Volume 5 – Bab 25: Hadiah Perpisahan
Volume 5 – Jarak yang Terjangkau, Bab 25: Hadiah Perpisahan
Du Yuanze berteriak dengan suara tegas, “Siapa yang berani?!” Para prajurit pasukan ekspedisi di sampingnya juga menghunus senjata mereka secara bergantian.
Namun, para perwira Api Kegelapan bergerak jauh lebih cepat dan dengan kekejaman yang lebih besar. Tembakan terdengar di ruang tamu bersamaan dengan kilatan pancaran kekuatan asal. Ketika asap mereda, bau darah tercium di udara, dan tidak ada lagi seorang pun yang berdiri di samping Du Yuanze—semua bawahannya telah roboh menjadi genangan darah.
Tangan dan kaki Du Yuanze terasa dingin. Suaranya bergetar, dan dia bahkan tidak bisa lagi berbicara dalam kalimat lengkap. “Kau—kau—benar-benar berani.”
Dia memerintahkan bawahannya untuk menghunus senjata hanya untuk mengancam Qianye dan tidak memiliki niat sebenarnya untuk memulai pertempuran di dalam markas Dark Flame. Saat ini, semua pasukan di sekitar wilayah Kota Blackflow telah jatuh di bawah kendalinya. Seandainya Dark Flame menolak untuk mengakui kekuatannya, maka satu-satunya nasibnya adalah dikepung oleh kekuatan-kekuatan yang tersisa.
Siapa sangka bawahan Qianye ternyata sama sekali tidak takut dan melakukan pembunuhan dengan begitu berani. Seragam tentara ekspedisi sama sekali tidak memiliki efek jera.
Ekspresi Qianye masih tenang dan dia berbicara seolah sedang mengobrol santai, “Lihat? Aku tidak suka jalan bertahan hidup yang kau berikan padaku, jadi aku membuat jalanku sendiri.”
Duan Hao mendekati Du Yuanze sambil tersenyum dan tanpa basa-basi menggeledah tubuh Du Yuanze dari kepala hingga kaki, menyita semua senjatanya. Meskipun Du Yuanze adalah petarung peringkat tujuh, dia tidak berani bergerak sedikit pun. Duan Hao sendiri sudah cukup untuk membunuhnya, belum lagi semua orang lain di ruangan itu.
Qianye menyerahkan surat penunjukan Dong Qifeng kepada Song Hu dan berkata, “Sampaikan ini kepada Jenderal Wei Bainian. Dengan ini, prosedur pemindahannya selesai. Selain itu, sarankan Jenderal Wei untuk meninggalkan Kota Blackflow sebelum senja besok.”
Song Hu benar-benar memahami masalah ini dan segera pergi.
Du Yuanze tiba-tiba gemetar setelah mendengar pesan Qianye untuk jenderal Klan Wei Timur Jauh. Informasi yang diperolehnya menyatakan bahwa Api Kegelapan telah berkembang begitu cepat dalam waktu setengah tahun karena telah melekat pada klan Wei.
Sebenarnya, ini juga merupakan alasan utama mengapa mereka memilih menggunakan metode yang begitu dahsyat untuk membubarkan korps tentara bayaran ini. Dong Qifeng telah membayar harga yang mahal untuk mendapatkan penunjukan ini dan bersumpah untuk mengerahkan seluruh kemampuannya. Yang dia inginkan adalah wilayah administratif yang sepenuhnya patuh, dan karena itu, kekuatan-kekuatan lama harus disingkirkan. Selain itu, pangkalan baru Dark Flame dan tambang atas namanya juga cukup menggiurkan.
Namun bagaimana mungkin pasukan tentara bayaran yang bergantung pada klan Wei untuk bertahan hidup berani berbicara kepada Wei Bainian dengan nada seperti itu?
Setelah keterkejutannya mereda, Du Yuanze merenungkan kembali makna di balik kata-kata Qianye dan merasakan firasat buruk muncul di dalam hatinya. Dengan suara gemetar, ia berkata, “Kau—kau akan…”
Qianye tidak menunggu pria itu selesai berbicara. “Benar. Aku tidak akan merepotkan Letnan Kolonel Du dengan prosedur pemindahan. Kita bisa mengobrol panjang lebar setelah aku merebut Kota Blackflow.”
Du Yuanze adalah pria yang cerdas. Jika tidak, dia tidak akan mendapatkan posisi perwira staf ini. Yang paling diandalkannya adalah dia telah menguasai sebagian besar divisi ketujuh. Adapun para pemburu, tentara bayaran, petualang, dan bahkan faksi-faksi kota, dia menganggap mereka sebagai umpan meriam. Hampir mustahil bagi kekuatan lokal ini untuk melawan pasukan ekspedisi yang terorganisir—bukan berarti mereka akan berani.
