Bab 1383: Ini Bukan Perang
Howard kini mengenakan tudung yang menyembunyikan penampilannya. Tak seorang pun bisa melihat ekspresinya.
“Ini bukan perang! Ini genosida!” teriak Howard.
Mayat-mayat yang dilemparkan ke dalam api termasuk anak-anak dan bahkan bayi. Para prajurit dewan membantai setiap vampir yang mereka temui. Progia memilih kastil kuno sebagai medan pertempuran terakhir mereka dengan tujuan memusnahkan klan Byrne. Dia bahkan tidak keberatan membunuh beberapa anak buahnya sendiri dalam proses tersebut.
Para iblis itu tidak berniat meninggalkan korban selamat dalam pertempuran ini dan bertekad untuk memusnahkan klan Byrne secara permanen.
Seandainya bukan karena Qianye dan Nighteye, Howard pasti sudah jatuh dan klan yang terkepung itu akan dimusnahkan.
Nighteye berkata, “Ada banyak pengkhianat di klanmu. Kalian mungkin butuh waktu untuk menghadapi mereka.”
Para pengkhianat inilah yang menjadi alasan mengapa peti mati tidak mendapatkan pasokan darah yang cukup, mengapa kolam cadangan diracuni, dan mengapa Howard tidak bisa bangun tepat waktu. Tanpa mereka, peralatan komunikasi tidak akan hancur, dan Ratu akan diberitahu tentang pengkhianatan ini.
Nighteye tidak memiliki cukup informasi untuk menilai situasi ketika dewan menyerang Kastil Mueller, tetapi keadaan sekarang sudah tidak sama lagi. Serangan Progia terhadap kastil klan Byrne telah melampaui batas perang suci. Hanya di zaman kuno perang dapat berkembang hingga tingkat seperti itu.
Howard tampak menua ratusan tahun dalam sekejap. Dengan kelelahan, ia berkata, “Tidak perlu. Jika mereka masih hidup, mereka mungkin sudah mengerti sekarang bahwa kaum iblis tidak pernah berencana membiarkan mereka hidup. Daripada membuang waktu untuk menangkap mereka, kurasa aku harus memikirkan mengapa ada begitu banyak pengkhianat.”
Matahari sekali lagi menyinari Benua Senja dengan sinarnya. Awan yang tersisa di langit melembutkan sinar matahari yang terik saat menyinari daratan yang luas itu.
Kastil Midas semakin menjauh, tetapi kepulan asapnya tetap menarik perhatian dari kejauhan. Howard berhenti sejenak saat melangkah melewati pegunungan dan tak kuasa menoleh ke belakang menuju rumahnya. Kemudian ia mempercepat langkahnya hingga berada tepat di belakang Nighteye dan Qianye.
…
Habsburg memasuki Kota Eimer, tetapi dia bahkan tidak melirik tembok-temboknya yang lapuk itu sekalipun.
Saat berjalan menyusuri jalan-jalan tua berwarna pasir, ia merasakan bahwa hukum dunia di sini berbeda. Ini adalah ciri khas semua semi-dimensi dan alam kecil.
Habsburg mungkin seorang pangeran yang sangat muda, tetapi ia tidak kekurangan pengalaman. Perubahan hukum di sekitarnya sama sekali tidak memengaruhinya; ia bahkan memiliki waktu luang untuk mengamati kota pertempuran ini.
Kota ini dibangun dengan gaya Apennine klasik, dengan alun-alun kecil di belakang gerbang kota. Awalnya dirancang untuk tempat parkir gerobak para pelancong, tetapi sekarang, tempat itu sepenuhnya ditempati oleh pesawat udara berbentuk ikan flounder.
Bentuk pesawat udara ini agak aneh, tetapi terlihat ramping dan aerodinamis. Kerangka luarnya tertutup rapat, dan bahkan knalpotnya pun tidak terlihat. Ketiadaan persenjataan membuatnya tampak seperti pesawat udara sipil.
Habsburg menyipitkan matanya. Ini adalah raksasa kehampaan legendaris, Golden Flounder. Namun, sulit untuk memastikan apakah kapal udara ini tiruan ataukah dibangun dari kerangka makhluk tersebut.
Ada dua adipati agung berdiri di dasar jalan setapak. Habsburg mengenali salah satu dari mereka sebagai Adipati George dari Jurang Kegelapan. Adipati arachne itu adalah seorang wanita, seseorang yang belum pernah didengar Habsburg sebelumnya.
Keduanya membungkuk memberi hormat saat melihatnya. Habsburg tampak tanpa ekspresi saat membalas gestur tersebut, tetapi di dalam hatinya, ia bingung mengapa mereka begitu hormat.
