Chapter 1431

Bab 1430: Peralatan yang Tidak Dikenal
“Sebenarnya, saya tidak tahu banyak,” kata wakil adipati itu akhirnya setelah ragu-ragu cukup lama.
 
“Tidak apa-apa, katakan saja apa yang kau ketahui.” Qianye tahu ini akan terjadi.
 
Wakil adipati itu mengeluarkan sebuah kotak seukuran telapak tangan dari baju zirahnyanya. “Misi utamaku adalah membawa benda kecil ini ke dunia batin dan menyerahkannya kepada Api Abadi.”
 
Qianye mengambil benda itu dan mempelajarinya sejenak. Yang mengejutkannya, benda itu adalah sebuah roda gigi spasial. Qianye membuka kotak itu tanpa kesulitan dan memindai ruang di dalamnya, dan mendapati bahwa kotak itu dipenuhi dengan berbagai macam komponen mesin. Benda yang paling menarik perhatiannya adalah sebuah tabung transparan, di dalamnya Qianye dapat melihat deretan kristal hitam.
 
“Apa ini?”
 
Wakil adipati itu menunjuk ke tabung tersebut, sambil berkata, “Aku hanya tahu yang ini. Ini adalah sumber energi baru yang dikembangkan oleh Dewan Evernight. Kristal hitam murni di dalamnya mengandung energi sepuluh kali lebih banyak daripada kristal biasa.”
 
“Pasti harganya cukup mahal,” kata Qianye.
 
Dia telah membangun seluruh sistem industri di Benua Benteng, jadi secara alami dia telah mengembangkan kepekaan terhadap kualitas. Harga produk yang telah dipadatkan sepuluh kali akan naik ratusan kali lipat. Sumber daya energi berdensitas tinggi ini adalah barang mewah sejati.
 
“Yah, orang-orang seperti kita tidak akan pernah mampu membelinya,” kata wakil adipati. Kata-kata ini mengandung beberapa jawaban atas pertanyaan tersebut. Jika bahkan orang-orang seperti dia pun tidak mampu membelinya, barang-barang itu pasti termasuk dalam kategori sumber daya strategis.
 
“Lalu untuk apa bagian-bagian ini?” Qianye memeriksa bagian-bagian itu. Dia tidak bisa menyatukannya, tetapi dilihat dari bentuknya, bagian-bagian itu tampaknya merupakan bagian dari mesin yang lebih besar. Mungkin bagian-bagian ini tidak membentuk satu set lengkap.
 
“Saya sama sekali tidak tahu apa itu.”
 
Qianye sedikit mengerutkan kening tetapi tidak menekan pria itu. “Ada berapa set suku cadang ini?”
 
“Sepengetahuan saya, setiap orang yang berpangkat marquis atau lebih tinggi ditugaskan misi pengangkutan. Satu-satunya perbedaan adalah kuantitas dan nilai barangnya. Peralatan inti yang sebenarnya kemungkinan besar berada di tangan Yang Mulia Raja.”
 
Qianye mengangguk karena kemungkinan memang demikian. Bagian-bagian ini tampak cukup penting; sayangnya, dia tidak bisa berbuat apa-apa karena mesin utamanya berada di tangan Api Abadi.
 
Pada titik ini, satu-satunya yang bisa dia lakukan adalah berinisiatif mencari para Ahli Evernight dan mendapatkan suku cadangnya.
 
Qianye mengambil semua perlengkapan wakil adipati dan hanya menyisakan pakaian dalamnya. Wakil adipati itu pun tidak mencoba bernegosiasi. Dia hanya memotong beberapa ranting dan membuatnya menjadi tongkat sebelum pergi terburu-buru. Dunia batin penuh bahaya; peluangnya untuk lolos tanpa cedera masih belum diketahui, tetapi iblis itu bertekad untuk berjuang demi itu.
 
Qianye baru meminta bantuan kepada juara ilahi kekaisaran setelah dia menyelesaikan semua urusannya.
 
Pria paruh baya yang terpelajar itu telah berdiri diam sepanjang waktu. Dari segi pembawaan, orang ini lebih mirip bangsawan daripada Kaisar Agung sendiri. Para juara ilahi yang tidak dikenal yang berpenampilan seperti ini dapat dipersempit menjadi segelintir kecil.
 
Qianye berpaling sambil mengerutkan kening.
 
Sang juara ilahi itu terkejut. Tanpa menyembunyikan rasa malunya, pria itu dengan cepat mengubah sapaannya. “Tuan Qianye, ketenaran Anda memang mendahului Anda. Hari ini, saya menyadari bahwa reputasi Anda sama sekali tidak berlebihan, bahkan terkesan sederhana.”
 