Oleh karena itu, Du Yuanze bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa ia akan menghadapi hambatan apa pun selama operasinya membersihkan Kota Blackflow. Ia bahkan siap membunuh beberapa pemimpin faksi untuk menunjukkan kekuatannya.
Namun, pengalamannya dengan Api Kegelapan jauh melampaui imajinasinya. Qianye sudah lama tahu bahwa mereka telah menguasai divisi ketujuh. Namun, dia tampak sama sekali tidak terganggu dan bahkan berencana untuk melancarkan serangan proaktif? Du Yuanze mencium adanya konspirasi yang sedang terjadi dan keringat dingin menetes di dahinya.
Dia tak kuasa menahan diri untuk berkata, “Ini adalah pemberontakan!”
Qianye melirik Du Yuanze dan berkata dengan acuh tak acuh, “Sepertinya Letnan Kolonel Du baru saja datang dari benua atas dan belum begitu familiar dengan aturan Evernight. Wilayah di sini ‘bukan’ wilayah kekuasaan kekaisaran resmi. Siapa pun yang memenangkan pertarungan akan memiliki tempat ini.”
Saat ini, keduanya berbicara berhadapan muka dan tidak ada yang membatasi gerakan Du Yuanze—ia tidak diikat atau diborgol. Selain tidak memiliki senjata, ia dapat dianggap sepenuhnya bebas. Namun, semakin bebas, Du Yuanze semakin tidak berani melakukan tipu daya. Ia sangat yakin bahwa Qianye berani membiarkannya bergerak bebas karena Qianye sangat yakin dapat membunuhnya jika ia melakukan gerakan mencurigakan sekecil apa pun.
Pada saat itu, pangkalan Dark Flame di luar jendela tampak ramai, tetapi dengan tertib—para prajurit telah dimobilisasi sepenuhnya dan berkumpul di lapangan latihan. Berbagai senjata dan peralatan terus mengalir keluar dari gudang.
Du Yuanze mendengar suara-suara pasukan besar yang dimobilisasi, dan akhirnya, dia tidak bisa menahan diri untuk bergerak ke jendela dan menatap keluar. Semakin lama dia mengamati, semakin pucat wajahnya. Dia menoleh kembali untuk melirik Qianye yang diam-diam mendengarkan laporan seorang perwira Api Gelap dan merasakan dirinya bermandikan keringat dingin.
Saat ini, Du Yuanze sudah merasa sangat menyesal. Seharusnya dia tidak terlalu mempercayai para petinggi dari markas pasukan ekspedisi, dan seharusnya dia tidak lengah setelah melihat sikap kooperatif klan Wei. Adapun informasi yang diberikan oleh pasukan ekspedisi, sekarang bahkan orang bodoh pun akan tahu bahwa informasi itu telah dimanipulasi. Seandainya dia tahu ini lebih awal, dia akan mengunjungi Kota Blackflow secara pribadi untuk memeriksa situasinya meskipun itu berarti menunda rencana.
Cara terbaik untuk menghadapi entitas tirani seperti Dark Flame adalah dengan terlebih dahulu bekerja sama dengan mereka di permukaan, lalu perlahan-lahan memasuki ruang hidup mereka. Sekalipun harus menghabiskan lebih banyak waktu, itu akan jauh lebih baik daripada situasi saat ini—mereka seperti menunggang harimau dan tidak bisa berhenti di tengah jalan dari apa yang telah mereka mulai. Bahkan sampai sekarang, Du Yuanze hampir tidak percaya bahwa Dark Flame benar-benar berani bertindak!
Song Hu mendorong pintu hingga terbuka, masuk, dan membisikkan beberapa kata ke telinga Qianye.
Song Hu cukup sibuk selama satu jam terakhir. Dia secara pribadi menyampaikan pesan kepada Wei Bainian dan mengirimkan informasi mengenai kesepakatan mereka kepada Song Zining yang telah tiba di Benua Evernight dua hari sebelumnya. Terakhir, dia mengirimkan pesan kepada semua kekuatan regional Kota Blackflow dan menginstruksikan mereka untuk menjaga netralitas jika terjadi kekacauan di kota tersebut.
Song Hu tidak menunggu jawaban dari berbagai faksi di dalam kota karena dia sangat memahami niat Qianye. Ketika mereka bergerak, siapa pun yang berani berpihak pada Dong Qifeng akan dimusnahkan tanpa ampun. Qianye ingin membersihkan ruangannya.
Qianye mengangguk setelah mendengarkan laporan Song Hu. Kemudian dia berdiri dan memberi instruksi kepada anak buahnya, “Jaga baik-baik Letnan Kolonel Du.”
