di setiap lorong penting, yang nyaris tidak mampu menjaga ketertiban di dalam kastil.
Bagian terdalam kastil terletak di tengah puncak gunung, namun getaran yang tak henti-hentinya masih berhasil mencapai tempat ini. Ledakan-ledakan itu berasal dari kapal udara dewan yang membombardir benteng tersebut.
Sebuah aula besar di bagian terdalam kastil. Sejajaran para viscount duduk membelakangi dinding, tangan mereka terentang sambil menyaksikan darah esensi mereka menetes ke dalam piala emas.
Setiap kali piala itu hampir penuh, seseorang akan mengambilnya dan menuangkan isinya ke dalam tangki batu di tengah aula. Tangki itu hanya setengah penuh, dengan cahaya merah kecil yang berkedip-kedip di tengahnya.
Seorang bangsawan tua berdiri di samping tangki itu, tampak sangat gugup. “Tidak cukup, jauh dari cukup! Temukan cara untuk mendapatkan lebih banyak darah! Sang pangeran tidak akan bangun dalam keadaan yang benar-benar hancur hanya dengan ini.”
Seorang baron di dekatnya berkata, “Baginda, semua ahli klan yang dapat kita kerahkan ada di sini. Yang lainnya sedang bertempur di garis depan. Musuh akan langsung menyerbu jika kita memanggil mereka kembali.”
“Yang Mulia Pangeran harus bangun!” Sang adipati mengertakkan giginya sambil mengeluarkan belati dan menusuk dadanya sendiri.
Geraman buas terdengar dari balik sepasang pintu baja tebal. Rupanya, Howard dari Dark Gospel sudah bangun dan dalam keadaan pemulihan. Namun, serangan dari luar semakin ganas. Tampaknya pertahanan terakhir akan runtuh sebelum Howard dapat sepenuhnya terbangun.
Sang adipati tua menghunus pedang vampirnya, membiarkan beberapa tetes darah asal jatuh ke dalam tangki batu. Dengan tambahan darah adipati itu, semburan api merah menyala menyembur dengan ganas dari tangki tersebut.
“Kita butuh lebih banyak darah! Di mana orang yang pergi mengambil lebih banyak darah? Mengapa dia belum kembali juga?” teriak sang duke.
Saat itu, seorang bangsawan berlari masuk ke aula. Ekspresi sang adipati berubah drastis saat melihatnya kembali dengan tangan kosong.
Ekspresi sang bangsawan tampak tanpa kehidupan. “Tangki cadangan telah terkontaminasi racun darah.”
“Apa?!” Sang adipati tua tak percaya dengan apa yang didengarnya.
Ia mencengkeram kerah baju bangsawan itu dan mengangkatnya dari tanah. Kemudian ia meraung tepat di wajah pria itu, “Hanya segelintir orang yang dapat berhubungan dengan kolam cagar alam, semuanya keturunan langsung. Siapa yang meracuni darah itu? Kolam mana yang diracuni?”
Sang bangsawan mengatupkan rahangnya. “Semuanya!”
Sang adipati tua terhuyung ke belakang, auranya menurun dengan cepat saat ia menjatuhkan sang bangsawan ke lantai. Sang bangsawan dengan cepat membantu sang adipati berdiri dan baru kemudian ia menyadari luka di dada lelaki tua itu. Ia segera mengeluarkan handuk dan menutupi luka tersebut, melepaskan sebagian energi darah untuk mencoba menutupnya.
Duke tua itu berada dalam kondisi sangat lemah setelah kehilangan banyak darah esensi barusan. Dia bahkan hampir tidak bisa berdiri. “Itu berarti, salah satu dari kita yang meracuni kolam darah? Mengapa mereka melakukan itu? Bagaimana kehancuran klan Byrne akan menguntungkan mereka?”
“Mungkin itu bukan milik kita,” kata sang bangsawan.
“Oh? Mengapa begitu? Jelaskan.”
“Setengah bulan yang lalu, Marquis Bonier dari klan Perth datang berkunjung. Dia mengatakan bahwa dia berencana untuk membangun kolam darah bergaya kuno di kastilnya dan ingin menggunakan desain kami sebagai referensi. Kami mengizinkan mereka untuk melihat kolam darah cadangan saat itu.”
“Klan Perth? Anda yakin?”
“Itu pasti Marquis Bonier sendiri. Anda tahu bahwa istrinya adalah keturunan langsung dari Yang Mulia Medanzo. Beliau hanya meminta untuk melihat salah satu kolam cagar alam, jadi kami tidak bisa menolak.”
Ekspresi sang adipati tua tampak serius. Tangannya gemetar saat ia bergumam pada dirinya sendiri, “Semoga saja bukan dia.”
Sang bangsawan tidak berani menjawab.
Sang adipati melirik sekilas ke bagian terdalam aula. “Bawa aku ke aula kuno! Aku harus menghubungi Yang Mulia!”
