Volume 1 – Bab 18: Pertandingan Pertama
Volume 1 – Antara Fajar dan Malam Abadi, Bab 18: Pertandingan Pertama
Pesawat udara itu mulai terlihat menurun ketinggiannya. Pesawat itu akan segera tiba di tujuannya.
Seberkas sinar matahari pagi menerobos jendela dan menyinari wajah Qianye. Ia sebenarnya sudah bangun sejak lama. Dengan lincah melompat keluar dari kabin pilot, ia berjalan ke jendela kapal dan melihat ke luar.
Di matanya terpancar tanah yang miring dan kota baja yang menenggelamkan cakrawala, seolah-olah akan terbalik kapan saja.
Sebuah menara tinggi, yang terletak di jantung kota, merupakan fitur paling mencolok dari pemandangan tersebut. Seluruh struktur bangunan berwarna putih keperakan yang memukau, seolah-olah itu adalah puncak gunung yang tinggi. Kepulan uap berwarna putih menyembur dari puncak menara. Fondasi menara tinggi itu sangat masif, meliputi tiga atau empat blok kota.
Itulah pertama kalinya Qianye melihat jantung dari semua kota manusia, Menara Dinamo Abadi. Batu hitam termurah, baja paling murah, tetapi apa yang mereka bangun adalah Menara Dinamo Abadi yang seperti mukjizat, yang beroperasi tanpa henti sepanjang waktu, memasok energi agar seluruh kota dapat berjalan.
Kapal barang itu terbang perlahan melintasi sisi barat daya kota, sementara jumlah kapal di ruang udara di depannya perlahan meningkat. Gaya kapal-kapal itu sangat beragam, dan sebenarnya ada beberapa kapal ringan bergaya perahu, dengan ukiran relief yang indah dan rumit di haluannya.
Seperti yang diperkirakan, ada terlalu banyak kapal udara yang mengajukan permohonan masuk pelabuhan, dan mereka terpaksa mengantre. Kapal barang mulai melayang di langit. Dari kata-kata kasar dan gerutuan pilot, Qianye mengetahui bahwa selain kapal transportasi umum dan kapal barang, banyak kapal udara pribadi yang datang hari ini. Setiap lambang keluarga di banyak kapal tersebut merupakan simbol kekuasaan dan kekayaan yang luar biasa.
Xiangyang adalah salah satu tempat perekrutan yang biasa digunakan oleh Kementerian Urusan Militer Kekaisaran. Setiap tahun, ribuan pemuda akan berdatangan dari segala penjuru. Tahun ini, jumlah peserta sangat banyak, dan tidak sedikit pula pemuda dari kalangan atas. Hal ini karena dua kolosus telah muncul dalam daftar perekrut: Malaikat Bersayap Patah dan Kalajengking Merah.
Kekaisaran Qin yang agung sangat menekankan prestasi militer. Bahkan bagi kerabat muda dari keluarga bangsawan dan klan berpengaruh, meraih prestasi di bidang militer tetap menjadi jalan pintas menuju kesuksesan. Mampu masuk ke korps khusus hampir sama dengan melejitnya ketenaran seseorang.
Broken Winged Angel dan Red Scorpion selalu berada di peringkat lima teratas di antara ratusan unit khusus di Kekaisaran. Justru perekrutan merekalah yang mendorong banyak keluarga besar dan klan untuk bertindak, tanpa ragu mengirimkan pemuda-pemuda terbaik mereka dari negeri-negeri jauh untuk berpartisipasi dalam evaluasi.
Karena pesawat udara yang dinaiki Qianye milik militer, pesawat itu mendapatkan pintu masuk pelabuhan yang relatif jauh di depan. Baru setelah ia turun, ia merasakan kemegahan acara hari perekrutan tersebut.
Pangkalan pesawat udara itu seharusnya hanya menjadi salah satu dari sekian banyak titik lalu lintas, namun di pagi hari itu secara tak terduga dipenuhi oleh arus orang-orang dari berbagai warna kulit. Sebagian besar adalah anak muda berusia sekitar dua puluh tahun, masing-masing penuh dengan kepercayaan diri, vitalitas, dan harapan. Di luar pangkalan, berbagai jenis transportasi darat sudah berjejer seperti naga yang panjang.
