Bab 1379: Hubungan Darah
Menurut aturan yang telah lama berlaku, urusan internal ras vampir akan ditangani bersama oleh para primogenitor aktif. Mereka yang bukan primogenitor harus diberi wewenang tersebut oleh Ratu Malam, bahkan jika mereka adalah seorang raja kegelapan yang hebat. Meskipun Habsburg telah menerangi segel darah, baru setelah pengakuan pribadi Lilith, raja-raja kegelapan hebat yang lebih tua seperti Medanzo tidak bisa berkata apa-apa lagi.
Terdapat dua leluhur generasi kedua yang aktif dalam perlombaan tersebut. Yang pertama adalah Medanzo, tetapi jelas ada sesuatu yang salah dengannya. Yang lainnya adalah Habsburg, tetapi sebagai orang yang bertanggung jawab atas perang suci, ia selalu bekerja sama erat dengan dewan. Saat ini sulit untuk mengatakan siapa yang merupakan teman.
Baru-baru ini ada kabar tentang kebangkitan Dark Gospel Howard. Dia berbeda dari Azure King karena masa hidupnya belum berakhir. Kemampuannya untuk bangun sendiri berarti dia masih bisa bertindak secara independen untuk jangka waktu tertentu.
Howard dan Medanzo tidak pernah akur, bahkan sampai-sampai Howard tidak muncul di depan umum kali ini. Jika Howard kembali tertidur lelap, kemungkinan besar kaum iblis akan melihatnya sebagai sasaran untuk diserang. Itu karena Howard adalah primogenitor generasi kedua yang bisa bangun kapan saja, dan dia juga memiliki kemampuan untuk membangunkan Lilith, sebuah variabel yang sulit dikendalikan.
Dengan memikirkan hal ini, dia menemukan jawaban atas banyak pertanyaan yang pernah dia miliki di masa lalu. Tindakan para demonkin di Benua Senja hampir tampak gila, tetapi kemungkinan keberhasilannya cukup tinggi.
Mereka menggunakan penyelidikan dewan terhadap pelanggaran di masa perang sebagai alasan untuk membujuk manusia serigala dan arachne untuk bergabung dalam operasi mereka. Kedua ras itu tidak akan menolak kesempatan ini untuk melemahkan vampir, menghancurkan altar mereka, dan merebut kolam darah mereka. Manusia serigala mungkin akan lebih proaktif karena mereka telah sangat menderita selama berabad-abad perang.
Operasi ini mungkin dimulai di berbagai front secara bersamaan, menggunakan berbagai metode untuk menghancurkan semua jalur komunikasi dengan Ratu. Raja Azure telah tiada, dan sikap Medanzo dan Hasburg tidak jelas. Dalam keadaan seperti itu, sangat mudah untuk memastikan bahwa primogenitor generasi kedua yang tertidur tidak akan pernah bangun. Vampir biasa bahkan tidak akan menyadari apa yang telah terjadi.
Saat Ratu Malam terbangun suatu hari, semuanya sudah terlambat.
Nighteye dipenuhi niat membunuh setelah menyadari hal-hal ini. Dia hampir saja membunuh Marquis Lynch ketika Qianye menghentikannya. “Perintah baru apa yang kau bicarakan?”
Lynch berkata, “Raja Iblis percaya bahwa ras vampir perlahan-lahan meninggalkan asal usul kegelapan sejak Pemberontakan Fajar. Dia mengatakan garis keturunan kita telah tercemar, dan itu adalah dosa. Surutnya Sungai Darah adalah bukti terbaik dari hal ini. Ras vampir harus membersihkan dosa-dosa kita dan kembali ke asal usul kegelapan untuk dilahirkan kembali.”
“Omong kosong!” Qianye sangat marah.
“Ya, ya!” Lynch mengangguk berulang kali.
Qianye sedang tidak ingin terus bertanya. Pikiran adalah hal yang aneh—apakah pengkhianatan Lynch disebabkan oleh rasa takut akan kematian atau apakah dia benar-benar mempercayai kata-kata iblis itu, cukup sulit untuk dipastikan hanya dari kata-kata saja. Bahkan pria itu sendiri mungkin tidak dapat memastikannya.
