Volume 4 – Bab 43: Kristal Ungu
Volume 4 – Konflik Abadi, Bab 43: Kristal Ungu
Suasana malam di daerah pegunungan terasa begitu hidup. Bintang-bintang bersinar sangat terang—deretan pegunungan tampak lebih megah di bawah langit malam, dan suara-suara kecil makhluk-makhluk kecil terdengar samar-samar.
Sungai yang berkelok-kelok itu tampak seperti pita perak di bawah sinar bulan. Kilau kristalnya selembut dan setenang kibasan jubah berlengan lebar. Seolah-olah bumi telah menarik kembali kekuatan dan kekerasan hari itu saat awan menari dengan anggun di langit.
Barulah saat ini Qianye kembali bersemangat untuk mengagumi pemandangan terlepas dari letak geografisnya. Dia berlari cepat melawan angin hingga cakrawala mulai terang.
Fajar menyingsing di atas Pegunungan Taihang diselimuti lapisan kabut tipis. Daerah ini sudah melewati dataran tinggi—vegetasi yang dominan bukan lagi semak-semak yang berbelit-belit atau hutan jarang yang terdiri dari pohon-pohon berdaun jarum. Daerah di sekitar kaki gunung ditutupi oleh padang rumput yang subur.
Qianye berbalik dan masih bisa melihat garis samar Stepa Api Sunyi. Itu seperti sepetak tanah merah tua yang tiba-tiba ambruk ke satu sisi, mirip dengan kepala sabit malaikat maut yang telah merenggut nyawa tak terhitung jumlahnya.
Qianye tidur di siang hari dan melakukan perjalanan di malam hari selama dua hari berikutnya. Dia tidak langsung memasuki wilayah klan Zhao, melainkan melakukan perjalanan di sepanjang daerah pegunungan di perbatasannya. Dia berencana untuk masuk dari titik terdekat dengan Kota Yingzhou agar dapat melewati sebagian besar pos pemeriksaan.
Awalnya semuanya tenang, tetapi Qianye merasakan sesuatu yang aneh saat semakin dekat dengan tujuannya. Seolah-olah sepasang mata menatapnya dari kegelapan.
Dia yakin bahwa sensasi diawasi ini baru muncul belakangan ini. Dia tidak merasakannya ketika berada jauh di wilayah pegunungan. Sensasi itu menjadi semakin jelas setelah melewati Jalan Raya Matahari Pertama. Jalan Raya Matahari Pertama adalah jalur utama transportasi manusia di Benua Barat. Itu juga merupakan jalan raya terpanjang di benua itu, melewati sebagian besar kota-kota besar klan Zhao.
Hutan belantara dan pegunungan selalu menjadi wilayah kekuasaan Qianye. Dia melanjutkan perjalanannya dengan tenang seperti biasa setelah menyadari keanehan ini, tetapi mengubah rutenya sehingga berkelok-kelok melewati pegunungan.
Satu hari penuh berlalu seperti itu, tetapi sensasi samar yang masih terasa itu tidak pernah hilang. Pada titik ini, Qianye yakin dia sedang menjadi target. Orang-orang yang lewat begitu saja tidak akan pernah melakukan perjalanan melalui lanskap aneh seperti yang dia lakukan.
Namun, dia tidak berhasil menemukan orang yang menguntitnya meskipun menggunakan berbagai metode. Dia pun merasa penasaran. “Sepertinya dia seorang ahli. Cukup menarik.”
Qianye berhenti di tepi sungai yang jernih saat senja. Ia membasuh wajahnya dengan tenang, lalu menangkap dan memanggang beberapa ikan. Ia tampak sedang beristirahat santai, tetapi dalam hatinya, ia merenungkan identitas pihak lain.
