Volume 3 – Bab 89: Pembajakan (Bagian 1)
Volume 3 – Tempat di Mana Hatiku Merasa Damai, Bab 89: Pembajakan (Bagian 1)
Qianye diam-diam memanjat ke atap. Warna merah darah tiba-tiba muncul di kedalaman pupil matanya saat dia mengamati sekitarnya.
Lolongan tiba-tiba itu memecah keheningan desa kecil ini. Seekor serigala besar segera muncul di kejauhan dan menyerbu ke arah tempat Qianye sebelumnya berdiri. Namun, Qianye telah menghilang ke dalam malam, meninggalkan serigala itu melolong kebingungan.
Beberapa manusia serigala muncul sementara seekor arachne memanjat ke atap. Arachne besar ini menempati setengah atap—rumah itu berderit dan mengerang karena bebannya—seolah-olah bisa roboh kapan saja. Seorang pria dan seorang wanita berlari keluar rumah dengan panik di tengah teriakan kaget.
Salah satu manusia serigala menerkam ke arah jalan sambil menggeram, menindih wanita itu di bawah tubuhnya saat ia membuka rahangnya lebar-lebar.
Sebuah suara rendah terdengar dari satu sisi, “Jika kau menggigitnya, aku tidak bisa menjamin pistol di tanganku tidak akan meletus secara tidak sengaja.”
Manusia serigala itu mengangkat kepalanya—matanya yang rakus menatap pria paruh baya yang tampaknya muncul entah dari mana. Penampilan pria itu biasa saja, kecuali bekas luka panjang di wajahnya sebagai satu-satunya ciri yang mencolok.
Manusia serigala itu mengeluarkan lolongan mengancam, tetapi pria paruh baya itu tampak relatif tidak terpengaruh. Jarinya secara bertahap menambah tekanan pada pelatuk. Senjata di tangannya adalah senjata asal peringkat tiga. Moncongnya yang besar dan dimodifikasi menunjukkan bahwa itu adalah senjata yang sangat mengutamakan daya tembak.
Seekor manusia serigala lainnya berjalan mendekat, menyeret rekannya menjauh dari wanita itu, lalu berkata kepada pria paruh baya itu, “Kapten Zhou, apakah Anda mencoba mengingkari transaksi ini?”
Kapten bermarga Zhou menjawab, “Kesepakatan itu tidak termasuk nyawa bawahan saya. Anda telah berjanji bahwa kejadian kemarin tidak akan terulang. Atau mungkin Anda bahkan tidak mampu mengendalikan anak buah Anda sendiri?”
Pemimpin manusia serigala itu meraung marah. “Kau menghina Bernt si Pemberani! Aku bisa menghancurkan perkemahan ini sampai rata dengan tanah selama aku mau!”
Kapten Zhou tampak tidak terancam dan menjawab dengan tawa dingin, “Kalian bisa coba! Meskipun aku dan anak buahku mungkin mati di sini, aku jamin peluang kelompok kalian kembali hidup-hidup tidak lebih dari sepertiga. Adapun kau, Bernt si Pemberani, aku bertanya-tanya apakah kau akan kembali sebagai pahlawan atau idiot setelah kau menghancurkan jalur perdagangan yang telah berdiri selama lebih dari satu dekade.”
Bernt langsung marah—ia meraung dengan geram tetapi akhirnya menahan diri. Ia tidak berani menyerbu karena ia tahu Kapten Zhou tidak berlebihan.
Arachne itu turun dari atas gedung dan berkata, “Kami datang untuk menyelesaikan transaksi ini, bukan untuk mengacaukan semuanya. Bernt, mengapa bawahanmu tiba-tiba melompat keluar dan membuat keributan?”
Bernt menoleh ke arah manusia serigala yang tadi. Manusia serigala itu menjawab, “Aku baru saja mencium bau salah satu vampir sialan itu!”
Bernt menoleh dan menatap tajam Kapten Zhou. “Apakah kau menyembunyikan benda-benda itu dari ras vampir di sini?”
Kapten Zhou menjawab, “Apakah kalian mencoba menciptakan lebih banyak masalah? Kalian sudah memeriksa setiap sudut tempat ini ketika tiba. Jika memang benar ada vampir yang bersembunyi di sini, mengapa kalian baru menemukannya sekarang?”
Arachne itu juga menggelengkan kepalanya. “Bernt, tangani bawahanmu dengan baik! Ini alasan yang mengerikan! Lagipula, mereka tidak bisa berbuat apa-apa meskipun mereka benar-benar bersembunyi di sini. Jadi, hentikan ancaman kosongmu. Aku masih ingin beristirahat. Selain itu, ada beberapa barang di antara barang-barang ini yang diminta secara pribadi oleh Marquis Ross. Tuan yang pemarah itu akan memenggal kepalamu jika kau menggagalkan kesepakatan ini!”
