Volume 5 – Bab 36: Tantangan
Volume 5 – Jarak yang Dapat Dicapai, Bab 36: Tantangan
Perintah itu agak tegas, tetapi tidak ada seorang pun yang cukup bodoh untuk membuatnya marah setelah melihat ekspresi muramnya. Semua petugas berpencar seperti burung dan binatang buas, masing-masing menjalankan tugasnya sendiri.
Di sisi lain, Blackflow City telah menyelesaikan gelombang pertama pengumpulan pasukannya setelah alarm pertama dibunyikan.
Setelah negosiasi sederhana, Qianye dan Zhang Zixing masing-masing setuju untuk mengirim setengah dari pasukan mereka untuk memperkuat pertahanan kota.
Waktu yang dibutuhkan pasukan dan persenjataan kedua pihak untuk mencapai wilayah yang dituju kurang lebih sama. Namun, terdapat perbedaan signifikan antara divisi ketujuh yang telah direorganisasi dan korps tentara ketiga kekaisaran. Baik dari segi kuantitas maupun kualitas, Dark Flame masih jauh dari mampu menandingi divisi harimau dan serigala tersebut.
Qianye berdiri di atas tembok dan menatap kapal-kapal udara besar di kejauhan yang perlahan turun satu demi satu. Pasukan tentara bergegas keluar dari kapal-kapal itu dan bergerak menuju titik berkumpul masing-masing dengan tertib.
Jelas sekali bahwa unit tersebut mendarat secara tiba-tiba, tetapi meskipun terburu-buru, mereka sama sekali tidak berantakan. Rupanya, mereka adalah bagian dari divisi elit.
Qianye mengamati selama beberapa menit dan menyimpulkan bahwa ada lebih dari sepuluh ribu tentara dalam unit ini—satu divisi penuh! Biaya untuk mengangkut pasukan sebesar itu melalui udara sangat besar. Operasi semacam itu hanya akan dilakukan untuk pertempuran-pertempuran penting tertentu di benua-benua bagian atas.
Lambang keluarga mana yang sebenarnya ada di pesawat udara itu?
Zhang Zixing, Wei Potian, dan Song Zining berdiri di sekitar Qianye. Zhang Zixing tampak termenung tetapi memilih untuk tetap diam tanpa berkomentar. Wei Potian menurunkan teropongnya dan mengerutkan kening. Baik dia maupun Qianye tidak ingat lambang itu milik keluarga mana.
Song Zining mengangkat alisnya karena terkejut, “Dilihat dari lambangnya, ini adalah pasukan pribadi Keluarga Sishui Dong. Hanya saja wilayah kekuasaan Pangeran Sishui berada jauh di Benua Timur, dan agak aneh bagi mereka untuk memusatkan kekuatan sebesar itu di Benua Evernight. Dilihat dari susunan pasukan ini, mereka bertekad untuk memenangkan pertempuran ini.”
“Keluarga Sishui Dong?” Qianye langsung bereaksi. Tampaknya berita yang diterima Song Zining sama sekali tidak salah. Dong Qifeng belum menyerah pada Kota Blackflow dan bahkan telah mengerahkan pasukan pribadi keluarganya. Namun, Qianye benar-benar meremehkan Jenderal Dong ini. Dia benar-benar tidak menyangka pria itu memiliki keberanian untuk mengepung Blackflow pada saat seperti ini.
“Keluarga Sishui Dong!” Wei Potian tiba-tiba mengerti. Dia melemparkan teropong ke pengikutnya, mematahkan buku-buku jarinya beberapa kali, dan tertawa sinis. “Tepat waktu! Biarkan ayahku melihat orang macam apa yang berani menindas adikku.” Dia merasa sangat murung akhir-akhir ini. Keluarga bangsawan apa? Dia akan bertarung dulu baru bicara kemudian, bahkan jika itu adalah klan besar yang datang ke gerbang mereka.
Song Zining meliriknya sekilas dan ekspresinya seolah-olah sedang menatap orang bodoh.