Setelah dilatih di Yellow Springs dan Red Scorpion, sangat sedikit lawan yang mampu menandinginya di alam liar. Namun kali ini, pihak lawan tidak menunjukkan gerakan sedikit pun meskipun Qianye sengaja menyelidikinya. Tingkat keahlian ini sudah lebih unggul darinya. Tidak hanya mungkin bahwa orang yang membuntutinya adalah seorang profesional, tetapi juga kemungkinan besar bakat bawaannya berkaitan dengan penyembunyian dan pelacakan.
Siapakah dia? Apa niatnya?
Qianye berpikir sejenak tetapi merasa bahwa ada terlalu banyak kemungkinan, dan terlalu sulit untuk sampai pada kesimpulan yang pasti. Dia tidak takut masalah, tetapi dia berharap dapat mengatasi gangguan ini sebelum memasuki wilayah klan Zhao.
Qianye sebenarnya menantikan pertemuan dengan lawan ini. Dia yakin bisa mengendalikan situasi selama dia bisa menghindari gelombang pertama serangan mendadak. Dia sudah meninggalkan banyak celah selama perjalanannya di siang hari tetapi gagal menarik jebakan yang dia harapkan. Tampaknya pihak lain sangat berhati-hati dan waspada—dia bahkan tidak mengungkapkan dirinya meskipun situasi Qianye saat ini cukup tidak stabil dan lukanya belum sembuh.
Lalu, apakah pihak lain sedang menunggu kesempatan yang sempurna atau sedang menunggu teman?
Kemungkinan pertama cukup masuk akal karena mereka yang mahir dalam pembunuhan biasanya memiliki kesabaran yang luar biasa. Bahkan Qianye sendiri terkadang harus menunggu dengan tenang selama beberapa hari berturut-turut selama misi Kalajengking Merah hanya untuk melepaskan satu tembakan itu.
Jika itu yang terjadi, maka itu bukanlah kabar baik.
Setelah beristirahat dan makan sampai kenyang, Qianye kembali menuju gunung dan mendirikan kemah di tengah puncak gunung yang terpencil. Meskipun ruang sempit seperti gua tampak mudah dipertahankan dan sulit diserang, ada banyak hal di sana yang dapat dimanfaatkan oleh pembunuh bayaran berpengalaman. Peluang keberhasilan penyergapan tidak rendah jika penyerang memiliki peralatan khusus.
Qianye telah memberi pelacak itu sebuah pilihan.
Dia sendiri mulai mengolah dan mencerna darah esensi Zalen setelah memasang beberapa jebakan dan mekanisme peringatan. Meskipun dia belum berhadapan langsung dengan Zalen, asal usul dan kekuatan darah Qianye hampir habis beberapa kali selama berhari-hari melarikan diri. Ada juga luka dalam yang tertinggal akibat berlari dengan kecepatan tinggi dalam waktu yang lama. Sekarang musuh besar mendekat, dia harus memanfaatkan kesempatan ini untuk memulihkan diri.
Saat bab misteri itu mulai beredar, sejumlah besar esensi darah berubah menjadi pusaran. Seperti batu penggiling, ia perlahan-lahan menyingkirkan kotoran di dalamnya, hanya menyisakan kekuatan asal kegelapan murni. Sementara itu, energi darah di tubuh Qianye mulai melahap energi kegelapan dan terus tumbuh.
Setelah menyelesaikan satu siklus, energi darah biasa pertama-tama ditingkatkan ke peringkat kedua. Energi darah emas gelap menjadi sedikit lebih kuat, sementara energi darah ungu, setelah dipelihara selama beberapa hari, mencapai ambang batas peringkat ketiga.
Saat ini, kekuatan asal kegelapan di dalam tubuh Qianye telah terbagi, tetapi energi darah ungu masih bergerak seolah-olah masih menginginkan lebih.
Qianye ragu sejenak, tetapi kemudian dia mengeluarkan kristal darah yang berisi untaian energi darah ungu dan memegangnya di tangannya. Namun, dia baru saja mulai menyerapnya ketika kristal darah itu meledak dan sejumlah besar darah esensi memasuki tubuhnya. Di antaranya juga terdapat untaian energi darah ungu. Jumlah totalnya kira-kira sama dengan sepertiga darah esensi milik bangsawan vampir itu.
