Volume 5 – Bab 13: Wisuda
Volume 5 – Jarak yang Terjangkau, Bab 13: Permulaan
Pedang itu tidak memiliki kemampuan khusus lainnya selain bobotnya yang sangat berat dan kekokohan yang dimilikinya. Namun, setelah pengamatan yang cermat, Qianye menemukan bahwa pengerjaannya sangat baik dan pedang itu sangat nyaman digunakan.
Bagaimana mungkin pedang dengan desain dan pengerjaan yang begitu indah hanya memiliki karakteristik khusus “Puncak Timur”? Bahkan jika “Puncak Timur” ini merupakan versi peningkatan dari karakteristik “Kokoh”, tetap saja terasa tidak adil. Dengan material berkualitas tinggi seperti ini, pedang ini seharusnya mampu menampung setidaknya empat atau lima susunan asal lagi.
Mungkinkah ini produk setengah jadi? Itu mungkin satu-satunya penjelasan untuk saat ini, tetapi bagaimana mungkin klan Song menyimpan produk setengah jadi di gudang senjata mereka? Namun, dia merasa agak ragu setelah mengingat kata-kata tersirat Tetua Lu hari itu.
Setelah membiasakan diri dengan sifat pedang itu, Qianye melemparkan sarungnya ke samping dan melangkah maju untuk melakukan tusukan satu tangan sederhana. Puncak Timur bergerak secepat angin dan melesat melewati boneka latihan.
Setelah itu, Qianye menusuk, menebas, menyapu, dan memotong udara, terkadang memegang pedang dengan kedua tangan dan terkadang dengan satu tangan. Namun, ujung tajam Puncak Timur mulai mengeluarkan suara angin dan guntur yang samar saat Qianye menyerang dengan kecepatan yang semakin meningkat—dan juga semakin sulit dikendalikan.
Akhirnya, Qianye kehilangan kendali saat beralih dari tebasan ke tusukan. Pergelangan tangannya bergetar saat Puncak Timur menggores salah satu boneka baja. Bagian bawah boneka itu tidak bergerak sedikit pun, tetapi bagian atasnya tiba-tiba roboh menjadi tumpukan besi tua!
Qianye terus berlatih. Saat ini, tusukan Puncak Timur seanggun angin, dan bayangan samar berkelebat di sekitar tepinya. Boneka baja yang berjejer rapat akan berderit, mengerang, dan hancur menjadi tumpukan besi tua jika terkena sedikit saja oleh bilah pedang. 𝓲𝐧𝙣𝓇ℯ𝓪𝐝 c𝚘𝒎
Sebagian besar boneka latihan di lapangan telah hancur setelah satu jam penuh pelatihan. Baru kemudian Qianye menyarungkan pedangnya dan pindah ke sisi lapangan untuk beristirahat. Dia mengeluarkan buku teknik pedang yang telah disalinnya dari gudang klan Song dan mulai membaca dengan sungguh-sungguh. Selain itu, dia membandingkan informasi di dalamnya dengan wawasan yang telah diperolehnya dari latihan pribadi.
Buku teknik pedang tingkat dasar itu sebagian besar menjelaskan metode yang berkaitan dengan penerapan kekuatan dan serangan pedang, yang kebetulan sesuai dengan kebutuhan Qianye saat ini. Dia jarang menggunakan senjata berat sebelumnya di Yellow Springs dan Red Scorpion. Sekarang, dengan pertumbuhan fisik dan kekuatannya, senjata biasa secara bertahap menjadi kurang berguna baginya. Terkadang, dia bahkan harus merebut senjata manusia serigala dan laba-laba di medan perang, dan dia harus bertarung sesuai insting sepanjang waktu.
Konon, satu prajurit kuat bisa mengalahkan sepuluh prajurit terampil—itu juga bisa dianggap sebagai strategi, tetapi pada akhirnya seseorang akan kelelahan. Saat ini, kekuatan penghancur Qianye telah meningkat, tetapi dia perlu menyempurnakan keterampilannya.
Qianye memejamkan mata dan berkonsentrasi sejenak. Setelah para pelayan mengganti sejumlah boneka baja, dia sekali lagi membawa pedangnya ke lapangan. Satu jam lagi berlalu dengan cepat—kali ini, dia telah menghancurkan 21 dari 50 boneka baja, tiga lebih sedikit dari putaran sebelumnya.
