Volume 5 – Bab 5: Puncak Timur
Volume 5 – Jarak yang Dapat Dicapai, Bab 5: Puncak Timur
Puncak-puncak kemerahan yang mengelilingi Gunung Awan menjulang dengan kemiringan yang landai. Deretan pegunungan biru tua membentang berkelok-kelok di dataran luas di dekat bagian tengah Sungai Lan.
Banyak paviliun dan halaman indah yang dibangun di lereng gunung menyerupai lapisan sawah bertingkat. Semua bangunan ini milik anggota klan Song. Istana Pencerahan menempati seluruh puncak dan, sebagian besar waktu, hanya samar-samar terlihat di tengah kabut.
Empat generasi klan Song tinggal di bawah satu atap. Duchess An, yang ulang tahunnya yang keseratus akan segera tiba, memegang kekuasaan terbesar. Tidak semua orang memenuhi syarat untuk memasuki Istana Pencerahan, apalagi tinggal di dalamnya. Karena itu, daerah sekitarnya menjadi tanah feng-shui berharga yang diidamkan semua orang, dan setelah puluhan tahun, pemandangan yang mengesankan ini terbentuk. Di antara mereka, lahan dengan geografi dan pemandangan terbaik secara alami dimiliki oleh cabang-cabang garis keturunan langsung.
Saat mendaki gunung, Qianye merasakan sendiri bagaimana rasanya memiliki gaya hidup mewah di tengah menara-menara tinggi dan bangunan-bangunan megah. Bahkan para pelayan yang sesekali lewat pun mengenakan brokat berwarna-warni.
Bangunan-bangunan bergaya kuno tersebar di mana-mana. Menara dinamo abadi dan pipa uap disembunyikan dengan susah payah di balik dekorasi yang dirancang khusus atau, dengan upaya besar, dikubur jauh di bawah tanah selama konstruksi, agar tidak merusak pemandangan.
Bersamaan dengan saat Qianye menghela napas penuh emosi, dia juga samar-samar memahami mengapa leluhur lama klan Song mengubah aturan ujian penerus 30 tahun yang lalu.
Dibandingkan dengan kota klan Zhao yang pernah dilihatnya sebelumnya, pengejaran klan Song terhadap detail-detail mewah dalam kehidupan dan pengeluaran sumber daya yang tidak perlu mungkin terlalu boros di mata kaum bangsawan kekaisaran.
Rombongan itu akhirnya tiba melewati setengah perjalanan mendaki gunung. Mereka yang tinggal di ketinggian ini dapat dianggap sebagai orang-orang dengan status penting dalam klan Song. Di balik rimbunnya pepohonan terdapat deretan tujuh atau delapan halaman dengan ukuran dan gaya yang cukup mirip. Rupanya, semuanya dibangun sekitar periode yang sama.
Namun, dari kondisi dekorasi halaman dan arus para pelayan, jelas bahwa “Aula Awan Dalam” milik Song Zining cukup sunyi dan sedang mengalami kemunduran.
Qianye menemukan alasan di balik keheningan itu setelah masuk. Ternyata, seluruh halaman sebagian besar tertutup, dan hanya halaman kecil di sisi timur yang dirapikan sebagai tempat tinggal sementara mereka selama periode ini.
“Aula Awan Dalam” ini masih terdaftar atas nama ayah Song Zining yang, sejak usia muda, telah menarik diri dari pusat kekuasaan klan Song karena kesehatannya yang lemah. Ia telah memulihkan diri di Aula Pencerahan selama ini dan sudah lama tidak tampil di depan umum. Ia juga tidak pernah tinggal di halaman ini.
Adapun Song Zining sendiri, ia memiliki halaman taman lain tempat sebagian besar pelayan dan selirnya ditempatkan. Tetapi agar mereka dapat mempersiapkan ujian dengan tenang, Song Zining, Qianye, dan seorang prajurit tamu lainnya akan tinggal di sini selama beberapa hari.
Halaman samping berukuran agak kecil dan memiliki daya tarik kuno namun terpencil.
Halaman itu dilapisi dengan lempengan batu kapur. Hanya ada tanah di empat sudutnya, tempat rumpun bambu hijau dan dua pohon pisang ditanam. Ada juga sebuah batu aneh dan sebuah sumur segi delapan yang tampak kuno, yang menambah kesan surealis.
