Volume 4 – Bab 9: Kepanduan
Volume 4 – Konflik Abadi, Bab 9: Kepanduan
Qianye menutup buku harian baron dan meninjau poin-poin penting dalam pikirannya. Setelah memastikan bahwa dia telah menghafal semuanya, dia membakarnya. Dia menyaksikan setiap bagian terakhir dari buku catatan itu berubah menjadi abu sebelum mencampurnya ke dalam air berlumpur.
Beberapa pernak-pernik unik di ransel Deryl dibiarkan di tempatnya. Qianye menenggelamkan semua barang itu, bersama dengan mayat tersebut, ke dalam kolam yang dalam ratusan meter dari tempat kejadian.
Dengan cara ini, semua jejak baron akan terhapus secara alami dalam beberapa hari dan tidak seorang pun akan dapat melacak apa yang telah terjadi. Baron Deryl Kurlas selanjutnya akan dicatat sebagai hilang dalam daftar nama vampir. Situasi semacam ini bukanlah kejadian langka. Hal yang sama terjadi pada Raja Bersayap Hitam Andruil yang keberadaannya masih menjadi misteri hingga hari ini.
Qianye dengan hati-hati menyimpan fragmen rune itu. Dia tidak yakin apakah informasi yang diperolehnya dari buku harian baron itu benar, atau apakah fragmen rune yang tampaknya khidmat ini memang bagian dari kunci. Bahkan manusia pun telah banyak mendengar tentang kegemaran ras gelap dalam berburu harta karun—akan ada banyak desas-desus dengan keaslian yang beragam setiap tahunnya. Beberapa petunjuk tampak asli pada pandangan pertama, hanya untuk kemudian mengetahui bahwa itu adalah lelucon yang tidak diketahui asalnya setelah ditelusuri hingga akhir.
Namun, implikasi dari masalah ini terlalu besar. Terutama karena alasan ras gelap memulai perang kali ini termasuk sesuatu yang tampak agak menggelikan bagi manusia. Qianye mempertimbangkan masalah ini berulang kali tetapi merasa lebih baik tidak mengungkapkan informasi ini kepada siapa pun. Tentu saja, dia juga tidak bisa membicarakannya dengan siapa pun. Harta karun dapat berubah menjadi malapetaka yang tak terduga kapan saja.
Namun, rampasan perang yang saat ini berada di hadapan Qianye sebenarnya cukup signifikan. Kedua pistol itu adalah barang dagangan berkualitas tinggi yang ditandatangani oleh pandai besi dan akan dilelang dengan harga setidaknya 3000 koin emas di kekaisaran. Para bangsawan yang tertarik pada senjata api memiliki cukup waktu dan energi untuk meneliti sumber tanda tangan pandai besi tersebut. Jika ditemukan nama-nama yang bergengsi, harganya bisa melonjak hingga 5000 atau bahkan lebih tinggi.
Namun, keuntungan besar ini hanya bisa dibayangkan. Karena Qianye harus menyembunyikan nasib Baron Deryl, dia hanya bisa memproses barang-barang ini sebagai barang curian yang tidak diketahui asalnya. Bahkan melalui jalur Song Zining, akan sangat beruntung jika dia bisa menjualnya seharga 2000 masing-masing.
Saat ini, Qianye tentu tidak akan mencari masalah lebih lanjut untuk dirinya sendiri, berdasarkan pengalamannya dengan Twin Flowers.
Belati kelas empat premium dapat dengan mudah dibawa dalam berbagai kesempatan. Ditambah dengan gaya vampir yang halus dan canggih, itu pasti akan menjadi barang dagangan yang diterima dengan baik. Permintaan untuk pedang panjang akan lebih sempit tetapi bukan tidak mungkin untuk dijual. Adapun baju besi kelas tiga, mungkin tidak ada pasarnya.
