Volume 4 – Bab 11: Sebelum Perang
Volume 4 – Konflik Abadi, Bab 11: Sebelum Perang
Beberapa hari kemudian, Qianye bertemu dengan regu patroli yang lebih besar di salah satu perkemahan di sisi lain Rawa Tanah Liat Hitam. Kali ini, dia harus terlibat dalam pertempuran yang berat sebelum dia mampu membunuh semua arachne dan mengejar para manusia serigala yang melarikan diri di malam hari.
Namun, beberapa anggota khusus dari pasukan itu menaruh keraguan di hati Qianye. Dia dengan cepat mengakhiri penyergapan dan mundur dengan cepat tanpa meninggalkan jejak.
Anggota tambahan lainnya adalah kadal monitor yang merupakan hewan pengangkut barang dan mampu bergerak tanpa hambatan di rawa. Amfibi besar ini memiliki panjang lebih dari selusin meter dan memiliki stamina yang tak habis-habisnya. Kapasitas angkut mereka juga beberapa kali lebih besar daripada laba-laba rawa raksasa.
Qianye memeriksa barang-barang yang dibawa oleh hewan pengangkut dan menemukan bahwa peti-peti yang tertutup rapat itu penuh dengan berbagai persenjataan, amunisi, obat-obatan, dan ransum perang. Salah satu peti itu bahkan berisi 12 buah granat vampir.
Dilihat dari penampakannya, hewan-hewan pengangkut barang itu masing-masing membawa beberapa ton. Sepuluh lebih hewan pengangkut barang berarti ada puluhan ton persediaan. Pasukan ras gelap tidak mengalami banyak tekanan terkait persediaan karena sumber makanan mereka cukup melimpah dan mereka mahir memanfaatkan sumber daya lokal, misalnya manusia.
Puluhan ton perbekalan militer itu dikawal oleh regu patroli yang diperkuat. Hanya dari detail-detail ini saja, orang dapat memperkirakan skala pasukan ras gelap yang akan bergerak melalui Rawa Tanah Liat Hitam.
Ini adalah pasukan yang berjumlah ribuan!
Ribuan prajurit resmi, bukan umpan meriam, digunakan untuk mengisi jumlah pasukan.
Prajurit ras gelap resmi selalu lebih kuat daripada tentara manusia. Pasukan ras gelap yang ikut serta dalam pertempuran Kastil Bumi sebagian besar terdiri dari umpan meriam. Tidak lebih dari seratus prajurit ras gelap resmi, namun mereka telah memusnahkan satu kompi elit yang diperkuat dari kekaisaran bersama dengan seluruh batalion tentara ekspedisi reguler.
Jika skala kekuatan ras gelap yang dimobilisasi memang sebesar yang diprediksi Qianye, belum lagi Kota Tanah Liat Hitam, bahkan seluruh wilayah Kota Blackflow akan berada dalam bahaya besar.
Qianye sudah tidak berminat lagi untuk melanjutkan perburuan. Prioritas utamanya sekarang adalah melaporkan informasi intelijen baru ini. Ribuan prajurit ras gelap itu, tanpa diragukan lagi, akan dipimpin oleh seorang juara. Perkiraan ini masih belum memperhitungkan umpan meriam yang biasanya dialokasikan, yang jumlahnya beberapa kali lipat dari jumlah pasukan resmi. Peralatan tetap menjadi faktor penentu dalam banyak pertempuran terlepas dari jumlahnya—Qianye hanya membawa peti berisi granat vampir dan membakar persediaan yang tersisa yang tidak dapat dibawanya sebelum bergegas kembali dengan kecepatan penuh.
Qianye kembali ke Kota Tanah Liat Hitam setelah tiga hari. Gelombang pertama 100 tentara dari Korps Tentara Bayaran Api Gelapnya, yang dipimpin oleh Lil’ Seven, telah ditempatkan di sana. Song Hu, di sisi lain, akan tiba dalam beberapa hari dengan amunisi dan perbekalan.
Lil’ Seven, saat melihat Qianye, terkejut sesaat melihat benda berbentuk tas di belakangnya. “Guru, apa ini?”
