Bab 1398: Terpojok
Tempat yang ditunjuk Qianye adalah area yang dipenuhi gua, terletak di sudut yang dibentuk oleh dua tebing. Howard bingung. “Tempat itu memang lebih mudah dipertahankan, tetapi kita akan terlalu ramai. Bukankah itu akan memudahkan penembak jitu iblis?”
Pasukan iblis itu memiliki proporsi penembak jarak jauh yang besar. Hampir semua anggota mereka di pasukan dewan adalah penembak jitu yang kompeten. Pertahanan akan menjadi mimpi buruk begitu mereka terpojok di sudut yang sempit.
Pengaturan yang dibuat Qianye bertentangan dengan pengalaman yang mereka peroleh selama seumur hidup melawan kaum iblis.
Bukan hanya Howard. Nighteye juga melirik Qianye dengan bingung.
Qianye melambaikan tangannya dan berkata, “Area ini kurang lebih berupa lapangan terbuka tanpa perlindungan yang berarti. Para iblis tidak akan membangun struktur pertahanan apa pun dalam jangkauan tembak kita. Tentu saja, itu akan menjadi kesempatan besar bagi kita, tetapi komandan mereka tidak akan sebodoh itu. Satu-satunya cara kita bisa menghadapi itu adalah dengan menggunakan kedua sisi tebing sebagai tempat berlindung.”
Terdapat beberapa celah dan gua di sisi tebing di sebelah kiri dan kanan, tetapi tidak sebanyak di tempat yang ingin Qianye jadikan sebagai benteng pertahanan. Dengan pasukan vampir yang ditempatkan di sini, ruang bagi musuh untuk menempatkan pasukan mereka akan sangat terbatas.
Howard tidak terlalu senang dengan hal ini. “Keunggulan kita akan hampir tidak berarti jika barisan para demonkin terdiri dari penembak jitu yang terampil. Jangan lupa bahwa mereka memiliki pasokan yang konstan di belakang mereka sementara pasukan di kapal udara adalah seluruh kekuatan tempur kita.”
Argumen Howard bukannya tanpa dasar. Meskipun orang-orang yang dikirim ke sini semuanya adalah keturunan langsung dari klan vampir, mereka tidak terkoordinasi dan tidak teratur. Kekuatan tempur mereka secara keseluruhan tidak akan jauh berbeda dari vampir biasa di Fort Continent.
Meskipun mereka menukar vampir dengan penembak jitu iblis elit, pertukaran semacam ini tidak akan membawa mereka kemenangan. Ini bukan perang suci, jadi kaum iblis akan memiliki aliran bala bantuan yang konstan.
Saat Howard sedang menghitung dengan tenang, Qianye berkata, “Di sini, kita mungkin punya kesempatan untuk menukar satu lawan satu. Itu saja.”
Qianye menggelengkan kepalanya. “Mungkin itu benar pada awalnya, tetapi benteng di tanah datar akan direbut pada suatu titik. Begitu itu terjadi, kita akan musnah sepenuhnya dan rasio kerugian tidak akan berarti apa-apa.”
“Mereka mungkin tidak akan mampu menguasai benteng itu selama saya mengawasi pertahanan.”
Howard tidak sedang menggertak. Gelarnya adalah Injil Kegelapan karena keahliannya yang paling ampuh berfungsi untuk meningkatkan unit-unitnya, menaikkan kekuatan tempur mereka hingga satu level penuh.
“Dalam skenario itu, mereka akan menunggu bala bantuan daripada menyerang.”
“Kita tidak bisa mengerahkan seluruh pasukan kita di dekat tebing.” Pada titik ini, Howard tampaknya mengerti. “Apakah kalian berencana untuk melakukan pertempuran yang menguras tenaga?”
“Benar.”
“Bagaimana kamu tahu mereka tidak bisa bertahan lebih lama dari kita?”
“Aku sudah menguji daya tahan setiap ras terhadap serangan di Lembah Blacksun, termasuk para vampir.”
Howard berkata, “Karena Anda tahu batas toleransi ras kita, apa yang membuat Anda begitu yakin mereka dapat bertahan sampai akhir?”
