Volume 5 – Bab 15: Mendorong Maju
Volume 5 – Jarak yang Terjangkau, Bab 15: Mendorong Maju
Di sudut panggung tinggi, duduk Tetua Lu dari gudang senjata. Matanya yang semula tampak mabuk sedikit terbuka setelah melihat Puncak Timur keluar dari sarungnya dan pandangan periferalnya menyapu ke arah arena.
Song Zize memegang pedangnya dengan kedua tangan, ujungnya mengarah ke tanah saat ia bergegas menuju Qianye dengan gerakan kaki yang menyerupai naga dan harimau. Song Zize menghela napas dalam-dalam dan mengeluarkan teriakan keras setelah mendekat—berbagai pancaran cahaya ilusi menyembur dari pedangnya dalam tebasan ke depan yang dahsyat.
Hanya dengan satu gerakan, Song Zize telah menampilkan teknik pedangnya yang luar biasa hingga tingkat tertinggi. Pancaran cahaya yang gemilang itu terbentuk dari kekuatan asal dan mengandung niat pedang yang tajam. Tidak ada perbedaan sama sekali antara terkena cahaya dan ditebas oleh pedang.
Song Zize sudah mampu melakukan materialisasi kekuatan asal sebelum melewati ambang batas juara. Meskipun dibantu oleh pedang asal tingkat lima premium di tangannya, itu juga merupakan cerminan dari kekuatannya sendiri.
Ekspresi Qianye benar-benar tenang saat dia mengangkat Puncak Timur dan melakukan tebasan horizontal menyapu dari kiri ke kanan.
Gerakan pedang sederhana ini bahkan tidak bisa dianggap sebagai teknik dan hanyalah gerakan pedang dasar. Namun, cahaya cemerlang yang datang padam di mana pun ujung Puncak Timur melewatinya.
Song Zize sangat terkejut dan tak terhibur. “Lentera Tak Berjuta-juta” ini adalah teknik pedang rahasia terkuat yang selalu diandalkannya. Dia tidak pernah membayangkan bahwa teknik itu akan ditembus dengan begitu mudah hanya dengan gerakan pedang biasa. Semua variasi kekuatan asal dan jalinan niat pedang itu hanyalah ilusi di hadapan sapuan tenang pedang Qianye ini.
Selembut bulu, East Peak berubah dari sapuan menjadi tebasan hanya dengan memutar pergelangan tangan Qianye—sebuah pedang menebas ke arah kepala Song Zize.
Saat itu, Song Zize benar-benar terguncang—tebasan itu dipenuhi dengan niat pedang namun sama sekali tanpa suara—dia adalah orang yang mempelajari pedang dan tahu sekilas bahwa mustahil baginya untuk menerima pukulan seperti itu. Tetapi bilah pedang itu secepat kilat dan ada juga kekuatan tak terlihat yang menariknya ke arah ujungnya. Bagaimana dia bisa menghindar?
Dia mengerahkan seluruh upayanya untuk menangkis serangan itu dengan sapuan pedangnya sendiri, tetapi merasa seolah-olah dia telah menebas sebuah gunung. Sementara itu, ujung pedang Qianye yang menurun terus turun, sama sekali tidak terpengaruh. 𝐢𝙣nr𝙚a𝗱. 𝚌૦m
“Bagaimana mungkin ada pedang seberat ini?!” Itulah yang dipikirkan Song Zize.
Pukulan Qianye menghantam Song Zize dan pedangnya ke tanah, membentuk lubang berbentuk manusia di arena. Seandainya Qianye tidak membalikkan sisi tajam pedangnya pada saat terakhir dan menggunakan sisi datarnya, Song Zize kemungkinan besar akan terbelah menjadi dua. Bahkan saat itu pun, ia menderita sekitar selusin patah tulang di sekujur tubuhnya. Ia tidak hanya didiskualifikasi dari penilaian bela diri saat ini, bahkan penilaian strategis selanjutnya pun mungkin akan terpengaruh.
Kekuatan dari satu serangan tunggal ini sungguh luar biasa!
