Volume 4 – Bab 4: Panen (Bagian 2)
Volume 4 – Konflik Abadi, Bab 4: Panen (Bagian 2)
“Tentu saja! Tapi siapa pun yang mengerti seluk-beluknya tidak akan berani menyentuh kendaraan yang digunakan oleh militer kekaisaran.” Song Hu tertawa nakal.
“Kau berani kembali dan mengambil barang-barang mereka padahal tahu mereka dari militer? Kau pasti berpikir aku tidak punya cukup masalah.” Qianye memperlihatkan senyum palsu.
Secercah cahaya melintas di kedalaman mata Song Hu saat dia menjawab sambil terkekeh, “Masalah-masalah ini tidak akan berarti banyak setelah kau mendapatkan uang, senjata, pasukan, dan pengaruh. Lagipula, kau bahkan tidak khawatir menyinggung klan Zhao selama Perburuan Musim Semi Surga yang Mendalam. Mengapa kau mengkhawatirkan beberapa bandit dari departemen militer? Orang-orang ini yang tampaknya tidak mengetahui kebesaran langit dan bumi mengandalkan latar belakang keluarga mereka untuk bertindak sembarangan tetapi tidak memiliki kekuatan yang sebanding. Aku sudah terlalu sering melihat mereka.”
Tatapan Qianye menjadi agak penuh perhatian. “Bagaimana kita menangani mobil ini? Apakah ada yang mau menerimanya?”
“Tentu saja mereka akan melakukannya. Bagaimana mungkin tidak? Saluran bawah tanah hanya mengenali barangnya, bukan orangnya. Siapa peduli dari mana asalnya selama itu barang bagus? Lagipula, menemukan seseorang untuk melakukan beberapa modifikasi juga tidak sulit.”
Qianye mengangguk. “Baiklah kalau begitu. Aku serahkan masalah ini padamu. Aku berencana untuk pergi lebih jauh dan melihat situasi di sekitar Rawa Tanah Liat Hitam.”
Qianye awalnya ingin keluar kota dan mengenal lebih dekat situasi di daerah sekitarnya, tetapi berubah pikiran setelah bertemu Gu Liyu. Dia memiliki firasat kuat bahwa perang dengan ras gelap sudah dekat dan dia tidak lagi punya waktu untuk menjelajahi hutan belantara dengan santai.
Selain itu, korps tentara bayaran sudah sepenuhnya siap—satu-satunya kendala mereka adalah kekurangan uang. Untuk menghentikan kemajuan ras gelap melalui rawa Tanah Liat Hitam dengan kekuatan mereka saat ini, mereka harus mengandalkan keunggulan dalam jumlah dan daya tembak. Saat ini, korps tentara bayaran masih dilengkapi dengan peralatan standar. Baik mereka ingin mengeluarkan daya tembak yang lebih besar atau meningkatkan cadangan amunisi mereka, koin emas diperlukan untuk semuanya.
Oleh karena itu, Qianye memutuskan untuk langsung menuju Rawa Tanah Liat Hitam. Di satu sisi, dia akan mengintai daerah tersebut sebagai persiapan untuk pertempuran yang akan segera terjadi, dan di sisi lain, dia dapat membunuh anggota ras gelap setempat, sehingga sedikit banyak mengurangi tekanan tugas pertahanan mereka di masa depan.
Song Hu dengan cepat menyadari perubahan rencana perjalanan Qianye yang tiba-tiba. Ia berpikir sejenak dan berkata, “Itu juga bagus. Dengan perang yang akan segera terjadi, ras gelap pasti akan mengirimkan sejumlah besar pasukan garda depan. Jika Anda dapat menyingkirkan sebagian besar dari mereka, musuh bahkan mungkin akan mundur dari kesulitan dan mengubah arah mereka. Tetapi Tuan Muda, jangan memaksakan diri. Keselamatan Anda adalah yang terpenting.” Dengan itu, ia menunjuk peta dan dengan sabar menjelaskan situasi di sekitar Rawa Tanah Liat Hitam sekali lagi.
Song Hu memanggil Qianye tepat saat dia hendak pergi dan membawanya ke arah bungalo di belakang lapangan latihan yang digunakan sebagai gudang. Dia membuka salah satu pintu besi dengan agak paksa dan memperlihatkan sebuah sepeda motor yang tampak gagah.
