Volume 5 – Bab 2: Ujian
Volume 5 – Jarak yang Dapat Dijangkau, Bab 2: Ujian
Jika dia tidak memiliki alamat tersebut, Qianye tidak akan pernah membayangkan bahwa bangunan mewah di hadapannya ini, dengan kata “kaya” terukir di setiap batu batanya, adalah kantor pusat Grup Ningyuan.
Meskipun Song Zining tidak吝惜 usaha di luar untuk mempertahankan citranya sebagai keturunan yang hedonis, setidaknya ia memiliki selera yang bagus. Namun, bangunan yang sangat besar ini jauh dari kata berkelas dan hanya dapat dikaitkan dengan kata “kaum kaya baru”.
Delapan lantai bawah gedung itu adalah restoran yang menyediakan berbagai macam hiburan. Qianye baru berdiri di pintu selama beberapa detik ketika ia hampir diseret ke aula utama yang ramai oleh seorang wanita dengan pinggang ramping, dada besar, kaki panjang, tetapi yang tidak bisa menyembunyikan kerutan di wajahnya meskipun sudah memakai riasan tebal.
Dia berjalan setengah mengelilingi gedung dan menemukan tangga yang langsung menuju ke dua lantai teratas tempat Grup Ningyuan berada.
Setelah Qianye melaporkan identitasnya, seorang wanita muda segera membawanya ke kantor pribadi Song Zining di lantai atas.
Pemandangan terbuka saat ia melangkah keluar dari tangga dan terasa cukup luas. Lantai atas sebagian besar telah dibuka untuk membentuk ruangan yang lebar dan diatur untuk memberikan suasana lembah terpencil. Meskipun klan Song selalu dianggap sebagai kaum kaya baru di antara klan-klan lainnya, orang-orang mulai menganggap mereka berbudaya setelah mencapai tingkat tertentu.
Anggapan bahwa uang tidak dapat membeli kesempurnaan hanya berlaku bagi mereka yang tidak memiliki cukup uang. Bahkan pengrajin tingkat master terbaik pun memiliki harga. Hanya saja, harga itu mungkin bukan sekadar uang.
Namun, pertunjukan kemewahan seperti itu tidak sesuai dengan selera Qianye. Dia merasa bahwa fasilitas yang begitu mewah dan berlebihan hampir tidak pantas berada di alam yang sama dengan dunia ini, di mana pertempuran berdarah dapat meletus kapan saja dan di mana saja.
Saat itu, Song Zining sedang berdiri di depan jendela Prancis. Ia tampak termenung sambil menatap pemandangan kota di bawah cahaya kemerahan matahari terbenam.
“Zining.”
Song Zining segera berbalik dengan senyum lebar. Dia berjalan maju dengan langkah besar dan mengulurkan tangan untuk memeluk Qianye. “Hei! Qianye, kau sudah datang! Senang sekali melihatmu selamat dan sehat!”
Melihat Qianye mengamati dari ujung kepala hingga ujung kaki, Song Zining merasa agak cemas dan bahkan senyumnya pun sedikit canggung. Karena itu, ia memanggil tanpa pikir panjang, “Qianye?”
Qianye mengangkat alisnya setelah melihat sikap Song Zining yang tenang dan tidak khawatir. “Aku sudah menerima suratmu. Apa yang terjadi?”
Song Zining terbatuk kering lalu tertawa. “Ah, surat itu… jangan terlalu khawatir. Itu hanya untuk menyuruhmu bergegas ke sini.”
Qianye menghela napas ringan setelah mendengar itu dan merasakan dorongan untuk memukuli orang di depannya. Karena itu, dia benar-benar menuruti keinginannya dan mengayunkan tinjunya.
“Kau datang terlambat, jadi kita mungkin tidak akan tepat waktu untuk… ah…” Song Zining bahkan belum menyelesaikan kata-katanya ketika bagian akhir kalimatnya terblokir. Dia terhuyung mundur tujuh atau delapan langkah dan baru berhenti setelah menabrak ambang jendela.
Keduanya saling menatap kosong.
Meskipun tinju Qianye tidak dilayangkan dengan kekuatan penuh, masih ada kekuatan yang cukup besar di baliknya karena dia ingin orang yang merepotkan ini merasakan sakit. Tanpa diduga, Song Zining tidak menghindar atau menangkis dan terkena pukulan telak. Untungnya, Qianye telah mengurangi sebagian kekuatannya pada saat-saat terakhir.
Song Zining bereaksi lebih dulu dan harus menggosok perutnya beberapa kali sebelum bisa berbicara. “Qianye, kekuatanmu memang tumbuh dengan cepat.”