Qianye merasa heran bagaimana sebuah kristal kecil bisa mengandung begitu banyak sari darah. Namun beberapa saat kemudian, dia benar-benar terguncang!
Beberapa untaian energi darah ungu itu tidak tertarik ke dalam pusaran kekuatan asal kegelapan setelah memasuki tubuh Qianye. Sebaliknya, mereka justru mulai berenang menuju jantungnya dan melahap energi darah biasa yang belum berevolusi.
Energi darah ungu itu hidup?!
Qianye sangat terguncang. Untungnya, energi darah ungunya sendiri melesat dengan kecepatan kilat dan menjerat salah satu pendatang baru. Tak lama kemudian, mereka mulai berguling-guling, saling bertarung. Energi darah emas gelap itu bahkan lebih ganas. Energi itu sendiri memblokir tiga untaian energi darah ungu. Energi darah biasa tingkat dua yang tersisa bekerja sama untuk melawan energi darah ungu terakhir.
Dalam sekejap mata, bagian dalam tubuh Qianye berubah menjadi medan perang—selusin energi darah yang berbeda saling bertarung.
Energi darah ungu Qianye sendiri telah lama mencapai peringkat kedua dan dengan demikian memiliki keunggulan dalam pertarungan satu lawan satu melawan pendatang baru itu. Tak lama kemudian, ia mencabik-cabik lawannya bagian demi bagian dan melahapnya.
Energi darah berwarna emas gelap itu sebenarnya menekan situasi meskipun bertarung satu lawan tiga. Bahkan, energi itu mulai memfokuskan serangannya pada satu lawan dan sesekali mencabik-cabik bagian tubuh musuh. Tampaknya energi darah ungu eksternal ini akan segera menjadi santapannya.
Energi darah biasa bertarung tujuh lawan satu, dan semuanya berada di peringkat kedua. Meskipun begitu, mereka hanya mampu mendapatkan sedikit keuntungan. Serangan mereka hanya memberikan sedikit kerusakan pada energi darah ungu yang menyerang, sementara yang terakhir akan memberikan kerusakan yang jelas dengan setiap serangannya.
Pertempuran energi darah besar ini memungkinkan Qianye untuk memahami konsep sebenarnya di balik hal-hal seperti racun darah, penekanan garis keturunan, dan penggabungan, yang sebelumnya cukup kabur. Dia juga mulai memahami mengapa para vampir sangat mementingkan bakat dan garis keturunan.
Energi darah adalah sumber kekuatan asal kegelapan para vampir. Perbedaan antar tingkatan sangat besar sehingga sulit untuk mengimbanginya hanya dengan jumlah saja. Situasi dengan ras gelap lainnya, meskipun manifestasinya berbeda, seharusnya kurang lebih serupa.
Dari sini, dapat dilihat bahwa manusia jauh lebih seimbang. Bahkan seorang jenius yang berbakat pun mungkin tidak dapat mengeluarkan bakat bawaannya secara maksimal tanpa dukungan sumber daya yang sangat besar, jauh melebihi ketekunannya sendiri.
Perbedaan semacam ini, pada kenyataannya, memberi banyak orang ruang untuk berkembang. Hal ini memungkinkan orang-orang yang sangat pekerja keras dan beruntung untuk akhirnya melampaui mereka yang disebut keturunan keluarga terkenal meskipun bakat mereka biasa-biasa saja.
Ini mungkin merupakan perbedaan terbesar antara manusia dan ras gelap. Ini juga merupakan perbedaan terbesar antara faksi Evernight dan Daybreak.
Setelah memahami hal ini, Qianye tidak lagi duduk mengamati hasil pertempuran energi darah. Energi darah ungu eksternal juga merupakan bentuk kekuatan asal kegelapan. Dia memilih simpul asal yang jauh dan mulai mengedarkan bab Kemuliaan dari Gulungan Kuno Klan Song. Dia memadatkan setetes kekuatan asal fajar murni dan tanpa ampun membombardir salah satu energi darah ungu yang menyerang dengan itu.