Para manusia serigala melolong karena ketidakpuasan tetapi akhirnya mundur. Kapten Zhou juga pergi setelah menghela napas lega.
Qianye diam-diam mengamati keributan di dekatnya. Dia berbelok ke sebuah gang kecil dan menuju ke sisi lain perkemahan.
Dia merasakan sejumlah besar reaksi energi darah manusia di sana. Kepadatannya jauh melampaui penduduk biasa. Sebenarnya ada ratusan dari mereka, meskipun dengan reaksi energi darah yang jauh lebih lemah.
Sebuah kemungkinan samar terlintas di benaknya.
Ia mempercepat langkahnya dan segera tiba di depan sebuah perkemahan aneh yang terpisah dari desa. Dari ciri-ciri bangunan yang menonjol, ia segera menyimpulkan bahwa bagian dalamnya kemungkinan adalah barak. Keamanan sangat ketat dengan beberapa laba-laba pedang berjaga di dekat pintu. Dindingnya memiliki tinggi yang sama dengan dinding desa. Qianye memilih sudut yang relatif sepi dan, memanjat ke puncak dinding, mengamati bagian dalam perkemahan.
Sejumlah bangunan panjang berdiri di dalam area perkemahan. Jendela-jendela bangunan itu telah dipaku rapat, sementara pintu-pintunya dijaga ketat oleh beberapa warg. Dua manusia serigala berdiri di tengah, berbincang-bincang di antara mereka sendiri.
Qianye segera mengerti untuk apa kamp ini—ini adalah tempat penampungan budak, tempat untuk menampung banyak budak untuk diperdagangkan. Setiap bangunan panjang dapat menampung lebih dari seratus manusia. Energi darah manusia yang padat yang dia rasakan berasal dari tempat ini. Kamp seperti itu dapat menampung hampir seribu budak pada puncaknya, jumlah yang sangat mencengangkan.
Barang yang diperdagangkan kini sudah jelas—manusia, manusia sungguhan.
Qianye telah mendengar dari Yu Renyan bahwa perdagangan Wu Zhengnan dengan ras gelap termasuk manusia. Namun, ini adalah pertama kalinya dia menyaksikan pemandangan seperti itu. Sebagian dari orang-orang ini akan menjadi makanan, sementara sisanya akan dipaksa bekerja atau digunakan sebagai mesin pembiakan.
Mungkin kesepakatan itu mencakup isi lain, tetapi manusia-manusia ini jelas merupakan barang dagangan yang paling penting.
Qianye diam-diam meninggalkan desa dan menemukan tempat di hutan belantara dari mana dia bisa langsung mengamati gerbang desa. Dia menarik jubahnya erat-erat menutupi kepalanya sambil mengingat topografi wilayah, pertahanan, dan distribusi pasukan dari berbagai ras di desa tersebut.
Pemimpin arachne itu berpangkat tujuh. Ada tiga arachne dan manusia serigala berpangkat lima lainnya, sementara sisanya berada di bawah pangkat lima. Kelompok seperti itu sama sekali tidak lemah, namun, ini bukan pertama kalinya Qianye melawan pasukan patroli ras gelap. Baginya, membasmi mereka bukanlah usaha yang mustahil selama dia memiliki jangkauan dan keunggulan geografis yang cukup.
Qianye memilih beberapa area potensial untuk penyergapan dan membayangkan skenario tersebut dalam pikirannya beberapa kali sebelum tidur.
Fajar menyingsing. Gerbang desa terbuka, memberi jalan bagi iring-iringan kendaraan yang perlahan-lahan bergerak ke arah utara. Kontainer-kontainer di truk-truk kargo itu telah dimodifikasi, sehingga orang dapat melihat banyak sosok manusia melalui jeruji besi.
Penilaian Qianye benar. Itu memang konvoi budak. Truk-truk pengangkut barang ini sangat canggih dalam hal tenaga kuda dan peralatan pendukung, bahkan sebanding dengan peralatan yang dikeluarkan untuk korps kekaisaran utama.
Konvoi ini memberikan sudut pandang yang sama sekali baru terhadap nilai transaksi ini. Di masa lalu, ras gelap akan menyuruh para budak berjalan kaki setelah menangkap mereka—jarang sekali mereka mengangkutnya dengan mobil. Selain itu, para prajurit ras gelap terbiasa bergerak melalui hutan belantara. Mereka mungkin tidak akan menyukai kaleng-kaleng timah yang terus berguncang dan berbau bahan bakar ini.
Namun, untuk perdagangan ini, truk kargo telah disiapkan untuk semua manusia. Rupanya, ras gelap sangat mementingkan kumpulan barang dagangan ini. Mereka tidak ingin kehilangan satu pun di sepanjang jalan.