Shi Yan menghidupkan truk berat itu, dan melaju kencang keluar dari jalan raya militer. Bahkan di antara banyak kendaraan, truk itu tampak menonjol, lebih besar dari yang lain. Xiangyang adalah kota industri militer peringkat ketiga tertinggi di seluruh Kekaisaran. Tidak hanya separuh kota berada di bawah kendali militer, tetapi jalan raya khusus militer juga dibangun baik di jalan darat maupun udara.
Qianye menatap keluar jendela sepanjang perjalanan ke sana, matanya terpukau. Rute yang mereka lalui melewati Zona Urusan Militer. Dibandingkan dengan Kamp Pelatihan Mata Air Kuning yang hanya mementingkan kepraktisan dan bukan estetika, bangunan-bangunan di kedua sisi jalan memiliki nuansa dekoratif yang lebih kental, namun tetap mempertahankan aura keagungan.
Kamp perekrutan berada di ujung jalan. Antrean pendaftaran sangat panjang sehingga sudah melewati gerbang lengkung, dan bisa terlihat dari kejauhan.
Di tengah keramaian yang ribut, Shi Yan berbicara dengan suara lantang kepada petugas registrasi, “Saya meminta untuk langsung masuk ke ruang ujian ulang!”
Dia menunjukkan kartu identitasnya, membawa Qianye langsung ke kamp, mengurus proses pendaftaran untuknya, lalu memberikan plat identifikasi perunggu berukir kepada Qianye. Kata-kata “Lin Qianye” dicap pada plat tersebut oleh mesin.
Melihat karakter “Lin” di piring itu, Qianye merasakan perasaan yang tak terlukiskan di hatinya. Untuk pertama kalinya sejak lahir, ia merasa memiliki tempat di mana ia merasa diterima. Karakter “Lin” tidak hanya terukir di piring, tetapi juga terukir di hatinya.
Selanjutnya, Qianye dibawa ke kamp dalam oleh seorang personel militer. Kamp dalam adalah area ujian, tempat yang bahkan Shi Yan pun tidak bisa masuk.
Barulah setelah memasuki bagian dalam perkemahan, Qianye menyadari bahwa perkemahan itu jauh lebih besar daripada yang terlihat dari luar.
Beberapa ribu pemuda yang telah lulus seleksi pertama pendidikan dasar ditempatkan di berbagai barak. Besok adalah saat ujian resmi akan dimulai. Hari ini, mereka akan beristirahat agar dapat tampil sebaik mungkin.
Banyak pemuda datang dengan mobil atau bahkan kendaraan umum. Semua kendaraan umum ini digerakkan oleh tenaga batu hitam dan uap; kebisingan dan ketidakstabilan adalah ciri khasnya. Perjalanan seperti ini sangat melelahkan bagi stamina mereka, dan tentu saja akan memengaruhi kinerja mereka dalam ujian.
Mengenai ujian militer, Kekaisaran selalu sangat adil dan hampir tidak pernah memberikan perlakuan khusus kepada anak-anak dari keluarga bangsawan.
Inilah juga fondasi yang menjadi dasar berdirinya Kekaisaran. Jika tidak, jika seorang tuan muda yang tidak berguna memimpin pasukan ke medan perang, itu akan menjadi bencana. Ras gelap membunuh tanpa memandang identitas dan status seseorang.
Ujian rekrutmen terdiri dari total tiga mata pelajaran. Ketiga mata pelajaran tersebut adalah kekuatan asal, keterampilan tempur, dan penanganan senjata api.
Setelah para peserta ujian selesai makan malam, mereka disuruh kembali ke asrama untuk tidur. Qianye sudah terbiasa menuruti perintah, jadi dia langsung berbaring di tempat tidurnya dan tertidur lelap begitu lampu dimatikan. Namun, beberapa peserta ujian lain di asrama merasa gembira sementara yang lain gugup, tidak ada satu pun dari mereka yang bisa tidur sama sekali. Dua pemuda yang berasal dari kota yang sama dan jauh itu hanya mulai mengobrol dengan tenang.
Tanpa menyadari berapa banyak waktu telah berlalu, Qianye yang sudah tertidur lelap tiba-tiba merasakan jantungnya berdebar kencang dan langsung membuka matanya. Tidak ada gerakan di permukaan tubuhnya, tetapi semua ototnya sudah tegang, siap meledak dan membunuh kapan saja. Kelopak matanya juga hanya terbuka sedikit, diam-diam mengamati sekitarnya.
