Volume 5 – Bab 8: Hal yang Paling Mendalam Mengambil Bentuk yang Paling Sederhana
Volume 5 – Jarak yang Terjangkau, Bab 8: Hal yang Paling Mendalam Mengambil Bentuk yang Paling Sederhana
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Zhao Junhong, Song Zining dan Qianye tidak kembali ke aula. Mereka juga tidak berkendara, melainkan berjalan kaki menyusuri jalan utama menuju puncak gunung. Melihat ke belakang dari tengah perjalanan mendaki gunung, Sungai Lan yang jernih berkilauan di bawah sinar bulan seperti lengan baju penari yang lebar. Lentera-lentera bertebaran di mana-mana, dari Pegunungan Awan hingga ke tepi sungai. Sungguh pemandangan yang subur dan megah.
Tiba-tiba, seberkas api ungu melesat menembus langit malam dan mendekat dengan cepat. Bahkan udara pun mulai bergejolak seperti riak yang terbentuk ketika genteng menghantam permukaan air.
Setelah melihat kobaran api, Qianye melangkah maju dan berdiri di depan Song Zining.
Zhao Jundu mendarat tegak lurus beberapa langkah jauhnya dan berkata dingin dengan ekspresi beku, “Kemampuan apa yang dimiliki Song Seven biasa sehingga kau rela diperintah olehnya?”
Qianye mengerutkan kening dan berkata perlahan, “Tuan Muda Zhao Keempat, saya tidak tahu apa yang Anda salah pahami di sini. Jika kita harus menghitung keuntungan antara Song Zining dan saya, maka saya berhutang nyawa kepadanya sejak awal. Terlebih lagi, apakah Anda berpikir saya akan membiarkan orang lain dengan mudah memengaruhi saya?”
Song Zining menghela napas dan tak kuasa berkata, “Kudengar semua orang yang telah mencapai usia dewasa di klan Zhao harus terjun ke medan perang. Bahkan jika Qianye bersedia kembali bersamamu, apakah kau akan mencegahnya bertarung seumur hidupnya? Apakah ini upaya untuk melindunginya atau malah mencelakainya?”
Zhao Jundu tidak menjawab setelah mendengar itu dan sejenak memejamkan matanya dalam diam. Kemudian dia membuka matanya dan menatap Qianye dengan saksama. “Satu tahun. Jika kau tidak datang pada waktu itu, aku akan mencarimu. Selain itu, kau tidak akan pernah melihat cakram kristal itu lagi.”
Qianye menarik napas dalam-dalam. Ujung jarinya gemetar, tetapi dia tidak mengeluarkan suara.
Zhao Jundu tidak menunggu jawaban Qianye, ia langsung mengarahkan tatapan dinginnya ke arah Song Zining dan berkata, “Song Zining, ada sesuatu yang mungkin belum kau ketahui. Zhang Boqian akan menantang Adipati Agung Ordo Mendalam. Berita ini akan menyebar ke seluruh kekaisaran dalam waktu satu bulan.”
Song Zining tiba-tiba terguncang dan ekspresinya berubah drastis.
Adipati Agung Ordo Mendalam berasal dari garis keturunan kekaisaran dan juga salah satu dari empat raja surgawi umat manusia. Justru karena keempat adipati agung tersebut menjaga benteng dan menentang raja-raja agung ras gelap, kekaisaran mampu menjaga situasi umum tetap terkendali.
Kini, dengan niat Zhang Boqian untuk menantang Adipati Agung Orde Mendalam, ini merupakan peristiwa besar yang akan mengguncang struktur internal kekaisaran, terlepas dari hasilnya. Baik menang maupun kalah, Zhang Boqian memiliki peluang bagus untuk menjadi raja surgawi kelima selama ia menunjukkan kekuatan bertarung yang setara dengan Adipati Agung Orde Mendalam. Klan Song pasti akan berada di bawah tekanan begitu Zhang Boqian naik ke peringkat raja surgawi, bahkan jika Duchess An dapat menjaga situasi tetap terkendali untuk sementara waktu.
Berita ini bisa dianggap menggemparkan. Bahkan seseorang yang setenang Song Zining pun sangat terpengaruh—pikirannya menjadi kosong sesaat. Saat ia kembali sadar, Zhao Jundu sudah lama pergi.
“…Ayo pergi,” seru Song Zining. Suaranya tiba-tiba menjadi serak.
Oleh karena itu, Qianye dan Song Zining melanjutkan perjalanan mendaki gunung. Song Zining baru memecah keheningan yang mencekam setelah beberapa saat.
