Volume 5 – Bab 35: Menunggang Harimau
Volume 5 – Jarak yang Terjangkau, Bab 1, Bab 35: Menunggang Harimau
Armada itu terdiri dari puluhan kapal udara. Armada sebesar ini jelas dapat dianggap megah di Benua Evernight. Unit tempur tingkat divisi biasanya hanya memiliki beberapa kapal udara serbaguna yang digunakan baik untuk transportasi maupun pertempuran. Selain itu, sebagian besar dari mereka adalah model yang telah dieliminasi di benua-benua bagian atas.
Namun, jika diperiksa lebih teliti, akan ditemukan bahwa sebagian besar kapal-kapal ini adalah kapal udara serbaguna yang digunakan untuk mengangkut kargo dan penumpang. Kapal udara yang memiliki kemampuan tempur sebenarnya hanya terbatas pada tiga unit, dan itupun hanya kapal udara kecil dan cepat. Kapal-kapal ini merupakan kapal udara bersenjata paling dasar di angkatan darat reguler kekaisaran.
Pesawat kargo udara itu jelas kelebihan muatan. Ada banyak sekali kabel yang menggantung di bawahnya, dan semuanya terhubung ke peti kargo. Kecepatan terbang mereka awalnya lambat, dan sekarang mereka menyerupai kendaraan pengangkut berat yang digunakan untuk membawa beban berat melintasi gurun. Mereka tidak jauh lebih cepat daripada truk kargo yang melaju di darat.
Kapal perang utama di tengah menyerupai perahu kuno dan merupakan satu-satunya kapal yang memiliki semangat kapal udara benua atas. Namun, ukuran, kemampuan, material, dan tingkat kemewahannya jauh di bawah kapal udara para wanita bangsawan yang terparkir di Kota Blackflow.
Di atas kapal udara ini, Dong Qifeng menatap ke bawah melalui jendela kabin sebelah kanan, ke arah daratan di bawahnya.
Siang hari di Evernight terasa pendek dan malamnya panjang—meskipun saat itu pagi hari, fajar belum menyingsing karena matahari terhalang oleh benua-benua di bagian atas.
Cuaca di luar tidak begitu baik, dan mereka yang berada di dek dapat dengan jelas merasakan udara dingin dan lembap menerpa mereka dari depan. Melihat ke kejauhan, daratan luas di bawah kapal udara itu gelap dan tertutup kabut tebal sejauh mata memandang; tidak ada yang bisa dilihat dengan jelas. Mereka hanya dapat memastikan rute yang benar melalui kompas penunjuk arah.
Seorang kolonel jangkung yang berdiri di samping Dong Qifeng berkata, “Kali ini, kita tidak hanya mengerahkan pasukan besar, tetapi juga secara tak terduga mengangkut semua pasukan dengan kapal udara—ini benar-benar taktik yang tak terduga! Kota Blackflow tentu tidak akan menyangka pasukan kita akan muncul begitu tiba-tiba. Terlebih lagi, mereka baru saja mengalami konflik internal dan kebetulan berada dalam keadaan lemah. Kalian pasti akan mampu mengamankan kota dan memberikan contoh klasik untuk buku teks sekolah militer!”
Dong Qifeng tertawa dengan agak acuh tak acuh dan berkata, “Ini bukan apa-apa. Kita hanya memanfaatkan unsur kejutan. Jika kita ceroboh, kita mungkin masih akan menderita kerugian setelah tiba di Kota Blackflow.”
Dengan lambaian tangan yang kuat, kolonel jangkung itu berkata dengan penuh semangat, “Jenderal, Anda mengerahkan pasukan besar untuk melancarkan serangan jarak jauh seperti itu. Bagaimana mungkin gerombolan tentara bayaran ini bisa menahan serangan kita?!”
Dong Qifeng tertawa terbahak-bahak setelah mendengar kata-kata yang menyenangkan itu. “Bagaimana menurutmu? Para anggota markas pasukan ekspedisi itu seharusnya memiliki rasa hormat yang jauh lebih besar kepada kita setelah pertempuran ini, bukan?”
Para kolonel, letnan, dan mayor di ruang komando segera mulai berbalas sanjungan.
Hanya Du Yuanze yang berkata dengan sedikit ragu, “Jenderal, kita tidak boleh lengah. Dark Flame sama sekali berbeda dari korps tentara bayaran biasa. Kekuatan tempur anggota intinya bahkan sedikit lebih kuat daripada beberapa korps tentara reguler kekaisaran.”