Jok sepeda itu berada setengah tinggi badan orang dewasa di atas tanah dan panjangnya lebih dari tiga meter. Sepeda itu seperti seekor cheetah yang anggun namun berbahaya, merangkak dengan keempat kakinya. Dengan garis-garisnya yang indah dan mengalir, tekstur logam yang kokoh, dan ketegangan yang meluap, sepeda itu membuat orang merasa seolah-olah akan melompat dari bayangan dan menerkam mangsanya.
“Dari mana asalnya ini?” Mata Qianye berbinar saat dia bertanya. Hanya ada sedikit kendaraan satu tempat duduk di Benua Evernight karena truk besar adalah kendaraan yang umum digunakan.
“Ini barang bekas yang saya tukar setelah menjual anjing pemburu itu. Tapi bayi ini sama sekali tidak murah, apalagi karena hanya makan sumber energi olahan.”
Catnya berwarna hitam. Saat itu, seorang mekanik sedang mengecat pipa knalpot perak yang awalnya mencolok dengan cat abu-abu timbal yang tidak memantulkan cahaya, sementara mekanik lainnya sedang memasang rak senjata.
Dilihat dari pelek yang aus berbentuk lubang peluru dan suspensi depan yang penyok, jelas sekali itu barang bekas. Namun, semua sepeda motor twin turbine dilengkapi dengan mesin asli dan komponen-komponen tersebut harus dibuat dengan tangan. Akibatnya, tidak satu pun dari barang-barang tersebut merupakan barang murah.
Qianye merasa agak gembira—hanya butuh kurang dari 20 jam dari saat Song Hu membuang barang hingga waktu pembelian. Ini menunjukkan betapa mumpuninya saluran perdagangan rahasia Song Zining.
“Modifikasi ini akan membutuhkan waktu, tetapi seharusnya sudah bisa digunakan saat Anda kembali dari Rawa Black Clay.”
Qianye mengamati sepeda motor itu beberapa kali. Dia selalu menyukai mesin sejak masih bersama Kalajengking Merah, tetapi kontaknya dengan hal-hal seperti itu sangat berkurang setelah datang ke Benua Evernight. Dia sempat ingin mengendarainya sebentar, tetapi tersadar setelah mendengar kata-kata Song Hu. Kemudian dia hanya menepuk-nepuk jok kulitnya dengan agak menyesal.
Keduanya belum keluar dari gudang ketika tiba-tiba mereka mendengar gemuruh mesin melalui langit-langit. Getaran itu mengguncang seluruh deretan bangunan secara terus-menerus.
Qianye dan Song Hu saling berpandangan dan berjalan keluar dengan cepat. Setibanya di lapangan latihan, mereka mendapati bayangan besar muncul di langit. Mereka mendongak dan melihat sebuah pesawat udara melayang rendah, puluhan meter di atas mereka. Lubang meriam hitam di sisinya dan lapisan pelindung yang tebal menunjukkan bahwa itu adalah pesawat udara artileri untuk keperluan militer.
Beberapa penjaga klan Wei berjalan tergesa-gesa ke arah mereka dari arah gerbang utama di sisi lain lapangan latihan. Mereka dipimpin oleh seorang pengawal pribadi bertubuh tinggi yang dikenali Qianye sebagai tetua yang biasanya menemani Wei Potian.
Pengawal pribadi klan Wei berjalan mendekat dan memberi hormat kepada Qianye. Kemudian sambil menunjuk ke langit, dia berteriak lantang di tengah deru yang memekakkan telinga, “Ini adalah hadiah yang ditinggalkan pewaris untukmu sebelum dia pergi! Kami harap kau menyukainya!”
Qianye terkejut sejenak. “Hadiah!? Maksudmu Kapal Udara Artileri ini?”
“Benar!” jawab penjaga klan Wei dengan bangga.
“Tapi seharusnya ada juga seorang kapten dan beberapa penembak, kan?”
“Semuanya sudah diatur. Kami hanya menerbangkannya untuk menunjukkannya kepada Anda, dan kami akan memarkirnya di pangkalan udara segera setelahnya.”