Howard memikirkan hal ini cukup lama sebelum akhirnya mengangguk. Kemudian dia pergi untuk memanggil para vampir dari kapal udara dan mulai membangun pertahanan.
Nighteye menghela napas sambil memperhatikan para vampir yang sibuk. “Kau masih tidak menganggap dirimu sebagai vampir, kan?”
“Tidak, aku memang seorang vampir.”
“Lalu mengapa Anda menyusun strategi seperti ini?”
“Karena kita tidak punya pilihan. Hanya kekejaman yang dahsyat yang dapat memaksa kaum iblis mundur.”
“Bagaimana jika mereka tidak mundur?”
“Lalu para anggota klan ini akan dimusnahkan. Kaum iblis juga akan membayar harga yang mahal, harga yang tidak ingin mereka ingat lagi.”
Nighteye menghela napas. “Baiklah, warisan empat klan besar akan berakhir di tanganmu jika kaum iblis tidak mau mundur.”
Qianye berkata, “Mereka akan mundur. Zining sudah lama mengetahui batasan mereka di Lembah Blacksun.”
Dia dan Zining pernah bertarung sebagai musuh bebuyutan, masing-masing memimpin pasukan mereka untuk membantai yang lain. Meskipun dia membebaskan Wei Potian dan menunjukkan belas kasihan kepada Zhao Jundu, dia sama sekali tidak bersikap lunak kepada Song Zining. Zining pun mengetahui hal ini dan beralih ke mode pertahanan habis-habisan, mengubah benteng-benteng menjadi penggiling daging. Kerugian faksi Evernight begitu besar sehingga melumpuhkan seluruh faksi—para vampir pun tidak luput dari dampaknya.
Bahkan seseorang yang sedingin dan setegar Nighteye pun merasakan jantungnya berdebar kencang melihat mayat-mayat berserakan di seluruh hutan belantara.
Manusia mengirimkan kembali beberapa kapal udara yang penuh dengan mayat setiap hari karena mereka menderita kerugian yang sama menyakitkannya. Menjelang akhir perang, para ahli ras gelap mulai bertanya-tanya apakah manusia memang makhluk cerdas. Mengapa mereka begitu tidak takut mati?
Siapa sangka para vampir akan berada dalam posisi seperti itu dalam waktu sesingkat ini? Ras berumur panjang yang pernah berkuasa kini mengikuti jejak ras berumur pendek, berguling-guling dalam darah dan lumpur untuk melihat siapa yang akan tetap berdiri pada akhirnya. Mungkin satu-satunya hal yang menguntungkan bagi para vampir adalah tidak ada pasukan budak yang dapat dikerahkan di Benua Fajar.
Dalam satu hari dan satu malam, sebuah benteng telah berdiri di sudut lembah. Benteng itu dibangun di sisi tebing, memanfaatkan gua-gua sebagai lubang tembak. Pohon-pohon yang menjulang dari gua-gua memberikan perlindungan bagi para penembak jitu.
Howard memerintahkan para vampir untuk menggali terowongan ke dalam gunung, membentuk jaringan di antara semua gua. Hanya saja, batu di Benua Fajar terlalu keras. Meskipun keturunan klan itu tidak lemah, pekerjaan ini memberi mereka tekanan yang sangat besar.
Penggalian terowongan berlangsung sangat lambat. Mereka baru saja selesai menghubungkan beberapa gua ketika para vampir mendengar deru kapal naga.
Para makhluk iblis telah tiba.
Sekitar selusin kapal udara muncul di atas lembah dan maju dalam formasi tempur. Seorang tetua demonkin yang perkasa berdiri di geladak kapal utama, lencana di dadanya mengumumkan identitasnya untuk dilihat semua orang.
Matanya menyipit saat ia menatap kapal naga yang tertancap di puncak tebing. Seorang marquis yang agung di dekatnya berkata, “Itu pasti Istana Martir, kapal udara yang menghancurkan dua kapal udara kelas adipati di luar benua hampa.”
