Volume 5 – Bab 12: Harga
Volume 5 – Jarak yang Terjangkau, Bab 12: Harga
Di halaman luar dekat puncak Gunung Awan, tuan muda tertua dari klan Song, Song Zicheng, duduk tegak di belakang meja, meneliti buku catatan ujian dengan penuh perhatian. Seorang lelaki tua duduk beristirahat dengan mata terpejam di kursi tetua di sebelah kanan.
Song Zicheng membaca semuanya secara detail hingga baris terakhir sebelum mendongak sambil tersenyum. “Aku telah merepotkan Paman Besar Keenam kali ini. Aku masih ingin memeriksa dokumen-dokumen ini, jadi aku akan mengembalikannya kepadamu besok. Selain itu, aku telah menyiapkan hadiah kecil. Aku akan meminta seseorang untuk mengantarkannya ke kediamanmu sebentar lagi.”
Tetua klan Song melambaikan tangannya sambil tertawa. “Ini masalah kecil. Kenapa perlu hadiah? Aku sudah melihatmu tumbuh dewasa, jadi tidak perlu bertingkah seperti orang asing. Tapi kau tidak boleh ceroboh dalam ujian ini. Kau juga harus melibatkan para tetua lainnya. Kudengar Song Zian telah merancang beberapa rencana licik untuk menjatuhkanmu dari posisi favorit. Dia bertekad untuk memenangkan kontes bela diri ini.”
Ekspresi Song Zicheng sedikit berubah menjadi lebih serius. Namun, dia tidak panik dan menjawab dengan tenang, “Tenang saja, Paman Besar Keenam. Saya memiliki keunggulan dalam politik dan begitu pula dalam strategi militer. Dia tidak bisa menggulingkan situasi umum selama saya tidak terlalu tertinggal dalam seni bela diri.”
Tetua itu tersenyum sambil mengelus janggutnya dan berkata, “Kau, Zicheng, selalu dapat diandalkan dalam menangani berbagai hal. Baiklah, aku harus menghindari menimbulkan kecurigaan sebelum ujian ini, jadi aku tidak bisa tinggal di sini terlalu lama.”
“Paman Agung Keenam, jaga diri baik-baik!” Song Zicheng bangkit dan secara pribadi mengantar tetua itu ke gerbang sebelum berbalik.
Song Zicheng memanggil para ajudan dan penasihat kepercayaannya untuk mulai mempelajari daftar peserta ujian ini. Aturan dalam kategori pertandingan arena individu ini adalah sistem eliminasi dan urutan peserta belum dijadwalkan. Mereka saat ini sedang mendiskusikan bagaimana cara memengaruhi urutan tersebut.
Koneksi Song Zicheng di antara para tetua memberinya kemudahan untuk melakukan sedikit modifikasi pada urutan pertandingan. Ini juga berarti bahwa dia dapat memilih untuk menghindari orang tertentu selama beberapa ronde pertama atau meminta prajuritnya sendiri untuk menghadapi beberapa lawan yang lemah terlebih dahulu. Hal ini akan memungkinkan mereka untuk menghemat kekuatan tempur dan menyerang musuh yang kuat di kemudian hari.
Hanya saja, pengaturan tersebut harus masuk akal di mata publik dan tidak berlebihan.
Pada saat itu, kelompok penasihat telah meneliti daftar nama—para prajurit peringkat delapan tampak sangat mencolok di antara daftar prajurit peringkat sembilan yang hampir seragam. Sebagian besar dari mereka adalah keturunan klan Song yang berpartisipasi dalam ujian, dan Qianye adalah satu-satunya prajurit tamu di peringkat tersebut.
Seorang penasihat berkata sambil menunjuk dokumen-dokumen itu, “An Renyi ini hanya peringkat delapan. Kita sebaiknya membiarkan salah satu orang kita menghadapinya di babak pertama.”
Penasihat lain berkata, “Apakah ini orang kepercayaan Tuan Muda Ketujuh? Aneh sekali, kudengar dia telah mengumpulkan sejumlah besar ahli hebat dari luar. Tiga orang terkuat di bawah komandonya dikenal sebagai Tiga Harimau Ningyuan. Kali ini, hanya Gao Junyi, pemimpin dari tiga harimau itu, yang datang, dan dia memang seorang ahli. Mungkinkah An Renyi yang berada di peringkat delapan ini bahkan lebih kuat daripada dua harimau lainnya?”