Meskipun Qianye bukanlah penggemar berat gaya ini, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk memberikan pujian. “Ini tempat yang bagus.”
Song Zining menerima setumpuk dokumen dari penjaga dan memberi isyarat kepada Qianye untuk mengikutinya ke aula utama. “Susunan di halaman sebenarnya membentuk susunan sumber. Setiap hari, saat fajar, susunan itu akan menggandakan akumulasi kekuatan sumber alami. Kau bisa menguji efeknya besok pagi.”
Qianye agak terkejut dan tercengang—dia tidak tahu apakah dia harus memuji arsitek karena mengingat kepraktisan saat menghasilkan karya seni atau apakah dia harus menghela napas karena mereka harus begitu kreatif bahkan saat membangun susunan asal.
Song Zining membolak-balik dokumen sambil berjalan dan menyerahkan beberapa halaman terkait ujian penerus kepada Qianye.
Dia berkata, “Identitas tamu Anda telah terdaftar, dan setelah beberapa saat, saya akan mengatur seseorang untuk mengantar Anda mengambil peralatan Anda. Kita akan mengunjungi tempat penyimpanan dan ruang budidaya besok. Tunggu untuk makan malam bersama saya nanti malam.”
Setelah itu, Song Zining memberi instruksi kepada ajudannya beberapa hal, termasuk mengatur perawatan untuk orang yang terluka sebelumnya, dan pergi dengan tergesa-gesa. Ada banyak hal yang menunggunya. Ia tidak hanya harus bergegas menuju Istana Pencerahan dan memberi penghormatan kepada seluruh daftar senior ayahnya, dimulai dari Duchess An, tetapi ia juga harus melapor kepada sejumlah tetua penting dan memberi tahu mereka tentang hasil dari urusan-urusan terbaru yang telah ditugaskan kepadanya.
Qianye duduk di aula yang sunyi dan membolak-balik informasi yang diberikan Song Zining kepadanya. Ia tak kuasa menggelengkan kepalanya.
Bahkan orang luar seperti dia pun bisa melihat bahwa perubahan yang dilakukan Duchess An terhadap ujian penerus takhta sudah gagal. Pengalaman Song Zining adalah bukti nyata dari hal ini.
Klan Song, karena jumlah keturunan langsungnya yang sedikit, memiliki sistem peringkat keluarga yang berbeda dibandingkan dengan tiga klan lainnya. Mereka tidak terbagi menjadi aula leluhur dan cabang keluarga, tetapi diatur secara berurutan menurut generasi. Song Zining berasal dari generasi cicit dan merupakan anak ketujuh di antara saudara-saudaranya. Dari sini, jelas betapa sedikitnya keturunan mereka. Terlebih lagi, klan Song memiliki sistem yang menekan cabang-cabang sampingan dan telah mengendalikan otoritas klan dengan kuat selama ratusan tahun.
Terlepas dari kekurangan tenaga kerja yang parah, seorang keturunan berbakat seperti Song Zining justru ditunjuk sebagai pasangan pernikahan untuk keluarga pemilik tanah dengan alasan kurangnya potensi kultivasi. Perlu diketahui bahwa para bangsawan memulai pelatihan kekuatan asal pada usia enam hingga delapan tahun—ada cukup waktu untuk merevisi hasil ujian ini.
Namun, Song Zining memilih untuk masuk ke Kamp Pelatihan Mata Air Kuning pada usia delapan tahun. Hal ini menunjukkan situasi yang dihadapinya saat itu. Sebagian besar disebabkan oleh ayahnya yang tidak berada di pusat kekuasaan, dan karena itu, bahkan keturunan langsung yang seharusnya sangat dihargai oleh klan pun kehilangan perlindungan.
Jika suatu klan menjadi begitu berpikiran sempit sehingga mereka menahan sumber daya dari keturunan garis keturunan tanpa otoritas, maka tidak dapat dihindari bahwa mereka pada akhirnya akan berubah menjadi genangan air yang stagnan.