Qianye beristirahat selama setengah jam sebelum melanjutkan lagi. Dari kelompok ketiga yang terdiri dari 50 boneka, hanya 19 yang hancur; dua lebih sedikit dari putaran sebelumnya.
16 boneka latihan dihancurkan pada ronde keempatnya, dan 11 pada ronde kelima.
Saat lonceng tengah malam berbunyi, tidak ada satu pun lampu yang menyala di lapangan latihan. Yang terdengar hanyalah suara angin dan guntur yang samar-samar ketika Qianye berlatih dalam kegelapan—sudah lebih dari satu jam sejak boneka latihan terakhir dihancurkan.
Selama beberapa hari berikutnya, Qianye terus mengasah keterampilan pedangnya siang dan malam. Sesekali, ia pergi ke gudang klan Song untuk membaca. Ia tidak mempelajari teknik pedang baru dan hanya memoles posisi dasar berulang kali.
Inilah cara Yellow Springs mengasah jalan pembunuhan—fokusnya adalah pada kesederhanaan ekstrem dan keganasan ekstrem.
Seiring berjalannya latihan, jumlah boneka baja di lapangan latihan semakin bertambah. Akhirnya, ruang di antara mereka hanya cukup bagi Qianye untuk menyelinap melewatinya dari samping. Meskipun demikian, jumlah boneka yang hancur hanya berkurang secara linear. Pada akhirnya, tidak satu pun boneka yang hancur sepanjang sore itu, dan suara angin dan guntur yang samar-samar tidak lagi terdengar ketika Qianye mengayunkan pedangnya.
Selama beberapa hari ini, Song Zining hampir tidak berlatih kultivasi sama sekali. Dia berlari ke mana-mana, terlibat dalam diskusi rahasia dan siapa yang tahu berapa banyak kesepakatan tersembunyi yang telah dia buat.
Hari ulang tahun Duchess An tiba begitu cepat.
Pada hari itu, seluruh Gunung Awan didekorasi ulang dan dipenuhi dengan kegembiraan. Seseorang haruslah tokoh yang sangat penting untuk sekadar menunjukkan wajahnya sesaat di pesta ulang tahun tersebut. Belum lagi prajurit tamu seperti Qianye, bahkan keturunan klan Song yang lahir dari selir dan cabang sampingan pun tidak berhak memasuki Istana Pencerahan. Menghadiri jamuan makan bahkan lebih mustahil lagi.
Song Zining membawa para pengikutnya yang bermarga Song untuk menghadiri jamuan makan, sementara Qianye dan Gao Junyi tetap berada di halaman luar untuk berlatih.
Tidak ada masalah di antara keduanya. Awalnya, Gao Junyi tampak agak tidak puas karena Song Zining memberikan posisi prajurit tamu lainnya kepada Qianye, bukan kepada saudara angkatnya.
Oleh karena itu, di bawah ancaman Gao Junyi yang setengah bercanda dan setengah provokasi, Qianye menantangnya dalam sebuah ronde pertarungan virtual.
Gao Junyi belum sepenuhnya yakin ketika keduanya keluar dari ruang pertarungan, tetapi pandangannya terhadap Qianye telah berubah drastis. Di bawah tekanan kekuatan asli pertarungan virtual, yang diuji adalah insting bertarung dan pengalaman bertarung mereka. Gao Junyi segera mengerti bahwa meskipun Qianye tampak muda, dia adalah seorang veteran dari ratusan peperangan dan ahli dalam teknik membunuh.
Hanya saja Gao Junyi sama sekali tidak tahu bahwa Qianye sebenarnya tidak bertarung dengan serius.
Keesokan harinya setelah perayaan utama, diadakan ujian sepuluh tahunan klan Song.
Kategori pertama dari kontes seni bela diri besar itu akan berlangsung selama tiga hari. Tempatnya adalah lapangan latihan di luar Enlightenment Manor yang cukup besar untuk memungkinkan seluruh resimen tentara swasta berlatih pada waktu yang bersamaan.
Bagi para peserta, acara ini merupakan suatu kehormatan sekaligus kesempatan. Jika seseorang mampu memasuki pandangan tajam leluhur, prospek masa depannya akan melambung tinggi.