Qianye tidak tahu harus berkata apa saat itu dan hanya menjawab dengan nada kesal, “Selamat atas pencapaian peringkat sembilanmu.”
Song Zining tersenyum getir. “Di sisi lain, aku tahu kau sudah berada di peringkat delapan. Tapi aku tidak menyangka kau akan menjadi sekuat ini. Aneh sekali. Kurasa bahkan arachne peringkat delapan pun tidak akan seganas ini.”
Qianye telah mencapai peringkat kedelapan di Benua Barat. Karena Song Zining sudah mengetahui hal ini, jelas bahwa Chen Lu telah melaporkan insiden tersebut di Markas Besar Serenity dan Lone Ghost.
Ekspresi Qianye menjadi dingin dan berkata, “Tidakkah kau pikir kau berhutang penjelasan padaku?”
Song Zining berkata dengan tenang, “Chen Lu telah menceritakan sebagian besar detailnya kepadamu. Aku memang bekerja untuk tokoh penting tertentu dari tentara kekaisaran untuk strategi menyeluruh melawan pasukan pemberontak. Aku dan Ningyuan Heavy Industries-ku hanyalah bagian kecil dari strategi tersebut.”
Qianye terdiam.
Posisi Song Zining saat ini tidak berbeda dengan mata-mata yang bersembunyi di dalam kubu musuh. Tokoh penting itu jelas tidak akan membela dirinya jika keadaan memburuk, dan bahkan jika rencana itu berhasil, tidak ada jaminan apakah Song Zining akan mendapatkan pujian secara terbuka. Dia bahkan mungkin didakwa dengan pengkhianatan bertahun-tahun kemudian.
Song Zining menepuk bahu Qianye sambil tertawa dan berkata, “Jangan khawatir, aku juga mendapatkan keuntungan yang cukup. Perkembangan pesat Grup Ningyuan tidak bisa dipisahkan dari berbagai kemudahan yang diberikan orang ini kepadaku. Keberuntungan harus dicari di tengah bahaya. Bisnis berisiko tinggi tentu saja memberikan imbalan yang tinggi.”
Song Zining juga pernah mengatakan hal yang sama ketika ia bertindak melawan jalur perdagangan di belakang Wu Zhengnan. Qianye menghela napas dalam hati dan berkata, “Ingatlah untuk memberi tahu saya jika ada sesuatu yang dapat saya bantu.”
Song Zining berkedip beberapa kali dan berkata, “Apakah kamu tidak akan bertanya siapa tokoh utamanya itu?”
Qianye tetap diam—pada suatu titik, dia mulai menghindari masalah ini. Dia selalu merasa bahwa dia belum cukup siap untuk menyebut nama itu.
Song Zining tidak melanjutkan pembicaraan tentang masalah ini. “Jangan khawatirkan aku. Setiap bisnis pasti ada risikonya. Setidaknya risiko dalam bisnis ini tidak lebih besar daripada kepulanganku ke keluarga Song kali ini untuk ulang tahun nenek buyutku.”
Qianye agak terkejut dan Song Zining pun tidak membuatnya menebak-nebak. “Hari ulang tahun leluhur kita tinggal beberapa hari lagi.”
Qianye berkata dengan heran, “Untunglah dia memiliki umur panjang seperti itu.” Kecelakaan fatal bisa terjadi di mana saja di era konflik ini. Seseorang membutuhkan keberuntungan yang besar untuk bisa hidup sampai usia tua.
Song Zining tertawa. “Tentu saja, itu hal yang baik untuknya. Namun, hal yang sama tidak bisa dikatakan untukku. Seseorang bertekad untuk mengambil nyawaku pada hari ulang tahun leluhurku.”
“Siapa?” Suara Qianye dipenuhi dengan aura niat membunuh.
Song Zining mengangkat bahu. “Siapa lagi kalau bukan saudara-saudaraku tercinta?”
Qianye agak bingung. “Bagaimana mungkin mereka membunuh pada hari ulang tahun leluhurmu?”
Klan-klan tersebut mendorong persaingan internal di antara keturunan mereka untuk melestarikan kekuatan mereka, tetapi mereka melarang keras konflik semacam itu untuk meningkat hingga pembunuhan kerabat sedarah. Bahkan jika Song Zining memiliki musuh bebuyutan seperti itu di dalam klan, mereka tidak akan memilih waktu seperti itu untuk melakukan kejahatan tersebut.
Song Zining menghela napas dan berkata, “Tapi pembunuhan mungkin terjadi selama acara ulang tahun ini.”
Ternyata hari ulang tahun Adipati An dari klan Song bertepatan dengan ujian penerus sepuluh tahunan.