Song Hu menoleh ke arah Du Yuanze dengan senyum sinis dan berkata, “Tenang saja, Tuan Qian.”
Yang terakhir merasakan niat dingin dari kejauhan dan tiba-tiba menyadari bahwa, meskipun seorang petarung peringkat tujuh, dia sebenarnya merasa gentar di hadapan veteran peringkat enam ini.
Kedai tua di Jalan Green Leaf itu sudah ada sejak berdirinya Kota Blackflow dan cukup terkenal. Bangunan itu telah hancur dan dibangun kembali berkali-kali. Seluruh bangunan tampak baru kecuali papan nama kayu yang penuh dengan bekas hangus.
Di dalam kedai ini, konspirasi, pembunuhan, pengkhianatan, perzinahan, dan segala hal lain yang bisa terjadi di sebuah kedai telah terjadi sebelumnya.
Tidak banyak pelanggan di kedai tua itu ketika Qianye tiba dan sebagian besar meja kosong. Dia memilih meja di pojok dan duduk. Kemudian dia memesan tujuh porsi pai daging panggang andalan mereka sekaligus dan mulai menikmatinya dengan santai.
Kedai tua itu tidak terlalu jauh dari markas divisi ketujuh. Itu adalah tempat yang bagus untuk berkumpul.
Tak lama kemudian, pintu utama kedai itu terbuka dan seorang pria masuk, mengenakan mantel panjang dengan kerah yang dinaikkan. Dia mengamati kedai itu, berjalan menghampiri Qianye sendirian, dan duduk di sampingnya.
“Kenapa harus di tempat ini?” tanya Wei Bainian.
“Kudengar makanan di sini enak sekali dan letaknya cukup dekat dengan tempatmu.” Qianye mendorong piring ekstra besar itu ke depan sambil berbicara.
Wei Bainian tanpa basa-basi mengambil sepotong besar pai daging dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia mengunyahnya dengan tenang dan memuji, “Tidak buruk. Memang tidak buruk. Cukup memuaskan.”
Setelah itu, keduanya mengesampingkan percakapan dan makan sampai kenyang. Tak lama kemudian, piring-piring yang memenuhi sebagian besar meja itu pun bersih.
Wei Bainian meneguk anggur dalam jumlah banyak dan berkata dengan puas, “Makanannya enak. Sekarang, kembali ke urusan bisnis. Saya sudah menerima pesan Anda, tetapi izinkan saya mendengar alasannya.”
“Untuk menghindari kecurigaan,” Qianye mengucapkan kata-kata yang sangat sederhana ini.
Meskipun Wei Bainian sudah mengantisipasi hal ini, ekspresinya tetap berubah setelah mendengarnya. “Apakah kau benar-benar bertindak secepat ini?”
Wei Bainian sangat memahami momentum kekuatan dan perkembangan Dark Flame saat ini. Komandan divisi lain mana pun tidak akan rela melihat kekuatan bersenjata eksternal seperti itu di wilayahnya, dan gesekan akan terjadi cepat atau lambat. Hanya saja, dia tidak menyangka kedua pihak akan mencapai titik pertempuran terbuka bahkan sebelum garnisun dipindahkan.
Qianye merangkum pengumuman militer Dong Qifeng dan berkata, “Sangat jelas bahwa Jenderal Dong ini tidak berniat untuk berinteraksi secara damai dengan saya. Karena itu, saya akan merebut Kota Blackflow terlebih dahulu dan kemudian duduk untuk bernegosiasi dengannya.”
Wei Bainian mengangguk. Diskusi apa pun, terlepas dari topik dan metodenya, akan membutuhkan daya tawar yang cukup. Dan hak kendali atas Kota Blackflow memiliki bobot yang besar.
Ini adalah Evernight, bukan benua-benua bagian atas kekaisaran. Di sini, yang kuatlah yang membuat hukum, dan bahkan pasukan ekspedisi pun tidak dapat mengendalikan segalanya. Jika tidak, tidak akan ada begitu banyak area abu-abu dan faksi abu-abu. Sebenarnya, pasukan ekspedisi itu sendiri diselimuti lapisan abu-abu. Selama Qianye cukup kuat, dia bisa membuat perubahan di Kota Blackflow menjadi kenyataan.
Wei Bainian berpikir sejenak dan berkata, “Komando Dong Qifeng memang lemah. Pengaduan dapat diajukan terhadapnya. Meskipun saya tidak dapat hadir secara langsung, saya dapat menemukan beberapa koneksi di militer untuk membantu Anda. Syaratnya adalah Anda harus memenangkan pertempuran terlebih dahulu.”
