Volume 3 – Bab 96: Kecurigaan
Volume 3 – Tempat di Mana Hatiku Merasa Damai, Bab 96: Kecurigaan
Song Zining tiba di sebuah halaman di bagian selatan kota setelah meninggalkan rumah besar Chen. Ini adalah tempat tinggal sementaranya. Pemilik aslinya berasal dari cabang jauh salah satu klan bawahan Song. Rumah itu tidak terlalu besar tetapi cukup fungsional dan dibangun dengan gaya arsitektur Evernight klasik. Pertahanan bangunan yang direncanakan dengan baik, jika terjadi keadaan darurat, dapat dibandingkan dengan pertahanan sebuah kastil kecil.
Kedua juara itu sudah menunggu di dalam ketika Song Zining masuk ke aula samping. Dia menyuruh seseorang membawakan dua kotak yang disegel dengan kekuatan asal dan memberikan satu kepada masing-masing dari mereka. “Masalah ini tidak akan berjalan semulus ini tanpa kalian berdua. Ini hanyalah sedikit tanda penghargaan saya. Sampaikan salam saya kepada paman kesembilan saat kalian kembali.”
Kedua ahli itu segera berdiri dan orang yang lebih tua berkata, “Kami senang memiliki kesempatan untuk membantu tuan muda ketujuh. Tuan Sembilan telah mengingatkan kami untuk melakukan yang terbaik dalam masalah ini. Kami semua berasal dari klan Song. Tidak perlu tuan muda bersikap begitu sopan.”
Keduanya ingin menolak hadiah-hadiah itu.
Namun Song Zining berkata dengan tegas, “Ini hanyalah hadiah kecil. Saya hanya menunjukkan rasa hormat dan ini tidak ada hubungannya dengan identitas. Ini adalah isyarat yang diperlukan untuk menjaga martabat para perwira tamu kita. Meskipun saya berasal dari garis keturunan langsung, bagaimana saya bisa seenaknya memerintah para ahli sejati seperti kalian? Paman Kesembilan sangat menghargai dan bersedia menjaga saya. Beliau juga berharap kalian berdua memperlakukan saya sebagai teman. Hanya dengan begitu kita dapat menyelesaikan masalah dengan baik.”
Kedua ahli itu merasa tenang setelah mendengar kata-kata tersebut dan berhenti mencoba menolak hadiah itu. Mereka membuka kotak-kotak yang disegel setelah kembali ke kamar mereka dan menemukan, dengan sangat puas, sepotong kristal hitam energi asal di dalamnya.
Keduanya memiliki tugas di Benua Evernight. Datang ke Kabupaten Shanyang hanyalah sedikit penyimpangan. Penundaan hanya tiga hari memberi mereka sepotong kristal hitam. Bonus yang cepat dan mudah seperti itu bukanlah hal yang umum bahkan di tingkat juara. Mereka jarang berhubungan dengan Song Zining di masa lalu, tetapi mereka menemukan, dalam beberapa hari interaksi mereka, bahwa tuan muda ketujuh itu ramah, sopan, dan tulus. Tuan muda dan nyonya muda lainnya tampak relatif berpikiran sempit dibandingkan dengannya.
Akhir-akhir ini, Qianye sibuk melatih para calon petarung. Orang-orang yang dipilih dengan cermat ini memiliki bakat, fisik, dan pemahaman yang baik. Semuanya tampak cukup menjanjikan setelah hanya beberapa hari pelatihan. Selain itu, ada cukup banyak anak-anak yang memiliki potensi untuk menjadi petarung.
Dia cukup terkejut setelah menyaksikan kemajuan mereka meskipun dia sudah memperkirakannya. Mereka akan mampu membentuk pasukan berkekuatan 500 orang jika mereka dapat mempertahankan intensitas pelatihan ini. Jumlah mereka hampir setara dengan satu batalion dan mungkin tidak kalah dengan Tentara Kekaisaran jika mereka dilengkapi dengan baik. Jika seiring waktu, lebih banyak dari mereka mengaktifkan simpul asal mereka untuk menjadi pejuang, kekuatan kolektif mereka bahkan akan melampaui tentara reguler.