Melihat pihak lawan merendahkan diri sedemikian rupa, Qianye menghentikan langkahnya. “Kau tidak perlu merendahkan diri. Kau mampu melawan dua musuh sendirian, dan kau bisa mundur dengan mudah bahkan jika kemenangan tidak mungkin diraih. Bagaimana seharusnya aku berbicara padamu?”
 
“Namaku Ji Sujin, seorang pangeran Kekaisaran dan bergelar Xuanwei. Sudah lama sejak aku meninggalkan wilayahku, jadi mungkin kalian belum pernah mendengar tentangku.”
 
Klan Kekaisaran sangat besar, memiliki pangeran-pangeran dengan kekuatan dan pangkat yang beragam. Namun, gelar ini adalah gelar penguasa perbatasan. Tampaknya Kekaisaran telah mulai mengirimkan kartu as tersembunyinya.
 
“Keluarga Kekaisaran… telah banyak berinvestasi dalam kampanye ini.” Qianye tidak berusaha bersikap sopan. Ia pertama kali bertemu dengan Kaisar Agung sendiri di garis depan, dan sekarang, ada Pangeran Xuanwei ini. Ia mungkin berprasangka buruk terhadap Kekaisaran, tetapi itu tidak menghentikannya untuk memuji kekuatan klan Ji.
 
Ji Sujin berkata, “Ah, aku menyesal tidak berusaha cukup keras. Aku bahkan tidak sepersepuluh ribu sehebat para leluhurku.”
 
Keduanya bertukar basa-basi sebelum Ji Sujin mencoba mengorek informasi dari Qianye. “Yang Mulia, apa rencana Anda selanjutnya? Mengapa kita tidak bekerja sama?”
 
Qianye menjawab dengan sebuah pertanyaan, “Apa tujuan Kekaisaran di sini?”
 
Itu adalah kata-kata yang jujur.
 
Qianye mengangguk. “Karena itu, sebaiknya kita bertindak secara terpisah. Dewan Malam Abadi pasti memiliki rencana besar sehingga melakukan mobilisasi dengan begitu meriah. Bepergian denganku mungkin bukan hal yang baik untukmu.”
 
Ji Sujin mencoba membujuk Qianye beberapa kali lagi tetapi menyerah setelah melihat bahwa Qianye tidak mau. Dia memberikan Qianye sebuah peralatan sinyal, sambil berkata, “Sinyal komunikasi klan Ji akan menjangkau jarak yang jauh dalam keadaan apa pun. Lingkungan daya asal di sini aneh, tetapi seharusnya tidak banyak gangguan. Kamu dapat menggunakannya kapan pun kamu merasa perlu. Tentu saja, aku harap kamu juga dapat membantu orang lain menggunakan sinyal ini jika memungkinkan.”
 
Qianye tercengang. Ada berapa banyak anggota klan Ji di sini? Dia menyimpan alat pemberi sinyal itu, sambil berkata, “Tentu saja.” Kemudian dia mengucapkan selamat tinggal kepada Ji Sujin dan menghilang ke kedalaman hutan.
 
Setelah terlepas dari jangkauan Ji Sujin, Qianye pergi ke arah dua ahli Evernight tersebut.
 
Pasti ada alasan mengapa para wakil adipati arachne dan demonkin memilih rute yang sama. Mereka mungkin telah mendapatkan informasi tentang tempat berkumpul. Mungkin di situlah letak jalan kembali ke dunia luar.
 
Lubang runtuhan di Lembah Blacksun pada dasarnya adalah terowongan satu arah, jadi orang-orang di dalamnya perlu mencari jalan lain untuk kembali. Kekaisaran tidak memiliki informasi mengenai hal ini, jadi bahkan raja-raja surgawi yang masuk pun harus siap mati.
 
Ada juga sedikit harapan. Terowongan menuju dunia dalam adalah sesuatu yang telah dibuka bersama oleh ketiga dewa tertinggi, jadi masuk akal untuk berpikir bahwa ketiga dewa tertinggi akan mampu membuka terowongan lain untuk keluar. Membuka terowongan kedua antara kedua dunia akan jauh lebih mudah daripada yang pertama.
 
Qianye ingin melihat apa yang sedang dilakukan ras gelap karena mereka pasti tidak hanya berencana melakukan perjalanan santai satu arah.
 
Setelah mencapai bagian terdalam hutan, wakil adipati iblis itu meninggalkan tanda yang jelas di salah satu pohon raksasa sebelum pergi menjauh. Dia juga meninggalkan sebagian auranya di pohon itu.
 
Pada titik ini, Qianye memutuskan untuk mengikuti laba-laba itu.
 
Setelah kehilangan muatan penting dan kedua kakinya, makhluk iblis itu kini menjadi setengah lumpuh dan tidak berguna. Nasibnya tidak akan menyenangkan jika ia kembali begitu saja. Cara terbaik adalah baginya untuk mencari tempat bersembunyi dan memulihkan diri. Ia akan muncul kembali ketika situasinya stabil atau makhluk iblis itu telah menemukan jalan kembali.
 
