Volume 5 – Bab 1: Seruan Minta Bantuan
Bab 1: Seruan Minta Bantuan
Stepa Silentflame tetap sama, tak peduli seberapa banyak dunia telah berubah.
Hembusan angin sesekali akan menerbangkan awan debu halus yang menyerupai kobaran api, persis seperti emosi Qianye saat ini.
Dia berjalan maju hampir secara mekanis. Yang terulang dalam pikirannya bukan hanya kata-kata Zhao Jundu, tetapi juga banyak kenangan masa lalu, kenangan yang hanya miliknya.
Setelah dipikir-pikir, mungkin dia memang memiliki firasat samar sejak hari dia mengetahui dari Song Zining bahwa bekas lukanya disebabkan oleh pencurian kekuatan asal. Keberuntungan dan kebetulan hampir tidak bisa menjelaskan bagaimana dia bisa selamat dari kejadian terlarang tersebut.
Oleh karena itu, dia sudah lama menyerah untuk ingin mengetahui jawabannya karena tidak ada hal lain selain lebih banyak kematian, konspirasi, penderitaan, dan pertumpahan darah yang akan dihasilkan dari hal ini.
Qianye belum pernah begitu ingin kembali ke Benua Evernight. Setidaknya di sana, dia memiliki tempat berlindung kecil dan orang-orang yang menunggunya kembali—itulah hal-hal yang benar-benar ada.
Baru ketika Kota Cakar Anjing muncul di kejauhan, dia tiba-tiba menyadari bahwa satu hari dan satu malam telah berlalu.
Dog Claw sama sederhananya dan kasarnya. “Sang maestro” itu masih sibuk bekerja di bengkelnya yang reyot—tidak ada yang akan mengaitkan toko kecil ini, yang didirikan di tanah yang tidak berpenghuni, dengan “peluru” yang sangat ampuh itu.
Ketika Qianye membuka pintu dan masuk, sang guru besar sedang memproses suatu barang yang tidak diketahui di meja kerja semi-otomatisnya.
Benda yang sedang dikerjakannya adalah komponen perak yang sangat indah. Ukurannya hanya sebesar kuku jari dan dilapisi dengan pola berlubang. Qianye akhirnya menyadari bahwa itu adalah komponen peluru. Bahan-bahan yang digunakan oleh sang maestro sebagian besar adalah barang biasa, tetapi ia benar-benar mampu mengolahnya menjadi komponen yang begitu presisi.
Sang guru besar menghela napas dalam-dalam setelah selesai dengan prosesnya. Dia melirik Qianye dan berkata, “Apakah kau datang untuk ‘peluru’ itu?”
Qianye menjawab dengan hormat, “Ya. Saya juga membawa beberapa bahan baku yang dibutuhkan.”
Sang guru besar menggosok lembaran perak yang setipis sayap jangkrik, memeriksa pola-polanya dengan lampu sumber daya aslinya, dan berkata perlahan, “Aku hanya berutang satu bantuan kepada Ole Bearded Blade dan aku telah membalasnya dengan peluru terakhir.”
“Aku mengerti.” Setelah menyaksikan sendiri transformasi menakjubkan setelah peluru ditembakkan, Qianye memahami bahwa harga seratus koin emas itu terlalu murah.
Sang guru besar bertanya, “Di mana kau menggunakan peluru terakhir itu?”
“Seorang viscount dari klan vampir Byrne.”
Sang maestro agung mengangguk. “Itu sudah cukup baik. Bisa dianggap wajar bahwa mahakarya orang tua ini digunakan pada seorang viscount. Mari saya lihat bahan-bahan Anda.”
Qianye mengeluarkan dua kotak kecil—satu berisi potongan mithril seukuran kuku jari yang telah ia tukarkan dari Pasar Tulip, dan yang lainnya berisi empat taring vampir.
Sang guru besar mengamati mithril itu dan berkata, “Mn, cukup untuk tiga peluru.”