Latihan di lapangan latihan telah dimulai bahkan sebelum fajar. Sekelompok anak laki-laki dan perempuan berlari di bawah penerangan remang-remang beberapa lampu, menjalani latihan ketahanan dasar mereka. Kelompok petarung berkumpul di sisi lain lapangan latihan, melatih kekuatan mereka dengan berbagai peralatan.
Saat itulah sosok Wei Cheng yang terburu-buru muncul. Ekspresi Qianye berubah tanpa sadar setelah melihat kedatangan Wei Cheng yang luar biasa pagi.
Wei Cheng mendekati Qianye dan berbisik, “Tuan Muda Qian, beberapa sosok mencurigakan baru-baru ini terlihat di sekitar sini. Kami baru saja menangkap salah satu dari mereka tadi malam.”
Qianye sedikit mengerutkan kening. “Apakah kau sudah mengetahui asal-usulnya?”
“Masalahnya terletak di situ. Dia adalah seseorang dari divisi tujuh; tipe orang yang memiliki catatan resmi.”
Qianye melirik Wei Cheng yang tampak khawatir—dia telah memberi tahu Wei Cheng bahwa orang-orang ini adalah bibit tanaman dan juga mempercayakan penanganan bijih kristal merah kepadanya, tetapi dia tidak pernah mengungkapkan asal pasti barang-barang tersebut. Namun Qianye tidak bermaksud menyembunyikan apa pun karena dia merasa bahwa, dengan ketajaman Wei Cheng, seharusnya dia sudah lama mengetahuinya. Meskipun demikian, ekspresi khawatirnya saat ini tampaknya agak terlambat.
Qianye tidak bermaksud bertele-tele dan langsung bertanya, “Apakah mereka akan menyerang Far East Heavy Industries?”
Ekspresi Wei Cheng sedikit berubah dan menjawab, “Mereka tentu tidak akan menyerang secara terang-terangan, tetapi memang ada banyak cara untuk melakukan sesuatu secara diam-diam. Misalnya, sekelompok narapidana yang ‘secara kebetulan’ menyerang tambang klan Wei. Tidak ada yang bisa menyalahkan mereka untuk hal seperti itu.”
Qianye mengangguk. “Aku butuh senjata; dalam jumlah besar.”
Ekspresi Wei Cheng sesaat berubah masam. “Meskipun wilayah pertahanan divisi ketujuh agak jauh dari Kota Broken River, divisi-divisi ekspedisi dari wilayah operasi yang sama memiliki hubungan yang baik satu sama lain. Sebenarnya, sebelum ada pergerakan musuh, kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk…”
Qianye menyipitkan matanya sambil melirik Wei Cheng. Dia mengerti maksud Wei Cheng—dia tidak ingin menyinggung pasukan ekspedisi sepenuhnya demi Qianye. Meskipun cukup kuat, kekuatan klan Wei masih terkonsentrasi di benua bagian atas. Kekuatan cabang kecil Kota Sungai Rusak ini jauh dari sebanding dengan pasukan ekspedisi. Begitu konflik pecah, pihak yang akan menderita pertama kali pasti adalah Industri Berat Timur Jauh.
Jika Wei Cheng tidak menerima bijih kristal merah tanpa ragu-ragu atau jika Wei Potian tidak mengirim utusan, Qianye dapat memahami bahwa manajer ini tidak berani mengambil keputusan sebesar itu sendirian. Tetapi bagi seseorang yang berani menerima barang curian dan sudah tahu Wei Potian akan segera tiba, sikapnya agak aneh.
Qianye kini sangat curiga dan tidak berniat memberi kesempatan kepada rubah tua ini untuk menghindari bagiannya dari kesepakatan. “Tolong kirimkan peralatan yang kau hutangkan padaku segera. Jangan bilang kau kekurangan cadangan di gudang!”
Senyum Wei Cheng semakin terlihat tak berdaya. “Tuan muda, bukankah ini malah mempersulit saya?”