Meskipun hanya ada satu kapal udara grand-duke di armada, Brock tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan. “Jika Istana Martir ada di sini, itu berarti Qianye juga ada di sini. Berikan perintah, mendarat, dan serang dari darat. Semua kapal udara membentuk formasi tempur, target kita… Istana Martir!”
Melihat armada yang datang, Naga Bumi tidak tahan lagi dengan provokasi ini. Ia mengeluarkan lolongan panjang dan bergegas maju untuk menghadapi musuh.
Sebagai seseorang yang bertanggung jawab atas armada iblis yang besar, Brock bukanlah orang biasa. Dia pasti memiliki kartu AS tersembunyinya untuk berani melancarkan serangan meskipun musuh memiliki banyak kemampuan.
Grand Duke Brock menatap Naga Bumi yang sedang naik dan berkata, “Armada, serang!”
Kapal utama mulai mempercepat laju menuju Istana Martir, meninggalkan semua kapal perang lainnya jauh di belakang. Di hadapan naga raksasa itu, kapal udara Duke setinggi tiga ratus meter tampak seperti anak singa yang berdiri di samping binatang buas dewasa. Namun Duke Brock terus melaju dan tampaknya tidak berniat untuk mundur.
Di atas tengkorak Naga Bumi. Qianye tidak sepenuhnya memahami logika sang adipati, tetapi dia tetap menyambut baik tuduhan semacam ini. Setidaknya, perang di benua hampa telah membuktikan bahwa kapal udara kelas adipati dari Evernight tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk mengalahkan Istana Martir.
Qianye juga mempercepat laju istana dan mengisi daya meriam utama, bersiap untuk menghancurkan lawan hingga musnah.
Di dalam kapal perang kaum iblis, Duke Brock berbalik dan berkata, “Apakah akhirnya dikonfirmasi? Itu dulunya meriam utama kalian, kan?”
Dia mengatupkan rahangnya, sambil berkata, “Benar! Itu memang Landsinker, meriam utama yang telah kubangun dengan susah payah. Meriam ini cocok untuk kapal udara seorang adipati agung! Merampok Landsinker-ku… aku akan…”
“Cukup, kembalilah ke posmu.” Brock memotong perkataannya. Dia terus menatap kapal naga yang mendekat dengan cepat, ekspresinya semakin keras seiring berjalannya waktu.
Dalam sekejap mata, kedua kapal udara raksasa itu berada dalam jangkauan tembak. Meriam utama mereka menembak hampir bersamaan.
Meriam utama Brock jelas telah ditingkatkan, dan jangkauan tembaknya jauh lebih besar daripada kapal udara biasa pada level yang sama. Landsinker juga telah mengalami berbagai modifikasi selama berada di Istana Martir. Ditambah lagi dengan pasokan energi asal yang tak terbatas dari jantung Naga Bumi, kekuatannya telah meningkat secara signifikan. Artileri pun seimbang.
Tepat pada saat Landsinker bergemuruh, kelopak mata dan pipi Brock berkedut secara tidak wajar. Dia melangkah maju dan membanting meja kendali, menuangkan sejumlah besar energi iblis yang mengerikan ke dalamnya.
Kapal induk sang adipati melakukan manuver yang tak terbayangkan, bergerak sedikit ke samping. Gerakan luar biasa ini menyelamatkan kapal udara tersebut dari sudut benturan yang paling dahsyat. Pada saat yang sama, dinding kabut hitam muncul di depan kapal dan wajah-wajah mengerikan yang tak terhitung jumlahnya muncul di atasnya.
Anak panah penembus lapis baja raksasa yang ditembakkan oleh Landsinker melambat secara signifikan saat mengenai dinding ilusi, hampir seolah-olah menembus lumpur. Pada saat berhasil menembus dinding, daya tembaknya telah sangat melemah. Anak panah itu hanya berhasil menempel pada lapis baja lambung dan tidak mampu menembusnya.
Serangan yang tidak mampu menembus lapisan pelindung lambung kapal hanya menimbulkan sedikit kerusakan. Tembakan ini bisa dianggap tidak berguna.
Doodling your content...