Dong Qifeng langsung merasa tidak senang setelah mendengar ini. “Kegagalan sebelumnya murni karena nasib buruk. Kita kebetulan tiba tepat setelah mereka melakukan ekspansi. Sekarang, Jenderal Yang telah memberi kita informasi terbaru. Mereka hanya sedikit lebih lengkap peralatannya dan memiliki beberapa ahli di jajaran mereka. Trik apa lagi yang bisa mereka lakukan ketika rata-rata pangkat seluruh pasukan mereka bahkan tidak terlalu tinggi? Terlebih lagi, aku telah membawa lebih dari setengah pasukan elit keluarga kita.”
Selain itu, ada dua prajurit tamu peringkat juara yang secara khusus akan menargetkan para ahli Api Kegelapan. Pada akhirnya, strategi inti pertempuran ini adalah melancarkan serangan kilat dan menghabisi kepemimpinan musuh. Dong Qifeng mengantisipasi bahwa gerombolan tentara bayaran seperti itu akan segera dikalahkan begitu anggota intinya dieliminasi. Sementara itu, para perwira divisi ketujuh pasti akan tahu di mana mereka harus berdiri setelah menyaksikan kekuatannya!
Mendengar itu, Dong Qifeng mendengus dingin. “Tentara elit dan persenjataan keluarga Dong kami cukup untuk sepenuhnya menekan bahkan korps tentara kekaisaran. Sepertinya kalian telah ketakutan setengah mati oleh orang-orang biasa itu!”
Ekspresi Du Yuanze berubah drastis setelah melihat Dong Qifeng benar-benar marah. Dia buru-buru meminta maaf dan menahan diri untuk tidak berbicara lebih lanjut. Dia merasa lega secara diam-diam hanya setelah mengingat bahwa seluruh pasukan prajurit keluarga Dong dari satu divisi berada di kapal udara tersebut.
Pada saat itu, mayor yang bertanggung jawab atas navigasi berkata, “Jenderal, Kota Blackflow berjarak 50 kilometer di depan. Haruskah kita turun?”
Sesuai dengan strategi tempur yang telah ditentukan, pasukan pribadi keluarga Dong harus mendarat di area yang berjarak 50 kilometer dari kota. Jarak ini berada di luar jangkauan patroli normal Kota Blackflow dan memungkinkan mereka untuk menurunkan tentara dan peralatan tanpa menimbulkan kecurigaan kota. Setelah beristirahat dan mengatur ulang strategi, mereka akan berbaris menuju sasaran.
Dong Qifeng melambaikan tangannya dan berkata, “Hanyalah gerombolan tak terorganisir yang telah menguasai divisi ketujuhku. Kerugian mereka pasti tidak kecil. Tidak perlu beristirahat dan mengatur ulang. Terbang langsung dan mendarat lima kilometer dari kota. Kita harus membiarkan penduduk asli yang malang itu melihat kekuatan keluarga bangsawan!”
Para stafnya secara alami mulai menjilat sepatunya lagi.
Satu-satunya yang merasa gelisah adalah Du Yuanze—ia teringat kata-kata petugas bermarga Duan yang telah menghentikannya di gerbang. Namun, informasi baru yang mereka peroleh tidak menunjukkan sesuatu yang istimewa tentang identitas pria itu. Du Yuanze, di sisi lain, percaya bahwa pria itu tidak hanya menggertak. Setelah ditegur oleh Dong Qifeng barusan, ia tidak berani merusak suasana antusias di dalam kabin.
Markas besar pasukan ekspedisi.
Xiao Lingshi duduk di kantornya, dengan cermat memeriksa tumpukan dokumen yang tebal. Itu adalah catatan rinci tentang pertukaran informasi rahasia militer terbaru. Awalnya, pemeriksaan sepele seperti itu akan diserahkan kepada ajudannya dan dia paling-paling hanya akan menerima laporan apakah ada kelalaian atau tidak.
Namun Xiao Lingshi tampak cukup asyik dan bahkan memperlihatkan senyum yang jarang terlihat saat menutup map tersebut.
Para putri dan keturunan langsung dari lima belas keluarga bangsawan menengah hingga tinggi, serta pewaris klan Wei, semuanya berbondong-bondong ke Kota Blackflow—berita ini diklasifikasikan sebagai intelijen militer rahasia. Hanya wakil panglima tertinggi yang mengetahui informasi rinci di markas besar pasukan ekspedisi. Yang lain hanya menjalankan perintah tanpa mengetahui detailnya, dan mereka juga tidak diizinkan untuk bertanya.