Sang bangsawan terkejut. “Pangeran akan segera bangun, apakah kau benar-benar perlu? Mengingat kondisi tubuhmu, kau mungkin tidak akan berhasil menghubungi Yang Mulia.”
“Tidak ada waktu untuk menunggu dia bangun. Aku harus bertindak segera dan melaporkan masalah ini kepada Ratu.” Melihat bahwa sang bangsawan ragu-ragu, adipati tua itu berkata, “Bahkan jika genangan darah itu adalah ulah Bonier, sang pangeran seharusnya hanya tidur ringan. Mengapa genangan darah utama saja tidak cukup?”
Sang bangsawan tak kuasa menahan rasa ngeri membayangkan hal itu. Pangeran Howard baru saja terbangun beberapa waktu lalu, jadi semua perlengkapannya seharusnya masih dalam kondisi baik. Melihat sosok sang adipati tua yang terhuyung-huyung, sang bangsawan tak punya pilihan selain membantunya menuju lantai atas kastil.
Begitu keluar dari aula utama, mereka bisa merasakan ledakan terus-menerus dan pasir berjatuhan dari langit-langit. Bahkan struktur bangunan itu sendiri bergoyang. Mereka bisa melihat bayangan raksasa yang tak terhitung jumlahnya terbang melalui jendela, menghujani mereka dengan semburan api yang terus-menerus.
Peluru dan balista yang tak terhitung jumlahnya dari benteng itu juga ditembakkan ke langit malam. Dari waktu ke waktu, sebuah pesawat udara yang terbakar akan jatuh ke tanah, tetapi lebih banyak lagi yang terus berdatangan.
Tiba-tiba, sebuah bayangan menghantam dari atas dan memaksa adipati tua itu mundur beberapa langkah. Sebuah pesawat angkut baja menabrak koridor, merobeknya dengan suara dentuman keras. Pintu kabin terbuka, dan sekitar selusin tentara elit bergegas menuju adipati tua itu.
“Kelancaran!” Sang adipati tua sangat marah. Dia mendorong sang bangsawan yang hendak menghunus pedangnya dan melangkah maju sendiri.
Para prajurit dewan ini hanya setingkat ksatria. Meskipun peralatan dan teknik yang unggul memungkinkan mereka untuk melawan seorang baron dengan seimbang, mereka bukan apa-apa di hadapan seorang adipati, bahkan yang terluka sekalipun. Orang tua itu bisa menampar semua ksatria dan viscount sampai mati.
Sang adipati tua melangkah maju, menembakkan beberapa pancaran cahaya yang menyelimuti para prajurit dewan. Tubuh para prajurit terpotong menjadi beberapa bagian saat pancaran cahaya itu menghilang.
Sang adipati tua melewati mayat-mayat mereka dan tiba sebelum kendaraan pengangkut. Ia menggerakkan sebuah kapal udara seberat beberapa puluh ton hanya dengan satu dorongan dan membuka jalan ke depan. Ia berjalan tergesa-gesa melalui koridor dan segera tiba di lantai atas.
Pertempuran di sini bahkan lebih sengit. Satu demi satu pesawat udara mendarat di bangunan itu, hampir menghancurkan atapnya sepenuhnya. Pertempuran terjadi di mana-mana saat para prajurit vampir mempertahankan posisi mereka dengan putus asa. Melihat bahwa sang adipati tidak membutuhkan bantuannya untuk berjalan, sang bangsawan langsung terjun ke medan perang dan mulai membuka jalan bagi sang adipati.
Sang adipati tua maju melewati medan perang, berlari menyusuri koridor yang relatif sunyi hingga sampai di depan pintu sebuah aula raksasa. Ia terkejut mendapati pintu aula itu setengah terbuka.
Ia bergegas masuk ke aula dan mendapati seorang pria dan seorang wanita berdiri di samping altar yang digunakan untuk berkomunikasi dengan Ratu. Dalam amarah dan keterkejutannya, ia menerjang maju dan menusukkan belatinya ke punggung pria itu. Namun, sosok orang itu menghilang dan muncul di samping sang adipati, memegang pergelangan tangannya dengan kuat. Adipati tua itu tidak pernah melihat dengan jelas apa yang sebenarnya terjadi!
Sang adipati tua berjuang sekuat tenaga, tetapi tangannya sama sekali tidak bergerak. Kekuatan pihak lain jauh di atas kekuatannya sendiri. Meskipun ia sangat lemah karena kehilangan darah asalnya, ia dapat merasakan bahwa ia bukanlah tandingan orang ini bahkan dalam kondisi puncaknya.
Pada saat itu, wanita itu berbalik. Sang adipati tua terkejut dan segera dipenuhi kegembiraan. “Yang Mulia Nighteye!”
Nighteye meliriknya. “Qianye, lepaskan dia. Ini Duke Roland, keturunan langsung Howard. Dialah yang bertanggung jawab atas urusan sehari-hari klan Byrne.”
