Bab 1382: Meterai Ketigabelas
Nighteye memberikan pengantar singkat, “Ini Yang Mulia Howard sang Injil Kegelapan. Ini Qianye. Saya akan pergi untuk menangani pertempuran di luar.”
Progia telah mundur, tetapi pelariannya begitu cepat sehingga pasukan dewan masih bertempur dengan sengit. Rencana Nighteye adalah menyerbu pasukan pusat dan menghabisi para ahli yang memimpin pasukan tersebut.
Setelah kepergiannya, keadaan menjadi agak canggung karena Qianye dan Howard ditinggal sendirian di aula besar.
Qianye berada dalam kondisi lemah setelah menembakkan dua tembakan berturut-turut dan memaksa Progia menjauh. Dia bersandar di dinding dengan mata tertutup, tampak agak mengantuk.
Di sisi lain, Howard terpaksa melawan musuh yang kuat sebelum menyelesaikan prosedur kebangkitannya. Tubuhnya yang seperti kerangka kini telanjang, dan kehancuran sebelumnya telah melenyapkan segala sesuatu di sekitarnya.
Howard terbatuk. “Aku tidak bisa melihat tembus tembakan terakhir itu. Kurasa aku belum pernah melihat kekuatan tembakan sekuat itu.”
“Aku terlalu terburu-buru, seharusnya aku menggunakan peluru Venus Dawn. Sayang sekali aku hanya berhasil membuat satu peluru saja,” jawab Qianye jujur.
Pembukaan serangan raja kegelapan yang hebat itu tidak mudah dipahami. Jika bukan karena ruang yang sempit dan Penyembunyian Garis Keturunan Qianye, kedua tembakan itu tidak akan berjalan semulus itu.
Howard berkata sambil berpikir, “Aku tidak merasakan betapa dahsyatnya energi semacam itu, mungkin karena aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Tapi dilihat dari reaksi Progia, tembakan kedua tampaknya bahkan lebih dahsyat daripada Venus Dawn. Ini tak terbayangkan.”
Serangan di luar telah berhenti selama percakapan singkat ini. Setelah salah satu pesawat udara terbakar dan jatuh ke tanah, yang lainnya langsung pergi. Para prajurit yang masih bertempur di darat dibiarkan menghadapi nasib mereka—kematian.
Nighteye muncul di aula sekali lagi, pakaiannya robek di banyak tempat dan beberapa darah menetes di lehernya. Namun, kekuatannya masih utuh.
“Aku telah mengusir komandan, Adipati Agung Philip. Dia mungkin membutuhkan waktu sekitar sepuluh tahun untuk pemulihan sebelum dapat bertempur lagi. Yang Mulia Howard, aturlah urusan klan Anda. Kita harus segera berangkat.”
“Mau ke mana?”
“Kau mungkin tidak bisa mengirim surat kedua dalam waktu dekat, kan? Peralatan komunikasi di sini telah hancur, dan kolam darah cadanganmu telah diracuni. Kastil itu sendiri juga tidak akan bertahan lama. Pasukan dewan mungkin tidak akan kembali, tetapi kita harus segera pergi ke klan Morway. Reynold telah gugur, tetapi aku ingin menyelamatkan keluarganya.”
“Reynold telah jatuh?!” Howard terkejut. Dia melirik ekspresi Nighteye dan menyadari bahwa itu benar, meskipun dia tidak bisa merasakan kematian itu karena suatu alasan.
Howard belum bergerak. Dia menunjuk ke atas dan berkata sambil tersenyum kecut, “Jika kau bisa merasakan Sungai Darah, kau akan tahu kondisiku.”
“Sungai Darah?” Nighteye berdiri di sana dengan mata tertutup, auranya meningkat tajam hingga satu tingkat lebih tinggi. Kualitas garis keturunannya juga meningkat selangkah demi selangkah.
Di ujung kehampaan, Sungai Darah mulai bergejolak menanggapi panggilannya, perlahan-lahan menampakkan dirinya sekali lagi.
Aura Nighteye berhenti di ujung pangkat adipati agung; dia telah melewati satu tingkatan penuh tepat di depan mata Howard.
Setelah mencapai pangkat adipati agung, temperamen Nighteye berubah sekali lagi. Aura misterius perlahan muncul di sekelilingnya, dan setiap gerakannya disertai dengan suara guntur yang menggema.
Dia menatap kehampaan. Pandangannya menembus rintangan yang tak terhitung jumlahnya hingga sampai di Sungai Darah.