Tepat pada saat itu, Qianye terkejut mendapati bahwa di suatu titik, wajah seorang pria paruh baya muncul di jendela kecil ruangan itu dan menatap tanpa ekspresi ke arah para pemuda yang sedang tidur.
Namun, selain Qianye, tidak ada seorang pun yang benar-benar memperhatikan pria paruh baya ini! Salah satu peserta ujian jelas-jelas melihat ke luar jendela, tetapi seolah-olah dia tidak melihat apa pun.
Pria paruh baya itu tiba-tiba menatap Qianye sejenak, lalu berbalik dan pergi.
Baru setelah pria itu menghilang, Qianye akhirnya pulih dari keterkejutannya. Namun kali ini, dia tidak bisa tidur kembali apa pun yang terjadi.
Beberapa saat kemudian, seorang pria paruh baya yang tampak biasa saja meninggalkan gedung asrama dan masuk ke gedung lain. Setelah ia memeriksa semua asrama, sebagian besar nama dalam daftar tebal di tangannya bertanda X, sementara hanya sebagian kecil yang diberi nomor mulai dari satu hingga sembilan.
Namun, tanda bintang tertera di samping nama Qianye. Dalam tumpukan daftar tebal itu, hanya empat belas nama yang memiliki tanda bintang di sampingnya.
Qianye tidak menyadari bahwa tanpa sengaja dia telah melewati ujian pertama.
Pada pagi hari kedua, alarm yang memekakkan telinga membangunkan para peserta ujian dari mimpi mereka. Qianye bergegas keluar dari barak bersama dengan kerumunan orang, dan berdiri dalam formasi di lapangan latihan. Di sini, para peserta ujian dibagi menjadi tiga kelompok, dan masing-masing menjalani ujian yang berbeda.
Kelompok Qianye akan berpartisipasi pertama dalam ujian menembak senjata api asli.
Senjata api asli yang diberikan kepada para peserta ujian semuanya dibuat khusus untuk ujian; kekuatannya sangat dikurangi, dan konsumsi daya aslinya juga dikurangi, sehingga bahkan seorang Petarung peringkat satu pun dapat menembak enam atau tujuh kali berturut-turut. Ini adalah satu-satunya cara agar mereka dapat menyelesaikan semua mata pelajaran ujian. Jika senjata api asli standar digunakan, senjata api peringkat satu yang paling dasar pun akan menyulitkan bahkan kekuatan asli Qianye yang melimpah untuk menyelesaikan semua mata pelajaran menembak.
Setelah memeriksa senjata aslinya, Qianye dan sembilan peserta ujian lainnya berdiri bersama di depan garis tembak. Sepuluh sasaran tetap muncul dari jarak seratus meter, semuanya berbentuk laba-laba berwajah manusia.
Sembari membiasakan diri dengan senjata dan menunggu perintah untuk menembak, seorang pemuda di sebelah kiri Qianye menatapnya, tiba-tiba meraih selangkangan celananya sendiri, bersiul dan berkata, “Nak, pernah bermain pistol sebelumnya?”
Bersama dengan rayuan yang ia lakukan dengan matanya, ini adalah ungkapan bermakna ganda yang sangat vulgar.
Qianye menatapnya, dan berkata dengan acuh tak acuh, “Belum pernah bermain, tapi aku pernah mengalahkan beberapa lawan sampai babak belur. Mau coba?”
Pemuda itu langsung tertawa terbahak-bahak dengan berlebihan, “Astaga, aku takut sekali! Nak, apa kau tahu siapa aku, berani-beraninya berbicara seperti ini padaku?”
“Siapa pun kamu, tidak akan ada satu poin pun yang ditambahkan ke skormu, ya?” Qianye menjawab dengan sebuah pertanyaan, tanpa terganggu.
Pemuda itu langsung memerah dan berbicara dengan marah, “Sangat arogan, Nak! Tapi jangan membuat pernyataan yang tidak bertanggung jawab, keluarga bangsawan Kekaisaran belum sebegitu tidak tahu malunya sampai ikut campur dalam ujian semacam ini! Karena ayahmu di sini menganggapmu menyebalkan, tentu saja aku akan mengalahkanmu dengan sempurna dan terampil!”
“Mengalahkanku? Kau tidak punya peluang.” Qianye masih acuh tak acuh hingga membuat orang gila karena marah.
Ekspresi pemuda itu langsung berubah muram, “Bagaimana kalau kita bertaruh?”