Qianye melirik Nighteye dan melihat hawa dingin di wajahnya. Dia mengerahkan lebih banyak kekuatan, mengirimkan seutas darah yang menghancurkan inti darah Lynch.
“Kalian bilang… kalian tidak akan membunuhku…”
“Benarkah? Aku sudah lupa.” Qianye melemparkan mayat marquis itu. Kemudian dia melompat keluar jendela bersama Nighteye dan akhirnya menghilang ke dalam malam.
Setelah meninggalkan kastil, keduanya melakukan perjalanan menembus kegelapan, menyeberangi gunung dan sungai dalam jarak yang sangat jauh.
Qianye tiba-tiba bertanya, “Apa perasaan vampir tentang keluarga? Mengapa Marquis Lynch tunduk kepada seseorang yang memutus pasokan darah ayahnya?”
“Ini tidak ada hubungannya dengan ras. Ras yang berumur panjang mungkin kurang sentimental, tetapi mereka tetap memiliki perasaan. Alasan yang lebih besar adalah kekuasaan dan keuntungan. Saya sama sekali tidak memiliki kesan tentang orang ini berdasarkan pengetahuan saya tentang keluarganya, yang berarti saudara-saudaranya jauh lebih berbakat daripada dia. Namun dia telah menjadi kepala keluarga. Saya yakin manusia juga melihat kasus pembunuhan saudara kandung demi kekuasaan.”
Qianye merasa sedikit lebih baik setelah mendengarkan penjelasannya. “Apakah aku sekarang dianggap sebagai vampir? Mengapa aku tidak merasakan perbedaan apa pun?”
“Tentu saja kau seorang vampir. Bagian manusiamu sekarang berada di dasar Kitab Kegelapan, Reynold tidak mungkin salah.”
Qianye berkata dengan muram, “Mengapa tubuhku sepenuhnya menjadi vampir?”
“Reynold mengatakan tubuh manusiamu terlalu lemah. Secara teknis, kau sudah mati saat itu. Hanya konstitusi vampir yang dapat diperbaiki dan memungkinkanmu untuk hidup kembali. Selain itu, hanya vampir yang dapat menggunakan Kolam Kegelapan Birunya.”
Qianye sudah menebaknya bahkan tanpa penjelasan dari Nighteye. Dia menggelengkan kepalanya sambil menghela napas.
Tiba-tiba, mereka melihat pilar api membubung ke langit. Kobaran api itu menerangi sebuah kastil kuno yang terbakar. Dahsyatnya kobaran api tersebut menunjukkan bahwa kebakaran itu bukanlah kebakaran alami.
Qianye dan Nighteye saling bertukar pandang. “Ini kastil ketiga sekarang. Bukankah kita sudah cukup jauh dari Kastil Mueller?”
Nighteye menyipitkan matanya. “Jelas, tidak setiap keluarga bersedia menyerah.”
“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita membantu mereka?”
Nighteye mengertakkan giginya. “Tidak! Kita harus segera menuju wilayah Klan Byrne!”
Qianye melirik kastil yang terbakar. “Itu adalah tanah Monroe.”
“Aku tahu… kita tidak menyelamatkan mereka.”
Qianye tidak berbicara lagi dan hanya mengikuti Nighteye menuju tujuan mereka.
Mereka masih harus menempuh perjalanan panjang sebelum mencapai wilayah inti klan Byrne. Di suatu titik sepanjang perjalanan yang sunyi itu, Nighteye berkata, “Apakah menurutmu aku berhati dingin karena tidak menyelamatkan anggota klanku?”
Qianye berkata dengan jujur, “Pasukan Kekaisaran mungkin akan berhenti untuk membantu.” Potensi bahaya yang ditimbulkan Howard masih berupa dugaan pada saat ini. Apa yang mereka lihat di hadapan mereka adalah bahaya dan kematian yang sesungguhnya. Hanya di medan perang seseorang harus menghadapi pilihan-pilihan seperti itu.