Tatapan Zhang Zixing menyapu ketiga orang itu, lalu diam-diam beralih ke kejauhan. Sebuah bendera perang telah dikibarkan di atas pasukan lawan—sebuah salib yang dibentuk dari senapan dan bayonet berlumuran darah—yang merupakan lambang pasukan ekspedisi.
Namun, Qianye agak takjub melihat bagaimana mereka begitu berani mendarat hanya beberapa kilometer dari Kota Blackflow. Bukankah mereka takut pasukan di kota itu akan menyerbu dan menyerang saat mereka masih belum terorganisir?
Ketiga helikopter tempur kecil di udara itu sama sekali tidak berguna. Tanpa perlu Qianye melakukan apa pun, Zhu Wuya bisa menggunakan penembak jitu kaliber besar untuk menembak jatuh salah satunya.
Akhirnya, Qianye mengerutkan kening.
Saat ini, persenjataan keluarga Dong sedang dikerahkan satu per satu di darat. Namun, jelas terlihat bahwa mereka kekurangan peralatan—tidak ada kendaraan tempur berat sama sekali, hanya sejumlah truk berat, jip bersenjata, dan beberapa meriam berat. Tampaknya keluarga Dong sudah mencapai batas kemampuan mereka.
Pasukan bersenjata ringan seperti itu mungkin berhasil jika mereka menyerang kota-kota lain yang setara, tetapi struktur pertahanan Kota Blackflow telah menjadi sekokoh cangkang kura-kura selama pemerintahan Wei Bainian. Bahkan pasukan ras gelap hanya bisa memutarinya. Selain itu, persenjataan berat Dark Flame telah menjadi jauh lebih kuat dibandingkan saat itu. Meskipun keluarga Dong telah membawa tiga juara, tidak akan mudah untuk melakukan pertempuran pengepungan.
Saat itu, Wei Potian sudah tidak tahan lagi. “Cucu-cucu ini mengumpulkan pasukan tepat di depan mata kita. Apakah mereka pikir orang-orang di kota sudah mati? Qianye, aku akan memimpin para prajurit untuk membunuh bajingan-bajingan itu. Tiga juara? Ha! Siapa yang mereka pikir sedang mereka coba takuti?”
Qianye mengabaikan Wei Potian dan malah melirik Zhang Zixing. “Biarkan mereka datang kepada kita.”
Saat itu, Song Zining mencibir, “Tembok Blackflow kokoh dan meriamnya ganas. Sementara itu, pihak lawan tidak memiliki daya tembak berat. Mengapa kita harus pergi dan bertarung dengan mereka? Kita bisa memikirkan apa yang harus dilakukan setelah mereka kelelahan di tembok kita.”
Zhang Zixing hanya tersenyum tipis. Taktik Song Zining memang masuk akal. Qianye, di sisi lain, sepertinya ingin menyeret korps ketiga ke dalam masalah, tetapi sang jenderal tidak terlalu mempermasalahkannya.
Keluarga Zhang Utara yang Luas dapat ditelusuri kembali ribuan tahun ke akar yang sama dengan Klan Zhang Matahari Hijau di puncak kekaisaran. Namun, mereka telah merdeka selama sepuluh generasi. Tidak mungkin mereka dapat mempertahankan posisi mereka jika mereka lemah. Terlebih lagi, kali ini dia mewakili korps tentara ketiga—bahkan jika Keluarga Sishui Dong memutuskan untuk menyelidiki masalah ini, mereka tidak akan berani membuat keributan di korps ketiga.
Qianye mengeluarkan serangkaian perintah dengan cepat. Pada saat itu, para petugas yang menunggu dengan tenang di dekatnya langsung pergi seolah-olah mereka terbang.
Wei Potian menatap Song Zining dengan tajam tetapi akhirnya menyerah.
Pada saat itu, keriuhan terdengar dari kota ketika suara obrolan wanita yang menyenangkan dan merdu semakin menggema.
“Apakah akan terjadi pertempuran?”
“Aku dengar ada musuh di luar kota! Mungkinkah itu ras gelap?”
