Bab 1399: Pertarungan Anjing yang Berlarut-larut
Proyektil Brock adalah baut peledak penembus lapis baja. Ia menghantam Istana Martir tepat di kepala, meledak dengan dahsyat. Serpihan tulang beterbangan ke segala arah dan muncul lubang dangkal berdiameter beberapa meter di tengkorak.
Ledakan dari meriam utama kapal udara kelas adipati itu mengguncang Istana Martir begitu hebat sehingga kapal itu miring ke samping.
Tengkorak Naga Bumi cukup tebal untuk menahan beberapa lusin ledakan seperti itu, tetapi Qianye terhuyung akibat benturan tersebut, ekspresinya tampak muram.
“Pemeriksaan kerusakan!” Suara Qianye menggema di seluruh pesawat udara.
“Meriam utama normal!”
“Tujuh meriam pelabuhan mengalami kerusakan, dua puluh orang tewas.”
“Tiga meriam di sisi kanan kapal rusak, lima belas orang tewas.”
Saat laporan kerusakan dari berbagai bagian kapal udara itu tiba, Qianye menyadari bahwa kekhawatirannya bukan tanpa alasan. Kapal udara iblis ini bukanlah lawan yang bisa dianggap enteng—sekalipun Naga Bumi mampu memblokir serangannya, dampaknya akan merusak awak dan peralatan di dalamnya.
Kapal utama Brock melintas di dekat Istana Martir dan kembali dengan belokan yang lincah. Baut raksasa di lambungnya tampaknya tidak berpengaruh pada mobilitas dan daya tempurnya.
“Siapa itu?”
“Brock adalah seorang ahli demonkin yang terkenal karena keahliannya dalam pertempuran kapal udara. Angkatan udara di bawah komandonya jarang mengalami kekalahan. Dia paling dikenal karena kemampuannya, Tembok Desahan, yang memiliki kekuatan pertahanan yang tak terbayangkan. Rumor mengatakan bahwa kemampuan itu diturunkan dari seorang leluhur raja kegelapan yang hebat. Para ahli keluarga Jeruson memang sudah mahir dalam pertahanan. Kemampuan Brock ini akan membuat mereka semakin sulit untuk dikalahkan.”
Qianye tiba-tiba teringat pada bangsawan iblis yang pernah ditemuinya di Kota Blackflow. Orang itu mungkin berasal dari Keluarga Jeruson—dia bisa menggunakan jurus bernama “Perisai Kemuliaan Kegelapan,” yang cukup merepotkan Song Zining. “Berapa kali dia bisa menggunakan Dinding Desahan?”
“Paling banyak tiga kali menurut catatan sebelumnya.”
Alis Qianye sedikit rileks. Kemampuan bertahan yang begitu kuat tentu saja datang dengan harga yang mahal. Meskipun hanya bisa digunakan tiga kali, tiga kali penggunaan itu bisa dengan mudah menentukan hasil pertempuran. Tidak banyak kapal udara adipati agung yang bisa bertahan hidup setelah menerima tiga tembakan meriam utama.
Sayangnya, Brock berhadapan dengan Istana Martir. Qianye bisa dengan tenang melepaskan setengah lusin serangan jika dia bersedia membayar harganya.
Istana Martir kembali mempercepat laju dan melintas di atas kapal utama Brock. Di sana, kapal itu mengayunkan ekornya dan menyerang kapal musuh dengan ganas.
Serangan cambukan ekor Naga Bumi adalah salah satu gerakan terkuatnya. Landsinker mungkin luar biasa, tetapi tidak berada di level Naga Bumi.
Tepat sebelum serangan mendarat, bagian depan kapal induk Brock tiba-tiba berhenti dan bagian belakangnya berayun ke samping. Momentum ini membuat seluruh kapal udara melenceng dari lintasan aslinya, sehingga berhasil menghindari Istana Martir.
Qianye tidak gentar karenanya. Dia menyesuaikan Istana Martir dengan ayunan ekornya dan sekali lagi menembakkan Landsinker. Serangan ini sekali lagi dihentikan oleh Dinding Desahan, sementara serangan balik musuh menghantam tengkorak Naga Bumi. Bahkan Qianye merasa sedikit pusing akibat benturan tersebut.
Kedua pesawat udara itu pun saling terjerat. Bagian kepala dan ekor Istana Martir merupakan zona berbahaya dengan potensi kehancuran yang besar. Pesawat udara Brock menunjukkan kelincahan yang tak tertandingi saat mengelilingi Istana Martir seperti lalat, nyaris menghindari sebagian besar serangannya.