Tiga tahun lalu, Duchess An merasa bahwa keturunan klan semakin lemah dalam kekuatan bela diri dan semakin bergantung pada tipu daya, sehingga memperlebar jurang antara mereka dan keturunan dari tiga klan lainnya. Karena itu, ia menetapkan sistem ujian unik ini.
Di luar penilaian tata negara dan taktik yang termasuk dalam semua ujian klan besar, bagian seni bela diri mereka merupakan komponen yang unik dan sangat penting.
Di sini, seni bela diri mengacu pada kekuatan individu, dan kompetisinya adalah turnamen sistem gugur. Peserta di sini tidak hanya terbatas pada penerus klan Song; masing-masing dari mereka dapat mengundang dua pendekar tamu untuk membantu. Tingkat kemampuan penerus klan Song tidak dibatasi, tetapi pendekar tamu harus berada di bawah peringkat juara.
Aturan seperti itu sangat sesuai dengan karakteristik klan Song—karena kekuatan bela diri bukanlah keunggulan mereka, mereka harus mengandalkan kekuatan hubungan mereka. Para peserta eksternal tersebut kemudian akan diperlakukan dan diberi kualifikasi sebagai tamu resmi klan. Ini juga dapat dianggap sebagai cara bagi klan Song untuk menarik talenta.
Masalahnya adalah persaingan antar penerus klan Song sebenarnya mengikuti aturan pertempuran berdarah yang juga berarti bahwa masing-masing bertanggung jawab atas hidup dan mati mereka sendiri. Bahkan jika orang luar membunuh seorang keturunan klan Song, dia tidak akan dimintai pertanggungjawaban.
Qianye sudah lama mengetahui, dari ujian penerus klan Yin, bahwa konflik untuk posisi penerus klan selalu kejam. Klan Song, di sisi lain, selalu mempertahankan penampilan yang relatif lembut. Namun, di luar dugaan, metode penilaian mereka begitu kejam dan blak-blakan. Itu hampir sama dengan secara terang-terangan mendorong para kandidat untuk saling bertarung dan membunuh tanpa ampun.
“Aturan ini benar-benar tak terduga,” kata Qianye setelah pulih dari keterkejutannya yang sesaat.
Namun, Song Zining berbicara tanpa banyak kekhawatiran, “Leluhur tua akhirnya membuat keputusan yang menyakitkan ini untuk membaptis keturunan klan Song dengan darah demi menghasilkan beberapa talenta yang menjanjikan. Tetapi kebiasaan lama sulit diubah; bagaimana mungkin kebiasaan itu bisa dihilangkan dengan mudah? Sudah tiga puluh tahun berlalu, dan dua generasi berturut-turut dari klan Song hanya terus melemah. Kapan kita pernah menghasilkan tokoh yang setara dengan Zhao Jundu dari klan Zhao dan Bao Aotu dari klan Bai? Apalagi seorang jenius tak tertandingi seperti Zhang Baqian. Dengan kehadirannya, klan Zhang dijamin akan mengalami kemakmuran tanpa henti setidaknya selama lima puluh tahun.”
Qianye sedikit terguncang setelah mendengar nama Zhao Jundu. Kata-kata Song Zining penuh dengan makna tersirat—ini adalah pertama kalinya Qianye melihat seberapa jauh konflik antara keempat klan telah berkembang. Klan Song sebenarnya siap menggunakan darah keturunannya untuk membasuh tangga menuju langit.
Qianye bertanya sambil menghela napas, “Siapa yang berencana membunuhmu?”
“Ha, tentu saja itu si bajingan Song Ziqi dan beberapa orang lainnya yang bersekongkol dengannya.”
Qianye pernah mendengar Chen Lu menyebut nama Song Ziqi sebelum dia menghancurkan markas regional Hantu Tunggal, tetapi dia tidak mengerti alasan permusuhan mereka. “Apa yang kau lakukan sehingga keluargamu ingin membunuhmu dengan segala cara?”
Aturan berdarah ini telah ditetapkan sejak tiga puluh tahun yang lalu, namun klan Song masih mempertahankan penampilan luarnya yang tenang. Ini menunjukkan bahwa, terlepas dari alasannya, persaingan untuk menjadi penerus klan Song belum mencapai intensitas yang ekstrem, setidaknya di permukaan.
Masuknya Song Zining ke dalam daftar penerus terbilang baru-baru ini, dan dia selalu menjaga profilnya tetap sangat rendah. Bahkan, Perburuan Musim Semi Surga Mendalam dapat dianggap sebagai penampilan publik pertamanya. Jadi, bagaimana dia bisa memprovokasi musuh bebuyutan seperti itu?