Orang lain berkata, “Aku merasa ada yang aneh di sini… Kurasa aku pernah mendengar seseorang mengatakan bahwa An Renyi ini bertanggung jawab atas bisnis-bisnis gelap tertentu di bawah Tuan Muda Ketujuh. Orang seperti ini pasti memiliki beberapa keunggulan khusus.”
Song Zicheng berkata sambil berpikir, “Kudengar ada sedikit perselisihan antara Si Tua Dua dan Si Kecil Tujuh di tempat latihan?”
Kebetulan sekali, ajudan yang melaporkan masalah ini sedang berada di ruang kerja. Setelah mendengar itu, dia berkata, “Benar. An Renyi itu juga ada di tempat kejadian. Tuan Muda Ketujuh telah memberikan jatahnya kepada orang itu untuk ruang kultivasi tingkat langit.”
Banyak orang di ruangan itu mengeluarkan suara-suara keheranan.
Song Zicheng juga mengangkat alisnya—konflik antar saudara bukanlah hal baru. Saat itu, dia hanya mendengarkan garis besarnya dan tidak repot-repot menanyakan detailnya. Baru sekarang dia menyadari ada kasus seperti ini.
Dia tak kuasa menahan tawa. “Jadi begitulah yang terjadi. Mengintimidasi prajurit tamu tanpa alasan, apa yang dipikirkan Si Tua Dua? Dia seharusnya tetap menghormati Si Kecil Tujuh meskipun itu karena wanita keluarga Yin. Jadi dia ingin melumpuhkan An Renyi hanya karena Si Kecil peduli padanya? Si Tua Dua selalu memamerkan dirinya sebagai orang yang jujur dan terus terang, padahal sebenarnya dialah yang selalu licik.”
Pada saat itulah seorang pengawal pribadi buru-buru masuk dan berbisik ke telinga Song Zicheng, “Tuan Muda Ketujuh datang untuk menemui Anda.”
“Zining? Ada apa dia di sini?” Song Zicheng merasa terkejut.
Hubungan antara dia dan Song Zining tidak buruk, tetapi juga tidak terlalu dekat. Pada dasarnya, mereka jarang berurusan satu sama lain, tetapi kerja sama sesekali mereka dalam menangani urusan klan masih bisa dianggap cukup menyenangkan. Namun, kunjungan Song Zining selama periode kritis seperti ini mungkin memiliki implikasi yang berbeda.
Song Zicheng menginstruksikan para pengawalnya untuk mengantar tamu ke paviliun penerimaan di halaman depan. Kemudian dia berpikir sejenak sambil mengetuk meja dengan ringan dan berkata, “Bagaimana menurut kalian semua?”
Seorang penasihat berkata dengan ragu-ragu, “Tuan Muda Ketujuh telah membuat cukup banyak musuh akhir-akhir ini. Ada banyak ketegangan dengan Tuan Muda Kedua dan Ketiga.” Menerima seorang teman juga berarti menerima musuh-musuhnya—pendapat penasihat itu adalah untuk menjaga agar semuanya tetap sederhana.
Orang lain mencibir. “Itu membuat seolah-olah Tuan Muda Kedua tidak akan lagi memperebutkan posisi pertama jika kita tidak menerima Tuan Muda Ketujuh.” Ambisi Song Zian untuk posisi penerus diketahui oleh semua orang, dan dia selalu menjadi saingan terbesar Song Zicheng.
Penasihat sebelumnya berpendapat, “Namun permusuhan Tuan Muda Kedua dan Ketujuh muncul dari Yin Qiqi, dan Tuan Muda Ketujuh salah dalam hal itu.” Pada saat ini, semua orang di ruangan itu memasang ekspresi ambigu. Penasihat itu menambahkan, “Lagipula, Yin Qiqi memiliki pewaris Marquis Bowang di belakangnya.”
Setelah Perburuan Musim Semi Surga yang Mendalam, peringkat penerus Song Zining turun dua posisi. Hukuman berat seperti itu bukan karena usaha Song Zining, melainkan tindakan yang diambil oleh klan Song untuk menenangkan Yin Qiqi dan Wei Qiyang, pewaris Marquis Bowang.