Hal ini memperkuat tekad Qianye untuk mencegah ras gelap memperolehnya!
Konvoi itu masih bergerak perlahan melewati medan yang terjal. Qianye, di sisi lain, sudah berlari menembus hutan belantara dan segera tiba di titik-titik penyergapan yang telah ditentukan. Itu adalah sebuah lembah dengan banyak pilar batu yang menjulang tinggi. Tanahnya tidak rata, dan jalannya hampir tidak cukup untuk dilewati satu mobil saja.
Lembah itu diselimuti bau amis yang samar namun aneh, dan tidak ada tanda-tanda kehidupan di tengah keheningan yang mencekam. Karena karakteristik inilah Qianye yakin bahwa konvoi akan melewati tempat ini. Dia sudah dengan jelas mencium bau arachne. Itu adalah bencana besar bagi binatang-binatang kecil dan serangga di mana pun arachne lewat. Jalur ini kemungkinan besar adalah jalur yang dilewati ras gelap dalam perjalanan mereka ke desa dan tentu saja merupakan jalur kembali mereka.
Lokasi itu sudah cukup dekat dengan perbatasan ras gelap, tetapi ras gelap tidak memiliki konsep tentang perbaikan jalan, atau setidaknya ras gelap tingkat rendah tidak. Konon, anggota ras gelap berpangkat tinggi telah mengembangkan budaya yang sangat maju dan telah membangun berbagai bangunan megah yang konon bahkan lebih megah daripada proyek-proyek lintas abad Kekaisaran Qin Agung. Seolah-olah anggota ras gelap tingkat tinggi dan tingkat rendah hidup di zaman yang sama sekali berbeda.
Qianye memilih tempat persembunyian, memasang beberapa jebakan, dan dengan sabar menunggu kedatangan konvoi.
Satu jam kemudian, suara gemuruh mulai terdengar di lembah saat sebuah kendaraan kargo besar muncul dalam pandangan Qianye. Orang di balik kemudi adalah manusia serigala, sementara dua arachne berdesakan di kursi belakang. Mereka hanya bisa menyangga beberapa anggota tubuh mereka di luar karena tubuh besar mereka tidak muat sepenuhnya di dalam kompartemen. Laba-laba pedang dan warg berkeliaran di kedua sisi konvoi. Makhluk-makhluk lemah ini lebih memilih berlarian di alam liar daripada berdesakan di dalam kaleng-kaleng timah ini.
Qianye mengangkat Eagleshot-nya dan mengunci bidikan pada target. Arachne dengan garis-garis putih mencolok di perutnya adalah pemimpin prosesi perdagangan ini dan satu-satunya monster peringkat tujuh. Setengah dari pertempuran akan dimenangkan asalkan ia terbunuh.
Truk kargo paling depan tiba-tiba mengeluarkan kepulan asap hitam tebal dan berhenti. Para manusia serigala yang gelisah dari mobil-mobil di belakangnya melompat turun dan menggeram mengancam sambil melirik sekeliling.
“Bernt! Ada apa lagi kali ini?” teriak laba-laba itu dengan tidak sabar.
Manusia serigala jangkung itu meraung sebagai jawaban, “Aroma vampir tercium di udara dan sangat segar. Kau tahu seharusnya tidak ada vampir di daerah ini!”
Arachne itu sedikit menggigil. “Tunggu, aku akan turun untuk melihatnya.” Menggerakkan tubuhnya yang besar membutuhkan sedikit usaha, hampir seolah-olah ia mencoba menarik perutnya yang membuncit keluar dari mobil.
Tindakan ini menjadi penyebab kematiannya.
Sebuah lampu merah berkedip di kejauhan. Merasakan bahaya besar, arachne itu menjerit dan menyerang mobil dengan anggota tubuhnya. Tindakan ini tidak hanya menghancurkan kendaraan tetapi juga melukai arachne lain yang duduk di sebelahnya. Arachne peringkat lima itu benar-benar terbelah dari pinggang ke atas dan langsung kehilangan kemampuan untuk bertarung.
Namun, bahkan itu pun tidak membuat arachne pertama terhindar dari bahaya. Peluru yang datang terlihat jelas terpantul di tengah perutnya. Proyektil itu tidak hanya memancarkan cahaya asal yang kabur, tetapi juga dikelilingi oleh pita pancaran! Kekuatan asal di dalam peluru ini telah memicu reaksi eksternal. Semakin berwarna-warni, semakin menakutkan kekuatan di baliknya.
Kabut berdarah menyembur keluar dari perut laba-laba itu dan tubuhnya yang besar terlempar ke belakang akibat momentum tersebut.
Doodling your content...