Setelah beberapa saat, Nighteye berkata, “Ras yang berumur panjang memiliki perspektif yang berbeda dalam hal ini. Seorang raja surgawi manusia paling lama hanya dapat menjamin perdamaian selama seratus tahun, tetapi pangeran mahkota dan raja kegelapan yang agung dapat melindungi suatu ras selama ratusan bahkan ribuan tahun. Seiring berjalannya waktu, perbedaan pangkat menjadi lebih penting daripada apa pun. Dapat dikatakan bahwa Injil Kegelapan lebih penting bagi nasib ras vampir daripada gabungan semua bangsawan lainnya.”
Qianye berkata, “Baiklah, aku akan mencoba mencernanya.”
Nighteye berhenti begitu tiba-tiba sehingga Qianye hampir berlari melewatinya. Dia nyaris tidak bisa berdiri tegak di sampingnya.
Nighteye menatap matanya. “Kau… sebaiknya pergi.”
“Di mana?” Qianye bingung.
Nighteye menghela napas. “Di wilayah netral atau Benua Benteng, ada banyak tempat yang bisa kau kunjungi. Hanya saja jangan kembali ke Kekaisaran atau Benua Senja.”
“Lalu bagaimana denganmu?”
“Aku harus pergi ke Wilayah Byrne.”
“Kalau begitu, tentu saja aku akan mengikutimu.”
Nighteye menggelengkan kepalanya. “Tidak, ini bukan perangmu. Kau bukan vampir sejati. Permusuhan antara vampir dan kaum iblis ini, akan kita selesaikan sendiri. Tapi, kau harus berjanji padaku untuk tidak kembali ke Kekaisaran. Kau sudah menjadi vampir sejati sekarang, jadi tidak ada yang tahu kapan mereka akan menusukmu dari belakang.”
Qianye tampak serius. “Apakah kau merasakan sesuatu?”
Bab 1379: Hubungan Darah (Bagian 2)
“Kita sudah berada di ambang kekalahan sejak awal. Kita telah melewati lima kastil bangsawan di sepanjang jalan, milik tiga keluarga kecil yang berbeda. Tiga di antaranya telah dihancurkan, sementara dua sisanya mungkin telah berubah menjadi jebakan. Kurasa pertempuran sesungguhnya menanti kita di kastil Howard.”
Qianye berkata, “Karena kau ikut dalam pertempuran ini, aku juga akan ikut bertarung. Apakah kau khawatir aku akan bersikap bias terhadap para vampir?”
“Ada banyak permusuhan masa lalu antara ras Anda dan ras saya.”
Qianye terdiam sejenak. Sebenarnya, ada sesuatu yang belum pernah ia sebutkan. Ketika ia mendengar nama Habsburg beberapa saat yang lalu, ada rasa sakit yang tajam di hatinya diikuti oleh niat membunuh yang tak tertahankan.
Saat Zhang Boqian pergi mengamati medan perang, dia hanya mengatakan bahwa Lin Xitang telah gugur di wilayah Raja Iblis. Dewan juga merahasiakan masalah ini, tidak membuat pengumuman apa pun mengenai hal ini. Tentu saja masih ada sedikit informasi—misalnya, telah dikonfirmasi bahwa rampasan perang dan sumbangan telah diberikan kepada ras vampir. Orang yang mengawasi perang di pihak Evernight adalah Pangeran Habsburg.
Qianye tidak tahu apakah Nighteye menyadari hilangnya ketenangannya, dan dia juga tidak yakin apakah dia bisa menahan tangannya setelah berhadapan langsung dengan Mahkota Api legendaris ini.
Cukup lama berlalu saat keduanya saling menatap di bawah cahaya bintang.
Qianye akhirnya berkata, “Aku juga punya banyak masalah dengan manusia serigala, tetapi di Benua Benteng, aku mengerti bahwa tidak ada yang namanya kebencian yang tak dapat didamaikan antara faksi, apalagi ras. Perang adalah perang… bahkan jika ada kebencian, itu adalah sesuatu yang terjadi di antara para ahli. Itu tidak ada hubungannya dengan rakyat jelata.”