“Tentu saja! Bukankah kita datang ke sini untuk melihat ras gelap? Coba tebak siapa lawannya? Manusia serigala atau arachne?”
“Aku suka vampir! Mereka keren dan tampan! Aku harus menangkap beberapa dan membawa mereka kembali kali ini!”
“Akan sangat bagus jika ada makhluk iblis!”
“Benar sekali! Saya merasa gembira hanya dengan memikirkannya! Minggir, minggir! Gadis muda ini tidak bisa menunggu lebih lama lagi!”
Qianye tiba-tiba merasa sakit kepala menyerang dan bahkan wajah Zhang Zixing yang kaku pun tampak berkedut. Wei Potian, di sisi lain, tiba-tiba berubah menjadi patung. Hanya Song Zining yang tetap tenang dan bahkan tidak mengangkat alisnya sedikit pun. Rupanya, dia sangat terbiasa dengan situasi seperti ini.
Tembok kota langsung tergenang air saat sekelompok wanita bangsawan bergegas menaiki tembok kota dan mulai bergerak ke depan untuk mendapatkan pemandangan yang bagus ke kejauhan. Kedatangan mereka memaksa korps ketiga dan prajurit Api Kegelapan keluar dari formasi mereka.
Para wanita bangsawan memandang dengan gembira dan mendapati bahwa pasukan yang datang sebenarnya adalah pasukan manusia. Fakta yang paling mencolok adalah bendera musuh tampak sangat mirip dengan bendera pasukan ekspedisi di dinding. Seketika itu juga, semua orang sangat kecewa.
Alasan mereka pergi ke daerah terpencil seperti benua Evernight, selain untuk mengejar Wei Potian, adalah untuk melihat ras gelap. Vampir dan iblis tampan sangat populer di kalangan bangsawan yang memperlakukan mereka seperti boneka manusia yang indah.
Seorang wanita bangsawan tertentu langsung merasa tidak senang. “Unit siapa itu di luar sana? Jelek sekali! Mereka seperti pengemis.”
Seorang putri kandung dari seorang tuan tanah tertentu menjawab, “Dilihat dari lambangnya, sepertinya itu adalah Keluarga Sishui Dong.”
“Keluarga Sishui Dong? Kedengarannya agak familiar, tapi sebenarnya siapa mereka?” Sebagian besar wanita bangsawan kebingungan. Dong Qifeng mungkin akan muntah darah dan pingsan jika melihat reaksi mereka saat ini.
Para wanita bangsawan ini baru berusia sekitar dua puluh tahun, dan sebagian besar dari mereka adalah putri dari adipati dan marquis. Lingkaran sosial mereka sebagian besar terdiri dari aristokrasi tingkat tinggi, dan jarang sekali terlihat bahkan aristokrasi tingkat menengah. Di sisi lain, Keluarga Sishui Dong berada pada posisi yang sangat rendah di antara kalangan menengah sehingga mereka sudah berisiko diturunkan pangkatnya. Para wanita tersebut jarang memiliki kesempatan untuk berhubungan dengan keluarga seperti itu, dan tidak mengherankan jika mereka tidak dapat mengingat namanya.
Akhirnya, seseorang bereaksi dengan tepat dan bertanya, “Apa yang mereka coba lakukan? Apakah mereka akan menyerang kita?”
“Sepertinya begitu!”
Para wanita ini tidak hanya tidak takut, tetapi mata mereka bahkan bersinar. Mereka adalah putri langsung dari keluarga bangsawan—tentu saja mereka berpendidikan, dan peringkat kekuatan asal mereka juga tidak rendah. Tetapi mereka hampir tidak memiliki pengalaman dalam pertempuran sebenarnya, apalagi dalam peperangan.
Saat ini, pasukan Dong Qifeng akhirnya menyelesaikan reorganisasi mereka dan mulai bergerak menuju Kota Blackflow.
Namun, armada besar kapal udara tersebut tidak memberikan tembakan perlindungan sesuai rencana awal mereka. Alasan utamanya adalah kapal korvet ringan yang melayang di langit di atas Kota Blackflow. Di hadapan kapal perang militer yang sebenarnya, kapal udara pengangkut tanpa lapis baja ini tidak lebih dari sasaran tembak raksasa.
