Volume 3 – Bab 99: Terkepung
Volume 3 – Tempat di Mana Hatiku Merasa Damai, Bab 99: Terkepung
Xiao Lingshi berdiri untuk mengambil peta yang kemudian ia bentangkan di atas meja. Distribusi semua tambang bijih yang dikuasai manusia tercatat di peta tersebut dengan detail yang mengesankan.
Dia menunjuk ke arah tambang-tambang yang cukup besar dan berkata, “Semua lokasi ini milik Klan Huaiyang Wu. Dulu mereka merasa puas dengan keadaan mereka. Meskipun mereka melakukan beberapa kesepakatan kecil secara diam-diam, di permukaan mereka selalu tampak tidak berbahaya.”
Song Zining mendengarkan dengan saksama, tahu bahwa pengantar ini akan berlanjut. Bibit Wu Zhengnan berasal dari entah berapa banyak saluran, sebagian datang dari sekutunya yang keuntungannya terkait erat dengannya, sementara yang lain berpindah tangan beberapa kali di tengah jalan. Sebagian besar keluarga bangsawan lebih menyukai bisnis yang bersih dan tidak terlalu tertarik untuk mendapatkan uang dari hal-hal yang tidak jujur.
“Mungkin mereka termotivasi setelah melihat orang-orang di sekitar mereka memperoleh penghasilan besar dengan berdagang dengan ras gelap, namun, pilihan barang dagangan mereka agak bermasalah.”
“Bagaimana bisa?”
“Mereka memperdagangkan manusia dan besi kristal hitam.”
Mata Song Zining menyipit. “Besi kristal hitam?”
Besi kristal hitam memiliki peringkat lebih tinggi daripada besi kristal merah dan merupakan bahan baku yang digunakan untuk memproduksi senjata api asal tingkat empat. Pola-pola dalam susunan asal tersebut terbuat dari bahan ini. Dibandingkan dengan besi kristal merah, nilai besi kristal hitam sebagai sumber daya strategis jauh lebih unggul.
Song Zining segera memahami poin pentingnya. “Tambang klan Wu menghasilkan besi kristal hitam?”
Xiao Lingshi mengangguk dan menjawab, “Mereka telah berusaha merahasiakan ini selama ini. Namun, saat menyelidiki transaksi baru-baru ini, anak buah saya menemukan sejumlah besi kristal hitam yang tidak diketahui asalnya. Dua penilai saya percaya bahwa besi kristal hitam itu diproduksi dari daerah pertambangan klan Wu.”
Song Zining bergumam pada dirinya sendiri, “Klan Huaiyang Wu, meskipun hanya kekuatan kelas tiga, tetaplah keluarga bangsawan.”
“Di situlah masalahnya menjadi rumit.”
Nada bicara Xiao Lingshi terdengar seolah-olah dia hanya mengobrol santai, tetapi Song Zining tahu bahwa inilah poin kunci dari percakapan hari ini. Kerja sama mereka selanjutnya akan bergantung pada apakah dia dapat menerima masalah ini atau tidak. Manfaat yang telah dia tawarkan sebelumnya, termasuk bisnis terkait Wu Zhengnan, hanya cukup untuk membuat Xiao Lingshi “tidak terlibat”. Uang saja tidak cukup jika dia ingin Xiao Lingshi sedikit condong kepadanya jika terjadi kesalahan.
Xiao Lingshi telah memantapkan posisinya di Benua Evernight, tetapi pada akhirnya, dia tetaplah orang biasa dengan latar belakang sederhana. Perbedaan identitas akan semakin terasa begitu dia meninggalkan benua itu—itulah sebabnya dia menawarkan kesempatan ini kepada Song Zining. Pada akhirnya, latar belakang keluarga adalah satu-satunya kelemahan Xiao Lingshi. Dia hampir tidak perlu takut akan hal lain selain itu.
“Apakah Anda memiliki informasi lebih lanjut?”
“Mohon tunggu sebentar.”