Harga inti sebuah baju zirah terkait dengan susunan asal-usulnya, tetapi susunan asal-usul vampir, tanpa diragukan lagi, paling baik diaktifkan dengan kekuatan darah segar. Aktivasi menggunakan kekuatan asal-usul tipe kegelapan lainnya akan mengurangi efektivitasnya. Pengurangan untuk kekuatan asal-usul fajar bahkan lebih besar. Meskipun tidak terlalu berguna bagi orang lain, hal itu tidak menjadi kendala bagi Qianye. Karena itu, barang tersebut diklaim untuk penggunaan pribadinya.
Qianye menghitung nilai senjata dan pedang asli tersebut, dan mendapati nilainya hampir tidak mencukupi. Uang itu akan cukup untuk pengembangan “Korps Tentara Bayaran Api Gelap” miliknya selama setengah tahun. Cukup untuk pengembangan, bukan hanya untuk operasi dasar.
Harta karun lain yang ditinggalkan Baron Deryl adalah peta rinci Rawa Tanah Liat Hitam. Di peta tersebut tertera tiga rute aman melalui rawa. Rute-rute ini, tentu saja, berkat upaya para arachne. Laba-laba rawa raksasa adalah penguasa rawa-rawa tersebut. Justru karena merekalah yang membuka jalan, ras-ras gelap mampu melewati Rawa Tanah Liat Hitam dan mengepung garis pertahanan manusia.
Namun, lingkungan di rawa-rawa itu sangat buruk, terutama baunya. Bau itu berbahaya bagi semua makhluk—tidak ada yang bisa menahannya selain vampir dan kaum iblis. Bahkan seseorang yang gemar menjelajahi tempat-tempat misterius seperti Baron Deryl pun tidak akan muncul di tempat seperti itu jika bukan karena godaan harta karun Raja Hitam.
Peta jalan ini mengubah pikiran Qianye tentang sekadar mengenal rawa-rawa tersebut. Ratusan kilometer lahan rawa akan menjadi ruang operasi yang cukup baginya. Karena itu, ia memutuskan untuk memasuki daerah pedalaman, tidak hanya untuk memverifikasi peta tetapi juga untuk melihat apakah ia dapat menyergap ras gelap.
Pada paruh kedua malam itu, Qianye diserang berkali-kali dalam perjalanannya menuju kedalaman rawa. Sebagian besar serangan itu berasal dari makhluk rawa setempat.
Akan ada serangga terbang di mana pun ada tanaman merambat darah, dengan kemunculan sesekali ular bertanduk. Saat ini, Qianye tentu saja tidak akan digigit lagi—dia hanya memukul mereka dengan Pedang Bercahaya dan menghancurkan organ-organ mereka. Kulit ular bertanduk, kantung empedu, tanduk, dan kelenjar racun yang terawat baik dapat dijual dengan harga tinggi. Seekor ular bertanduk saja bernilai hingga puluhan koin emas.
Sebelum separuh malam berlalu, Qianye telah menggali lebih dari selusin tanaman merambat darah dan menangkap tiga ular bertanduk. Ini bisa dianggap sebagai panen yang cukup bermanfaat, tetapi tidak ada yang bisa dibandingkan dengan membunuh vampir berpangkat tinggi dalam hal mendapatkan uang dengan cepat.
Namun, vampir itu sebenarnya adalah seorang baron. Jika bukan karena kecerobohannya dan jatuh ke dalam perangkap Qianye, orang yang diburu setelah memasuki kedalaman rawa mungkin adalah baron tersebut. Karena Deryl berniat mengubahnya menjadi keturunan vampir, tidak ada yang tahu kapan dia akan bertindak.
Qianye diserang oleh sekelompok buaya saat ia terus berjalan menuju kedalaman rawa. Gerombolan itu mundur hanya setelah Qianye membunuh beberapa buaya raksasa secara berturut-turut. Setelah itu, ia bertemu dengan sejenis ikan pembunuh seukuran telapak tangan yang dapat menembus baju besi biasa hanya dengan satu gigitan.