“Bahkan jika aku tidak melakukannya, kau tetap akan disalahkan ketika pewaris klan Wei tiba. Aku tidak bisa membawa semua orang ini ke hutan belantara—itu sama saja dengan mengirim mereka ke kematian. Aku ingin melihat peralatannya malam ini. Kau harus mengantarkan barang-barang yang sudah kubayar!” Qianye berhenti memperhatikan Wei Cheng setelah mengucapkan kata-kata dingin ini dan kembali melatih para prajurit muda.
Wei Cheng pergi dengan perasaan tak berdaya setelah berharap tuan muda itu menjaga dirinya.
Sambil menatap sosok Wei Cheng yang semakin menjauh, Qianye memanggil salah satu prajurit dan memberinya beberapa instruksi. Orang ini dulunya seorang pemburu dan mahir dalam membuntuti orang. Qianye menyuruhnya untuk mengikuti Wei Cheng dari kejauhan dan melihat apakah dia kembali ke kota atau pergi ke tempat lain.
Jika dipikir-pikir, sikap Wei Cheng cukup bersemangat setelah menerima bijih kristal merah, tetapi kemudian menunda pengiriman seluruh peralatan hingga hari ini. Sekarang, dia bahkan ingin mengusir Qianye dan bibit-bibitnya dari desa yang seperti benteng ini. Ini agak tidak beralasan.
Saat ini, markas divisi ketujuh diselimuti awan gelap yang bisa berubah menjadi hujan deras kapan saja. Wu Zhengnan berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatap peta di dinding tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ada sekitar setengah lusin orang di dalam ruang rapat, semuanya adalah ajudan kepercayaan Wu Zhengnan. Semua anggota inti divisi ketujuh telah berkumpul di sini.
Tak seorang pun berbicara. Rasanya seolah-olah orang bisa mendengar detak jantung orang-orang di tengah keheningan yang mencekam.
Akhirnya, Wu Zhengnan perlahan bertanya, “Ada kabar dari tambang?”
Seorang kolonel menjawab, “Ya, Pak. Mereka menolak mengirimkan kiriman barang terbaru dengan berbagai alasan yang meragukan, meskipun kami terus mendesak mereka. Si bajingan tua Chen Guangyu telah bersembunyi di suatu tempat dan tidak ada kabar darinya sejak saat itu.”
Wu Zhengnan tiba-tiba bertanya, “Di mana anggota keluarganya? Apakah Anda melihat mereka?”
Kolonel itu terkejut sesaat; setelah itu, ekspresinya berubah menjadi sangat buruk. “Kami juga belum melihat mereka. Bahkan satu pun dari mereka. Tambang di dekatnya dikelola oleh sepupunya, tetapi dia juga tidak tahu ke mana mereka pergi.”
Wu Zhengnan mengangguk. “Ini berarti sesuatu telah terjadi pada tambang klan Chen. Chen Guangyu mungkin telah ditangkap atau dia telah melarikan diri.”
Orang yang bertanggung jawab atas masalah ini, Qi Sicheng, berkata, “Ini seharusnya tidak mungkin. Orang tua itu memiliki latar belakang tertentu dan juga memiliki hubungan dengan Jenderal Lu dari pasukan ekspedisi. Jika tidak, bagaimana mungkin dia bisa mendapatkan tiga tambang sekaligus di Kabupaten Shanyang?”
Wu Zhengnan berkata dengan muram, “Itulah mengapa saya mengatakan masalah ini tidak sederhana. Seseorang mengincar kita.”
Qi Sicheng cukup bingung. “Ini Benua Malam Abadi. Siapa yang berani menekan pasukan ekspedisi kita secara langsung?”
Wu Zhangnan tertawa dan menunjuk ke atas, yang membuat Qi Sicheng langsung berhenti berbicara.
Kolonel lainnya merasa tidak puas. “Lalu bagaimana jika itu keluarga bangsawan dari atas? Mungkin tidak semudah itu untuk menyentuh pasukan ekspedisi, kan? Bagaimana mungkin para pejabat departemen militer membiarkan mereka melakukan sesuka hati? Jika memang demikian, siapa yang akan bersedia mempertaruhkan nyawa mereka untuk kekaisaran di masa depan?”