Xiao Lingshi pergi sebentar dan kembali dengan setumpuk berkas tebal, yang semuanya berisi informasi terkait area pertambangan klan Wu.
Giliran Song Zining untuk meneliti dokumen secara detail sementara Xiao Lingshi menunggu di sampingnya. Letnan jenderal yang berasal dari kalangan sederhana ini tidak menunjukkan sedikit pun ketidaksabaran—seolah-olah dia bisa duduk santai sepanjang hari. Sementara itu, Song Zining membaca halaman demi halaman, seolah-olah dia tidak menyadari seorang letnan jenderal sedang menunggu di sampingnya.
Song Zining baru selesai membaca setelah satu jam berlalu. Dia menata ulang semua berkas dan kemudian bergumam sendiri sambil mengetuk meja dengan jarinya. “Ada ruang untuk manipulasi karena semua tambang ini milik cabang ketiga klan Wu.”
Xiao Lingshi mengangguk tanpa berkata apa-apa.
Song Zining melanjutkan, “Saya memiliki beberapa orang di Benua Qin. Meskipun akan sulit bagi mereka untuk menekan cabang ketiga klan Wu, mereka pasti dapat menahan mereka untuk jangka waktu tertentu. Kita dapat mencegat kafilah klan Wu dan menduduki tambang mereka saat mereka terlalu sibuk untuk mengurus urusan mereka. Kita tidak perlu khawatir mereka akan menyangkal kejahatan mereka selama kita dapat menemukan bukti untuk digunakan melawan mereka. Jika pada saat itu, kita bersedia mengembalikan sepertiga hak penambangan, cabang ketiga klan Wu tidak akan punya pilihan lain selain patuh. Saya cukup yakin mereka akan memiliki pandangan yang jelas tentang hubungan mereka yang tak terucapkan dengan Wu Zhengnan.”
Xiao Lingshi tertawa, “Mengapa klan Song yang agung akan kesulitan berurusan dengan cabang ketiga klan Wu?”
Song Zining menjawab dengan tenang, “Klan Song dapat menghadapi Klan Wu semudah menghancurkan semut. Mengapa mereka akan mengalami kesulitan? Alasan kesulitan ini justru karena bukan Klan Song, melainkan aku, Song Zining, yang berurusan dengan cabang ketiga Klan Wu.”
Ada perbedaan besar antara apakah seseorang meminjam kekuatan klan Song atau tidak.
Xiao Lingshi akhirnya terharu dan menatap dalam-dalam ke mata Song Zining. “Akulah yang telah membuat asumsi yang salah.” Kilatan serius terpancar di kedalaman matanya. Mungkinkah tuan muda ketujuh klan Song yang rendah hati ini hanya mengandalkan kekuatannya sendiri dalam menjalin kontak hingga membuat rencana tentang bagaimana menghadapi Wu Zhengnan? Xiao Lingshi tidak kecewa setelah mengetahui bahwa dia tidak dapat meminjam kekuatan klan Song. Sebaliknya, dia malah semakin menantikan hal-hal selanjutnya.
Song Zining tersenyum acuh tak acuh dan tidak melanjutkan topik ini. “Poin terpenting adalah, apa yang akan kita lakukan jika kita menyerbu tambang dan kafilah klan Wu tetapi tidak menemukan jejak besi kristal hitam?”
“Menurutmu apa yang sebaiknya kita lakukan?”
Song Zining menjawab dengan tenang, “Seharusnya tidak apa-apa selama kita tidak membiarkan mereka mengetahui identitas kita. Jika mereka mengetahuinya, kita hanya perlu mencegah mereka berbicara… selamanya. Namun, saya membutuhkan lebih banyak tenaga untuk dapat melakukan hal-hal ini di Benua Evernight. Jenderal Xiao, saya yakin Anda memiliki personel seperti itu di bawah komando Anda?”