Tiga ransel besar untuk kegiatan luar ruangan yang diikat bersama hampir setinggi Qianye dan dua kali lebih lebar. Bahkan Qianye merasa agak kesulitan membawa beban ini. Dia melepaskan tali ransel dari pundaknya dan menjawab, “Ini hasil panen dari perjalanan saya ke rawa. Cari seseorang untuk melakukan inventarisasi.”
Lil’ Seven segera memanggil sejumlah prajurit yang mahir dalam berbagai tugas. Gadis-gadis itu langsung menjerit saat setumpuk kepala laba-laba berguling keluar dari paket pertama yang menggembung!
Lil’ Seven masih cukup tenang. Setelah teriakan mereda, dia memerintahkan para prajurit untuk menumpuk kepala-kepala arachne di satu sisi. Terlepas dari penampilannya yang menakutkan, benda-benda ini adalah bukti pengabdian militer, masing-masing bernilai lebih dari selusin koin emas kekaisaran sebagai hadiah.
Selanjutnya terdapat sejumlah bungkusan yang diikat secara acak. Yang jatuh dari sudut yang terbuka adalah beberapa telinga dengan gumpalan darah di ujungnya yang terpotong. Dilihat dari bentuk dan bulunya, jelas telinga-telinga itu milik manusia serigala. Setidaknya ada setengah lusin telinga dengan anting-anting khas, yang menunjukkan status mereka sebagai prajurit manusia serigala berpangkat tinggi.
Kali ini, tim pembersihan sudah siap secara mental. Mereka tidak berteriak meskipun tangan mereka gemetar dan hampir secara refleks membuang bungkusan-bungkusan kecil itu.
Selain itu, ada persenjataan—sepuluh senjata asal peringkat tiga, setengah lusin senjata kekuatan asal, dan lebih dari sepuluh potong baju zirah. Jumlahnya memang banyak, tetapi sebagian besar senjata ras gelap membutuhkan kekuatan asal kegelapan untuk menunjukkan kekuatan penuhnya. Karena itu, nilai jualnya di pasaran ditentukan oleh apakah senjata tersebut memiliki nilai artistik atau estetika. Perlengkapan Arachne dan manusia serigala biasanya tidak akan laku dengan harga yang layak.
Wajah Lil’ Seven berseri-seri gembira saat ia membuat inventaris barang-barang tersebut. Barang-barang ini akan menghasilkan ribuan koin emas setelah dijual dan ditukar dengan pencapaian. Jumlah tersebut cukup untuk operasional dasar korps tentara bayaran selama beberapa bulan.
Suasana hati Qianye, di sisi lain, cukup muram. Dia segera masuk untuk menulis surat setelah meletakkan barang-barang itu. Dia mencatat secara detail semua yang telah dilihat dan didengarnya beberapa hari ini di rawa besar itu. Kemudian dia mengirim sekelompok tentara untuk menuju Pangkalan Militer Empat Sungai dengan kecepatan tinggi dan menyerahkan laporan ini kepada Wei Bainian.
Saat itu, Hu Wei segera tiba menanggapi panggilan mendesak tersebut. Qianye tidak menjelaskan banyak dan hanya memerintahkannya untuk segera melakukan persiapan evakuasi seluruh penduduk kota.
Hu Wei sangat terkejut. Evakuasi total berarti situasinya telah mencapai tahap terburuk. Dia bahkan tidak bertanya apakah Qianye telah mendapatkan komando divisi ke-7 sebelum mengatakan bahwa dia akan segera membuat pengaturan dan pergi tanpa ingat untuk mengucapkan selamat tinggal.
Song Hu tiba di Kota Tanah Liat Hitam dua hari kemudian dengan membawa perbekalan. Setelah mendengar Qianye menceritakan situasinya, dia segera mengirim orang kembali ke Kota Tanah Liat Hitam untuk mengumpulkan truk karena hanya dengan truk yang cukup mereka dapat mengirim lebih banyak orang dan makanan kembali ke Kota Tanah Liat Hitam. Instruksi Song Hu di belakang Qianye adalah—beli jika mampu, sewa jika terpaksa, dan rampok jika semua cara lain gagal.
Namun bagian tersulit dari semua ini adalah tidak ada kabar sama sekali dari pihak pasukan ekspedisi. Utusan yang dikirim Qianye kembali bersama tim perbekalan dari korps tentara bayaran. Dia membawa kabar itu ke markas divisi ke-7, tetapi Wei Bainian tidak memiliki pesan untuk disampaikan kepadanya.