“Qianye, pernahkah kau memikirkan jalan masa depanmu?”
“Jika hanya ada satu jalan, maka saya akan berjalan lurus ke depan. Jika ada banyak jalan, saya akan memilih salah satunya dan tetap berjalan maju.”
“Bagaimana kamu akan memilih?”
“Saya akan memilih jalan yang mengarah pada hasil.”
“Bagaimana jika Anda tidak bisa menentukan mana yang Anda inginkan?”
“Kalau begitu, saya akan memilih yang terdekat.”
Setelah mengakhiri percakapan yang hampir tidak ada gunanya ini, Song Zining tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Makhluk hidup bergelut dalam kerumitan, tetapi yang paling mendalam mengambil bentuk yang paling sederhana. Jalannya selalu ada. Sepertinya akulah yang terlalu banyak berpikir.” Sekarang setelah dipikir-pikir, tidak pernah ada banyak pilihan dalam hidup Qianye. Jadi mengapa dia, sebaliknya, merasa tersesat meskipun memiliki banyak pilihan?
“Qianye, karena kau sendiri yang mengatakannya, sekarang kau punya dua pilihan. Pilih salah satu!” Suara Song Zining kembali riang. Setiap kali dia mengucapkan kata-kata seperti itu, Qianye biasanya tidak akan menemui hal baik.
Qianye mendongak dan mendapati bahwa mereka telah tiba di pintu utama Aula Awan Dalam. Dua wanita muda yang identik dan cantik telah muncul dari halaman samping dan membungkuk memberi salam kepada mereka dari bawah beranda. Rambut hitam legam mereka yang panjang terurai hingga ke dada, memperlihatkan sebagian kulit putih cemerlang di tengkuk mereka.
Kedua gadis muda ini lebih mirip satu sama lain daripada Lil’ Seven dan Nine. Terlebih lagi, mereka telah menerima pelatihan profesional—setiap kerutan, setiap senyuman, setiap tindakan kecil, dan bahkan suara mereka sangat seragam. Seolah-olah keduanya adalah orang yang sama. Sepertinya orang yang melihatnya sedang mabuk dan melihat gambar ganda.
Qianye merasakan pelipisnya nyeri. Mungkinkah orang ini berencana agar mereka masing-masing mengambil satu?
Song Zining tertawa nakal. “Aku belum pernah menggunakan Sixteen dan Seventeen sebelumnya, tapi, menurut guru di Hidden Springs, satu-satunya perbedaan mereka adalah di ranjang.”
Qianye tiba-tiba merasakan bahaya mendekat. Tanpa memberinya waktu untuk menghindar, sebuah kekuatan dahsyat datang dari belakang dan mendorongnya ke tumpukan giok lembut dan harum. Kedua wanita itu berpegangan pada Qianye setelah melihat tindakan Song Zining dan memeluknya erat-erat di antara mereka.
Saat ini, dalam keadaan seperti itu, Song Zining tidak akan pernah membiarkan Qianye mundur.
Beberapa saat kemudian, suara pertempuran bergema dari ruangan dalam dan luar bangunan utama yang hanya dipisahkan oleh tirai.
Seperti yang diharapkan, meskipun Sixteen dan Seventeen identik hingga ke cara bicara mereka, suara indah yang mereka hasilkan saat ini agak berbeda. Yang satu seperti burung oriole berleher hitam, suaranya merdu, jernih, dan dari waktu ke waktu, melambung tinggi ke awan. Yang lainnya seperti benang sutra yang tak berujung, dengan suara yang dalam dan berliku-liku mirip dengan deburan ombak di tepi sungai di bawah cahaya bulan di malam musim semi—satu ombak bahkan belum reda ketika ombak berikutnya sudah muncul.
Saat pertempuran sengit dan kacau ini berlangsung, lampu-lampu sumber daya utama bersinar terang seperti siang hari di dalam ruang komando sebuah benteng megah yang menjulang di atas Provinsi Serene South yang dikuasai pemberontak di Benua Barat.
Ling Xitang berdiri di depan sebuah meja panjang dengan tangan di belakang punggungnya dan menatap meja pasir itu dengan penuh perhatian—ia baru saja tenggelam dalam episode perenungan yang berkepanjangan.
Ada sebuah kotak kayu kuno yang diletakkan di sudut meja panjang. Pengerjaannya agak kasar, tetapi bahannya cukup kokoh. Ini adalah salah satu barang pribadi Lin Xitang, sesuatu yang selalu ia letakkan di mejanya ke mana pun ia pergi. Seseorang pernah melihat sekilas isinya—kotak itu dipenuhi dengan lencana nama yang rusak, mirip dengan yang digunakan oleh tentara. Banyak di antaranya rusak parah, masing-masing terdapat jejak bubuk mesiu dan api yang terbakar.