Xiao Lingshi tentu saja memahami maksud Song Zining. “Aku memang punya beberapa orang. Loyalitas mereka tidak menjadi masalah, dan mereka bisa dianggap memiliki kemampuan. Tak satu pun nama mereka ditemukan dalam catatan kekaisaran. Apakah tuan muda ketujuh bermaksud pergi sendiri untuk urusan pembajakan ini?”
Song Zining tertawa kecil, “Tentu saja saya harus mengawasi masalah sebesar ini secara langsung. Hanya dengan begitu saya akan merasa tenang.”
Xiao Lingshi menjawab, “Konon, tuan muda yang mendapat hak istimewa sebaiknya menghindari duduk di bawah atap yang menjorok. Kesejahteraan tuan muda ketujuh sangat berharga. Apakah Anda yakin ingin menghadapi bahaya sendiri?”
“Jika yang Anda maksud dengan hak istimewa adalah nama-nama klan dan keluarga terhormat, itu memang bermanfaat di awal, tetapi akan berubah menjadi belenggu di kemudian hari. Lebih baik mengandalkan kemampuan sendiri untuk memperjuangkan apa yang diinginkan dan memikul semua kesuksesan dan kegagalan sendirian. Bukankah hidup seperti itu akan lebih bebas daripada berjuang untuk mendapatkan dukungan keluarga?”
Xiao Lingshi terdiam sejenak sebelum menghela napas pelan. “Ambisi tuan muda ketujuh memang sangat luas. Aku malu. Yang kupikirkan setelah mencapai posisi ini hanyalah bagaimana melestarikan prestasi para pendahuluku. Heh, heh, sepertinya impulsifitas masa muda telah terkikis.”
Song Zining menjawab, “Jenderal Xiao selalu mempertimbangkan jangka panjang dan waspada di masa damai. Anda pasti akan melangkah lebih jauh di masa depan.”
Xiao Lingshi tertawa, “Kalau begitu, aku akan meminjam kata-kata baik dari tuan muda ketujuh.”
Song Zining pergi setelah mengobrol lebih lama dan menyelesaikan detail operasi mereka yang akan datang.
Song Zining melihat sebuah kapal udara naik di cakrawala yang jauh saat ia berjalan keluar dari benteng administrasi. Lambang Klan Wei Timur Jauh terlihat bahkan dari jarak sejauh itu. Ia bertanya-tanya apa yang Wei Potian pikirkan selama ini sambil menatap kapal udara itu, tetapi segera berpaling dengan seringai.
Saat ini Wei Potian sedang mengadakan pesta di atas kapal udara bersama sekelompok besar pengikutnya. Ia sedikit mabuk, dan hatinya yang bebas dipenuhi kegembiraan dan aspirasi mulia, merasa seolah-olah ia adalah orang terhebat di bawah langit.
Bahkan para tokoh berpengalaman yang mengikuti Wei Potian pun merasa bingung dengan rangkaian peristiwa hari ini—Xiao Lingshi memang pantas disebut “Xiao Berwajah Hitam”. Namun, ternyata Xiao Lingshi langsung menyetujui permintaan Wei Potian tanpa ragu sedikit pun.
Orang-orang ini tahu pasti ada sesuatu yang lebih dari sekadar yang terlihat, tetapi tak seorang pun dari mereka mampu membuat dugaan yang pasti. Mungkin Wei Potian adalah satu-satunya di antara seluruh kelompok yang percaya bahwa Xiao Lingshi yakin akan kebesarannya. Kepercayaan dirinya yang berlebihan semakin berkembang dari sebelumnya.
Tentu saja, Wei Potian tidak akan mengakui peran Song Zining dalam masalah ini meskipun dia tahu bahwa Song Zining-lah yang menggunakan setengah dari hak penambangan klan Chen sebagai alat tawar-menawar, diikuti oleh serangkaian kesepakatan lanjutan untuk membuat Xiao Lingshi meninggalkan Wu Zhengnan sepenuhnya.
Saat itu, baik Song Zining maupun Wei Potian tidak mengetahui keberadaan dua pasukan yang diam-diam mengepung Qianye dan bibit-bibit yang telah diselamatkannya. Mereka menunggu malam tiba untuk melancarkan serangan.