Selain itu, sebagai klan pedagang, klan Song tidak diharuskan untuk mengolah dan melindungi lahan baru, dan karena itu, mereka memiliki sedikit pengalaman dengan bahaya perang dan kematian. Hal ini, sampai batas tertentu, menyamarkan konsekuensi dari sikap berpikiran sempit tersebut. Hal ini menjadi begitu nyata sehingga sekadar mengubah sistem tidak lagi dapat membalikkan keadaan karena tidak ada lagi ruang untuk penerapannya.
Klan terkaya ini justru menjadi yang terlemah dalam kemampuan bela diri. Tidak diketahui apakah tokoh-tokoh berwenang mampu melihat apa yang ada di balik bayangan yang menyelimuti keindahan bunga-bunga yang mekar.
Qianye beristirahat sejenak setelah menelusuri dokumen-dokumen tersebut. Pada saat itu, seorang pengawal pribadi datang untuk melapor, mengatakan bahwa ia diperintahkan untuk mengantar Qianye ke gudang senjata luar klan Song. Pengawal itu juga memberitahunya bahwa prajurit tamu Song Zining lainnya baru akan tiba pada malam hari keesokan harinya, dan karena itu, Qianye harus mengunjungi gudang tersebut sendirian.
Klan Song telah menginvestasikan banyak sumber daya untuk ujian penerus. Manfaat yang ditawarkan kepada prajurit tamu sangat melimpah, terutama dalam hal persenjataan dan akses ke gudang penyimpanan.
Setelah mendaftar sebagai prajurit tamu, ia dapat meminjam satu set peralatan dari gudang senjata eksternal dan dapat membelinya dengan harga setengahnya selama ia memenangkan tiga ronde atau lebih di arena. Peralatan tersebut akan diberikan secara gratis jika peserta memenangkan lima ronde.
Uang ini setara dengan membeli nyawa seseorang. Meskipun dianggap sebagai arena hidup dan mati, seseorang tidak bisa terbebas dari semua kekhawatiran saat menghadapi keturunan klan Song. Namun, bentrokan antara dua prajurit tamu, di sisi lain, sangat mungkin ditentukan oleh hidup dan mati, tergantung pada dendam mereka sebelumnya.
Ruang penyimpanan klan itu bahkan lebih istimewa—biasanya tidak akan pernah dibuka untuk orang luar. Tamu hanya diperbolehkan mengakses rak-rak tertentu dan hanya dapat membaca di tempat, tetapi tetap merupakan kesempatan langka. Jika beruntung, seseorang menemukan seni kultivasi yang sesuai, manfaatnya akan setara dengan sepuluh tahun pengabdian kepada klan.
Baru setelah tiba, Qianye menyadari bahwa gudang senjata eksternal yang disebut-sebut itu hampir sebesar sebuah kota kecil. Dia mengikuti pengawal pribadi Song Zining masuk dan melihat seorang lelaki tua tertidur di ruang sempit di antara dua lemari arsip.
Pengawal pribadi itu pertama-tama mencari nama An Renyi di dalam buku register, dan baru setelah menemukannya, ia dengan hormat membangunkan lelaki tua itu. “Tetua Lu, ini adalah prajurit tamu Tuan Muda Ketujuh. Beliau datang untuk memilih persenjataan.”
Pria tua itu perlahan membuka matanya dan melirik Qianye.
Ketika pria itu membuka matanya, Qianye merasa seolah-olah sambaran petir telah menerobos ruangan dan ia benar-benar dibutakan sesaat. Sensasi terang itu tetap melekat dalam kesadarannya—rasanya seolah-olah seluruh tubuhnya dari dalam ke luar tertinggal dalam kilatan cahaya itu dan semua rahasianya telah terungkap.
Qianye kewalahan dan secara naluriah mengaktifkan Bab Kemuliaan dari Gulungan Kuno Klan Song, mengirimkan kekuatan asal murni yang mengalir keluar dari simpul asalnya. Saat ini, dia bahkan tidak berani mengaktifkan kemampuan Garis Darah Tersembunyinya. Semua energi darahnya telah ditarik. Energi darah emas gelap juga telah merayap ke jantungnya dan menyelam ke kedalamannya bersama dengan rune kemampuan.
Tatapan lelaki tua itu menyapu tubuh Qianye beberapa kali. “Jadi, dia anak buah Tuan Muda Ketujuh. Lumayan. Masuklah! Jangan lupa beritahu dia aturannya.” Sambil berkata demikian, lelaki tua itu perlahan menutup matanya.