Laba-laba sebesar baskom, lintah sepanjang satu meter, dan serangga raksasa tak dikenal mulai muncul dengan frekuensi yang semakin meningkat. 𝚒𝚗𝒏𝐫e𝒶𝙙. 𝒸o𝑚
Kulit buaya rawa, telur ikan pembunuh, dan sutra laba-laba dapat dijual dengan harga yang lumayan. Qianye mulai menyadari mengapa ada begitu banyak pemulung dan ahli herbal di Kota Tanah Liat Hitam. Tanaman merambat darah dan bahan-bahan lain di ranselnya cukup untuk mengubah hidup puluhan pemulung sepenuhnya.
Para pemulung ini mengikuti desas-desus ke sini dengan mimpi akan keberuntungan yang menghampiri mereka. Mungkin mereka akan menemukan tanaman merambat darah tanpa ular bertanduk di sekitarnya atau menemukan folikel telur ikan pembunuh. Hanya saja kenyataan selalu kejam dan keberuntungan sulit didapatkan—bahaya adalah tema abadi negeri ini.
Para pemulung yang mati di rawa setiap tahunnya berjumlah ribuan, sementara mereka yang benar-benar menjadi kaya raya jumlahnya sangat sedikit. Namun, justru karena prestasi beberapa orang beruntung ini sering dibicarakan berulang kali, orang lain mulai menerima hal ini sebagai pola yang normal. Ribuan orang yang kehilangan nyawa mereka benar-benar dilupakan oleh keserakahan di hati manusia.
Kuburan di luar Black Clay Town berdiri sebagai saksi bisu. Di dalamnya terkubur mereka yang jasadnya dapat ditemukan, sementara sebagian besar pemulung yang mati di rawa tidak ditinggalkan dengan mayat maupun tulang.
Sikap orang-orang terhadap keberuntungan selalu dapat dibandingkan dengan sepasang kekasih yang tertipu—mereka hanya mencari kesenangan sesaat dan tidak pernah mengharapkan harga dari ketekunan jangka panjang. Mereka berbicara seolah-olah kasih sayang tidak lagi murni ketika dipengaruhi oleh berbagai faktor, tetapi lalu bagaimana mungkin percintaan yang tidak bertanggung jawab lebih baik?
Saat Qianye melangkah lebih jauh, ia melihat puluhan pilar batu hitam tinggi menjulang di tengah wilayah dataran rendah. Tanah di tengahnya halus dan kering, tetapi area di sekitar pilar hitam itu dipenuhi ratusan lubang dengan berbagai ukuran.
Qianye tiba-tiba gemetar setelah melihat kelompok pilar ini. Dia segera menarik auranya dan mengamati sejenak, perlahan mendekati tempat itu hanya setelah memastikan tidak ada hal aneh di sekitarnya.
Udara tiba-tiba menjadi kering di area seluas sepuluh meter di sekitar pilar batu. Tanah juga beberapa sentimeter lebih tinggi dari area sekitarnya. Qianye tiba di samping sebuah lubang tertentu dan mulai mencubit serta mengamati tanahnya. Terdapat cangkang hitam yang menghitam di dalam tanah tersebut.
Hal ini membuktikan bahwa lubang-lubang ini digali oleh laba-laba pelayan (arachne servspiders) untuk beristirahat. Cangkang telur berasal dari telur mereka—bayi laba-laba yang baru menetas akan menjadi laba-laba pelayan baru, sementara telur yang tidak memiliki kesempatan untuk berkembang akan dimakan, sehingga menyediakan nutrisi bagi laba-laba pelayan lainnya.
Terdapat jejak perkemahan di tengah-tengah pilar. Dari bekas yang tertinggal, dapat disimpulkan bahwa kelompok terakhir yang singgah kemungkinan terdiri dari arachne dan manusia serigala.