“Jenderal, kita sudah berada pada jarak yang cukup. Haruskah kita melancarkan serangan?”
Pengingat yang bermanfaat dari kolonel itu menyadarkan Jenderal Dong dari lamunannya. Ia menggosok-gosok tangannya dengan cemas dan berkata, “Tuntut penyerahan diri mereka terlebih dahulu!”
Orang-orang di dalam pesawat udara itu menjadi sibuk. Para teknisi bergerak untuk mendirikan megafon raksasa, mengisinya dengan kristal hitam, dan mengaktifkan susunan sumber. Beberapa saat kemudian, suara yang sangat jernih bergema di udara di atas Kota Blackflow.
“Wahai penduduk Kota Blackflow, dengarkan! Komandan divisi ketujuh pasukan ekspedisi, Dong Qifeng, menuntut penyerahan diri kalian segera! Saya ulangi, menyerah segera! Kalian punya waktu tiga menit untuk mempertimbangkan. Jika perlawanan berlanjut, semua yang melawan akan langsung dihukum mati setelah kota berhasil direbut. Warga sipil akan dijual sebagai budak, dan para wanita akan dipaksa menjadi pelacur untuk tentara!”
Bukan hal yang aneh untuk menghukum kota yang ditaklukkan dengan cara seperti itu—bahkan konflik internal di dalam kekaisaran pun tidak diselesaikan dengan penuh kebaikan. Akan jauh lebih kejam lagi bagi faksi-faksi yang saling bertentangan. Namun, Dong Qifeng tidak pernah menyangka bahwa pengumumannya akan menyebabkan kegemparan besar di Kota Blackflow.
Wei Potian masih memasang ekspresi tajam dan tegas, sementara senyum Song Zining menjadi sehangat dan selembut giok. Zhang Zixing, di sisi lain, tak kuasa menahan desahan. “Dasar bodoh!”
Qianye hanya tersenyum tipis dan tidak berkomentar.
Situasi menjadi kacau di pihak para wanita bangsawan. Para nona muda itu sendiri tidak bereaksi terlalu keras karena mereka harus menjaga citra mereka di hadapan pewaris klan Wei. Namun, para pelayan mereka tidak terlalu mempedulikan hal itu. Wajah mereka semua merah padam dan mereka mulai mengumpat sambil menghentakkan kaki. Dilihat dari sikap mereka yang garang, tampaknya menghina nona muda mereka sepuluh kali lebih serius daripada dipermalukan sendiri.
Sejujurnya, para wanita bangsawan itu pun tidak bisa tenang. Sejak kecil hingga sekarang, kapan mereka pernah diancam akan dijadikan pelacur?
“Beraninya dia?!”
“Sishui? Apa pangkat bangsawan Sishui?! Seorang bangsawan daerah biasa berani bertindak begitu arogan?! Aku akan meminta ayahku untuk memusnahkannya!”
“Jenderal Zhang, di mana Jenderal Zhang? Di mana korps kekaisaran? Mengapa mereka tidak dimobilisasi?”
Di tengah keributan, Zhang Zixing tiba-tiba mendekati Qianye dan berbisik, “Tidak semudah itu memanfaatkan korps tentara ketiga. Hati-hati jangan sampai tanganmu terbakar jika ingin bermain api.”
Qianye menjawab dengan acuh tak acuh, “Dengan tidak mengerahkan pasukanmu bahkan pada titik ini, sepertinya kaulah yang sedang bermain api.”
Suara gaduh di dinding semakin lama semakin keras. Para wanita bangsawan hanya menyebutkannya secara lisan, tetapi para pelayan mereka telah menghunus senjata dan beberapa di antaranya sudah siap untuk turun dan mengumpulkan unit penjaga mereka.
