Bab 1425: Pertempuran Pembuka
Ada puluhan ribu tentara di garis depan—manusia serigala, vampir, dan bahkan tentara budak yang terdiri dari manusia dan beberapa ras lainnya. Para pejuang budak ini kuat, tetapi mereka tidak mengenakan baju zirah dan tidak membawa senjata apa pun. Mereka semua tampak putus asa menghadapi lubang runtuhan ini.
Saat terompet dibunyikan, pasukan Evernight bergerak maju perlahan, mendorong korban-korban ke depan dengan tombak tajam mereka. Barisan depan saling mendorong dan berdesak-desak, tetapi pada akhirnya, mereka tetap tidak dapat menghindari nasib jatuh ke dalam lubang.
Setiap kali seseorang jatuh ke dalam lubang, api yang jarang di dasar lubang akan membesar menjadi pilar api yang melahap para korban. Meskipun kobaran api berkobar hebat, bara api di dasar lubang melemah dengan kecepatan yang terlihat jelas. Pada saat kelompok korban terakhir jatuh ke dalam lubang, api hitam menjulang ke langit dan padam sepenuhnya.
Semua ahli Evernight yang menyaksikan menghela napas lega, tampak gembira. Seorang marquis berkata, “Yang Mulia Klaus, saya akan pergi dan memeriksa jalan di depan!”
Salah seorang rekannya berkata, “Marquis Turam, Anda agak terlalu lemah. Serahkan pekerjaan berbahaya itu kepada saya!”
“Seharusnya akulah orangnya!”
“Aku!”
Para iblis saling bertarung untuk menjadi yang pertama memasuki gerbang dunia baru. Dunia dalam mungkin berbahaya, tetapi ahli pertama yang masuk pasti akan mengukir nama keluarganya dalam catatan sejarah. Karena itu, para ahli tidak mau mengalah.
Di tengah pertengkaran yang tak berkesudahan, Api Abadi berkata, “Tuan Leeroy, apakah ada yang ingin menyerang duluan?”
Adipati agung arachne awalnya berdiri agak jauh, mempertahankan sikap rendah hati. Dia sedikit terkejut mendengar kata-kata Api Abadi. “Para ahli ras kami akan merasa terhormat untuk!”
Karena Api Abadi telah mengatakannya, para ahli lainnya tidak punya pilihan selain berhenti bertarung dan menyaksikan seorang marquis arachne melompat ke dalam jurang.
Beberapa saat kemudian, ia terbang kembali keluar. Mengabaikan kobaran api hitam di tubuhnya, ia berteriak, “Gerbang menuju dunia batin! Aku telah melewatinya!”
Ia berhenti sejenak. Semua mata tertuju padanya, menunggu dengan penuh harap informasi tentang dunia lain. Namun, sang marquis menjadi sedikit ragu dan tidak yakin. “Aku melihat kegelapan yang paling murni! Itu… mungkin asal mula kegelapan!”
Asal mula kegelapan!
Kerumunan pun menjadi riuh.
Api pucat dari Api Abadi juga berkedip sebentar; dia tampaknya juga merasa gembira.
Tak sanggup menahan diri lebih lama lagi, para ahli demonkin menyerbu pintu masuk menuju dunia dalam. Api Abadi dengan tenang memerintahkan aliansi Evernight untuk membangun pertahanan di sekitar lubang runtuhan, lalu perlahan bergerak ke dalam menuju gerbang.
Pada saat itulah kilatan cahaya putih keperakan muncul di kejauhan dan kegaduhan terjadi di antara pasukan di sekitarnya. Api Abadi bergerak cepat ke arah cahaya keperakan tersebut.
Dalam sekejap mata, kapal udara Kekaisaran yang tak terhitung jumlahnya muncul dari awan dan mulai menyerbu ke arah lubang runtuhan itu.
Api Abadi melesat ke langit disertai dengusan.
Ia tiba-tiba berhenti di tengah jalan dan perlahan berbalik. Di sana, ia melihat Pointer Monarch melangkah dengan tenang ke udara. “Klaus, kau mau pergi ke mana?”
Api Abadi mengarahkan semburan api ke arah pasukan yang kacau di bawah. “Kita bisa bertarung, tetapi hanya ras Evernight yang akan terpengaruh oleh pertempuran kita saat ini. Pasukanmu akan segera bergabung dalam pertempuran. Apakah kau yakin ingin pergi ke sana?”
Raja Pointer berkata, “Di mana lagi? Apakah kau hanya ingin duduk dan menonton? Atau kau ingin melakukannya di dunia baru?”
Tentu saja, itu mustahil. Api Abadi bertanggung jawab mengawasi Lembah Blacksun. Bagaimana mungkin dia meninggalkan segalanya hanya untuk seorang raja surgawi manusia? Bahkan jika orang ini adalah Raja Penunjuk.
Api Abadi itu berkobar-kobar. “Baiklah, kalau begitu mari kita bertarung di sini!”