Dia mengambil taring vampir itu dan berkata setelah mengamatinya secara detail, “Taring seorang viscount vampir. Benda ini juga bisa dibuat menjadi peluru, tetapi hanya akan efektif melawan makhluk fajar. Efeknya akan jauh lebih lemah terhadap ras kegelapan.”
Sang guru besar menyimpan bahan-bahan dan menyerahkan dua peluru mithril yang sudah jadi kepada Qianye. Kali ini, biaya pembuatannya saja mencapai 400 koin emas untuk setiap peluru, belum termasuk bahan-bahan. Itulah nilai sebenarnya dari “peluru” tersebut.
Qianye hanya tinggal setengah hari di Kota Cakar Anjing sebelum menaiki pesawat penyelundupan kembali menuju kekaisaran. Sang master besar akan mengirimkan peluru asal khusus yang dibuat dari taring vampir melalui Ole Bearded Blade.
Pesawat udara itu melesat menembus kehampaan dan melintasi tanah kekaisaran. Baru setelah beberapa penerbangan lagi Qianye tiba kembali di Kota Blackflow.
Perang besar telah berakhir. Orang masih bisa melihat tentara yang mengenakan lencana tentara reguler kekaisaran di Kota Weiyang. Di sisi lain, Kota Blackflow telah sepenuhnya pulih dan kembali tertib.
Banyak jejak pertempuran yang tertinggal di luar kota. Namun, pasukan ras gelap akhirnya memutuskan untuk tidak melancarkan serangan besar-besaran terhadap taktik mundur Wei Bainian. Dengan demikian, Kota Blackflow segera pulih vitalitasnya begitu ras gelap mundur.
Setelah memasuki kota, tempat pertama yang dituju Qianye adalah Korps Tentara Bayaran Api Gelap. Namun, saat ia berjalan memasuki perkemahan, ia hampir tidak mengenali tempat yang sangat ramai ini.
Dahulu, Korps Tentara Bayaran Api Gelap telah menyerahkan sebuah pabrik terbengkalai di sudut kota. Lahan itu luas dan kurang dimanfaatkan, sehingga tampak sangat kosong. Namun kini, yang berdiri di hadapan Qianye adalah lokasi konstruksi yang ramai.
Sejumlah besar mesin konstruksi sedang menggali parit yang dalam, dan sebuah derek berat perlahan-lahan menurunkan pipa baja, setebal pohon purba, ke dalam segmen parit yang telah selesai.
Qianye merasa khawatir setelah melihat gambar menara kinetik yang terukir di pipa baja itu. Rupanya, mereka sedang memasang saluran energi yang khusus digunakan untuk mengangkut uap kinetik. Ini bukanlah proyek kecil sama sekali! Selain itu, hanya kamp militer besar yang membutuhkan saluran energi seperti itu.
Dia mengamati sekelilingnya dan melihat sejumlah bangunan lain yang sedang dibangun pada waktu yang sama—sebuah barak, tembok kompleks bergaya benteng, dan dua menara pengawas. Dilihat dari skala proyek ini, mungkin seluruh divisi bisa dimasukkan ke dalamnya setelah selesai.
Meskipun Qianye tentu memiliki ambisi tertentu untuk Korps Tentara Bayaran Api Gelap, ambisi tersebut tidak pernah membengkak hingga sejauh ini.
Saat itu, Song Hu segera bergegas setelah menerima kabar kembalinya Qianye. Di belakangnya terdapat sejumlah tentara bayaran yang tidak dikenal—rupanya, mereka sedang dalam pembicaraan bisnis.
Sekelompok pemimpin dari korps tentara bayaran lainnya menyapa Qianye lalu pergi. Baru kemudian Qianye menunjuk ke lokasi pembangunan dan bertanya, “Apa yang sedang terjadi di sini?”
Song Hu menjawab dengan acuh tak acuh, “Meningkatkan kecepatan pembangunan kita.”