Penasihat yang membantah itu tertawa lebih keras lagi. “Yin Qiqi dan Tuan Muda Kedua adalah ipar, dan begitu pula Yin Qiqi dan pewaris Marquis Bowang. Orang-orang itu tidak akan membela Tuan Muda Sulung bahkan jika tidak ada insiden seperti itu.”
Song Zicheng, yang telah mendengarkan perdebatan, mengulurkan tangannya dan memberi isyarat ke bawah. “Cukup. Kalian semua diskusikan urutan pertandingan arena untuk saat ini. Aku akan pergi menemui Kakak Ketujuh. Meskipun Yin Qiqi dan pewaris klan Wei memiliki hubungan pribadi dengan Kakak Kedua, mereka tidak dapat memengaruhi masa depan klan. Tidak akan ada masalah selama aku memegang posisi ini dengan teguh.”
Hubungan klan Song dengan klan Yin dan Wei adalah hubungan antar dua klan dan hampir tidak dapat dipengaruhi oleh individu, bahkan jika individu tersebut adalah pemimpin klan. Jika tidak, tidak akan ada kebutuhan untuk memperebutkan posisi penerus—semua orang hanya perlu membandingkan koneksi mereka.
Song Zicheng memasuki paviliun penerimaan dan mengantar para stafnya pergi.
Song Zining berdiri dan berkata, “Kakak Sulung, saya merasa selalu menghormati kakak-kakak saya dengan cukup dan tidak pernah bertindak kurang ajar. Tetapi tindakan Kakak Kedua dan Ketiga membuat saya tidak punya tempat untuk berdiri!”
Dari situ, Song Zicheng secara samar-samar dapat memastikan niat Song Zining. Karena itu, ia dengan lembut mengucapkan beberapa kata penghiburan dan kemudian mendengarkan cerita Song Zining.
Beberapa saat kemudian, Song Zicheng menatap serius pada adik laki-lakinya yang jauh lebih muda darinya dan berkata, “Maksudmu, kau akan mendukungku dalam hal hak waris dan juga menyingkirkan semua lawan untukku dalam ujian ini?”
“Dengan tepat.”
Song Zicheng mengambil cangkir tehnya dan berkata perlahan sambil memainkan cangkir itu, “Kakak Ketujuh cukup percaya diri!”
Song Zining menjawab sambil tersenyum, “Bagaimana mungkin aku berani datang mencarimu jika aku bahkan tidak memiliki kemampuan ini? Belum lagi aspek lain dan hanya berbicara dari segi strategi militer, mengalahkan Kakak Kedua dan Ketiga bukanlah masalah, bahkan jika mereka bergabung.”
Song Zicheng perlahan menyesap tehnya untuk mendapatkan waktu berpikir. Seteguk teh itu terasa cukup lama, tetapi akhirnya ia menghabiskannya. Kemudian ia meletakkan cangkir tehnya dan bertanya dengan santai, “Kudengar kafilah dagang Pak Tua Tiga mengalami kerugian besar beberapa waktu lalu?”
“Terjadi konflik kecil, kemudian agen-agen ambisius Kakak Ketiga memutuskan untuk mengalahkan dan memusnahkan pasukan saya. Namun, pada akhirnya, pasukannyalah yang malah dimusnahkan. Saya merasa Kakak Ketiga seharusnya melatih anak buahnya lebih banyak lagi sebelum membawa mereka ke depan umum, agar dia tidak kehilangan muka seperti itu.”
Song Zicheng dan Zong Zining tidak menyebut nama Song Zian. Keduanya sepakat bahwa Song Zian dan Song Zian adalah musuh bebuyutan tanpa ada peluang untuk bersekutu. Song Ziqi, di sisi lain, adalah masalah yang berbeda. Sebenarnya, tuan muda tertua klan Song kini dihadapkan pada pilihan—satu adalah saudara ketiganya yang telah mencapai peringkat juara, sementara yang lain adalah saudara ketujuhnya yang baru saja mulai menonjol.
Song Zining menundukkan pandangannya dan memfokuskan perhatiannya pada cangkir teh panas di tangannya. “Apa yang ada dalam pikiran Kakak Ketujuh?”