Pada akhirnya, dia berkata, “Singkatnya, saya tidak akan pergi.”
Nighteye tidak tahu harus tertawa atau menangis melihat tingkah kekanak-kanakannya. “Kau tidak pernah mendengarkan, ayo kita pergi.”
Keduanya kemudian melaju dengan cepat. Saat matahari mulai terbit, mereka telah menempuh hampir separuh Benua Senja untuk tiba di dekat Kastil Midas.
Midas disebut sebagai kastil, tetapi ukurannya sangat besar sehingga lebih mirip benteng raksasa, atau bahkan sebuah kota besar.
Kastil itu dibangun di atas puncak yang terpencil dengan bangunan-bangunan yang tersebar di lereng bukit. Sisi lainnya adalah tebing curam yang menukik ke jurang sedalam ribuan meter. Dasar lembah itu dipenuhi lava merah gelap yang mengalir.
Aroma api bumi adalah sesuatu yang paling dibenci oleh para vampir dan ras gelap. Lembah yang menyala ini menjadi penghalang alami yang sangat baik untuk bagian belakang kastil. Hanya para ahli terbaik yang dapat memasuki benteng melalui rute ini. Pasukan tidak akan pernah bisa melancarkan serangan mendadak dari sini, bahkan pasukan dewan sekalipun.
Klan Byrne tidak pernah mengalami kekosongan garis keturunan pertama. Oleh karena itu, mereka mampu membangun Kastil Midas menjadi benteng sejati selama bertahun-tahun. Setiap bangunan dan jendela dirancang untuk menyemburkan api kematian.
Kastil di hadapan mereka saat itu berada dalam kondisi pertempuran yang sesungguhnya.
Sulit untuk mengatakan berapa banyak menara meriam yang ada di dalamnya. Ratusan semburan api terlihat melesat ke langit setiap detik, menghantam gerombolan kapal udara di atas.
Dinding terluar di bawah kastil sebagian besar telah runtuh. Pertempuran sudah berlangsung di sekitar lapisan kedua di tengah gunung. Ledakan yang terjadi di belakang pos pemeriksaan ini menunjukkan bahwa pos ini juga berada di ambang kekalahan.
Terlihat kobaran api di kejauhan saat sekelompok pesawat angkut raksasa bergegas menuju lokasi kejadian. Pesawat-pesawat udara ini cepat, stabil, dan mudah dikenali sebagai pasukan langsung dewan. Tak perlu dikatakan, mereka tidak berada di sini untuk membantu Howard.
Pasukan Dewan Evernight telah mendirikan perkemahan sementara di luar kastil, persediaan mereka ditumpuk hingga menyerupai gunung. Para prajurit mereka terlihat berbaris di lapangan sebelum menyerbu ke medan perang.
Barulah pada titik ini Qianye sepenuhnya menyadari makna perang.
…
Di salah satu benua bagian atas, terdapat Aula Abadi Dewan Malam Abadi.
Langit di sini bagaikan malam abadi. Tujuh totem pendiri tergantung di atas pintu utama. Tidak ada sedikit pun tanda kerusakan pada totem-totem itu. Totem-totem ini abadi, tidak seperti ras yang mereka wakili.
Makhluk hidup hanyalah setitik debu di hadapan negeri penuh keajaiban ini.
Habsburg berdiri di langit, menatap benteng hampa yang seharusnya tidak muncul di sini. Tepatnya, itu adalah proyeksi kota yang menyerupai benteng. Kota itu sendiri bersifat semi-dimensi dan terikat pada koordinat tersebut, hanya memperlihatkan citra cermin raksasanya di dunia ini.
Kota itu dipenuhi dengan bangunan-bangunan tipe tempur, yang memiliki tembok tinggi dan jendela-jendela kecil. Dengan penglihatan Habsburg, ia bahkan dapat melihat tentara dari berbagai ras di jalanan dan di posisi penjaga.