Bahkan setelah sekian lama, Qianye dan Istana Martir gagal mengenainya sekalipun. Serangan Landsinker memang mencapai target, tetapi hanya mampu menimbulkan sedikit kerusakan setelah dilemahkan oleh Tembok Ratapan.
Qianye akhirnya mengerti mengapa Brock berani menghadapinya dalam pertempuran hanya dengan satu kapal udara kelas adipati. Tampaknya adipati ini, selain mobilitas legendaris kapal udaranya sendiri, telah mempelajari Istana Martir secara detail.
Penampilannya yang paling menonjol adalah kemampuannya untuk mengantisipasi serangan dari Istana Martir saat sedang bersiap menyerang, dan menghindari cambukan ekor yang paling mematikan.
Qianye tetap akan muncul sebagai pemenang akhir jika ini terus berlanjut, tetapi kaum iblis memiliki lebih dari satu kapal induk. Sebagian besar armada mereka terdiri dari kapal pengangkut.
Kapal-kapal induk ini mulai mendarat saat Istana Martir terkunci dalam pertempuran, selalu menurunkan penumpang dan peralatan sebelum berangkat.
Puluhan ribu makhluk iblis dan pasukan dewan mendarat di Benua Fajar. Setelah membentuk barisan, mereka mulai menyerang pangkalan vampir yang dibangun dengan tergesa-gesa.
Pertempuran di udara dan di darat sama-sama sengit.
Istana Martir juga tidak bisa meninggalkan zona pertahanan, karena harus melindungi para vampir di bawahnya. Jika tidak, kapal utama Brock bisa menimbulkan kerusakan permanen pada barisan pertahanan hanya dengan satu serangan.
Begitu saja, situasi di udara menjadi buntu.
Di anjungan, Brock terus-menerus menyalurkan energi iblis ke panel kontrol. Empat adipati lainnya, termasuk Linken, juga melakukan hal yang sama.
Berkat kekuatan para ahli terkemuka inilah, kapal udara raksasa itu memiliki mobilitas yang luar biasa, menghasilkan keajaiban kecil yang mampu menghadapi Istana Martir sendirian.
Linken adalah yang pertama kali goyah di antara para adipati. Lagipula, dia baru saja naik pangkat dan itu pun melalui cara yang istimewa. Kekuatan yang tidak stabil ini membuatnya jauh lebih lemah daripada rekan-rekannya.
Dia baru saja meninggalkan meja kendali ketika tubuhnya ditarik ke depan oleh kekuatan tak terlihat, dan jatuh ke pelukan Brock.
Sang adipati agung mencengkeram lehernya dan mengangkatnya seperti anak ayam kecil. “Apakah ini Landsinker yang kau klaim tidak bisa dimodifikasi siapa pun!? Lihatlah daya tembaknya! Ini sangat berbeda dari angka yang kau berikan kepada kami!”
Setelah kehilangan seluruh energi iblisnya, Linken hampir tidak bisa bernapas saat ini, apalagi berbicara.
Brock juga tidak mengharapkan dia menjawab—yang dia inginkan hanyalah tempat untuk melampiaskan amarahnya. Dia melemparkan Linken ke tanah dan berkata dingin, “Jangan berpikir kau bisa melakukan apa pun yang kau mau hanya karena kau terpaku pada benda tua itu. Aku bisa membunuhmu kapan saja jika bukan karena betapa tidak bergunanya dirimu. Pergi!”
Di Istana Martir, Qianye mengendalikan Naga Bumi saat mengejar kapal utama. Lawan akan melakukan kesalahan cepat atau lambat selama ia mampu mempertahankan serangan semacam ini.
Pertempuran di darat semakin sengit setiap saat. Pasukan garda depan kaum iblis menderita kerugian besar dalam serangan pertama. Mereka belum beradaptasi dengan lingkungan baru setelah mendarat dan karenanya tidak mampu menekan tembakan pertahanan para vampir.
Meskipun begitu, orang-orang ini tetaplah para elit dewan. Mereka dengan cepat pulih dari kemunduran itu dan menuju tebing di kedua sisi untuk mencari perlindungan. Komando pusat mereka memasang beberapa penghalang di luar jangkauan tembak para vampir, berharap dapat menggunakannya sebagai pangkalan depan mereka.