Setelah George selesai menyapa Habsburg, adipati laba-laba itu memperkenalkan dirinya sebagai Melina. Dia adalah salah satu wakil kapten Korps Laba-laba Kristal, yang bertugas sebagai Pengawal Kerajaan untuk Ratu Laba-laba.
Habsburg tidak terlalu terkejut ketika melihat pengamat dewan di dalam kabin—Predica dari Mimpi Buruk yang Gelap. Keduanya saling menyapa dengan ramah.
Tak lama kemudian, kedua adipati tersebut menyampaikan laporan singkat mengenai situasi tersebut.
Habsburg merasakan sesuatu ketika mendengar bahwa Adipati Doer adalah orang yang mengawasi unit garda depan. Barisan ahli di sini sama sekali tidak lemah. Itu sudah cukup untuk perang bahkan tanpa seorang raja kegelapan yang hebat atau Kota Eimer.
Komentar ketua dewan tentang pasukan mereka yang terbatas kemungkinan karena mereka sama sekali tidak membawa umpan meriam. Habsburg mengamati laporan itu dan menyadari bahwa misinya cukup biasa. Yang tidak biasa adalah Raja Iblis secara pribadi memintanya untuk menjalankan tugas-tugas dewan.
Predica mengangguk setelah mendengarkan laporan tersebut. Dia menoleh ke Habsburg dan berkata, “Semi-dimensi akan berpindah setelah lima belas menit. Apakah kau ingin melihat-lihat kota ini?”
Habsburg menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu.” Dia bersandar di kursi dengan nyaman. Meskipun tidak sampai dianggap tidak sopan, itu jelas bukan tindakan yang paling tepat untuk suasana setengah formal seperti ini.
Predica meliriknya sekilas sebelum kembali berdiskusi dengan kedua adipati. Kedua adipati itu kemudian pergi setelah beberapa saat.
“Anda benar-benar tidak ingin mengamati bagaimana Kota Eimer dikendalikan dan dioperasikan?”
Sekarang hanya tinggal mereka berdua, Habsburg menyandarkan kepalanya ke sandaran kursi dan menutup matanya. “Ketua bilang aku akan memegang kendali penuh, kan?”
“Kamu benar!”
“Baiklah, saya akan memimpin ketika saatnya tiba.”
Predica tidak tahu harus tertawa atau menangis. Kemudian dia memperhatikan kelelahan pria itu yang tak ters掩掩 dan mau tak mau merasa sedikit khawatir. “Apakah lukamu dari dunia baru sudah sembuh?”
“Cedera saya sudah membaik, saya hanya merasa lelah.”
Predica terdiam sejenak. Dia tahu bahwa Habsburg telah dipanggil terlebih dahulu ke Pulau Cipla di dekatnya. Di sana, dia bekerja sebagai asisten ketua dalam mengelola sejumlah besar pasukan dari dunia baru.
Tempat itu disebut tanah peninggalan, bukan tempat yang mudah untuk ditinggali.
Aula Abadi dan pulau-pulau yang terhubung dengannya terletak cukup dekat dengan puncak dunia ini. Kekuatan asal, tekanan dari kehampaan, dan efek dari Gunung Suci membuat hampir mustahil bagi mereka yang berada di bawah peringkat bangsawan untuk hidup normal.
Habsburg telah tinggal di sana selama tiga hari tanpa melangkah keluar sekalipun. Seseorang dengan pangkatnya seharusnya tidak terpengaruh secara negatif, tetapi luka yang dideritanya di hutan dunia baru belum juga sembuh.
Setelah hening sejenak, Predica menyadari bahwa napas Habsburg telah tenang dan auranya melemah. Ternyata Habsburg telah tertidur.
Predica terdiam sejenak, tetapi akhirnya tersenyum kecut. Haruskah dia menganggap ini sebagai kepercayaan Habsburg kepadanya? Atau haruskah dia menganggap ini sebagai bentuk protes dan pengabaian? Sosok Predica menghilang dari ruangan, memberi ruang bagi pangeran vampir untuk menyendiri.
Beberapa saat kemudian, seluruh Kota Eimer bergetar sesaat saat melakukan lompatan spasial.
Puluhan pesawat udara ras gelap melayang tanpa suara di kehampaan di luar Benua Fire Beacon.
Kapal utama armada itu adalah kapal kelas adipati, dan penampilan luarnya membuktikan bahwa adipati itu adalah manusia serigala. Setengah dari kapal perang lainnya memiliki lambang yang menggambarkan pedang bersilang yang berlumuran darah, sebuah tanda pasukan bawahan langsung dewan. Setengah lainnya berisi kapal-kapal dengan berbagai gaya dan kemungkinan merupakan koalisi dari berbagai ras.
Di kapal utama, Werewolf Duke Doer sedang melakukan perawatan pada senjata api kaliber besar. Dia tampak cukup tenang, seolah-olah dia tidak berada di medan perang dan malah menikmati waktu luang yang langka.