Para prajurit itu tampak berbeda dari ras gelap masa kini. Para vampir lebih tinggi dan lebih ganas, sementara tubuh ramping para arachne penuh dengan kekuatan. Para prajurit berdiri diam dalam berbagai posisi—mereka tampak seolah membeku dalam waktu, tetapi juga seolah siap menyerbu medan perang di saat berikutnya.
Itulah senjata super kaum iblis yang hanya ada dalam legenda, sebuah semi-dimensi perang.
Ketua dewan muncul di samping Habsburg dan mulai mengamati alat perang yang megah ini bersama-sama dengannya.
Setelah beberapa saat, ketua berkata, “Yang Mulia, sudah waktunya untuk berangkat. Pasukan pendahulu telah berangkat tiga jam yang lalu. Mereka akan menyelesaikan operasi pemenggalan kepala pada saat Anda tiba di Benua Mercusuar Api.”
Habsburg berkata, “Tuan Mark, dapatkah Anda memberi tahu saya tujuan sebenarnya dari operasi ini? Mengapa mengerahkan senjata seperti itu? Dewan tidak mengeluarkan senjata ini bahkan ketika raksasa kehampaan Iblis Langit muncul di sekitar benua bawah.”
“Kolosil Void biasanya tidak menyerang benua yang dihuni. Mengapa mengambil risiko membuatnya marah?” kata ketua. “Kau terlalu banyak berpikir. Target kita adalah dua provinsi manusia di sana.”
Setelah berpikir sejenak, ketua itu berkata, “Jika Anda harus bertanya mengapa jumlah tentara yang dapat dikirim dewan terbatas kali ini, hanya cukup untuk operasi pemenggalan kepala…” Dia mendongak melihat ekspresi Habsburg dan tertawa. “Ah, Anda tidak perlu khawatir. Tidak perlu menjaga ketertiban. Kita tidak membutuhkan sumber daya dan penduduk di sana, jadi Anda bisa meratakan tempat itu dengan ‘Kota Eimer’.”
Habsburg memahami maksud ketua dewan. “Meskipun kedua provinsi tersebut telah memisahkan diri dari Kekaisaran, melakukan hal itu dapat menyebabkan para raja surgawi ikut campur. Dewan tersebut…”
Ketua itu mengangguk. “Ya, kami tidak mengesampingkan kemungkinan terjadinya perang habis-habisan.”
Habsburg mengerutkan kening mendengar kata-kata ini.
Bahkan dengan wewenang dewan, meningkatkan pertempuran menjadi perang nasional secara gegabah adalah tindakan yang melampaui batas wewenangnya. Pembantaian dua provinsi manusia di depan Kekaisaran pasti akan menyebabkan peningkatan status perang ini.
Ketua itu berkata, “Sejujurnya, para raja surgawi harus memikirkan wilayah mereka setelah melihat Kota Eimer. Kota itu bisa menyerang lebih dari sekali.”
Habsburg akhirnya memahami rencana tersebut. Dewan telah mengerahkan senjata semi-dimensi ini untuk mengintimidasi Kekaisaran. “Tuan Mark, saya pikir dewan harus meminta raja kegelapan yang agung itu untuk mengawasi operasi ini.”
Ketua itu berkata, “Yang Mulia Kane telah memerintahkan agar Anda memiliki wewenang penuh untuk memimpin Kota Eimer. Jika seorang raja surgawi manusia bersikeras untuk menyaksikan kekuatannya, mereka akan mendapat kejutan besar.”
Habsburg tak kuasa menahan tawa kecut. “Raja Iblis terlalu menganggap tinggi diriku.”
Menguasai Kota Eimer akan memberinya kemampuan untuk berhadapan dengan seorang raja surgawi. Habsburg tidak terlalu khawatir untuk melarikan diri dari raja tersebut, tetapi otoritas ini menunjukkan bahwa dewan belum akan menggunakannya sebagai umpan meriam.
Ketua itu memperhatikan kepergian Habsburg sebelum mengenakan tudungnya sekali lagi. Ia mendarat di tanah dan berjalan selangkah demi selangkah menuju Aula Abadi.
Doodling your content...