Untungnya, mereka masih punya waktu. Medan rawa benar-benar sulit—melewati rawa akan memakan waktu lebih dari sepuluh hari bagi pasukan ras gelap mengingat ukuran dan kecepatan pergerakan mereka. Sebelumnya, Qianye telah menghancurkan sebagian besar tempat perkemahan mereka. Mereka tidak akan bisa menghindari penundaan bahkan jika mereka segera mengirimkan tim perbaikan setelah menerima kabar tersebut.
Kabar akhirnya tiba dari pasukan ekspedisi setelah seminggu.
Qianye merasa matanya kabur setelah melihat iring-iringan kendaraan di luar Kota Tanah Liat Hitam. Konvoi yang berkelok-kelok itu membentang sejauh mata memandang dan benar-benar menghalangi satu-satunya jalan raya di luar kota. Truk pengangkut pasukan saja berjumlah hampir seratus, dan ada puluhan truk lain yang membawa perbekalan. Qianye bahkan melihat sepuluh meriam berat yang ditarik truk!
Pasukan itu berjumlah hampir tiga ribu orang dan terdiri dari hampir dua resimen dalam strukturnya. Dengan kondisi divisi ke-7 saat ini, tampaknya semua pasukan yang tersedia telah tiba di sini, kecuali garnisun di dua kota dan pasukan garis depan yang penting.
Wei Bainian melompat turun dari jip dan langsung mengerutkan kening karena bau busuk yang menusuk indra penciumannya.
Qianye langsung melompat turun dari tembok kota setelah melihat Wei Bainian. Dia mendekati Wei dan bertanya dengan heran, “Jenderal Wei, bagaimana bisa Anda datang sendiri?”
Wei Bainian menjawab, “Aku sudah melihat suratmu. Sangat tidak mungkin bagimu untuk menghalangi pasukan ras gelap yang terdiri dari ribuan prajurit biasa. Jadi, aku memindahkan kekuatan utama divisi ke-7 ke sini. Kita akan memberi para bajingan berdarah gelap itu kejutan tanpa ampun di pintu keluar! Perkemahan di rawa besar terbatas, jadi mereka hanya bisa keluar secara bertahap. Kita akan dengan mudah menghancurkan mereka satu per satu. Kesempatan seperti ini tidak sering datang!”
Qianye agak terkejut, tetapi setelah mempertimbangkan beberapa hal, dia mau tidak mau mengakui bahwa itu masuk akal.
Namun masih ada beberapa kekhawatiran. “Bagaimana dengan lini pertahanan utama?”
Wei Bainian menjawab, “Kita hanya perlu membiarkan pasukan yang ada saat ini bertahan. Dengan pasukan sebesar ini yang datang melalui rawa hitam, kemungkinan serangan terhadap garis pertahanan lainnya hanyalah pengalihan perhatian—pasukan yang sebagian besar terdiri dari umpan meriam. Mereka akan mengalami kesulitan, tetapi bukan tidak mungkin untuk bertahan.”
Qianye masih agak khawatir, “Bagaimana jika kekuatan pasukan di sana melebihi perkiraan kita?”
Jika medan pertempuran utama berhasil ditembus, bahkan Kota Blackflow mungkin akan jatuh dan separuh wilayah operasi akan hancur. Apa gunanya jika mereka berhasil memukul mundur serangan dari Rawa Tanah Liat Hitam?
Wei Bainian dengan tenang menjawab, “Saya menelusuri catatan perang wilayah pertahanan ini. Kabupaten Sungai Trinitas selalu menjadi lokasi yang tandus. Tidak ada sumber daya alam di sini, dan juga tidak ada nilai strategis yang penting. Selain itu, Kota Blackflow dianggap berada di tingkat menengah ke bawah di Kabupaten Sungai Trinitas.” Dia melirik Qianye dan tersenyum. “Meskipun menjadi salah satu tokoh yang paling merepotkan dalam pasukan ekspedisi, divisi ke-7 Wu Zhengnan selalu tetap menjadi wilayah pertahanan kelas tiga.”