Kapal perang Kekaisaran langsung menyerbu medan perang dan mendarat hampir di sebelah formasi Evernight. Mereka menghujani tembakan gencar untuk menekan serangan musuh, sambil terus mengerahkan tentara ke darat.
Para prajurit Kekaisaran menyerbu langsung ke arah pasukan musuh, membunuh musuh di tengah kekacauan. Hal ini menjerumuskan medan perang ke dalam kekacauan total.
Kobaran api abadi membumbung tinggi ke langit, hampir seperti matahari pucat saat melepaskan cincin api yang menyebar ke segala arah. Sosok Raja Penunjuk berkedip-kedip tak terduga, muncul di atas, di bawah, di depan, dan di belakang.
Sang Raja Penunjuk hanya melayang-layang seperti makhluk abadi, selalu melewati lingkaran api pada saat yang tepat. Dia hanya akan memblokir serangan ketika benar-benar tidak ada cara untuk menghindarinya.
Saat bersentuhan dengan Pointer Monarch, api di area tersebut akan menjadi jauh lebih terang, sementara area lainnya akan meredup. Rupanya, serangan ini dapat memfokuskan seluruh kekuatannya pada area kecil. Hal ini sangat membantu untuk menutupi kelemahan daya serang dari serangan area-efek.
Serangan Api Abadi tampak tak berujung, seolah-olah energi iblisnya tak ada habisnya, namun gaya bertarung Raja Penunjuk tetap sama. Dengan gerakan tangannya, raja surgawi itu mengeluarkan senapan gatling yang tampak menyeramkan. Senjata itu meraung saat rentetan peluru menghujani Api Abadi. Ledakan itu menyebabkan nyala api pucat itu berkedip-kedip liar seperti lilin tertiup angin.
“Badai!” Sang Api Abadi tidak terlalu terkejut menemukan magnum ini di tangan Raja Penunjuk. “Seperti yang diharapkan, Qianye bergabung dengan kalian manusia.”
“Dia selalu menjadi manusia, mengapa dia perlu bergabung dengan kita?” jawab Pointer Monarch.
Sebuah suara terdengar dari kejauhan, “Kembalikan Tempest!”
Sang Raja Tanpa Cahaya, Medanzo, melangkah ke medan perang, berharap untuk bergabung dalam pertempuran melawan Raja Penunjuk.
Namun, sebelum ia dapat melangkah kedua kalinya, ruang di sekitarnya bergetar saat seorang pria muncul entah dari mana. Orang ini berada di puncak usianya dan mengenakan seragam marshal Kekaisaran. Namun, auranya sama sekali tidak luar biasa; ia lebih terasa seperti seorang juara ilahi yang tidak dikenal daripada apa pun.
“Raja Tanpa Cahaya, jangan terburu-buru pergi. Dan juga, Tempest tidak ada hubungannya dengan ras vampir, kan?”
Medanzo terkejut saat teringat seseorang, tetapi ia juga sulit mempercayainya. “Kaisar Manusia? Mengapa Anda di sini?”
Kaisar Agung menjawab dengan tenang, “Mengapa aku tidak bisa berada di sini? Tidak ada kaisar di medan perang, hanya seorang raja surgawi.”
Medanzo mendengus. “Kau baru saja memasuki peringkat raja surgawi, namun kau berani menantangku? Sungguh berani!”
Kaisar Agung menjawab, “Justru karena aku baru saja mencapai terobosan itulah kau menjadi lawan yang cocok untukku.”
Makna tersirat di balik kata-kata itu adalah bahwa Raja Tanpa Cahaya tidak akan lagi menjadi tandingan begitu Kaisar Bercahaya telah mengkonsolidasikan kerajaannya. Medanzo tidak pernah menyangka kaisar manusia yang tidak mencolok ini akan memiliki lidah yang begitu tajam. Dia menghunus pedangnya dengan ekspresi pucat dan menebaskan seberkas api ungu gelap ke arah Kaisar.
Kilatan dingin muncul di tangan Kaisar Bercahaya saat Teia keluar dari sarungnya. Dengan ayunan lembut, Kaisar menyebarkan api merah darah dan melancarkan serangan balik ke Medanzo.
Raja Tanpa Cahaya mengira dia bisa dengan mudah menekan Kaisar Bercahaya dengan mengandalkan teknik yang telah dia kumpulkan selama berabad-abad. Paling-paling, hasilnya akan berupa pertempuran panjang yang biasa terjadi di antara para ahli setingkat mereka. Siapa sangka kaisar yang pendiam ini begitu terampil dalam ilmu pedang? Dalam sekejap mata, dia telah memaksa Medanzo terpojok hingga tak bisa berbuat apa-apa selain bertahan.