Para pembela juga telah mempersiapkan diri dengan baik. Mereka yang mengikuti Istana Martir ke sini semuanya adalah keturunan langsung dari klan-klan utama. Kekuatan mereka mungkin tidak luar biasa, tetapi mereka memiliki pengalaman tempur yang cukup dan telah menjalani pelatihan yang ketat. Hal ini terbukti sejak tembakan pertama—mereka jauh lebih akurat daripada unit tentara campuran biasa. Hujan peluru pertama menimbulkan kerusakan yang signifikan pada kaum iblis.
Para iblis dan elit dewan juga sangat kuat dalam serangan mereka setelah menemukan perlindungan di dekatnya. Masalahnya adalah area menuju benteng di sudut itu merupakan ruang terbuka tanpa halangan. Karena tidak mampu menerobos hujan peluru dan tanpa pasukan budak untuk melemahkan musuh, pasukan dewan hanya bisa saling baku tembak dari jarak jauh.
Dalam sekejap mata, pertempuran dengan cepat memasuki jalur yang telah diperkirakan Qianye. Para vampir dan kaum iblis kini berada dalam kebuntuan pertempuran jarak jauh. Para penyerang memiliki penembak jitu yang terampil di antara barisan mereka, sementara para vampir telah membangun pertahanan di posisi yang menguntungkan.
Rasio korban sedikit lebih baik dari yang diperkirakan Qianye; para vampir klan besar ini memang luar biasa dalam pertempuran. Tentu saja, pihak dewan akan diperkuat secara berkala, sementara setiap vampir yang mati berarti satu sekutu berkurang.
Dengan perang di darat memasuki fase pelemahan, pertarungan sekarang adalah tentang kemauan keras. Para vampir tidak akan gagal dalam hal ini karena mereka tidak punya jalan keluar. Pasukan dewan, di sisi lain, adalah pasukan sekutu. Semangat juang akan menjadi masalah begitu korban mencapai titik tertentu.
Di kapal induk, ekspresi Brock tampak muram. Seolah-olah badai sedang mengamuk di sekitarnya. Frekuensi penyuntikan energi iblis yang harus ia lakukan semakin meningkat, tetapi efeknya tidak membaik.
Faktanya, tingkat kekuatan Landsinker tidak terlalu memengaruhi hasilnya. Brock telah mempelajari Istana Martir sebelumnya, tetapi dia dengan cepat menyadari bahwa kenyataan sangat berbeda dari yang ada di atas kertas. Apa yang dia anggap sebagai perkiraan berlebihan ternyata malah merupakan perkiraan yang kurang tepat.
Saat itu Brock berada di bawah tekanan besar. Awalnya dia cukup yakin akan kemenangan, dan keempat adipati itu hanyalah rencana cadangan untuk keadaan darurat. Sekarang tampaknya susunan pemainnya jauh dari cukup.
Dia menyalahkan Linken semata-mata karena dia sangat marah.
Qianye juga tidak mengalami waktu yang mudah. Selain menstabilkan lingkungan internal kapal udara, dia juga harus memperhatikan pertempuran di darat. Ekspresi Injil Kegelapan tampak muram, wajahnya berkedut setiap kali keturunan vampir tewas.
Beberapa saat kemudian, dia menghela napas panjang, “Beberapa anak di bawah sana adalah keturunan musuhku, tetapi hatiku terasa sakit setiap kali salah satu dari mereka binasa.”
Nighteye berkata, “Kita semua lahir dari Sungai Darah, kita semua adalah bagian darinya. Hilangnya setiap segel darah adalah kerugian bagi sungai itu.”
Howard menggelengkan kepalanya. “Sangat jelas bahwa Raja Iblis ingin menghilangkan segel keluarga-keluarga ini dari Sungai Darah. Apa tujuannya, ya? Jika dia ingin menghancurkan seluruh ras, seharusnya dia mulai dari klan Perth dan Monroe.”
Bagi semua vampir, Ratu Malam adalah fondasi dari seluruh ras, dan dua belas klan utama adalah pilar intinya. Para pemimpinnya adalah klan Perth dan Monroe, yang masing-masing menempati peringkat pertama dan kedua. Kedua klan ini makmur dengan banyak keluarga cabang selain klan utama mereka.
Namun, ketiganya menemukan bahwa kenyataan agak berbeda dari yang mereka duga. Kedua keluarga ini tidak mengalami kerusakan separah beberapa klan peringkat bawah. Tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa kaum iblis takut akan murka Ratu.
Pesawat udara Brock bagaikan pemburu yang lincah, membuat makhluk raksasa yang bernama Istana Martir itu tak berdaya. Hasil akhirnya sesuai harapan, tetapi tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.
Doodling your content...