Song Zining sudah lama mempersiapkan ini. “Kapal udara serang yang diproduksi oleh Yuancheng Heavy Machineries Anda adalah yang terbaik di kelasnya. Ningyuan Heavy Industries saya baru-baru ini membangun sejumlah fasilitas industri, tetapi sayangnya, kami tidak memiliki produk kelas berat. Saya harap Kakak Sulung akan mentransfer teknologinya kepada saya. Selain itu, Anda memiliki sejumlah kecil tambang di Benua Evernight. Pasti cukup merepotkan bagi Anda untuk mengelola semua penambangan dan pengiriman. Kebetulan saudara Anda di sini dapat memanfaatkannya dengan baik. Jadi, mengapa tidak menjualnya kepada saya dengan harga diskon, dan…”
Setiap syarat yang keluar dari mulut Song Zining memiliki nilai yang sangat besar. Syarat-syarat tersebut meliputi teknologi, tambang, dan bahkan dua jalur produksi truk berat yang sudah maju.
Song Zicheng merasa hatinya semakin terpuruk setiap kali mendengar berbagai kondisi—meskipun belum sepenuhnya terpuruk setelah Song Zining selesai berbicara, tetapi sudah sangat dekat.
“Saudara Ketujuh, harga yang Anda minta agak terlalu tinggi.”
Song Zining tertawa. “Bahkan jika kita mengabaikan potensi posisi tinggi sebagai kepala klan, stabilitas posisimu sebagai penerus favorit seharusnya lebih berharga daripada hal-hal ini. Selain itu, saudaramu bukanlah tipe orang yang akan menghancurkan jembatan setelah menyeberanginya. Aku akan membantumu mencapai puncak dalam ujian ini dan juga akan mendukungmu dalam semua perselisihan urusan klan selanjutnya.”
Song Zicheng berpikir cukup lama sebelum akhirnya mengambil keputusan. Dia mengulurkan tangan dan menjabat tangan Song Zining dengan erat.
Terlihat sedikit kelelahan di wajah Song Zicheng saat melihat Song Zining keluar dari paviliun penerimaan tamu. Dia tersenyum getir dan berkata, “Investasi saya kali ini benar-benar besar. Bocah, kau hampir menghabiskan sebagian besar harta keluarga saya sekaligus.”
Song Zining tersenyum. “Kakak Sulung memiliki aspirasi yang besar. Bagaimana mungkin harta pribadi sekecil itu menarik perhatianmu? Klan Song kita kekurangan banyak hal. Tapi yang tidak pernah kita kekurangan adalah harta benda.”
Saat itu, Song Zicheng tiba-tiba teringat sesuatu dan buru-buru berkata kepada penasihat yang berdiri di dekat pintu. “Susun ulang urutan pertandingan arena. Pasukan kita harus dijauhkan dari pasukan Kakak Ketujuh sebisa mungkin.”
Penasihat itu terkejut dan tak kuasa bertanya, “Tapi bagaimana dengan peringkat delapan itu?”
Song Zicheng melambaikan tangannya. “Hindari.”
“Tapi, bagaimanapun juga…” Penasihat itu hanya mengangkat topik ini, tetapi maksud sebenarnya sangat jelas. Prajurit peringkat delapan pada dasarnya adalah sebuah kekalahan, jadi mengapa tidak memberikannya kepada anak buah mereka sendiri?
Di sisi lain, Song Zicheng mempertahankan temperamen yang lugas dan tidak tertarik untuk mengambil keuntungan kecil ini. Dia lebih memperhatikan perasaan Song Zining dan langsung berkata sambil mengerutkan kening, “Sudah diputuskan. Tidak perlu membahas ini lagi.”
Song Zining mendengar ini dari samping dan berkata sambil tersenyum, “Kakak Sulung memang bijaksana.”
Setelah mengantar Song Zining pergi, tuan muda tertua dari klan Song, entah mengapa, merasa bahwa senyum adik ketujuhnya itu memiliki makna lain, dan hal itu membuatnya agak gelisah.
Sementara itu, kembali ke Deep Cloud Manor, Qianye telah meminta seseorang untuk membuka lapangan latihan di halaman belakang dan telah mengatur puluhan boneka latihan baja dalam formasi yang rapat.
Lokasi ini merupakan ruang tertutup dan tidak terlalu besar. Tempat itu menjadi sangat penuh sesak setelah dijejalkan begitu banyak boneka ke dalamnya, dan bahkan mengayunkan pedang tanpa menyentuh apa pun menjadi sulit.
Qianye menggambar Puncak Timur dan mulai memperbesarnya secara detail.
Doodling your content...