Qianye, tentu saja, tahu bahwa ini akan mempercepat pembangunan. Tapi bukankah semuanya berjalan terlalu cepat?
Awalnya, Korps Tentara Bayaran Api Gelap juga mengalami beberapa kerugian selama perang. Namun, jasa yang terkumpul selama dua pertempuran besar tersebut menghasilkan sejumlah besar hadiah. Selain itu, pasukan ekspedisi tidak banyak mengalami pengurangan, dan Wei Bainian pasti tidak akan mengambil bagian seperti jenderal pasukan ekspedisi lainnya.
Oleh karena itu, setelah sejumlah uang tersebut dibayarkan, Song Hu mulai melakukan ekspansi besar-besaran tanpa ragu-ragu. Korps tentara bayaran saat itu telah berkembang menjadi dua ribu orang, dan kamp ini dibangun sesuai dengan standar divisi ringan.
Kelompok pemimpin tentara bayaran yang baru saja tiba bersama Song Hu adalah para pemimpin kelompok tentara bayaran dari kota-kota yang jatuh dalam perang serta mereka yang berasal dari Kota Blackflow. Song Hu saat ini sedang menegosiasikan aneksasi yang secara resmi akan meningkatkan jumlah pasukan menjadi tiga ribu.
Namun, seberapa pun melimpahnya hadiah dari kekaisaran, pembayarannya tidak mungkin setinggi itu. Song Hu tidak hanya menghabiskan semua hadiah, tetapi juga meminjam semua uang yang bisa dipinjamnya. Akibatnya, utang yang harus ditanggung Qianye sudah mencapai 50.000 koin emas!
Untuk sesaat, Qianye tidak tahu harus berkata apa.
Song Hu melihat ekspresi tidak menyenangkan Qianye dan menghiburnya, “Tenang saja, Tuan Qianye, kami masih memiliki sejumlah uang di kas kami, dan itu cukup untuk membayar biaya operasional kami selama dua bulan ke depan.”
Qianye menghela napas dalam-dalam. Saat ini dia tidak perlu khawatir tentang hutang karena, meskipun dia belum memperoleh banyak material langka dari ruang Andruil, sepotong mithril padat dengan kemurnian tinggi saja bernilai 30.000 koin emas.
Namun, keputusan Song Hu terlalu berisiko. Apa yang akan dia lakukan setelah dua bulan jika Qianye tidak kembali dengan hadiah untuk Andruil? Apakah dia berencana untuk membubarkan kelompok tentara bayaran itu?
Song Hu mengeluarkan surat dari sakunya dan menyerahkannya tanpa menunggu Qianye merangkai kata-katanya. “Ini surat untukmu dari Tuan Muda Zining. Ada instruksi khusus untuk menyerahkannya langsung kepadamu.”
Qianye agak terkejut dan tiba-tiba teringat bahwa ada urusan yang perlu dia selesaikan dengan Song Zining. Dia segera membuka surat itu dan melihat bahwa kata-kata pertama yang tertulis di sana adalah, “Qianye, selamatkan aku!”
Qianye terkejut sesaat. Song Zining tidak pernah kehilangan ketenangannya seperti ini, bahkan selama Kamp Pelatihan Yellow Springs di mana garis antara hidup dan mati sangat tipis.
Dia langsung bertanya, “Kapan surat ini tiba?”
Song Hu melihat ada yang aneh pada ekspresi Qianye dan juga terkejut. “Baru dua hari yang lalu. Utusan Tuan Muda Zining mengatakan bahwa Anda seharusnya kembali sekitar waktu ini, jadi saya menunggu Anda di perkemahan tanpa melakukan pekerjaan di luar.”
Qianye terus membaca surat itu sambil mendengarkan Song Hu. Surat itu tidak menyebutkan penyebab bahaya tersebut. Hanya disebutkan bahwa Song Zining berada di kota Harapan di Kabupaten Sungai Jernih, dan Qianye harus segera menemuinya setelah menerima surat itu.