Ketukan terdengar dari pintu saat seorang asisten masuk ke ruangan. Dia tidak memberikan dokumen-dokumen itu kepada Doer, tetapi mulai membacanya dengan lantang seperti biasa.
Sang adipati manusia serigala mendengarkan dengan tenang sementara ajudannya melanjutkan pembacaan hingga semua dokumen telah dilaporkan.
Doer mengangguk. “Tidak buruk. Mereka melakukan pekerjaan yang cukup baik kali ini.”
Sang ajudan, seorang bangsawan manusia serigala, menambahkan, “Tidak ada ahli yang mumpuni di kedua provinsi ini. Kelompok Johnny sebaiknya pulang saja jika mereka bahkan tidak bisa menyelesaikan ini dengan benar! Baginda, jalur Serenity milik klan Zhao terlalu dekat dan mengkhawatirkan. Haruskah kita membuat garis pertahanan di sana, agar mereka tidak mengganggu?”
Doer melirik jam matahari asli di atas meja. “Tidak perlu, lanjutkan saja sesuai rencana. Tarik mundur pasukan pada waktu yang ditentukan, apa pun hasil pertempurannya. Ingat perintahku, tarik mundur semua orang. Para bangsawan akan tiba sekitar lima belas menit lagi.”
Pangeran manusia serigala itu tidak mengerti alasan di balik perintah-perintah tersebut, tetapi ia cukup tahu untuk mematuhinya. Ia mengulangi perintah-perintah itu dengan lantang dan meninggalkan ruangan setelah Doer mengangguk.
Sang adipati manusia serigala menundukkan kepalanya dan melanjutkan membersihkan senjatanya.
Di salah satu pesawat udara bergaya vampir di pinggiran, terdapat kamar mualim pertama. Seorang marquis vampir sedang membaca buku kulit domba dengan cara yang bahkan lebih santai daripada Doer.
Tiba-tiba ia mendongak dan melihat seseorang di ruangan itu. Tidak ada yang tahu kapan atau bagaimana orang itu muncul.
Marquis Leonard terkejut, tetapi dia tidak melakukan gerakan yang aneh. Dia menegakkan tubuhnya dan berdiri dengan sangat lincah, membungkuk dalam-dalam ke arah proyeksi di hadapannya.
Leonard kemudian mengeluarkan sebuah benda yang terbuat dari kristal dan darah, yang melepaskan susunan peredam suara.
Habsburg mengangguk puas. “Ada kabar baru di klan?”
Leonard berkata, “Kita direkrut ke markas Blacksun Swordbearer sehari setelah kau pergi bersama ketua.”
Setelah berpikir sejenak, Habsburg mengajukan pertanyaan yang tidak berhubungan, “Apakah Anda pernah melihat sungai suci itu saat musim tanam baru-baru ini?”
Leonard menjawab dengan jujur, “Tidak, kecuali satu kali ketika sungai itu muncul saat munculnya pembangkit tenaga tertentu. Aku bisa melihat bayangannya saat berada di dekatmu, tetapi aku tidak pernah bisa menyentuhnya atau memancing reaksi darinya.”
Habsburg mengangguk. “Tinggalkan pasukan selama operasi darat, jangan kembali ke benua vampir mana pun. Cari tempat untuk bersembunyi.”
Ekspresi Leonard berubah terlihat jelas, tetapi dia tidak mengajukan pertanyaan tambahan. “Apakah kamu tidak mau pergi denganku?”
Setelah kebingungan soal keuangan, Habsburg berkata, “Saya tidak bisa.”
“Kamu sama sepertiku, kamu tidak pantas berada di sana.”
“Tapi mereka adalah keturunan Samael.” Habsburg menatap vampir muda yang cemberut itu dengan ekspresi lembut. Dia cukup keras kepala dan kekanak-kanakan, sama seperti saat Habsburg menjemputnya beberapa tahun lalu.
Leonard bertanya, “Apakah ini dewan? Atau apakah kaum iblis telah mengetahui tentang insiden Surga yang Hilang?”
Habsburg berkata, “Lupakan saja masalah ini sepenuhnya. Ini tidak ada hubungannya denganmu.”
Leonard kembali terdiam. Baru setelah beberapa saat ia berkata, “Baiklah, Ayah. Saya akan melakukan seperti yang Ayah inginkan.” Kemudian ia berlutut di hadapan Habsburg, seolah-olah sedang memberikan salam perpisahan terakhir.
Habsburg menyusuri rambut pemuda itu dengan jarinya, mendesah pelan saat melakukannya. Sosok pangeran itu menghilang, meninggalkan Leonard dalam keadaan linglung saat ia menatap tetesan darah asli di telapak tangannya.
Doodling your content...