Wu Zhengnan menjawab dengan tenang, “Sudah terlalu larut untuk membicarakan hal-hal ini. Bagaimana pendapatmu tentang berita yang disampaikan oleh divisi ke-15?”
Divisi ke-15 adalah divisi lapangan—posisi dan garis pertahanan mereka terletak di antara Kota Blackflow dan Kota Broken River. Divisi ketujuh tentu saja tidak bisa begitu saja mengerahkan pasukannya ke wilayah divisi tetangga dan melakukan penggeledahan terbuka secara sembarangan. Perwira yang bertanggung jawab telah mengirimkan sejumlah kecil pengintai sambil diam-diam menghubungi divisi-divisi yang memiliki hubungan baik dengannya. Sekarang, justru divisi ke-15 yang mengirimkan balasan.
“Kami telah menerima konfirmasi bahwa bibit-bibit tersebut bersembunyi di salah satu lokasi pertambangan Far East Heavy Industries. Pemuda yang merampok barang-barang kami bermarga Qian dan juga berada di tambang tersebut. Divisi ke-15 menerima kabar ini dari dalam Far East Heavy Industries. Komandan Divisi Zhang menyatakan bahwa ia dapat mengirimkan satu resimen, tetapi ia menginginkan peningkatan saham sebesar 10% dalam semua transaksi di masa mendatang. Ia tidak hanya harus membayar ‘pungutan’ karena tambang tersebut terletak di wilayah pertahanan divisi ke-10, tetapi juga karena masalah ini melibatkan Klan Wei Timur Jauh.”
Ekspresi Wu Zhengnan menjadi sangat buruk saat itu karena 10% tentu saja bukanlah angka yang kecil.
Wu Zhengnan mondar-mandir dengan muram sebelum berkata, “Setuju! Tapi kau harus memberi tahu pria bernama Zhang itu bahwa dia harus menyelesaikan ini dengan efisien dalam satu hari. Selain itu… beri tahu dia untuk tidak meninggalkan seorang pun yang selamat!”
Qi Sicheng terkejut dan buru-buru berkata, “Jenderal, bibit-bibit itu bernilai cukup mahal!”
“Kehilangan semua investasi lebih baik daripada memberi orang lain sesuatu yang dapat mereka gunakan untuk melawan kita, mengirim kita pada kematian yang menyedihkan. Mari kita lakukan saja seperti ini!”
Qi Sicheng tidak berani membujuk, tetapi ekspresinya terlihat jelas sedih. 50 bibit itu bisa dianggap sebagai investasi pribadinya. Dia telah menginvestasikan cukup banyak kekayaan keluarga Qi ke dalam hal ini.
Ada juga cukup banyak orang dengan ekspresi serupa di dalam ruang rapat.
Wu Zhengnan bergumam sendiri sejenak sebelum menambahkan, “Cara orang bernama Zhang itu melakukan sesuatu tidak begitu meyakinkan. Mari kita kirim salah satu resimen kita—kirim resimen pertama!”
Resimen pertama adalah yang terkuat di antara pasukan Wu Zhengnan. Resimen ini terdiri dari lebih dari 2000 tentara meskipun dalam praktiknya disebut resimen. Mereka dilengkapi dengan baik dan sama sekali tidak kalah dengan resimen tentara kekaisaran. Pengiriman unit tempur ini membuktikan bahwa Wu Zhengnan bertekad untuk melenyapkan para pemberontak ini beserta siapa pun yang terkait dengan transaksi ini.
Qi Sicheng juga seorang yang teliti. Setelah rasa sakit akibat kehilangan itu mereda, ia teringat akan hilangnya Cheng Guangyu dan keluarganya secara tiba-tiba dan kebetulan. Tiba-tiba, ia merasakan bayangan gelap menyelimuti hatinya.
Perwira yang bertanggung jawab memobilisasi resimen pertama berlari kembali hampir segera setelah ia pergi. “Jenderal, keadaannya tidak baik! Sekelompok orang telah tiba di luar kota dan mengaku berasal dari klan Wei. Mereka telah menutup gerbang kota, melarang siapa pun meninggalkan kota. Saudara-saudara kita telah terlibat konflik dengan mereka dan sekitar selusin orang terluka.”
Doodling your content...