Secara teori, komandan divisi pasukan ekspedisi memiliki semua hak di wilayah pertahanannya. Namun, tingkah laku Dong Qifeng terlalu tidak pantas—selain divisi ketujuh, dia ingin menyingkirkan semua kekuatan regional. Bahkan komandan divisi yang naik ke tampuk kekuasaan dari akar rumput pun jarang melakukan sesuatu yang begitu picik. Itu sama saja dengan mengeringkan kolam untuk menangkap ikan.
Tuduhan pelanggaran perilaku tidak banyak berpengaruh pada para komandan divisi yang lahir dari keluarga sipil, tetapi keluarga Dong, bagaimanapun juga, tetaplah keluarga bangsawan kelas menengah. Sekalipun Dong Qifeng tidak tahu malu, keluarga utamanya tidak mampu membuang prestise mereka.
Namun, apa pun rencananya, langkah pertama adalah merebut Kota Blackflow. Hanya dengan begitu ia akan memiliki wewenang yang sesuai untuk berbicara. Tidak akan ada yang tertarik dengan suara orang lemah.
Setelah menelan Kota Blackflow, Qianye tentu saja tidak akan melepaskannya begitu saja. Adapun apa yang harus dinegosiasikan oleh Dong Qifeng, itu adalah masalah untuk masa depan.
Qianye menatap jenderal dari generasi yang lebih tua itu dan merasa cukup berterima kasih. Dia tersenyum dan berkata, “Sejujurnya, saya punya rencana mengenai masalah ini. Saya punya teman yang akan berbicara dengan beberapa petinggi pasukan ekspedisi.”
“Lalu mengapa kau tidak ingin aku tetap tinggal? Dengan aku dan anak buahku, kau akan lebih mudah menumpas divisi ketujuh.”
“Merebut Kota Blackflow hanyalah permulaan. Masalah ini tidak akan berakhir semudah itu. Karena klan Wei telah membuat kesepakatan dengan markas besar pasukan ekspedisi, akan sama saja dengan membuka konflik dengan pasukan ekspedisi jika kau dan anak buahmu ikut serta. Fokus klan Wei di Evernight bukanlah keuntungan dan masih ada perang yang terjadi di Provinsi Timur Jauh. Aku tidak ingin klan mendapatkan musuh lain karena urusan kecil seperti ini.”
Mata Wei Bainian berkedip saat ia melirik Qianye—tidak ada yang tahu apa yang dipikirkannya. Tiba-tiba ia tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Bagus sekali! Karena kau percaya diri untuk menangani urusan ini, maka aku tidak akan ikut campur lagi. Sepertinya orang-orang dari generasi kita memang semakin tua.”
Qianye berkata dengan penuh ketulusan, “Jenderal Wei, terima kasih atas semua perhatian dan nasihat selama periode ini.”
Wei Bainian melambaikan tangannya sebagai respons. Kemudian dia mengeluarkan sebuah peta dan meletakkannya di atas meja—itu adalah peta pertahanan wilayah Kota Blackflow.
Dia menunjuk ke beberapa tempat dan berkata, “Tiga tempat ini adalah kamp utama divisi ketujuh. Distribusi pasukan dan situasi pertahanan mereka semuanya tertulis di sini secara rinci. Setelah kembali, saya akan menyatakan besok sebagai hari libur tetapi melarang mereka meninggalkan kamp. Selain itu, saya akan mengizinkan mereka makan tambahan dan mencabut larangan alkohol untuk sementara waktu. Tempat ini adalah kamp pasukan pribadi klan Wei saya. Semua anak buah saya akan mundur sebelum senja hari ini, tetapi persenjataan berat, amunisi, dan perbekalan akan ditinggalkan.”
Qianye telah menangkap Du Yuanze. Dengan demikian, bahkan jika keluarga Dong memiliki orang lain di sekitar, seharusnya tidak ada yang berwenang untuk memberi perintah. Setidaknya untuk malam ini, perintah Wei Bainian akan efektif.
Qianye memahami dengan jelas bahwa pengaturan ini adalah hadiah perpisahan Wei Bainian untuknya.
Wei Bainian berdiri dan mengulurkan tangan ke arah Qianye. “Semoga kau sukses!”
Qianye menjabat tangan sang jenderal sambil tersenyum dan menjawab, “Saya pasti akan berhasil.”
Wei Bainian tiba-tiba menyadari bahwa suhu tangan Qianye sedikit lebih rendah daripada orang normal, tetapi genggamannya sangat kuat dan mantap. Rasanya seperti dia menggenggam bongkahan batu yang padat.
Tidak ada lagi perbedaan signifikan dalam kekuatan yang diwakili oleh kedua tangan tersebut.
Doodling your content...