Di atas panggung, Tetua Lu tanpa sadar membuka matanya lebar-lebar dan mengangguk sedikit dengan senyum yang tak terlihat sebelum melanjutkan tidurnya. Ketika pedang terakhir Qianye mendarat, bahkan Duchess An pun sedikit mengangkat kelopak matanya.
Banyak sesepuh di atas panggung memasang ekspresi muram. Song Zize dianggap sebagai salah satu talenta paling menonjol di antara generasi muda, tetapi pada akhirnya, ia dipukuli hingga berada dalam keadaan yang sangat menyedihkan oleh orang yang tidak dikenal. Klan Song akan kehilangan muka jika masalah ini tersebar luas.
Pada ronde ini, Gao Junyi mengalami kekalahan yang disayangkan dan Song Zining meraih kemenangan mudah. Sembilan dari enam belas petarung tamu telah tersingkir, dan hanya tujuh yang meraih kemenangan.
Dari sini, jelas bahwa kekuatan tempur keturunan klan besar secara keseluruhan bukanlah kekuatan biasa. Mereka telah unggul melawan prajurit tamu bahkan sebelum delapan kandidat terkuat muncul. Alasannya bukan hanya karena banyaknya seni rahasia yang hebat, tetapi juga karena keturunan klan Song juga jauh lebih siap daripada prajurit tamu.
Ekspresi para tetua klan Song sedikit membaik setelah melihat hasil ini. Salah seorang dari mereka langsung berkata sambil mengelus janggutnya, “Hasil ini tidak buruk sama sekali. Sepertinya anak-anak cukup rajin!”
Tetua lainnya berkata sambil tersenyum, “Dengan Leluhur Tua yang mengawasi mereka, bagaimana mungkin mereka tidak berani memberikan yang terbaik? Meskipun begitu, ada banyak bakat yang dapat dibentuk di antara anak-anak ini. Tampaknya klan Song kita memiliki keturunan yang baik dan kebangkitan kita menuju kekuasaan sudah di depan mata.”
Bahkan penguasa klan Song saat ini dan Adipati Wei, Song Zhongnian, mengangguk sedikit. Namun, Adipati Wanita An bahkan tidak repot-repot membuka matanya.
Sementara itu, seorang tetua kurus mencibir dari samping, “Kebangkitan kembali? Heh, heh, jangan sampai tempat pertama direbut oleh orang luar. Itu akan membuat semuanya menjadi menarik.”
Ekspresi para tetua semuanya berubah. “Itu tidak mungkin. Kita punya Zicheng dan Zian yang menjaga benteng ini!”
Tetua kurus itu bernama Song Zhongxing. Ia selalu berbicara terus terang dan tidak mengenal cara bertele-tele atau memberi celah. Karena itu, hubungannya dengan sebagian besar tetua cukup buruk. Namun, orang-orang tidak punya cara untuk berurusan dengannya karena ia adalah saudara laki-laki pemimpin klan saat ini dan juga salah satu dari sedikit ahli klan Song saat ini.
Setelah mendengar kata-kata para tetua, Song Zhongxing mencibir dan berkata, “Zicheng dan yang lainnya semuanya juara. Tentu saja, mereka bisa bertahan melawan sekelompok petarung. Jika klan Song kita benar-benar begitu percaya diri, lalu mengapa kita belum melonggarkan batasan peringkat prajurit tamu menjadi tingkat juara? Bagaimana itu bisa disebut kemampuan ketika kita menindas yang lemah dengan yang kuat?”
Para tetua semuanya merasa agak canggung dan tidak ada yang berani melanjutkan percakapannya.
Mereka memang agak licik dengan aturan-aturan mereka, tetapi orang harus tahu bahwa ini adalah ulang tahun ke-100 leluhur tua itu dan apa yang ingin mereka wujudkan adalah perayaan yang penuh berkah. Tidak ada yang salah dengan menggunakan aturan untuk membiarkan murid-murid klan Song menang selama ujian tersebut masih berfungsi sebagai penilaian dan penempaan. Hal-hal seperti ini sebaiknya dirahasiakan setelah disadari; bagaimana mungkin seseorang membocorkannya begitu saja?
