Chapter 1436

Bab 1435: Janji Terpenuhi
Setelah mengamati sampai titik ini, Qianye sudah memiliki gambaran tentang pertempuran tersebut.
 
Pihak Evernight dipimpin oleh seorang adipati, dan kelompok tersebut terdiri dari sekitar sepuluh ahli secara total, setara dengan kekuatan tiga skuadron kecil. Pihak Attawa telah memobilisasi ratusan prajurit, yang diawasi oleh seorang raksasa. Tidak diketahui mengapa kedua pihak terlibat konflik, tetapi hasilnya adalah pertempuran berdarah.
 
Di atas kertas, para prajurit Attawa memiliki keunggulan mutlak. Prajurit biasa mereka sudah berada di peringkat count, dan prajurit peringkat satu mereka—misalnya Su Shi—berada di sekitar atau mendekati peringkat marquis.
 
Kekuatan tempur di atas kertas hanyalah itu; kekuatan tempur sebenarnya adalah hal yang berbeda.
 
Dari hasil tersebut, jelas bahwa perbedaan perlengkapan antara kedua pihak cukup untuk menentukan hasil pertempuran—meskipun beberapa ahli Evernight mengalami luka parah dan seorang marquis yang mulia tewas.
 
Tombak kayu yang digunakan oleh Attawa hampir tidak mampu menembus perisai berat para ahli Evernight. Tombak itu pun hampir tidak mampu menembus baju zirah, hanya meninggalkan luka ringan setelah melakukannya. Di sisi lain, peluru para ahli Evernight mengeluarkan darah setiap kali ditembakkan. Kapak dan pedang mereka juga mampu menebas tubuh Attawa yang biasa-biasa saja.
 
Bahkan raksasa pun tak mampu menembus rentetan tembakan berulang dari senjata Origin.
 
Pertempuran telah dimulai setengah hari sebelumnya. Pasukan Attawa kemungkinan besar telah mundur karena kerugian besar, sementara pasukan Evernight melanjutkan eksplorasi mereka.
 
Qianye mengejar dengan aura yang disembunyikan. Para ahli Evernight sudah menjadi teman lamanya; Attawas mungkin tidak mampu mengalahkan mereka, tetapi Qianye memiliki terlalu banyak cara untuk mengalahkan mereka.
 
Dunia baru itu cukup aneh. Pemandangan di sekitarnya tidak pernah berubah meskipun mengejar musuh selama setengah hari. Masih ada pohon-pohon raksasa di mana-mana, bersama dengan semak belukar biasa dan hewan-hewan kecil yang berbahaya. Jika bukan karena ingatan Qianye yang luar biasa, dia mungkin akan mulai berpikir bahwa dia telah berlarian berputar-putar.
 
Orang normal mungkin akan menjadi gila setelah tinggal di lingkungan seperti itu begitu lama. Mereka akan mulai kehilangan kemampuan menilai arah dan jarak setelah beberapa waktu.
 
Namun, hal itu tidak berlaku untuk Qianye. Ia adalah seorang ahli pelacakan, sehingga ia secara alami mampu mengatasi masalah seperti itu. Kemudian, ia hanya menutup matanya dan menggunakan persepsinya untuk menentukan arah dan jarak.
 
Dengan cara ini, Qianye akhirnya melihat beberapa jejak yang berbeda.
 
Terdapat bekas dangkal pada salah satu pohon raksasa. Bekas itu hampir tidak dapat dikenali, tetapi tampak seperti bekas goresan dengan secercah kekuatan asal kegelapan Evernight yang masih tersisa di sekitarnya. Qianye tahu bahwa ini adalah bekas yang ditinggalkan oleh anggota tubuh laba-laba. Energinya telah menjadi sangat lemah sehingga tampak seperti akan segera menghilang. Lingkungan kekuatan asal kehidupan akan perlahan-lahan menghancurkan kekuatan asal asing apa pun.
 
Melihat jejak-jejak itu meyakinkan Qianye bahwa dia tidak salah arah. Dia segera mempercepat langkahnya dan menghilang di kejauhan.
 