Ekspresi Lin Xitang tiba-tiba berubah saat dia berjalan dan mendorong jendela balkon hingga terbuka. Sosoknya kemudian melompat ke langit dan naik ke cakrawala abu-abu di tengah cahaya bulan yang mengalir, rambut peraknya berkibar tertiup angin.
Awan raksasa, yang meliputi area seluas ratusan meter persegi, perlahan berputar ratusan meter di udara.
Seseorang duduk di tengahnya dengan satu kaki terentang dan kaki lainnya ditekuk. Postur alaminya membuat seolah-olah di bawahnya ada tanah padat, bukan udara kosong. Orang itu mengangkat kepalanya dan menelan seteguk besar anggur, sedikit cairan merah tua mengalir di sepanjang garis dagunya yang tajam. Tiba-tiba ia melemparkan botol itu dengan cara yang sangat kasar. 𝗶𝘯𝗻𝙧𝚎α𝘥. 𝑐o𝘮
Lin Xitang berdiri tepat di luar awan. Dia mengulurkan tangan untuk meraih botol anggur yang datang dan meneguknya dalam jumlah besar sebelum melemparkannya kembali.
Suara orang itu terdengar memiliki daya tarik tersendiri saat ia tertawa tertahan. “Para vampir tidak memiliki hal yang baik, tetapi sejarah mereka cukup panjang. Mereka adalah satu-satunya sumber, selain istana kekaisaran, tempat kita dapat menemukan minuman keras berkualitas tinggi berusia 500 tahun seperti ini.”
Lin Xitang tersenyum tipis dan berkata, “Selamat atas pencapaian Marsekal Zhang selanjutnya.”
Zhang Boqian perlahan berdiri. Tokoh legendaris ini, yang terkenal sebagai salah satu dari Dua Teladan Kekaisaran, memiliki perawakan yang mengesankan dan penampilan yang teguh. Setiap lekuk tubuhnya dipenuhi dengan niat yang curam menyerupai tebing terjal dan puncak yang berbahaya. Yang paling mengesankan adalah sepasang matanya yang cemerlang seperti burung phoenix—penuh semangat dan disertai dengan tekanan mengerikan yang mampu menjungkirbalikkan langit dan bumi.
“Kau sudah tinggal di tempat terkutuk ini selama dua tahun. Apakah tempat ini benar-benar menarik?”
Ekspresi Lin Xitang tenang, tanpa sedikit pun perubahan. “Ada beberapa kesulitan dalam perang yang sedang berlangsung. Untungnya, ada beberapa kemajuan dalam konflik di Benua Evernight.”
Zhang Boqian tertawa mengejek. “Hanya kecoa! Seberapa sulitkah mereka? Beri aku waktu sebulan dan aku janji tidak akan membiarkan satu pun hidup.”
Lin Xitang menahan emosinya dan berkata, “Ini adalah wilayah operasi saya. Jika Marsekal Zhang memiliki pendapat, mohon sampaikan kepada kaisar terlebih dahulu sebelum berkomentar.”
“Mengapa perlu kebohongan setengah-setengah ini, Marsekal Lin? Bukankah Anda berpegang teguh pada tempat ini untuk melarikan diri dari kekacauan mengerikan di Istana Tak Berujung? Semuanya…”
Gelombang besar muncul di mata Lin Xitang yang tenang saat dia memotong ucapan Zhang Boqian dengan suara tegas. “Marsekal Zhang!”
Kilat yang dahsyat seolah menyambar dari mata phoenix Zhang Boqian saat awan di sekitarnya tiba-tiba mulai berguncang. Kemudian, ia perlahan tenang dan berkata dengan suara datar, “Sudahlah, jangan bicarakan ini lagi. Kali ini, aku di sini untuk memberimu hadiah besar.”
Lin Xitang agak khawatir.
“Bukankah Anda sangat membutuhkan obat-obatan langka yang dihasilkan dari Padang Rumput Vega milik klan Song di Pusaran Air Besar? Mintalah lebih banyak lagi sebulan kemudian, dan Song Zhongnian akan memberikannya kepada Anda dengan sepenuh hati. Kemampuan pertahanan mereka akan segera tidak cukup untuk menjaga wilayah terpencil mereka.”