Namun Song Zhingxing tidak mau mengampuni mereka dan melanjutkan dengan tawa dingin, “Lalu bagaimana jika keturunan klan Song menang? Anak-anak generasi ketiga mana yang bisa diikutsertakan untuk bersaing dengan tiga klan lainnya? Belum lagi Zhao Jundu, kudengar klan Bai baru-baru ini menerima seorang Bai Kongzhao. Dia sudah terjun ke medan perang di usia yang sangat muda dan telah mencetak rekor membunuh juara di peringkat tujuh. Meskipun dia memanfaatkan beberapa trik murahan, itu tetap prestasi yang luar biasa. Apakah Zicheng dan yang lainnya berani melawan Bai Kongzhao ini?”
Ekspresi para tetua semakin memburuk. Sosok seperti Bai Kongzhao adalah bintang iblis yang terlahir untuk membantai. Apa pun bisa terjadi dalam pertarungan melawannya. Bahkan jika Zicheng dan yang lainnya menang melawannya, mereka kemungkinan besar akan mengalami luka permanen. Mereka bahkan mungkin kehilangan nyawa jika sedikit ceroboh.
Seorang tetua terbatuk kering dan berkata, “Zicheng dan Zian sama-sama orang yang memiliki status. Bagaimana mungkin mereka disamakan dengan anak liar yang asal-usulnya tidak jelas itu?”
Song Zhongxing bahkan belum sempat berbicara ketika Duchess An akhirnya membuka matanya dan menghela napas. “Apa gunanya status di medan perang? Namun, Zhongxing, sebaiknya kau juga lebih sedikit bicara.”
Song Zhongxing jauh lebih menghormati Duchess An. “Aku hanya merasa geram melihat orang-orang ini bersekongkol di belakang orang lain hanya demi poin. Apa arti kemenangan seperti itu? Apa arti poin-poin ini setelah mereka meninggalkan klan Song?”
Banyak tetua menjadi marah. Mereka semua telah terlibat dalam sejumlah manuver kecil agar keturunan cabang mereka mendapatkan keuntungan. Bahkan sampai-sampai beberapa darah tertumpah dalam prosesnya. Namun, Song Zhongxing justru mengungkapkannya secara langsung di depan leluhur tua! Sebagai anggota klan besar, seharusnya ia tetap mempertimbangkan martabatnya.
Leluhur tua itu kembali memejamkan matanya dan berkata dengan tenang, “Kompetisi baru saja dimulai dan juaranya masih belum ditentukan. Zhongxing, kau seharusnya tidak terlalu cemas. Perhatikan saja dengan saksama. Kau pasti sudah berhasil sejak lama jika bukan karena sifatmu yang gegabah.”
Song Zhongxing menjawab dengan saksama dan duduk dalam diam. Para tetua yang telah diejek olehnya kemudian duduk tegak dan memberikan perhatian penuh pada pertandingan di bawah mereka.
Setelah itu, keenam belas pemenang kembali berhadapan berpasangan untuk menentukan delapan finalis.
Lawan Qianye kali ini adalah keturunan klan Song yang hampir berusia tiga puluh tahun. Dia telah mencapai peringkat sembilan tiga tahun lalu dan terus mengasah dirinya selama ini. Kekuatan asalnya melimpah dan secara inheren memiliki kekuatan seperti dewa. Dia dianggap akan menjadi pesaing kuat untuk posisi penerus ketiga begitu dia berhasil menembus peringkat juara.
Orang ini tidak membawa senjata api dan hanya membawa tombak berat. Dilihat dari penampilannya, senjata itu pasti memiliki berat setidaknya ratusan kilogram. Dia perlahan berjalan memasuki arena dengan langkah tegap dan berteriak, “Aku lihat kau juga orang yang terus terang. Mari kita singkirkan basa-basi dan langsung bertukar beberapa pukulan berat!”
Beberapa murid klan Song melirik Qianye dan mencibir. Mereka sangat memahami sepupu ini dan tahu bahwa pikirannya yang licik sama sekali bertentangan dengan penampilan luarnya yang kasar. Pertarungan kekuatan langsung adalah keahliannya, dan tombak melawan pedang juga merupakan keuntungan besar baginya.
Song Zining melirik arena dan menguap untuk menyembunyikan senyum yang tersungging di sudut mulutnya.