Di hamparan pepohonan yang jauh, seorang ahli ras iblis sedang menatap pemandangan yang tak berubah. Kemarahan tiba-tiba membuncah dalam dirinya, lalu dia menghunus pedangnya dan menebas beberapa dedaunan di dekatnya.
 
Tiba-tiba, ayunan pedang itu dihentikan oleh pedang lain. Makhluk iblis tua yang memimpin kelompok ini telah mencegat ahli tersebut.
 
Pakar demonkin itu menatap dalam-dalam ke mata lelaki tua itu. “Aku… hanya…”
 
“Tidak perlu dijelaskan. Ingat, kita memiliki lebih dari sekadar penduduk asli sebagai musuh. Pohon-pohon aneh, semak-semak, binatang buas, dan serangga, bahkan seluruh dunia ini mungkin adalah musuh kita.”
 
Pakar kaum iblis itu terkejut. “Dunia batin adalah musuh kita?”
 
Sang adipati tua mengangguk. “Benar.”
 
“Tapi bukan berarti mereka bisa bergerak… jangan bilang batu-batu tak bernyawa itu sama saja?”
 
“Di bawah kehendak dunia baru, setiap objek dapat memiliki kesadaran dan kecerdasan, bahkan jiwa.”
 
Pakar makhluk iblis itu agak skeptis, tetapi entah mengapa, dia merasa bahwa segala sesuatu di sekitarnya tampak memiliki mata dan mengamatinya.
 
Barulah kemudian ia menyadari mengapa ia menjadi begitu mudah tersinggung. Itu disebabkan oleh perasaan gelisah dan takut yang samar-samar akan hal yang tidak diketahui.
 
“Ayo pergi, jangan sampai kita terbongkar karena kehilangan kendali dirimu.” Sang adipati tua menyimpan pedangnya dan kembali ke depan kelompok.
 
Peter menggelengkan kepalanya. “Aku juga tidak tahu. Seluruh operasi ini dikelola oleh Lord Leeker seorang diri.”
 
Marquis Arachne berkata, “Aku mendengar apa yang dikatakan Lord Leeker barusan. Tempat terkutuk ini memang aneh, tapi kita sudah siap jadi seharusnya tidak menjadi masalah. Bahaya? Penduduk asli itu? Pasukan kita bisa dengan mudah menghancurkan mereka semua, bukan begitu?”
 
Peter sedikit rileks. “Memang. Orang-orang itu cukup mengerikan ketika pertama kali muncul, tetapi mereka hanya tahu cara menyerang. Mereka kurang lebih bergegas menuju kematian mereka. Rory sangat disayangkan.”
 
Sang marquis laba-laba berkata, “Keberuntungannya sangat buruk.”
 
“Ayo pergi, semakin cepat kita menyelesaikan misi ini, semakin cepat kita bisa kembali. Aku tidak ingin terlalu lama berada di hutan terkutuk ini.”
 
“BENAR.”
 
Peter dan marquis arachne mempercepat langkah mereka, segera menyusul pasukan. Tepat saat mereka berjalan melewati sebuah pohon raksasa, Peter tiba-tiba berhenti dan mendongak. Seluruh tubuhnya gemetar.
 
“Ada apa denganmu?” tanya marquis laba-laba itu. Sungguh tak dapat dipercaya bahwa seorang marquis yang agung menunjukkan tanda-tanda ketakutan seperti itu.
 
“I-Ada daun di sana.”
 
Peter terus menatap daun itu sambil menggenggam gagang pedangnya.
 
“Tidak apa-apa, bukan apa-apa.” Menyadari hilangnya ketenangannya, makhluk iblis itu mengumpulkan dirinya dan melanjutkan berjalan. Setelah beberapa langkah, dia menoleh ke belakang dengan kecepatan kilat melihat daun itu.
 
Daun raksasa itu tergantung di sana dengan tenang, seperti biasanya. Tidak ada pergerakan karena tidak ada angin di hutan; begitu pula dengan semua daun lainnya.
 
Seolah-olah seluruh dunia telah membeku. Selain kelompok yang sedang maju, pemandangan di sekitar mereka tampak seperti diambil dari titik waktu tertentu.
 
Peter menatap daun itu sampai arachne marquis mendesaknya untuk melanjutkan perjalanan.
 