Terobosan Nighteye telah membangkitkan Sungai Darah, menariknya keluar dari keadaan tersembunyi. Sekarang tidak lagi sulit untuk merasakannya seperti sebelumnya, tetapi ketiga vampir itu merasakan masalah pada saat yang bersamaan. Nighteye telah membangkitkan Sungai Darah, tetapi tidak satu pun dari vampir lain yang dapat merasakannya.
Sungai Darah telah lama tertidur. Peristiwa Habsburg menyalakan segel darahnya pernah dianggap sebagai awal peremajaan sungai tersebut. Sungai itu memang terbangun beberapa kali setelah itu karena alasan yang tidak diketahui, tetapi bahkan tokoh-tokoh utama di atas pangkat adipati pun tidak dapat mengetahui sumbernya. Mereka hanya tahu bahwa seseorang sedang menerobos masuk.
Jika Qianye mengetahui kebingungan mereka, dia akan menyadari bahwa masa-masa sulit itu mungkin disebabkan olehnya.
Tidak seorang pun pernah membahas masalah ini secara terbuka. Bahkan para leluhur generasi kedua pun tidak membicarakannya di antara mereka sendiri. Alasan utamanya adalah dialog ini akan menyentuh dugaan yang mengerikan. Sekalipun sungai itu bangkit, hal itu tidak ada hubungannya dengan sebagian besar vampir. Sungai itu telah berada di luar jangkauan dan tidak menanggapi mereka selama beberapa milenium. Satu-satunya pengecualian adalah para leluhur dan para ahli yang sangat kuat.
Wajar saja jika Nighteye, Howard, dan Qianye tidak membahas masalah ini sekarang.
Nighteye melanjutkan kemajuannya.
Qianye memiliki hubungan yang erat dengan Sungai Darah sejak awal. Jadi, dia menjernihkan pikirannya dan memusatkan seluruh perhatiannya ke sana.
Ini adalah waktu yang tepat untuk mengamati sungai. Letusan sebelumnya merupakan respons terhadap terobosan Qianye. Sejumlah besar pengetahuan akan menghampirinya setiap kali, sedemikian banyaknya sehingga ia hanya bisa mencoba menyerap sebanyak yang ia mampu. Tidak ada waktu untuk mempedulikan hal lain.
Hanya pada saat inilah dia bisa pergi ke hulu dan menikmati sungai sepenuhnya.
Semakin dekat dia dengan sumbernya, semakin sulit untuk melanjutkan perjalanan. Ini bukanlah tempat yang bisa didekati oleh seorang adipati, tetapi Qianye berhasil melakukannya dengan mengandalkan hubungannya dengan sungai tersebut. Mendekati tempat itu saja sudah merupakan batas kemampuannya.
Di sini, Qianye samar-samar dapat merasakan beberapa sumber energi. Masing-masing berbeda, tetapi semuanya sama-sama murni.
Inilah penampakan sebenarnya dari anjing laut di sungai tersebut.
Qianye terkejut, sampai-sampai ia hampir terlempar dari sungai. Segel yang bisa ia rasakan di sini benar-benar berbeda dari yang pernah dilihatnya sebelumnya.
Merasakan energi yang sesuai adalah langkah pertama menuju pengaktifan segel darah. Ini adalah pengetahuan umum di kalangan vampir, tetapi itu adalah sesuatu yang sebagian besar vampir tidak pernah bisa capai.
Dua belas klan utama memiliki garis keturunan yang memberi mereka keuntungan dalam merasakan segel darah yang sesuai. Inilah akar dari pewarisan vampir. Bahkan dengan garis keturunan yang diperkuat, akan menjadi sangat sulit untuk menghidupkan kembali segel darah setelah padam.
Qianye merasakan delapan segel di sumber sungai, dan beberapa di antaranya sangat jelas. Bagaimana mungkin dia tidak terkejut? Dia bahkan merasa indranya menipunya. Tingkat kejelasan ini berarti dia akan mampu mengaktifkan salah satu segel tersebut setelah akumulasi yang cukup.
Sepanjang sejarah, tampaknya segel darah hanya dapat diaktifkan oleh satu orang pada satu waktu. Jika Qianye mengaktifkan satu segel, bukankah dia akan merampas salah satu klan lama dari seorang putra mahkota? Akan jadi apa dia jika dia dapat mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk mengaktifkan dua segel? Seorang ahli bermahkota ganda?
Hal ini sangat mengejutkan sehingga Qianye harus memastikan kembali situasinya beberapa kali. Meskipun apakah dia bisa mengaktifkan segel atau tidak adalah masalah di masa depan, dia tidak akan menyerah pada kesempatan ini untuk mengamati sumber sungai. Setiap segel mewakili jalur kekuatan asal yang berbeda. Hanya dengan mempelajari hukum-hukumnya saja sudah akan memberinya manfaat besar.