Qianye mengangguk dan membebaskan adipati tua itu. Mata pria itu dipenuhi rasa takut, cemas, dan gembira saat menatap Qianye. “Ah, ini Qianye… Yang Mulia Qianye.”
Bagaimana cara memanggil Qianye adalah keputusan yang agak canggung. Dia jelas bukan raja kegelapan yang hebat, tetapi serangan barusan membuktikan bahwa dia jauh lebih kuat daripada seorang adipati biasa. Adipati tua itu juga telah banyak mendengar tentang pertempuran di Lembah Blacksun, jadi tidak berlebihan untuk memanggilnya seperti itu.
Nighteye berkata, “Mengapa altar komunikasi itu dihancurkan?”
Sang adipati tua terkejut. “Apa?! Ini adalah tempat yang dijaga paling ketat dan dewan tidak pernah menyerang tempat ini. Bagaimana bisa?”
Nighteye bergerak ke samping, memberi jalan bagi sang duke yang terkejut untuk bergegas ke altar.
Terdapat beberapa retakan di dasar baskom batu di meja kontrol. Retakan itu kecil, tetapi telah menghancurkan susunan komponen di dalam baskom batu tersebut.
Baskom batu ini adalah inti dari perangkat komunikasi, serta alat yang digunakan untuk menguji garis keturunan seseorang. Fungsinya adalah untuk menyerap energi darah dan mengaktifkan altar untuk berkomunikasi dengan Ratu. Menghancurkan baskom batu ini sama saja dengan melumpuhkan seluruh mesin. Memperbaikinya tidak akan mudah.
Sang adipati tua meraung marah, “Siapa?! Siapa yang melakukan ini?!”
Teriakan sang adipati menggema di seluruh kastil, hampir menutupi ledakan dan suara pertempuran. Namun, amarah itu tidak membuat musuh-musuhnya gentar, malah semakin menarik tembakan ke arahnya. Beberapa ahli dari dewan tersebut melepaskan diri dari lawan-lawan vampir mereka dan mulai mencari jalan keluar.
Nighteye berkata, “Sepertinya strategi utama kaum iblis adalah menyegel semua informasi dan mencegah Lilith mengetahuinya. Tidak masalah jika alat itu hancur, Howard dapat menghubunginya secara langsung.”
Sang adipati berkata, “Yang Mulia belum pulih sepenuhnya. Kolam darah cadangan kita tercemar racun darah, jadi tidak ada cukup darah baginya untuk pulih dengan cepat. Saya akan kembali karena tempat ini hancur, dan mungkin mencoba untuk memberinya waktu.”
Qianye berkata, “Baiklah kalau begitu. Kita harus segera menuju Klan Perth.”
Setelah itu, dia menghilang dari pandangan bersama Nighteye.
“Kalian…” Sang adipati tua tak menyangka keduanya akan pergi tanpa tinggal untuk membantu mempertahankan diri dari musuh. Ekspresinya segera berubah dari terkejut menjadi tenang. “Ya, mengapa mereka harus tinggal untuk membantu dalam pertempuran yang mustahil dimenangkan?”
Dia melirik ke luar jendela dan melihat lebih banyak kapal udara berkeliaran di langit. Serangan balasan dari pasukan darat, di sisi lain, semakin berkurang. Di mana pun kapal-kapal pengangkut mereka mendarat, di situlah pertempuran sengit akan meletus.
Tidak perlu lagi merahasiakan lorong ini. Sang adipati tua berlari menuruni sisi kastil, menerobos atap lorong besar dalam perjalanannya yang tergesa-gesa kembali ke aula gunung. Dia memerintahkan anak buahnya untuk membawakan perlengkapan lengkapnya dan segelas anggur darah. Dia menarik kursi ke pintu utama aula dan duduk di sana dengan anggurnya, menunggu musuh datang.
Pertempuran berkecamuk di setiap bagian kastil, dan tampaknya mereka akan tiba di aula bawah tanah dalam waktu kurang dari satu jam. Tiba-tiba, sang adipati merasakan aula menjadi lebih gelap. Dia menggosok matanya dan menatap ke depan dengan susah payah. Baru kemudian dia menyadari bahwa bola kegelapan telah muncul di depannya.
Itu adalah kegelapan pekat, yang tak dapat ditembus atau dilewati cahaya. Aura teror yang mencekam dari dalam menyebabkan tangan sang adipati gemetar tanpa disadari.
“Roland, sudah delapan puluh tahun sejak terakhir kali kita bertemu. Mengapa kau menjadi begitu lemah?”
Sang adipati tua berdiri dengan ekspresi putus asa. Piala emas di tangannya jatuh ke tanah, menumpahkan anggur ke mana-mana. “Progia! Ternyata kau! Kalian begitu mengagumi Klan Byrne kami, ya?”
Doodling your content...