Song Zhongnian adalah penguasa klan Song saat ini. Selain itu, Pusaran Besar tempat Padang Rumput Vega berada tidak terhubung dengan wilayah kekuasaan klan Song, dan pertahanan normalnya membutuhkan kekuatan militer yang lebih besar daripada wilayah kekuasaan utama mereka.
Lin Xitang mengerutkan kening sambil menunggu dalam diam. Dia tahu, dari kata-kata Zhang Boqian, pasti ada kelanjutannya.
Zhang Boqian kemudian berkata, “Aku akan menantang Adipati Agung Ordo Mendalam dalam satu bulan.”
Li Xitang terdiam sejenak sebelum berkata, “Selamat, Marsekal Zhang, atas terobosan Anda ke alam raja surgawi.”
Zhang Boqian sama sekali tidak memiliki rasa takut dan batasan, bahkan menganggap istana kekaisaran yang megah sekalipun seolah-olah itu adalah tempat yang tidak berpenghuni. Apa pun yang telah ia putuskan, ia akan laksanakan sampai akhir. Namun, justru sikap percaya diri yang teguh inilah yang sebenarnya telah memupuk momentum dan kekuatannya yang luar biasa.
Peluang Zhang Boqian untuk menang sangat tinggi dalam tantangan melawan Adipati Agung Ordo Mendalam ini.
Li Xitang menghela napas dalam hati setelah memikirkan klan Song. Sebagai salah satu saingan politik terbesar Zhang Boqian, klan Song mungkin akan semakin dekat dengannya jika Zhang Boqian menjadi raja surgawi kelima.
“Mengapa Seni Penguasaan Surga-mu berhenti di ranah kemegahan surgawi? Karena kau sudah menyimpulkan horoskop siklus enam puluh tahun saat itu, seharusnya kau sudah tahu bahwa jalanku adalah jalan yang benar.”
Li Xitang tersenyum tipis dan berkata, “Jalan kita tidak pernah sama. Bukankah kita telah mengungkap misteri surgawi agar dapat menantang langit? Jika tidak, apa gunanya kemampuan seperti itu? Mengapa aku harus menjadi boneka dari jalan surgawi?”
Zhao Boqian tiba-tiba terguncang. Dia tidak pernah membayangkan bahwa mantan teman sekolahnya di Musim Semi Kuning dan marsekal kekaisaran, yang ilmu ramalannya terkenal sebagai yang terbaik di dunia, sebenarnya menempuh jalan seperti itu.
“Mengapa?!”
“Karena saya telah menerima amanah dari Yang Mulia Kaisar, saya hanya dapat mengabdikan diri kepada kekaisaran hingga nafas terakhir saya.”
“Apa artinya kerajaan ini bagimu?” tanya Zhang Boqian perlahan.
Dengan lambaian lengan bajunya, awan-awan itu seketika terkoyak menjadi gumpalan-gumpalan kapas yang beterbangan. Setelah itu, awan-awan tersebut dengan cepat ternoda oleh lapisan abu-abu seolah-olah telah direndam dalam tinta. Tampaknya langit di atas wilayah ini berputar saat pusaran gelap raksasa mulai terbentuk dan menyapu Lin Xitang.
Yang terakhir mengulurkan tangannya, dan segera setelah itu, awan gelap menyala sesaat saat bintik-bintik cahaya bintang berkelap-kelip di antaranya. Seolah-olah sabuk meteor kecil telah meluncur turun dari puncak dunia.
Bintang-bintang berjatuhan seperti hujan ke dalam pusaran besar tempat Lin Xitang berdiri tegak lurus dan setajam pedang yang terhunus. Rasanya seolah-olah dia tidak akan pernah membungkuk bahkan jika tubuhnya terbelah dua.
Zhang Boqian tiba-tiba menarik napas dalam-dalam dan, dengan lambaian tangannya, menyingkirkan awan untuk menampakkan bulan. Dunia kembali tenang seperti semula, seolah-olah tidak ada yang pernah terjadi di sini.
Sepasang matanya yang seperti mata phoenix dipenuhi kekejaman yang tak terkendali saat dia berkata, “Aku akan menunggu dan melihat bagaimana jalanmu menuju kekuasaan kekaisaran akan berakhir!” Kemudian dia berbalik dan menghilang ke langit yang jauh.
Lin Xitang memperhatikan sosok pria itu menghilang, matanya yang jernih memantulkan langit, bumi, dan bintang-bintang. Di antara berbagai macam makhluk hidup, satu-satunya hal yang perlu ditakuti adalah kurangnya hati nurani.
Doodling your content...