Qianye mencocokkan segel-segel ini dengan informasi yang tersedia baginya. Dia dengan cepat mengidentifikasi delapan segel, lima di antaranya diketahui publik telah punah.
Namun, dua lainnya cukup mengejutkan. Salah satunya milik seorang vampir yang telah tertidur selama enam ratus tahun, yaitu Death Penance Moray. Mungkinkah dia telah meninggal dan berita tentang hibernasinya yang berkelanjutan adalah berita palsu?
Yang satunya lagi adalah duri dan segel kastil milik Raja Tanpa Cahaya Medanzo. Pria itu masih hidup, jadi mengapa Qianye merasakan segelnya?
Bingung, Qianye mengamati segel terakhir. Segel ini jauh lebih lemah menurut persepsinya daripada yang lain dan hampir tidak terlihat. Dia mungkin tidak akan merasakannya jika bukan karena hubungan tak terlihat antara dirinya dan segel tersebut.
Qianye terkejut mendapati bahwa segel ini ternyata bukan milik klan mana pun yang dia ketahui.
Segel ketiga belas?
Qianye mengamatinya berulang kali dan akhirnya memastikan bahwa segel ini benar-benar baru. Tidak ada catatan sama sekali mengenainya.
Pada saat itulah Sungai Darah mulai surut ke dalam kehampaan. Hubungan misterius antara Qianye dan segel itu juga terputus.
Nighteye melirik Howard. “Segel darahmu telah padam?”
Howard tertawa kecut. “Aku punya firasat buruk, jadi aku bangun beberapa saat yang lalu untuk memastikan situasinya. Sekarang setelah aku dibangunkan secara terburu-buru, hanya masalah waktu sebelum firasat itu benar-benar hilang.”
Nighteye berkata, “Aku melihat kau mengirim surat kepada Lilith, apakah Medanzo benar-benar mencegatnya?”
“Medanzo! Siapa lagi?!” Howard tak kuasa menahan geram mendengar nama itu.
“Medanzo…” Ekspresi Nighteye tidak berubah, tetapi Qianye tahu informasi ini akan mengejutkannya.
Fajar menyingsing perlahan dalam sekejap mata.
Qianye, Nighteye, dan Howard berdiri di puncak gunung, memandang ke bawah ke arah kastil kuno.
Di kaki gunung, sekitar selusin kobaran api terlihat membakar lahan terbuka. Sejumlah orang terus bergerak bolak-balik, melemparkan mayat ke dalam kobaran api. Ada prajurit dewan di antara mereka, tetapi sebagian besar adalah vampir.
Terdapat kebakaran di banyak bagian kastil kuno itu. Beberapa kobaran api yang dipicu oleh metode khusus belum padam sepenuhnya. Qianye mengamati seluruh benteng dari tempatnya berdiri. Bahkan tanpa melihat, dia bisa mengetahui betapa sengitnya beberapa pertempuran di sini.
Howard cukup aktif, sehingga Kastil Midas telah berkembang selama lebih dari seribu tahun. Hampir seratus ribu vampir tinggal di dalam dan di sekitar kastil kuno itu. Itu benar-benar sebuah kota kuno.
Munculnya umat manusia cukup membuktikan kepada ras-ras gelap bahwa warga sipil biasa adalah fondasi peradaban. Meskipun ada perbedaan mendasar dalam cara Daybreak dan Evernight mewarisi kekuatan mereka, baru setelah berdirinya Kekaisaran setiap ras mulai lebih mementingkan warga sipil biasa.
Sama seperti Nighteye yang terbangun sebagai primo dari cabang keluarga yang cukup jauh, dia tidak akan pernah dianggap serius di zaman kuno. Para vampir dan demonkin adalah yang paling progresif dalam hal ini, dan para manusia serigala adalah yang paling keras kepala. Adapun arachne, mereka masih terjebak dalam metode perkalian.
Para prajurit dewan yang diterjunkan ke kastil tentu saja membunuh semua vampir yang mereka temui—muda, tua, rakyat jelata, dan prajurit. Oleh karena itu, adegan pembantaian warga sipil terjadi di bawah penerangan kobaran api yang mengamuk.
Kobaran api perang belum pernah meletus di tanah leluhur inti selama seribu tahun. Bahkan perang suci pun tidak akan meluas ke kastil-kastil klan. Warga sipil di sini sama sekali tidak berpengalaman, jadi mereka bukan tandingan bagi para elit yang bersenjata lengkap itu.
Doodling your content...