Setelah itu, penjaga klan Wei melambaikan tangannya ke udara, lalu pesawat udara itu berputar perlahan, naik, dan terbang menuju pangkalan udara Kota Blackflow.
Pengawal klan Wei itu tidak tinggal lama. Dia pergi terburu-buru, meninggalkan Qianye dan Song Hu berdiri di tempat semula.
Tidak ada ekspresi gembira di wajah Qianye, tetapi Song Hu di sampingnya tersenyum agak tidak tulus dan berkata, “Selamat, Tuan Muda!”
Qianye kembali tenang dan bertanya, “Untuk apa kau mengucapkan selamat kepadaku?”
“Tentu saja untuk penambahan senjata baru! Selain itu, Tuan Muda harus berusaha lebih keras untuk mendapatkan lebih banyak uang mulai sekarang.”
Qianye menghela napas panjang, seolah tak berniat melanjutkan pembicaraan tentang Song Hu. Sebagai seseorang yang berasal dari korps kekaisaran elit dan memiliki pengetahuan luas tentang berbagai persenjataan militer, ia tentu tahu bahwa kapal udara ini hanyalah mainan yang akan menghabiskan banyak uang.
Pesawat udara artileri peninggalan Wei Potian ini dapat dianggap sebagai milik pribadinya, dan karenanya, ukurannya cukup kecil. Kapasitas awak total, termasuk anjungan, tidak akan melebihi 30 orang dan hanya ada dua lubang meriam serbaguna. Tetapi sebuah pesawat udara tetaplah pesawat udara, sekecil apa pun ukurannya—pemeliharaan rutin, kebutuhan bahan bakar dan amunisi, serta imbalan untuk penembak profesional dan kapten, akan menambah pengeluaran yang signifikan.
Seingatnya, total pengeluaran dari berbagai kategori untuk pesawat udara artileri keperluan militer semacam itu setidaknya harus mencapai 500 hingga 600 koin emas. Ini juga berarti bahwa pesawat besar ini akan menghabiskan lebih banyak uang daripada operasi seluruh korps tentara bayaran, dan ini masih belum termasuk penggantian suku cadang yang aus.
Dapat dikatakan bahwa kapal udara kelas militer memang merupakan senjata yang efektif di Benua Evernight, tetapi kegunaannya bagi Qianye tidak signifikan. Jika ia nantinya dapat memperluas korps tentara bayarannya hingga ribuan orang dan secara mandiri mempertahankan Kota Blackflow, maka memiliki kapal udara akan seperti menambah sayap pada harimau.
Pada akhirnya, Qianye hanya bisa tertawa getir. Dia tidak tahu bagaimana menilai hasil panen hari ini.
Wei Potian itu terkadang tampak pintar, tetapi kadang-kadang dia ceroboh hingga membuat orang tertawa sekaligus menangis.
Qianye segera mengemasi senjatanya tanpa menunda-nunda. Dia menaruh semuanya ke dalam kendaraan off-road ringan dan berkendara keluar kota.
Rawa Tanah Liat Hitam terdiri dari beberapa rawa dalam yang meliputi area luas. Selain lendir, terdapat serangga beracun, berbagai binatang buas, dan buaya bersisik kait, yang semuanya merupakan ancaman mematikan bagi manusia. Hanya prajurit berpangkat tinggi yang mampu melintasi rawa-rawa ini.
Namun, ras gelap memiliki berbagai metode untuk menghindari bahaya ini. Ras iblis dan vampir dapat memancarkan aura gelap mereka untuk mengusir makhluk hidup berbahaya berperingkat lebih rendah, termasuk yang berasal dari rawa. Ada subspesies laba-laba pelayan arachne yang disebut laba-laba rawa. Hanya manusia serigala yang tidak mampu beradaptasi dengan lingkungan lahan basah, tetapi mereka dapat menunggangi laba-laba rawa untuk melewati rawa.
Oleh karena itu, Rawa Tanah Liat Hitam membentuk jalur yang hampir sepihak antara manusia dan ras gelap. Pasukan ras gelap dapat melewatinya untuk menyerang wilayah manusia, tetapi pasukan manusia hampir tidak dapat menembus rawa untuk melancarkan serangan.