Kelompok pilar batu ini adalah tempat perkemahan yang didirikan oleh ras gelap di dalam rawa untuk tempat beristirahat bagi pasukan yang berbaris melewati rawa. Desain pilar-pilar batu ini sangat cerdas, dan bersama-sama, mereka membentuk susunan alami. Ini adalah metode yang belum dapat dipecahkan oleh manusia hingga hari ini. Mereka dapat beroperasi selama beberapa tahun dengan sejumlah kecil kristal hitam, menyediakan perkemahan yang nyaman dan kering bagi pasukan ras gelap.
Qianye tidak menyentuh apa pun dan hanya mengamati jejak-jejak di dalam perkemahan secara detail. Kerutan di dahinya sedikit mereda setelah menyadari bahwa perkemahan ini sudah lama tidak digunakan. Ini adalah tempat terakhir yang cukup luas untuk berkemah sebelum mereka meninggalkan rawa.
Qianye mengingat tanda-tanda pada peta rawa milik baron, memeriksa arahnya, dan menuju ke perkemahan lain.
Jika bukan karena peta ini, Qianye tidak akan pernah membayangkan bahwa ras gelap sebenarnya telah membangun sebanyak lima kamp di Rawa Tanah Liat Hitam dan berencana untuk membangun satu lagi. Ini adalah pendahuluan bagi pergerakan pasukan besar melalui rawa tersebut. Menilai dari skala kamp-kamp ini, Qianye menyadari bahwa sedikit pasukan yang dimilikinya jelas tidak cukup untuk mempertahankan Kota Tanah Liat Hitam.
Jalan melalui rawa menjadi semakin sulit dilalui. Permukaan rawa juga semakin lemah. Qianye sekarang harus bergerak dengan sangat hati-hati meskipun memiliki kecepatan reaksi dan kemampuan yang tinggi. Dia sudah beberapa kali hampir jatuh ke dalam rawa. Dia harus mengamati flora di sepanjang jalannya secara detail untuk memutuskan apakah jalan tersebut berupa tanah yang kokoh.
Karena kehati-hatiannya, Qianye tidak maju menyusuri jalan yang dibuka oleh ras gelap, melainkan bergerak di pinggirannya. Dengan cara ini, dia akan dapat segera menemukan mereka jika pasukan ras gelap lewat sambil menyembunyikan jejaknya sendiri.
Qianye tidak menemukan tanda-tanda pasukan ras gelap yang sedang berbaris sampai dia tiba di kamp kedua. Namun, dia tiba-tiba merasakan firasat bahaya yang aneh tepat saat dia hendak meninggalkan kamp kedua. Dia langsung bereaksi dengan bersembunyi di air berlumpur—seluruh tubuhnya tenggelam dengan anggun namun cepat, hanya menyisakan dua mata di atas permukaan air.
Permukaan air yang tadinya tenang mulai beriak. Tak lama kemudian, Qianye mendengar suara gemerisik halus saat sekelompok besar laba-laba abu-abu gelap seukuran baskom lewat lebih dari sepuluh meter jauhnya. Kecepatan gerak mereka cukup cepat, kaki-kaki panjang mereka bergerak cepat seolah-olah meluncur di atas air.
Laba-laba abu-abu gelap ini adalah keturunan dari laba-laba rawa raksasa. Tentu saja, mereka tidak seseram laba-laba rawa raksasa, tetapi memiliki keunggulan dalam jumlah dan kemampuan beradaptasi dengan medan rawa. Selain itu, mereka cukup peka terhadap lingkungan sekitar dan sangat mahir dalam menangkap gambar bergerak.
Ke mana pun laba-laba itu lewat, makhluk-makhluk lokal rawa akan bersembunyi seperti Qianye—tak seorang pun berani menunjukkan keberadaan mereka. Gerakan makhluk-makhluk yang melarikan diri ini berfungsi untuk menyembunyikan gerakan Qianye yang tenggelam. Qianye terbaring tak bergerak seperti batu setelah tenggelam ke dalam air. Seperti yang diharapkan, gerombolan laba-laba rawa abu-abu berkerumun lewat tanpa merasakan sesuatu yang aneh.
Doodling your content...