Pertarungan antara Medanzo dan Kaisar Bercahaya tampak jauh lebih intens daripada pertarungan lainnya. Sebenarnya, Sang Api Abadi dan Raja Penunjuk sama-sama telah menghunus Grand Magnum mereka, sehingga taruhannya jauh lebih tinggi.
Dengan empat ahli tempur tingkat tinggi bertempur di udara, gelombang kejut saja sudah cukup untuk mengubah area seluas ribuan meter di sekitar mereka menjadi zona kematian. Tentara dari kedua faksi yang terseret ke dalam kobaran api bahkan tidak menyisakan satu pun mayat.
Para elit ini semuanya adalah tentara bunuh diri!
Kematian dan kehancuran menghujani ke mana pun gelombang kejut dari pertempuran itu lewat. Korban jiwa pasukan Evernight jauh melampaui korban jiwa Kekaisaran. Api Abadi telah menyadari strategi musuh.
Namun, sudah terlambat untuk mengubah lokasi saat ini. Pointer Monarch bukanlah lawan yang mudah dihadapi, dan kedua pihak sudah menggunakan Grand Magnum. Kesalahan sekecil apa pun akan melemahkan cengkeraman Eternal Flame di medan perang, jadi dia tidak punya pilihan selain fokus menghadapi lawan.
Bahkan para bangsawan pun gentar dengan situasi saat ini dan tidak berani ikut campur dalam pertempuran. Mereka semua terjun ke dalam lubang runtuhan dan berjuang menembus jalan menuju dunia dalam.
Para juara ilahi Kekaisaran juga mengikuti jejak mereka. Rupanya, medan perang akan dimulai begitu mereka semua berada di dalam.
Para raja dan pangeran kegelapan yang agung—yang sedang berdebat apakah mereka harus membantu—berubah pikiran dan berbalik menuju dunia baru. Para prajurit biasa di lapangan telah menderita lebih dari lima puluh persen korban, jadi tidak ada cara untuk menyelamatkan mereka sekarang. Gerbang menuju dunia dalam membutuhkan lebih banyak pengorbanan untuk dipertahankan, jadi mereka tidak terlalu mempermasalahkan kematian seratus ribu prajurit.
Situasi di udara berubah secara halus seiring waktu ketika Api Abadi mulai mendapatkan kendali.
Sable Blessing awalnya satu tingkat lebih tinggi dari Tempest. Sebagai senjata demonkin, Eternal Flame sangat familiar dengan penggunaannya. Pointer Monarch mengeluarkan Tempest meskipun membutuhkan banyak energi karena ia perlu memperluas jangkauan serangannya.
Faktor negatif terbesar tetaplah lingkungan. Pertama, dunia baru memberikan tekanan pada raja-raja surgawi dan raja-raja kegelapan agung. Sekarang setelah gerbang menuju dunia batin terbuka, asal mula kegelapan di sisi lain tampaknya telah merasakan kekuatan asal para raja surgawi. Semakin murni atribut fajar seseorang, semakin besar pengaruhnya, dan akan membutuhkan waktu untuk beradaptasi dengan tekanan ini.
Medanzo masih bertahan meskipun ditekan oleh Kaisar Bercahaya. Sang Kaisar harus memperhatikan hukum yang berlaku di sini karena ini adalah pertama kalinya dia bertarung di lingkungan ini. Karena itu, dia tidak bisa langsung mengalahkan lawannya.
Dengan demikian, kedua pihak mengalami kebuntuan.
Bukan hal yang aneh jika pertarungan antara raja-raja surgawi dan raja-raja kegelapan agung berlangsung selama beberapa hari. Setelah pertempuran mencapai titik stabil, kedua belah pihak menjadi cukup sabar.
Faksi Evernight masih memiliki beberapa raja kegelapan hebat sebagai cadangan, sementara pihak manusia belum menunjukkan Pangeran Greensun mereka.
Meskipun faksi Evernight memiliki keunggulan dalam kekuatan tempur tingkat tinggi, penyergapan yang berhasil dari Zhang Boqian akan melukai parah atau bahkan membunuh siapa pun dari mereka. Tidak ada yang ingin mengambil risiko ini.
Kekaisaran diam-diam telah mengirimkan dua raja surgawi ke medan pertempuran ini, dan setidaknya ada satu lagi yang menunggu kesempatan. Bahkan Kaisar sendiri telah bergabung dalam pertempuran. Ini adalah barisan yang cukup besar, setidaknya demikianlah adanya.
Dalam waktu singkat ini, angin kencang dan kobaran api menerjang seluruh Lembah Blacksun ke dalam keadaan yang mengerikan. Retakan dan luka muncul di mana-mana di tanah yang sangat keras di wilayah tersebut. Pertempuran itu benar-benar menakutkan.
Tepat ketika pertarungan mencapai puncaknya, Kaisar Bercahaya tiba-tiba menarik kembali pedangnya dan mundur. Pada saat yang sama, beberapa cermin melayang muncul di udara dan menelan Raja Tanpa Cahaya.
Doodling your content...