Song Zining memainkan jarinya dengan santai dan berkata, “Tidak ada yang terlalu besar. Hanya saja Grup Ningyuan berkembang terlalu cepat akhir-akhir ini dan saya merebut beberapa kesepakatan dari mereka. Ah ya, kesepakatan itu tampaknya cukup besar. Selain itu, saya secara tidak sengaja menghancurkan dua karavan dagang mereka, tetapi itu karena mereka terlalu lemah. Siapa yang menyangka mereka akan musnah setelah beberapa putaran? Oh, dan saya mungkin telah mengambil kuota adik laki-lakinya dalam Perburuan Musim Semi Surga Mendalam. Mungkin itu juga dihitung?”
Qianye terdiam sejenak. Memang ada cukup alasan bagi Song Ziqi untuk membalas dendam.
“Kalau begitu, berikan saya data tentang Song Ziqi.”
Song Zining menggelengkan kepalanya dan berkata, “Song Ziqi baru saja menembus peringkat juara. Dia lawanku. Aku hanya butuh bantuanmu untuk menghadapi prajurit tamunya.”
Qianye berkata sambil mengerutkan kening, “Mungkin lebih baik aku yang melakukannya,” dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “apakah kau berhasil mencapai peringkat sembilan hanya untuk menghadapi ujian ini?”
Song Zining berkata sambil tersenyum, “Jangan khawatir. Meskipun aku naik peringkat dengan cepat, tidak ada masalah terkait fondasi yang tidak stabil. Hanya saja, kesenjangan level yang terlalu lebar akan merepotkan.”
Yang tertua di antara penerus klan Song dari generasi ini sudah hampir berusia tiga puluh tahun, dan di antara mereka, tiga orang telah menembus peringkat juara. Jika Song Zining masih bertahan di peringkat tujuh, selisih tiga level akan membuatnya berada dalam posisi yang cukup不利.
Dalam setiap seni kultivasi diajarkan bahwa seseorang harus, dengan kesabaran dan ketekunan, membentuk fondasi yang kokoh setelah mengaktifkan simpul asal. Namun, aturan seperti itu tidak mudah diterapkan pada seorang jenius dengan pencapaian besar dalam seni rahasia seperti Song Zining. Tidak ada konsekuensi signifikan bagi mereka di bawah peringkat juara, terlepas dari waktu dan tingkat terobosan mereka.
Qianye hanya bisa mengangguk karena Song Zining telah mengatakan demikian. Namun, dalam hatinya, ia berpikir untuk menyesuaikan diri dengan situasi yang ada. Ia sudah berpengalaman bertarung melawan para juara. Song Zining, di sisi lain, berbicara dengan santai, tetapi pertarungan itu pasti akan menjadi pertarungan yang sengit.
Qianye tiba-tiba teringat hal lain dan sedikit ragu sebelum bertanya, “Seharusnya ada banyak orang dari klan lain yang datang untuk menyampaikan ucapan selamat ulang tahun ke-100 Duchess An, kan?”
“Leluhur tua telah menolak pengunjung selama bertahun-tahun. [1] Tidak akan ada orang luar yang hadir selama ujian penerus. Namun, klan lain pasti akan mengirim orang untuk mengantarkan hadiah ulang tahun dan menyampaikan ucapan selamat. Meskipun tidak akan ada jamuan makan bersama, klan akan mengatur agar orang-orang menerima mereka secara terpisah.” Song Zining bereaksi cukup cepat—dia tahu Qianye bukanlah orang yang akan memikirkan detail sepele seperti itu. “Mengapa? Apakah ada sesuatu yang akan merepotkanmu?”
“Aku bertemu Zhao Jundu di Benua Barat.” Qianye bahkan tak mampu menampilkan senyum masam dan tak kuasa menahan diri untuk mengusap pelipisnya yang berdenyut.
Namun, mengingat niat membunuh Zhao Jundu yang tak salah lagi saat nama Song Zining disebut, Qianye tetap memutuskan untuk menceritakan kejadian ini kepada sahabatnya agar terhindar dari hal-hal tak terduga saat mereka bertemu lagi di masa depan. Lagipula, Song Zining mungkin adalah orang yang paling tahu banyak rahasia Qianye.
Song Zining tercengang, tetapi tidak ada yang mengejutkan dalam tatapannya kepada Qianye. Sebaliknya, tatapannya tampak mengandung lebih banyak pemahaman.
[1] Terjemahan literalnya adalah “menutup pintu dan berterima kasih kepada pengunjung”, yang terdengar jauh lebih sopan tetapi tidak masuk akal di sini.
Doodling your content...