Pergerakan pasukan lintas wilayah seperti itu tentu saja tidak luput dari perhatian Xiao Lingshi, tetapi letnan jenderal yang berasal dari kalangan sederhana ini tidak berniat untuk menghentikannya, dan dia juga tidak memberi tahu Wei Potian maupun Song Zining. Dia percaya bahwa hasil terbaik adalah jika para pemberontak ini lenyap sepenuhnya. Orang-orang ini hanya akan menjadi duri potensial bagi pasukan ekspedisi jika mereka selamat. Adapun akibatnya, divisi ketujuh sudah hancur, tetapi dia akan meminta divisi ke-15 yang menjadi kaki tangannya untuk memberikan lebih banyak keuntungan.
Setelah menyelesaikan urusan di markas administrasi, Song Zining mengirim beberapa bawahannya untuk mengunjungi Qianye dan memberitahukan perkembangan terkini. Ia sendiri pergi ke kota lain bersama beberapa ajudan kepercayaannya di mana sebuah masalah penting menunggu perhatian pribadinya.
Senja perlahan mulai menghilang. Qianye berdiri di menara penjaga desa kecil ini dan memandang ke kejauhan. Cakrawala diselimuti kabut tipis. Waktu menunjukkan pukul dua, dan Benua Malam Abadi hampir tiba. Untungnya, bulan purnama yang terang sudah tinggi di langit. Di bawah cahaya bulan, bahkan manusia dengan penglihatan yang baik pun dapat melihat beberapa ratus meter jauhnya.
Pupil mata Qianye sedikit memerah saat ia mengaktifkan kemampuan penglihatan malamnya. Benua Evernight tampak tak tersamarkan dalam penglihatannya—semua rahasia menjadi terlihat jelas. Qianye memperhatikan, di ujung penglihatannya, perbedaan kecil antara awan debu dan kabut malam biasa. Ini adalah debu dan asap yang dihasilkan oleh pergerakan truk militer.
Sebuah unit berskala besar sedang bergerak ke arah mereka dan akan tiba di depan tembok desa dalam waktu kurang dari satu jam.
Dua kapten penjaga dari Industri Berat Timur Jauh berdiri di sebelah kiri Qianye. Di sebelah kanannya ada seorang pria dan wanita muda. Usia mereka tidak jauh lebih tua dari Qianye dan kemungkinan berusia dua puluhan. Keduanya adalah petarung peringkat satu—pria itu tampan sementara wanita itu pendiam dan elegan—mereka adalah barang berkualitas yang dapat dijual kepada vampir dengan harga yang bagus.
Mereka adalah saudara tiri. Pemuda itu bernama Wu Shiqing, dan perempuan itu Wu Shiying. Mereka awalnya lahir dari keluarga pemilik tanah yang sedang mengalami kemunduran, tetapi kemudian berkelana ke Benua Malam Abadi untuk mencari prospek masa depan. Namun, begitu mereka tiba, mereka ditangkap oleh pemburu budak Wu Zhengnan untuk dijual kepada vampir sebagai bibit.
Di bawah komando Qianye, mereka bukan lagi sekadar barang rongsokan. Kedua saudara kandung itu mampu menunjukkan kemampuan luar biasa mereka selama beberapa hari pelatihan, mendorong Qianye untuk mempromosikan mereka dan menugaskan mereka untuk sementara memimpin sekelompok tentara.
Kedua kapten penjaga berpangkat empat itu berusaha keras untuk mengintip ke kejauhan di malam hari, tetapi tidak dapat melihat apa pun selain kegelapan yang kabur. Namun, ekspresi Qianye tampak serius—dia sudah tahu apa yang kemungkinan akan datang dari arah itu. Hanya saja, mereka terlalu jauh untuk dilihatnya dengan mata telanjang.
Saat itu, Wu Shiqing tiba-tiba berbisik, “Banyak sekali orang yang datang dari arah sana!”
Doodling your content...