Pengaturan telah dilakukan di platform inspeksi di lapangan latihan dan lebih dari selusin tetua yang mengagumkan sudah duduk di sana. Hampir semua tetua klan Song telah berkumpul di sini dan di tengah-tengah mereka terdapat bantal kosong—jelas, itu adalah tempat duduk Duchess An.
Semua keturunan klan Song yang berpartisipasi dan prajurit tamu berbaris di bawah panggung. Tepat pukul sembilan, seorang wanita tua berambut perak berjalan ke atas panggung dengan dibantu sejumlah wanita dan duduk, gemetar sepanjang waktu.
Ini adalah pertama kalinya Qianye melihat Duchess An yang legendaris ini. Ia sudah sangat tua sehingga tahun-tahun seolah telah memadat di tubuhnya. Ia memiliki penampilan yang ramah dan tidak berbeda dengan seorang nenek biasa.
Tatapan Duchess An menyapu orang-orang di bawah panggung, matanya menyipit seolah-olah dia tidak bisa melihat dengan jelas. Kemudian dia tersenyum dan berkata, “Bagus, bagus! Anak-anak ini baik. Aku bisa tahu mereka bukan anak nakal hanya dengan melihat mereka. Zining, naiklah, naiklah!”
Song Zining tampaknya sudah terbiasa dengan perlakuan seperti itu—ia melompat ke atas panggung di bawah tatapan tajam yang tak terhitung jumlahnya dan melakukan salam formal.
Duchess An memegang tangan Song Zining dan berkata kepada Tuan Klan Song Zhongnian di sampingnya sambil tersenyum, “Di antara semua cucu Anda, saya paling menyukai Zining. Dia berpendidikan baik, berbakat, dan sangat menyenangkan untuk diajak bicara!”
Semua tetua menanggapi dengan senyuman, tetapi mereka yang berada di bawah panggung tidak dapat menahan diri untuk tidak menunjukkan ekspresi aneh. Alasan apa yang mereka miliki?! Selain itu, bakat-bakat yang dipuji oleh leluhur tua itu bukanlah dari bidang bela diri, melainkan seni-seni lain seperti melukis dan kaligrafi.
Duchess An tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain dan segera melepaskan cincin jempol jasper dari tangannya lalu memasukkannya ke tangan Song Zining.
Tanpa terlalu memperhatikan, Song Zining dengan tenang mengenakan cincin itu di tangannya. Itu adalah senjata pertahanan tingkat enam. Meskipun hanya bisa digunakan sekali, senjata itu cukup ampuh untuk memblokir serangan habis-habisan dari seorang juara. Duchess An sebelumnya tidak pernah menyembunyikan rasa sukanya kepada Song Zining, dan kali ini, dia sekali lagi membuat orang terdiam.
Qianye, yang berada di bawah panggung, mengerutkan kening. Dia selalu mendengar bahwa leluhur klan Song menyukai Song Zining, tetapi dia merasa ada yang aneh setelah melihatnya sendiri hari ini. Mungkinkah dia membuat musuh untuk Song Zining tanpa alasan yang jelas? Tanpa menunggu dia berpikir lebih jauh, seorang tetua berdiri di atas panggung dan mulai mengumumkan daftar peserta untuk babak pertama.
Ada 24 keturunan klan Song yang berpartisipasi dalam ujian, dan ada 48 pendekar tamu. Di antara mereka, para pendekar tamu harus bertarung beberapa ronde terlebih dahulu dan menentukan 16 teratas. Kemudian mereka akan bertemu dengan 16 keturunan klan Song peringkat lebih rendah dalam pertandingan eliminasi hingga hanya tersisa delapan. Bersama dengan delapan keturunan klan Song peringkat lebih tinggi, mereka kemudian akan membentuk enam belas peserta teratas dari ujian bela diri ini. Pada akhirnya, mereka akan saling berhadapan dua per dua hingga masing-masing juara pertama ditentukan.
Setiap peserta akan mengumpulkan poin sesuai dengan peringkat mereka, dan jumlah skor keturunan klan Song dan prajurit tamunya akan menentukan juara pertama ujian ini.
Lapangan latihan dibagi menjadi empat lokasi yang memungkinkan empat konfrontasi dimulai secara bersamaan. Selain senjata berdaya ledak tinggi seperti granat Origin dan meriam Origin genggam, tidak ada batasan jenis senjata. Tidak ada pula batasan antara hidup dan mati.