Energi darah ungu ini terlibat pertempuran sengit dengan energi darah emas gelap ketika terkena serangan dan hampir terbelah menjadi dua. Energi darah emas gelap itu mengepakkan sayapnya dan benar-benar mencabik-cabik musuh.
Qianye mengikuti pola yang sama sekali lagi dan melancarkan serangan energi darah ungu lainnya.
Situasi pertempuran berubah total setelah dua energi darah ungu eksternal lainnya terluka parah dan langsung musnah dalam sekejap.
Energi darah emas gelap melahap dua energi darah ungu eksternal tetapi tampaknya kehilangan minat pada mereka setelahnya, memilih untuk kembali dan beristirahat. Sementara itu, energi darah ungu Qianye, yang berada di ambang peningkatan, tampak sangat lapar. Ia melahap tiga energi darah ungu eksternal sebelum menarik diri ke dalam rune dan menenangkan diri.
Yang mengejutkan Qianye adalah bahwa sejumlah besar energi darah biasa sebenarnya tidak mendapatkan apa pun dari usaha mereka. Bahkan energi darah ungu eksternal yang telah mereka coba lukai dengan susah payah akhirnya masuk ke perut energi darah ungu tersebut. Mereka hanya bisa berbagi fragmen kecil yang terlepas selama pertempuran.
Inilah aturan faksi Evernight—yang kuat diistimewakan, bahkan pada tingkat mikroskopis. Energi darah biasa hanya akan mendapat giliran setelah energi darah emas gelap dan ungu kenyang. Jika mereka kekurangan makanan yang sesuai, energi darah biasa itu akan dilahap dengan cara yang sama.
Dunia di dalam tubuh Qianye perlahan kembali tenang saat sinar pagi pertama mulai muncul di luar—hari baru telah tiba.
Ia akhirnya menyadari mengapa Zalen membawa kristal darah istimewa ini tanpa menggunakannya. Viscount itu rupanya memahami sifat-sifat istimewanya. Tanpa penciptanya atau tetua yang lebih tinggi di dekatnya, kristal darah itu benar-benar bisa membunuhnya jika ia tidak mampu menekannya.
Hal ini menunjukkan bahwa darah ungu tersebut berasal dari garis keturunan yang lebih kuat daripada klan Byrne.
Qianye belum berjalan terlalu jauh dari gua ketika, sekali lagi, ia samar-samar merasakan bahwa dirinya sedang diawasi. Ia hanya tertawa dingin dan bergegas pergi.
Saat ini, gerakan Qianye jelas gemetar dan kaku. Itu adalah hasil dari peningkatan rune konstitusi vampir setelah peningkatan energi darah ungu. Di suatu tempat di tubuhnya, yang tak terlihat oleh mata telanjang, jaringan yang tak terhitung jumlahnya mati dan, pada saat yang sama, tumbuh kembali dengan kecepatan yang sangat cepat.
Sama seperti setiap kali ia mengalami transformasi fisik, dibutuhkan waktu baginya untuk memulihkan koordinasi yang sempurna. Kekuatan tempurnya pasti akan terpengaruh jika ia harus bertarung dengan seseorang selama periode ini.
Ini juga merupakan kesempatan bagi orang yang memata-matainya secara sembunyi-sembunyi.
Di hutan belantara yang jauh, sesosok figur samar-samar terlihat di antara dedaunan lebat tajuk pohon.
Dia menatap Qianye yang baru saja berlari turun dari bukit dan mencibir, “Bagaimana mungkin seseorang bisa terluka separah itu hanya setelah semalaman berlatih? Siapa yang kau coba bodohi? Kau ingin menipu orang tua ini dengan kemampuan akting yang buruk? Kau masih terlalu tidak berpengalaman!”
Doodling your content...