Di atas panggung, Tetua Lu sudah mulai mendengkur.
Qianye melirik lawannya dan mengangguk. “Baiklah.”
Orang itu memegang tombak secara horizontal dan berkata, “Aku tidak akan memanfaatkanmu. Kau bisa melakukan tiga gerakan pertama!”
Qianye tertawa terbahak-bahak tetapi tidak berniat menahan diri saat memegang pedang dengan kedua tangan dan mengangkat Puncak Timur. Pedang ini, yang panjangnya satu setengah kali lipat dari pedang biasa, tampak penuh kekuatan di atas kepala Qianye, tetapi jelas ramping dan halus dibandingkan dengan tombak berat milik lawannya.
Qianye menghela napas ringan—ujung tajam Puncak Timur perlahan mulai bergetar saat suara siulan mendengung yang mirip dengan lolongan naga terdengar di dalam arena.
Ekspresi lawan itu tiba-tiba berubah.
Kecepatan East Peak menebas ke bawah sebenarnya tidak cepat sama sekali, tetapi seperti puncak gunung yang perlahan-lahan roboh. Saat ujung pedang bergerak, terdengar suara gemuruh seperti guntur yang mengguncang hati semua orang.
Lawannya mengeluarkan teriakan aneh saat ia mengangkat tombaknya dan, dengan segenap kekuatannya, akhirnya menahan pukulan berat ini. Bertentangan dengan dugaan, tidak ada suara yang keluar saat pedang dan tombak itu berbenturan, tetapi seluruh arena bergetar hebat.
Gagang tombak yang berat itu tiba-tiba bengkok ke bawah, dan susunan penopang di atasnya hancur satu per satu hingga ujung Puncak Timur berhenti tidak lebih dari selebar telapak tangan di atas kepala pria itu.
Setelah itu, gerakan pria itu terhenti sepenuhnya selama kebuntuan dengan Qianye—seolah-olah waktu itu sendiri melambat. Sesaat kemudian, semua pertahanan kekuatan asal di tubuhnya tiba-tiba hancur, dan dia melesat ke belakang seperti bola meriam, mendarat di dekat tepi arena lainnya.
Para penonton yang berharap menyaksikan pertunjukan yang bagus menjadi terdiam. Banyak orang membuka mulut lebar-lebar dan wajah mereka membeku karena takjub. Bahkan lawan seperti itu pun terlempar dengan satu pukulan—seberapa beratkah pedang Qianye?
Selanjutnya, Song Zining naik ke panggung dan sekali lagi mengalahkan musuhnya dengan relatif mudah. Kali ini, sebagian besar tatapan para tetua tertuju padanya.
Song Zining baru dua tahun memasuki peringkat penerus. Meskipun ia telah mencapai sedikit keberhasilan dalam Seni Tiga Ribu Daun Terbang, itu bukanlah seni rahasia tipe serangan. Ia juga masih cukup muda dan baru berada di peringkat tujuh ketika ia mengikuti Perburuan Musim Semi Surga Mendalam. Sekarang setelah ia terus naik dua peringkat untuk ujian ini, ada orang-orang yang diam-diam mengkritiknya karena berpandangan sempit dan fondasinya tidak stabil. Tidak ada yang menyangka ia akan menunjukkan kekuatan tempur seperti itu.
Setelah babak tersebut selesai, delapan pemenang terakhir diberi waktu istirahat setengah hari dan akan menghadapi delapan keturunan klan Song yang berperingkat lebih tinggi pada sore hari untuk menentukan delapan besar ujian ini.
Qianye telah mengalahkan semua lawan dalam pertempuran sebelumnya dan tidak perlu istirahat karena dia sama sekali tidak mengeluarkan stamina. Namun, yang lain tidak semudah itu karena seluruh interval empat jam harus digunakan untuk istirahat dan perawatan.
Ujian bela diri, hingga saat ini, belum menimbulkan korban jiwa. Namun, pertempuran antara pendekar tamu hampir selalu menumpahkan darah, dan di antara mereka, yang mengalami luka paling parah adalah Du Dahai yang dihadapi Qianye di ronde pertama. Konon, dia masih belum sadar hingga sekarang.