Qianye menghela napas dalam hati—tampaknya klan Wei memang telah menyelidiki Wu Zhengnan secara menyeluruh. Peningkatan kekuasaannya belakangan ini sebagian besar bergantung pada perdagangan ilegal. Dia hanya bertanggung jawab untuk mempertahankan kota di medan perang sebenarnya.
“Coba pikirkan. Tempat ini tidak memiliki sumber daya maupun nilai taktis. Mengapa ras gelap mengerahkan pasukan besar ke tempat seperti ini? Selain itu, jika garis pertahanan utama benar-benar tidak dapat dipertahankan, tidak ada gunanya meskipun aku mengirimkan pasukan besar ke sana.”
Qianye langsung mengerti. Jika ras gelap juga mengerahkan pasukan besar di medan perang utama, mereka akan menjadi kekuatan militer yang sangat besar setelah bertemu dengan pasukan yang muncul dari rawa, sebuah kekuatan yang sama sekali tidak dapat dihentikan oleh divisi ke-7. Pada saat itu, mereka bahkan tidak akan mampu mempertahankan Kota Blackflow kecuali departemen strategi pasukan ekspedisi mengerahkan pasukan tambahan ke daerah ini.
Wei Bainian memanggil Qianye dan keduanya memasuki kota bersama, sambil memberikan penjelasan singkat tentang pikirannya kepada Qianye di sepanjang jalan.
Strategi Wei Bainian dalam perang ini sangat jelas—dia akan mengerahkan semua kekuatan utamanya di Kota Tanah Liat Hitam dan mengalahkan pasukan ini terlebih dahulu, memanfaatkan fakta bahwa pasukan ras gelap tidak punya pilihan selain menyerah pada kondisi geografis dan memecah pasukan mereka. Dengan cara ini, dia akan memenangkan keuntungan yang menentukan selama perang yang akan datang.
Ini adalah strategi yang sangat berani.
Saat memasuki ruang konferensi di kediaman walikota, Wei Bainian akhirnya tak kuasa menahan diri untuk mengeluh, “Kenapa tempat ini bau sekali?”
Qianye menjawab sambil tersenyum, “Ini adalah bau khas Rawa Tanah Liat Hitam, campuran dari ratusan aroma. Namun, itu bukanlah hal buruk karena melemahkan indra penciuman tajam para manusia serigala dan vampir. Meskipun para arachne mampu beradaptasi lebih baik, indra mereka juga menurun di dalam rawa hitam.”
Wei Bainian tertawa terbahak-bahak dan menepuk bahu Qianye. “Sekarang aku tiba-tiba merasa aroma ini cukup enak!”
Ras berkulit gelap memiliki keunggulan rasial yang terlalu besar dalam hal penglihatan dan persepsi malam. Mengganggu indra penciuman mereka akan melemahkan sebagian kemampuan bertarung mereka.
Wei Bainian mengeluarkan peta militer dan membentangkannya di atas meja. Kemudian dia menunjuk beberapa tempat agar Qianye bisa melihatnya. Peta ini, yang dipenuhi dengan penanda dan simbol, sebenarnya adalah peta pertahanan lengkap divisi ke-7!
Wei Bainian berkata, “Mulai sekarang, tempat ini akan menjadi titik terlemah dalam garis pertahanan. Setelah pertempuran di sini, Anda dapat memilih satu atau lebih tempat di sana untuk dipertahankan. Ini akan meningkatkan hadiah Anda sebesar 30% dari tingkat standar.”
Alis Qianye sedikit terangkat saat dia memeriksa peta secara detail. Setelah pertempuran di sini? Apakah ini penarikan pasukan atau perubahan strategi pertahanan?
Wei Bainian tertawa dan menambahkan, “Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Anda bisa memutuskan apakah Anda tertarik. Tempat ini dulunya adalah tambang kecil dan masih ada produksi. Saat ini, tempat ini diduduki oleh para desertir dari divisi ke-7 sebelumnya dan saya tidak memiliki tenaga tambahan untuk menangani mereka. Area ini akan berada di bawah wewenang Anda mulai sekarang jika Anda dapat mengalahkan mereka. Saya tidak akan mempermasalahkan hal lain selama Anda membayar pajak 30%.”
Doodling your content...