Qianye tidak mengerti arti dari tanda yang diberikan oleh wakil adipati itu, tetapi dia tahu bahwa tidak ada gunanya mengikutinya.
 
Mengikuti jejak laba-laba tersebut mungkin akan mengarah pada penemuan-penemuan baru. Lebih penting lagi, ia juga seharusnya memiliki sejumlah komponen yang dibutuhkan.
 
Ini berarti Qianye bisa merampok bagian tubuh dan perlengkapan dari arachne meskipun dia tidak bisa menemukan markas misterius dewan tersebut.
 
Qianye melintasi hutan seperti macan kumbang yang berjongkok. Dalam penglihatannya, seberkas kekuatan asal berwarna hijau gelap akan muncul dari waktu ke waktu—itu adalah jejak kekuatan asal wakil adipati arachne.
 
Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba berhenti dan mendongak. Di sana, ia melihat sepotong kecil jaring laba-laba menempel pada salah satu daun raksasa.
 
Jaring laba-laba itu hanya sebesar jari, sesuatu yang kebanyakan orang akan abaikan begitu saja. Qianye terbang ke atas untuk mengamati jaring tersebut dan memperhatikan bagaimana daun itu ditarik. Dia melirik ke arah yang telah dia rumuskan dari temuan ini dan melihat lebih banyak jejak beberapa puluh meter jauhnya.
 
Berdiri di bawah jejak jaring laba-laba keempat, Qianye memperlihatkan senyum dingin.
 
Jejak wakil adipati arachne itu tampak samar, tetapi sangat mudah terlihat oleh mata yang terlatih. Sepertinya laba-laba itu memastikan bahkan pemburu yang tidak terampil pun dapat mengikutinya.
 
Hal ini dapat dijelaskan oleh fakta bahwa arachne tidak mengkhususkan diri dalam penyembunyian, tetapi memotong jaring laba-laba secara sengaja agak berlebihan. Selain itu, Qianye tahu bahwa tidak ada laba-laba di dunia batin ini.
 
Para ahli lain mungkin akan terus mengejar si laba-laba meskipun mereka menemukan ada sesuatu yang tidak beres. Lagipula, ini adalah satu-satunya petunjuk. Bahkan jika si laba-laba ingin menyesatkan mereka, ia harus mengatur semuanya secara manual. Mereka tetap akan menempuh rute yang sama, satu-satunya perbedaan adalah siapa yang lebih cepat.
 
Namun, Qianye memiliki Mata Pengendali dan penglihatan kekuatan asal. Dia tidak hanya mengandalkan jejak fisik untuk mengikuti arachne; yang dia butuhkan hanyalah aura yang tersisa.
 
Semakin kuat seorang ahli, semakin sulit bagi aura yang tertinggal untuk diserap oleh lingkungan. Wakil adipati arachne telah melarikan diri beberapa saat yang lalu, jadi auranya cukup terlihat oleh Qianye. Dengan Mata Pengendalinya, Qianye sama sekali tidak membutuhkan jejak yang disengaja itu. Dia hanya bisa mengikuti aura kekuatan asalnya.
 
Wakil adipati arachne itu berbelok beberapa kali dan berputar dua kali sebelum akhirnya menuju ke arah yang berbeda. Qianye tidak terburu-buru—dia hanya mengikuti target dari jarak sepuluh menit secara konsisten sepanjang perjalanan.
 
Wakil adipati Arachne mulai mengubah rutenya setelah yakin telah berhasil mengecoh pengejarnya. Kini ada arah yang jelas ke mana ia menuju.
 
Qianye, yang selama ini mengikuti aura kekuatan asal target, tiba-tiba mendongak ke udara. Di sana, ia melihat massa kekuatan asal gelap yang kurang lebih telah memudar. Inilah yang tersisa dari suar sinyal Dewan Malam Abadi, sesuatu yang telah ditembakkan setengah hari sebelumnya. Wakil adipati arachne pasti memiliki seni rahasia yang dapat mengikuti arah sinyal ini.
 
Karena dia sudah menemukan wakil adipati arachne, Qianye tidak terlalu peduli dengan hal-hal kecil seperti itu. Dia menarik auranya dan mulai berjalan menuju titik pertemuan ras gelap.
 
Beberapa jam kemudian, Qianye melihat sebuah menara tinggi di bukit yang jauh. Hanya bagian atasnya saja yang belum selesai. Beberapa ahli dari ras gelap sedang mengirimkan sejumlah komponen ke puncak menara, tempat sekelompok teknisi menunggu untuk memasangnya.
 
Para teknisi ini semuanya berpangkat marquis.