Namun, seiring berjalannya kompetisi, bau mesiu di lapangan latihan semakin menyengat. Pada babak sebelumnya antara dua keturunan klan Song, kedua pihak jelas memiliki dendam lama—perkelahian langsung meningkat menjadi pertempuran mematikan yang berakhir dengan salah satu dari mereka mengalami luka parah dan kehilangan kesadaran. Seandainya para tetua tidak turun tangan pada saat kritis, itu mungkin akan menjadi korban pertama dalam ujian tersebut.
Pada saat itu, hanya tersisa tiga prajurit tamu. Ketiganya memiliki kekuatan yang luar biasa dan tampaknya menyembunyikan trik-trik tertentu bahkan ketika mereka berhadapan dengan para juara. Dan Qianye adalah salah satunya.
Aturan pertempuran berbeda mulai dari babak enam belas besar dan seterusnya.
Para kontestan yang telah berjuang menapaki tangga kesuksesan akan dinilai dan diberi peringkat oleh sekelompok tetua. Mereka kemudian dapat memilih lawan mereka dari delapan keturunan klan Song teratas sesuai dengan peringkat ini.
Aturan ini sangat menguntungkan para petarung yang telah berjuang menaiki tangga eliminasi karena orang yang dinilai pertama dalam kekuatan tempur akan mendapatkan pilihan pertama. Biasanya, mereka akan memilih lawan terlemah karena mereka telah mencapai delapan besar setelah babak ini, dan tidak ada lagi perbedaan siapa yang mereka temui pertama atau terakhir.
Dengan Duchess An duduk di atas panggung, penilaian kekuatan tempur berlangsung tanpa adanya kejanggalan yang mencolok. Peringkat Qianye adalah yang terendah, tetapi dia telah mengalahkan semua lawannya seolah-olah sedang mencabuti gulma busuk. Karena itu, dia terpilih secara bulat sebagai yang pertama dalam kekuatan tempur dan akan mendapatkan hak untuk memilih lawan pertama. Hasil seperti itu sudah diperkirakan oleh para hadirin.
Sebelum mereka berjalan bersama ke lapangan latihan, Song Zining bertanya, “Apakah kalian sudah memilih lawan kalian?”
“Ya.”
“Jangan sampai babak belur.”
“Itulah yang seharusnya kukatakan padamu.”
“Aku tidak akan melakukannya. Aku pasti akan memilih yang terlemah.” Song Zining mengangkat bahu—dia sudah menduga apa yang akan dilakukan Qianye, tetapi memutuskan untuk tidak menghentikannya setelah berpikir sejenak.
Mulai saat ini, tetua pendukung telah diganti menjadi tetua Balai Perdamaian, Song Tu. Jelas dari namanya bahwa dia berasal dari cabang samping—seorang pria tinggi, kuat, dan kekar di masa jayanya. Namun, setiap tindakannya seteguh puncak gunung, dan matanya berkilat seperti kilat setiap kali bergerak. Rupanya, dia sangat kuat.
Song Tu menunjuk ke arah Qianye dan berkata dengan suara berat, “An Renyi, pilihlah lawanmu untuk pertarungan selanjutnya!”
Qianye melangkah maju dan perlahan mengangkat tangannya.
Mengikuti gerakannya, kedelapan penerus klan Song menunjukkan ekspresi yang berbeda-beda. Hal ini terutama berlaku untuk satu-satunya penerus perempuan yang berada di peringkat kedelapan dalam daftar, Song Xinran. Asalkan tidak ada halangan, Qianye hampir pasti akan memilihnya sebagai lawan karena itu akan memastikan kemajuannya ke delapan besar.
Para pesaing lain yang berada di peringkat bawah semuanya berusaha keras untuk terlihat tenang. Dengan kekuatan yang ditunjukkan Qianye selama pertandingan eliminasi, dia bisa mengalahkan lawan mana pun di bawah level juara—mereka semua pasti akan kalah jika berhadapan dengan Qianye.
Tangan Qianye perlahan terangkat, tetapi arah yang ditunjuknya sebenarnya adalah Song Zian, pemain peringkat pertama.
Seketika itu juga, seluruh penonton menjadi riuh rendah.
Doodling your content...