Qianye mengangkat alisnya, “Bertaruh tentang apa? Aku tidak tertarik jika itu terlalu sepele!”
Pemuda itu merobek kalung yang melingkari lehernya, lalu menggantungkannya di depan Qianye. Kalung itu terbuat dari perak, dengan lempengan persegi seukuran ibu jari di ujungnya. Kepala elang terukir di atasnya.
Pemuda itu berkata, “Kita bertaruh ini dengan hasil ujian ini! Jika aku kalah, benda ini milikmu!”
Qianye mengulurkan tangannya, dengan penasaran memutar-mutar piring kecil di tangannya dan bertanya, “Bagaimana cara menggunakan benda ini?” Melihat ekspresinya, jelas dia menganggap kalung itu sudah ada di sakunya.
Pemuda itu langsung merasa sangat kesal, dan dia mencibir, “Kau benar-benar berpikir kau akan menang?”
Qianye mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Tentu saja,” Lalu dia menambahkan, “Bagaimana cara menggunakan benda ini?”
Pemuda itu sangat marah hingga gusi giginya terasa gatal, dan berbicara dengan geram, “Ini adalah kenang-kenanganku! Dengan benda ini, kau bisa mengajukan satu permintaan kepada keluargaku. Selama itu sesuai dengan wewenangku, kau bisa meminta apa pun yang kau inginkan!”
Pada saat itu, peserta ujian lainnya juga memperhatikan perselisihan mereka dan melihat satu per satu. Mereka semua memperhatikan kepala elang di piring persegi itu, dan seketika wajah mereka berubah warna. Jelas, mereka telah mengenali lambang itu.
“Sebenarnya dia adalah seseorang dari keluarga Wei!”
Mendengar bisikan orang-orang di sekitarnya, pemuda itu langsung menenangkan diri, mengangkat dagunya dengan santai seperti ayam jantan kecil. 𝙞𝑛𝓷𝓇𝒆a𝑑. 𝙘૦𝗺
Namun Qianye tidak bereaksi seperti yang dia harapkan, dan hanya mengeluarkan suara “oh”. Sebaliknya, kini ada kecurigaan dalam tatapannya saat dia menilai pemuda itu. Makna tersembunyinya terlalu jelas: Hanya dengan melihat tingkah lakumu yang bodoh itu, seberapa besar otoritas yang disebut-sebut itu sebenarnya?
Pemuda itu kembali marah dan berteriak lantang, “Taruhan atau tidak?”
Qianye akhirnya mengangguk, “Aku bertaruh.”
Pemuda itu pun tak berkata apa-apa lagi. Ia kemudian mengambil pistol asalnya dan diam-diam menunggu ujian dimulai.
Ujian pun dimulai. Setelah peluit dibunyikan, kesepuluh peserta ujian mengangkat senjata asli mereka dan mulai membidik dengan sungguh-sungguh.
Akurasi sebagian besar senjata-senjata awal ini tidak terlalu bagus. Mengenai sasaran yang berjarak lebih dari seratus meter itu mudah, tetapi mengenai sasaran tepat di tengah (bullseye) akan sulit. Area sasaran tepat di tengah bernilai seratus poin, tetapi ukurannya hanya sebesar kuku jari. Jika tembakan mengenai di luar sasaran tepat di tengah, paling banyak hanya akan mendapat delapan puluh poin. Berbagai jenis sasaran semuanya dinilai dengan cara ini.
Tak lama kemudian, suara tembakan bergema. Seberkas cahaya merah tipis mengenai sasaran saat sasaran logam itu bergoyang. Sebuah lubang kecil terbuka di dekat bagian tengah atas sasaran, setinggi satu orang. Tembakan ini cukup kuat, tetapi akurasinya tidak terlalu bagus dan hanya bisa dianggap mengenai sasaran dengan sangat tipis.
“Dua puluh poin!” seorang penguji mengumumkan skor dengan suara lantang, sementara penguji lainnya mencatat skor tersebut.
Suara tembakan terdengar berurutan. Kedelapan orang itu mengenai sasaran, tetapi bahkan skor tertinggi hanya 50 poin. Dalam sekejap mata, hanya Qianye dan pemuda itu yang tidak menembak.
Pemuda itu membidik untuk waktu yang lama, sementara Qianye terus menatapnya dari samping. Di bawah tatapan Qianye, pemuda itu merasa gelisah. Saat ia menarik pelatuk, ia langsung mengumpat keras dalam hatinya!
Doodling your content...