Menurut aturan, enam belas pendekar tamu akan kosong selama ronde pertama. Baik Qianye maupun Gao Junyi tidak mendapatkan undian kosong—dengan setiap penerus menggunakan berbagai metode untuk memengaruhi daftar petarung, keuntungan semacam ini tentu saja tidak akan jatuh ke tangan Song Zining.
Jelas sekali bahwa para penerus telah mengerahkan upaya besar untuk merekrut orang—kelompok pertama prajurit tamu semuanya adalah veteran berpengalaman. Mereka tidak hanya ganas dan tanpa ampun, tetapi kekuatan tempur mereka juga jauh melampaui petarung peringkat sembilan standar. Mereka semua adalah orang-orang buas yang dapat dengan mudah menekan mereka yang berada di level yang sama.
Selain itu, pertarungan-pertarungan tersebut sangat sengit. Tidak ada persahabatan sama sekali di antara para petarung tamu, dan karenanya tidak ada yang berniat memberi ruang bagi lawan. Hampir setiap pertandingan akan berakhir dengan darah.
Nama Gao Junyi muncul di babak kedua dari empat pertandingan yang direncanakan.
Dalam kelompok ini, pertarungan terpanjang berlangsung hampir satu jam. Gao Junyi memang benar-benar berbakat—ia telah mengalahkan lawannya dalam waktu kurang dari setengah jam, namun, ia juga harus membayar harga tertentu berupa luka sayatan yang hampir menembus tulang di lengan kirinya.
Jenderal Junyi mengangkat kepalanya dan berkata sambil tersenyum saat melewati Qianye dalam perjalanan pulang, “Anak muda, jangan sampai kehilangan muka Tuan Muda Ketujuh untuk sementara waktu.” Sudah cukup untuk membual setelah memenangkan ronde pertama karena tidak ada satu pun prajurit tamu yang berpartisipasi adalah prajurit biasa.
Qianye hanya tertawa. Song Zining, di sisi lain, tersenyum lebar sambil memuji Gao Junyi.
Pada saat itulah sesepuh yang memimpin ujian mengumumkan nama An Renyi. Qianye bangkit dan berjalan menuju arena setelah dengan santai mengambil Puncak Timur yang bersandar di kursinya.
Tepat ketika Qianye telah mengambil posisinya di tengah arena, Duchess An tiba-tiba membuka matanya dari atas panggung dan menatapnya dengan tatapan ambigu.
Qianye, yang diam-diam menunggu kompetisi dimulai, tiba-tiba diliputi perasaan yang tak dapat dijelaskan. Merasa sepasang mata mengawasinya dengan saksama dari kegelapan, ia tanpa sadar menoleh ke arah panggung tinggi. Namun, leluhur klan Song itu sudah lama menutup matanya dan kembali ke posisi istirahatnya.
Tak seorang pun di atas panggung memperhatikan momen singkat ketika Duchess An membuka matanya. Tak seorang pun terkejut ketika leluhurnya tertidur pulas karena, bagi sang duchess yang telah mencapai tingkat juara ilahi lebih dari empat puluh tahun yang lalu, pertarungan antara generasi muda seperti anak-anak yang mengayunkan pedang di hadapan orang dewasa—tidak ada hal menarik yang perlu dibicarakan. Mungkin dia akan memperhatikan ketika keturunan klan Song naik ke panggung.
Namun, meskipun Duchess An memejamkan mata, tak seorang pun di atas atau di bawah panggung berani bermalas-malasan. Dengan kultivasi leluhur, tak ada apa pun di tempat ini yang bisa luput dari pengamatannya bahkan jika dia setengah tertidur dan setengah terjaga.
“Pertarungan kesembilan, Du Dahai melawan An Renyi, dimulai! Pertarungan kesepuluh, Cao Junping melawan Gu Xiaohui…” Lonceng yang menandakan dimulainya pertarungan dibunyikan segera setelah sesepuh selesai berbicara.
Pada saat ini, Qianye akhirnya memusatkan perhatiannya pada musuh. Berdiri di ujung arena adalah seorang pria bertubuh kekar dengan wajah merah dan bekas luka menyeramkan di pipi kirinya.
Qianye meliriknya dan berkata sambil tersenyum, “Kau pasti salah satu anak buah Song Ziqi?”
Doodling your content...