Qianye meremas surat itu hingga hancur berkeping-keping dengan satu gerakan tangan dan berkata dengan ekspresi muram, “Bantu aku mendapatkan penerbangan ke kota Harapan di Kabupaten Clear River. Kau akan bertanggung jawab atas segalanya di sini. Adapun hal-hal lain, biarkan saja. Pertahankan saja ekspansi seperti sekarang dan kita akan lihat apa yang harus kita lakukan ketika aku kembali.”
Qianye sangat sibuk selama periode berikutnya dan tidak punya waktu untuk beristirahat. Dia pergi menemui Wei Bainian dan mengetahui situasi terbaru di Benua Evernight. Dia bahkan membawa pulang setumpuk laporan dari Buletin Kekaisaran. Dia tidak punya waktu untuk membaca semuanya dan hanya melihat-lihat judulnya saja.
Qianye kemudian mencari jalur perdagangan bawah tanah dan menjual potongan mithril yang gagal ia tukarkan di Perusahaan Perdagangan Xinglong. Uang hasil penjualan tersebut akan digunakan sebagai dana untuk korps tentara bayaran.
Tatapan mata Song Hu langsung berubah setelah melihat jumlah uang yang besar itu. Sayangnya, Qianye telah secara tegas memerintahkannya untuk membatasi ekspansi. Jika tidak, dengan jumlah uang sebanyak itu di tangannya, kemungkinan besar utang Qianye akan bertambah, bukan berkurang.
Tentu saja, Qianye tidak lupa mengirim beberapa anak buahnya ke Rawa Tanah Liat Hitam untuk diam-diam mengumpulkan informasi tentang Lu Jianan. Akhirnya, dia kembali ke kediamannya di malam hari dan disambut hangat oleh Lil’ Seven dan Lil’ Nine. Baru kemudian Qianye teringat bahwa dia telah pergi selama beberapa bulan dan sudah waktunya untuk membiarkan mereka meminum darahnya.
Setelah mengingat asal-usul si kembar, Qianye menjadi semakin khawatir tentang situasi Song Zining. Orang itu berani berurusan dengan pasukan pemberontak dan bahkan zona transaksinya dibalikkan di wilayah klan Zhao. Tapi masalah apa yang mungkin bisa dibantu Qianye?
Setelah malam yang dipenuhi kecemasan dan gairah yang saling terkait, Qianye terbangun di fajar gelap Benua Evernight—Lil’ Nine masih meringkuk di sampingnya, dan langkah kaki ringan Lil’ Seven terdengar di luar saat dia menyiapkan air bilas.
Qianye menarik selimut tipis itu menutupi tubuh telanjang Lil’ Nine sebelum keluar dari ruangan. Senyum gembira muncul di wajah kecil Lil Seven yang memerah ketika dia melihat Qianye.
Qianye tersenyum sambil mengusap kepala gadis itu, lalu mengenakan pakaiannya sendiri dengan rapi yang terlipat di kursi terdekat.
Dan begitulah banyak batasan terbentuk—beberapa di antaranya ia ciptakan dengan sukarela, beberapa muncul tanpa disengaja, sementara yang lain muncul karena tanggung jawab. Ada juga beberapa yang ia bertekad untuk jalani. Di dunia di mana hari esok selalu penuh ketidakpastian, Qianye semakin merasa bahwa ia harus membangun surga kecilnya sendiri, tempat di mana ia dapat melindungi orang-orang di sekitarnya dari angin dan hujan.
Pagi itu, Qianye menaiki kapal udara menuju kota Harapan tepat saat cahaya fajar pertama menyinari pelabuhan kapal udara di luar Kota Blackflow.
Tujuannya adalah Clear River County di pedalaman wilayah manusia. Di sana jarang terjadi perang, dan bahkan tidak terpengaruh oleh perang terbaru di Benua Evernight. Dan di sanalah markas besar Grup Ningyuan yang sebenarnya berada.
Doodling your content...