Penjaga itu menjawab dengan tergesa-gesa, “Tenang saja, Pak.”
Dengan itu, keduanya bersiap untuk melewati pintu logam raksasa yang tampak kokoh di hadapan mereka.
Tetua Lu tiba-tiba berkata dari belakang mereka, “Anak muda cenderung terburu-buru. Gudang senjata ini cukup besar dan ada banyak barang di dalamnya. Jangan terburu-buru, pilihlah dengan perlahan.”
Setelah mendengar itu, Qianye menoleh ke belakang dan mengangguk tanda terima kasih lalu berkata, “Terima kasih banyak atas nasihat Tetua Lu.”
Tetua Lu melambaikan tangannya dan, sekali lagi, mulai tidur.
Prajurit dari luar diizinkan mengakses bagian tersebut dengan senjata asal kelas lima dan senjata kelas empat.
Tidak ada cukup ruang di arena untuk mengeluarkan keunggulan senjata andalan. Hanya saja Qianye tidak bisa mengeluarkan Twin Flowers di atas panggung, jadi dia memilih pistol jarak menengah secara acak dan kemudian memfokuskan perhatiannya pada senjata jarak dekat.
Qianye melihat-lihat sambil berjalan—ia sering mengambil senjata untuk menimbangnya dan mengayunkannya beberapa kali. Senjata yang dipegangnya semakin berat, tetapi baik itu kapak perang atau palu berat, ia mampu menggunakannya dengan relatif mudah.
Pengawal yang mengikuti Qianye sepanjang jalan menunjukkan ekspresi ragu karena, sebagai prajurit peringkat delapan, dia cukup familiar dengan berat standar senjata-senjata ini. Dia sangat terkejut melihat senjata-senjata itu menjadi seringan bulu di tangan Qianye.
Ia tak kuasa menahan diri untuk mengambil palu panjang yang baru saja diletakkan Qianye dan terkejut mendapati dirinya sama sekali tidak mampu menggerakkannya. Ia melirik sosok Qianye yang ramping dan agak rapuh dengan mata penuh kekaguman.
Qianye akhirnya berhasil menjelajahi sebagian besar area ini ketika tiba-tiba dia melihat sebuah pedang besar bersandar di sudut tertentu.
Pedang ini lebih panjang setengahnya dari pedang biasa dan sudah mendekati panjang pedang besar dua tangan. Namun, bilahnya hanya sedikit lebih lebar dari pedang biasa.
Dia berjalan mendekat dan mengulurkan tangan untuk meraih gagangnya, ingin mengangkatnya dan melihat isinya. Tanpa diduga, tangannya malah tenggelam dan bilah pedang hampir terlepas.
Qianye tercengang karena senjata ini berkali-kali lebih berat daripada yang baru saja dia uji. Dia tidak lagi berani memperlakukannya dengan enteng untuk kedua kalinya—dia menggenggamnya dengan kekuatan yang tepat dan akhirnya mengangkat pedang panjang itu dengan mantap. Dia meletakkannya setinggi mata dan perlahan menarik sarungnya.
Ujung bilahnya berwarna hitam pekat dan tidak mencolok. Meskipun tidak terlalu tajam, bentuknya juga bukan salah satu dari desain aneh yang tidak memiliki ketajaman sama sekali.
Terdapat banyak pola asal yang kasar pada tulang punggung yang memberikan kesan keindahan primitif. Namun, ini juga berarti bahwa susunan asal tersebut tidak memiliki fungsi yang rumit, sama seperti mustahil bagi seorang ahli sekalipun dengan pencapaian yang hebat untuk menceritakan kisah yang dihiasi secara berlebihan hanya dengan beberapa kata.
Qianye mengamati pedang itu berulang kali untuk memastikan bahannya. Jika dia harus menunjukkan sesuatu yang istimewa tentang pedang itu, maka itu pasti bobotnya yang luar biasa berat.
Semakin ia mengamati, semakin ia merasa bahwa bilah pisau itu adalah produk yang belum sempurna. Seolah-olah itu adalah sepotong material berkualitas tinggi yang dibuang oleh pengrajin setelah beberapa goresan kasar.
Qianye membalik pedang itu dan melihat dua kata terukir di atasnya, “Puncak Timur”.
Doodling your content...