Sudut mata Zhang Zixing sedikit berkedut. “Bagus sekali. Ini pertama kalinya aku bertemu tentara bayaran yang berani berbicara seperti ini padaku. Aku juga tidak akan menindasmu. Temui aku untuk bertanding setelah kau berhasil menembus peringkat juara.”
“Jika jenderal berminat, kita bisa melakukannya segera setelah pertempuran. Tidak perlu menunggu.”
Zhang Zixing malah tertawa alih-alih marah. “Anak muda memang tidak tahu betapa luasnya langit dan bumi!”
Ia mampu menyandang pangkat mayor jenderal sebagai juara peringkat sebelas bukan karena latar belakangnya, melainkan karena prestasi militernya yang solid. Bahkan juara biasa pun tidak akan mampu bertahan lama di bawah serangannya, apalagi seorang tentara bayaran peringkat sembilan seperti Qianye yang ahli dalam menembak jitu.
Qianye juga tertawa pelan, matanya yang jernih memancarkan semangat. “Orang-orang seperti kita yang selalu berjalan di ujung pedang tidak selalu cukup beruntung untuk bertemu musuh yang lemah.” Sebenarnya, Qianye benar-benar tertarik untuk bertarung melawan Zhang Zixing. Dia ingin mengetahui perbedaan antara dirinya dan para juara yang telah keluar dari lautan api dan pedang.
Sayangnya, jenderal muda ini tampaknya tidak memahami pikiran Qianye. Urat-urat di leher Zhang Zixing mulai berdenyut dan dia sangat marah sehingga tidak bisa berbicara. Dia berbalik dengan cepat dan berteriak kepada ajudannya, “Berikan perintah! Korps tentara ketiga akan segera menyebar dalam formasi dan menyiapkan meriam berat. Semua kapal udara bergegas!”
Rupanya, kemarahan Zhang Zixing telah langsung tersalurkan kepada Dong Qifeng.
Song Zining mendengarkan dari samping, bertukar pandang dengan Qianye, dan mengangkat bahu. Tampaknya tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan karena Zhang Zixing sebenarnya telah memberi perintah agar semua kapal udaranya dikerahkan.
Tiga menit telah berakhir saat ini. Oleh karena itu, Dong Qifeng mengeluarkan perintah, “Maju pasukan! Meriam berat bersiap menembak!”
Diiringi tiupan terompet yang penuh semangat, pasukan pribadi keluarga Dong membentuk formasi yang tersebar dan menyerbu tembok Kota Blackflow seperti gelombang pasang. Setelah mendekati tembok kota, para ahli tingkat petarung yang bercampur dengan prajurit biasa melancarkan serangan mendadak dan menduduki titik pandang tertinggi di tembok kota.
Dong Qifeng melayang di udara dan melirik dingin ke arah Kota Blackflow di depannya. Ada kerumunan kepala manusia hitam di tembok kota—formasi mereka sangat kacau dan hampir tidak bisa disebut formasi sama sekali.
Dong Qifeng tiba-tiba merasa bahwa kecemasannya sebelumnya sama sekali tidak perlu. Lalu bagaimana jika Dark Flame memiliki kapal perang? Sekelompok orang biasa tetaplah sekelompok orang biasa. Bahkan jika mereka memiliki peralatan yang unggul, mereka tidak akan pernah bisa memanfaatkannya sepenuhnya. Saat ini, dua tetua peringkat juara berdiri di sebelah kiri dan kanannya. Kehadiran tiga juara pasti akan memengaruhi moral pasukan yang mempertahankan kota.
Dengan pasukan satu divisi dan tiga jagoan—dia menolak untuk percaya bahwa dia tidak bisa menaklukkan Kota Blackflow kecil dengan susunan pasukan seperti itu.
Yang menutup tirai medan perang adalah artileri keluarga Dong. Sejumlah besar meriam berat diarahkan ke tembok kota, dan dengan gemuruh yang keras, peluru-peluru mereka menghantam menara gerbang.
Tiba-tiba sebuah suara menggema di telinga semua orang di medan perang, “Kau berani menembakkan meriammu ke ibumu? Kau sedang mencari kematian!”
Doodling your content...