“Itu hanya sehelai daun, apa yang salah dengannya?” tanya arachne marquis dengan rasa ingin tahu.
 
Peter ragu sejenak. “Aku merasa benda itu sedang menatapku.”
 
“Menatapmu?”
 
“Ya, benda itu bergerak sedikit saat kami melewatinya. Hampir seperti… menoleh untuk melihat kami.”
 
“Mungkin aku hanya berhalusinasi,” kata Peter dengan nada merendah.
 
Ekspresi marquis arachne itu perlahan berubah menjadi lebih buruk. Sebagai penembak jitu dan pembunuh terkenal dari ras demonkin, persepsi dan penglihatan Peter luar biasa. Bagaimana mungkin dia bisa melihat hal-hal yang tidak nyata?
 
Karena Peter mengatakannya dengan tatapan penuh arti, dia mengangguk. “Mungkin kamu terlalu lelah akhir-akhir ini. Semuanya akan baik-baik saja setelah beristirahat.”
 
“Ayo, kelompok ini sudah melaju cukup jauh.”
 
Saat keduanya pergi terburu-buru, daun itu perlahan berputar untuk mengamati mereka menghilang.
 
…
 
Saat ini, di bawah menara yang telah selesai dibangun di markas mereka, Progia, sang Pemimpin Klan Masefield, sedang menatap diam-diam hamparan tanah luas yang terbentang di hadapannya.
 
Seorang adipati iblis melaporkan beberapa informasi dari belakang. “Semua komponen telah dipasang, dan hanya pengujian dan penyegelan akhir yang tersisa. Kami telah mengumpulkan total tujuh puluh enam bawahan. Tiga puluh bangsawan membutuhkan peralatan khusus untuk bergerak bebas di lingkungan ini. Setelah beberapa hari beradaptasi, baju zirah pelindung mereka telah beradaptasi dengan baik terhadap lingkungan ini.”
 
Sang adipati terdiam sejenak. “Kita telah mengumpulkan total seratus sepuluh kotak komponen. Ini cukup untuk membangun dua menara tambahan. Akurasi penempatan akan jauh lebih besar dengan tiga menara.”
 
Tatapan pemimpin klan Masefield itu dalam. “Berapa banyak kelompok yang masih ada di luar sana?”
 
“Ada dua lagi di luar sana. Salah satunya baru saja dikirim, jadi belum waktunya bagi mereka untuk melapor kembali. Rombongan Lord Leeker seharusnya sudah kembali kemarin, tetapi masih belum ada kabar. Saya akan mengirim regu lain untuk membantu mereka jika mereka tidak kembali malam ini.”
 
Progia berkata, “Tidak perlu, mereka tidak akan kembali.”
 
Sang adipati terkejut. “Ini…”
 
“Bentuklah pasukan tempur. Aku akan memimpinnya sendiri, dan kita akan berangkat malam ini. Kita akan lihat rahasia apa yang disembunyikan dunia baru ini.”
 
“Raja Iblis menginginkanmu menunggu Api Abadi sebelum mengambil langkah selanjutnya.”
 
“Masih belum ada kabar tentang dia, dan tidak ada yang tahu di mana dia berada. Aku sudah menemukan beberapa petunjuk, jadi sudah waktunya untuk pergi. Tidak perlu menunggunya.”
 
Sang adipati ragu-ragu. “Tapi, menara ini akan tanpa penjaga jika kau pergi.”
 
“Saya akan kembali dalam dua hari.”
 
Sang adipati menghela napas lega. Tanpa berani membujuk raja kegelapan yang agung itu, ia pergi dengan tergesa-gesa dan bersiap untuk berperang.
 
Wajah Progia tanpa ekspresi. Ia hanya menatap ke kejauhan, dan tak seorang pun bisa menebak apa yang dipikirkannya. Namun, ada kilatan samar di kedalaman matanya.
 
…
 
Kembali di Kastil Lava, Raja Iblis telah sampai di halaman terakhir buku yang sedang dibacanya. Dia menutup halaman-halaman itu sambil tersenyum, berkata, “Setiap buku yang bagus pasti akan berakhir pada akhirnya. Habsburg, kurasa kesepakatan kita telah selesai.”