Hari sudah senja ketika Qianye memasuki wilayah Tanah Liat Hitam, dan kegelapan telah menyelimuti Benua Malam Abadi. Dengan guncangan yang terus menerus, ia berkendara melewati hutan yang tampaknya tanpa jalan setapak—menurut peta, kota itu berada tepat di seberang hutan ini.
Namun, saat memandang dari kejauhan, ia menyadari Kota Black Clay agak gelap. Hampir tidak ada lampu kecuali beberapa kedipan kekuningan yang samar. Orang akan mudah mengira itu sebagai pendaran fosfor di alam liar.
Qianye berhenti dan menggunakan alat penglihatan malamnya untuk mengamati kota kecil itu, tetapi tidak menemukan sesuatu yang luar biasa. Pasti Kota Tanah Liat Hitam telah memasuki status siap tempur lebih awal dan memberlakukan jam malam—tidak ada yang bisa membantah hal itu.
Kota Tanah Liat Hitam adalah kota paling terpencil di zona perang ini dan lokasi strategis yang dekat dengan Rawa Tanah Liat Hitam. Oleh karena itu, terdapat pos terdepan di sini yang tidak bisa dianggap kecil dengan lebih dari 100 pasukan ekspedisi yang ditempatkan di sini sepanjang tahun. Meskipun mereka berada di bawah yurisdiksi Kota Tanah Liat Hitam, mereka sebenarnya terletak di daerah yang agak terpencil di divisi ketujuh. Mereka tidak hanya tidak terpengaruh oleh insiden Wu Zhengnan, tetapi mereka juga cukup ramah terhadap kunjungan Qianye.
Setelah dokumen otorisasinya dikonfirmasi, ia memasuki Kota Tanah Liat Hitam bersama beberapa perwira garnisun. Korps tentara bayaran, menurut konvensi, akan mendapatkan wewenang komando tertinggi setelah mengambil alih tugas pertahanan lokasi setingkat kota dan di bawahnya. Dengan kata lain, para prajurit ini akan berada di bawah komando Qianye mulai sekarang. Selain itu, kekuatan tempur Qianye yang berada di peringkat enam jauh lebih unggul daripada semua orang saat ini. Oleh karena itu, sikap para perwira terhadap Qianye bahkan hampir seperti sanjungan.
Qianye tidak langsung menuju rumah walikota. Sebaliknya, ia memarkir mobilnya di pinggir jalan utama kota dan berjalan-jalan di sekitar tempat itu.
Tembok kota itu setinggi lima meter dan cukup kokoh. Rupanya, tempat ini selalu menjadi lokasi strategis selama bertahun-tahun. Populasi di sini lebih besar daripada Kota Mercusuar, sementara luas wilayahnya hanya setengah dari luas Kota Mercusuar. Rumah-rumah di kota kecil itu berjejer rapat, dan jalan-jalannya sangat sempit. Hanya dua jalan utama, satu horizontal dan satu vertikal, yang memungkinkan jip Qianye untuk melewatinya dengan susah payah.
Setelah memasuki kota, Qianye mendapati bahwa lampu-lampu gantung yang rendah masih berfungsi—lampu-lampu yang suram dan tak bernyawa itu menerangi jalanan. Meskipun terhindar dari kegelapan total, suasananya tetap terasa tidak nyaman. Pada saat yang sama, udara dipenuhi bau yang tak dapat dijelaskan, begitu pekat hingga membuat mual. Bau di sini bahkan lebih kuat dan lebih menyengat daripada bau busuk dari rawa di luar kota.
Para pemulung berbaring sembarangan di setiap jalan, gang, dan ruang kosong. Mereka mendengkur keras sambil berbaring di tanah dan memenuhi semua lorong yang sudah sempit. Hampir tidak ada ruang tersisa untuk melangkah. 𝓲𝓷nr𝒆𝚊d. 𝘤𝑜𝘮
Qianye mengerutkan kening melihat pemandangan ini. Dilihat dari apa yang dilihatnya, mungkin ada seribu pemulung dan pengembara seperti itu. Jumlah ini sangat signifikan dibandingkan dengan penduduk terdaftar di kota tersebut.
Doodling your content...