Untuk mencegah informasi ini bocor dan akibatnya menghadapi jebakan ras gelap, korps tentara ketiga kekaisaran bertanggung jawab atas segalanya, mulai dari tugas pengawalan hingga pengaturan perjalanan. Bahkan para perwira lokal yang telah menerima perintah untuk bekerja sama dengan mereka pun tidak tahu tokoh penting mana yang sedang melewati daerah tersebut.
Akhirnya, para wanita bangsawan ini tiba dengan selamat di Kota Blackflow. Namun kini, masalah lain sedang menghampiri mereka.
Kabar tentang munculnya ribuan orang secara tiba-tiba di tempat kecil itu bukanlah rahasia. Terlebih lagi, peningkatan permintaan yang pesat menimbulkan kesulitan besar dalam mengumpulkan kebutuhan sehari-hari yang cukup. Oleh karena itu, markas besar pasukan ekspedisi telah mengeluarkan perintah militer rahasia kepada kota-kota lain di Trinity River County. Mereka diminta untuk menyediakan berbagai jenis perlengkapan kebutuhan sehari-hari kepada Blackflow City dan diinstruksikan untuk tidak mengorek atau menyebarluaskan berita.
Terlepas dari bagaimana perasaan pasukan ekspedisioner terhadap aristokrasi kekaisaran, tak seorang pun dari mereka menginginkan sesuatu terjadi pada para wanita bangsawan ini di wilayah mereka. Kematian mereka tidak akan memengaruhi kekuatan keluarga bangsawan, tetapi pasti akan memicu penyelidikan atas pelanggaran.
Markas besar pasukan ekspedisi tidak melupakan komandan divisi yang baru diangkat, Dong Qifeng, dan divisi ketujuh yang masih ditempatkan di Kabupaten Sungai Trinity. Dengan demikian, daftar pengiriman informasi militer rahasia juga mencantumkan namanya. Hanya saja penerimanya telah diubah menjadi personel tingkat dasar yang tidak dikenal, dan ditujukan ke markas besar divisi ketujuh, distrik utara Kota Blackflow.
Terdengar ketukan di pintu saat ajudan Xiao Lingshi masuk dan mengambil dokumen yang telah diproses dari sudut meja ini. Daftar itu kemudian akan jatuh ke lautan dokumen di ruang arsip.
Xiao Lingshi memutar kursinya yang bersandaran tinggi ke arah jendela Prancis dan menatap pemandangan markas pasukan ekspedisi yang tak berubah. Tempat ini adalah Evernight—pada akhirnya, semua orang luar harus mengakui fakta ini dan beradaptasi dengan aturan di sini. Jenderal Yang Shuo yang muncul entah dari mana pun juga bukan pengecualian.
Siluet Kota Blackflow perlahan muncul di cakrawala saat armada raksasa keluarga Dong bergerak maju perlahan dan terus menerus.
Di sisi lain, Blackflow telah mengeluarkan peringatan darurat di seluruh kota lebih dari satu jam yang lalu.
Itulah informasi yang diberikan oleh Jenderal Zhang Zixing dari korps tentara kekaisaran ketiga. Sistem pertahanan divisi ketujuh sendiri baru mengirimkan peringatan sepuluh menit sebelumnya, yang menyatakan bahwa armada kapal udara tak dikenal yang sangat besar sedang mendekat dengan cepat.
Di Benua Evernight, sebagian besar sistem peringatan di sekitar kota terdiri dari menara pengawas darat, pos penjaga independen, dan penjaga desa. Mainan yang menghabiskan banyak uang seperti pesawat pengintai hanya digunakan untuk pengintaian dan transportasi cepat. Tidak ada perubahan dalam kebijakan ini bahkan setelah Wei Bainian mengambil alih kota karena nilai zona perang ini hanya mampu menanggung pengeluaran seperti itu.
Berdasarkan perbedaan topografi, jangkauan rata-rata penjaga di setiap arah sekitar tiga puluh lima kilometer. Ini setara dengan jarak tempuh satu jam bagi pasukan darat. Dari sini, jelas bahwa sistem siaga tidak digunakan untuk berjaga-jaga terhadap serangan udara. Dahulu, ketika korps tentara ketiga mengawal armada para wanita bangsawan ke sini, kecepatan dan ketinggian mereka cukup untuk mengabaikan garis pertahanan darat.
Namun di Benua Evernight, tidak ada target militer yang sepadan dengan peluncuran serangan udara yang sangat mahal tersebut—ini berlaku baik untuk manusia maupun ras gelap.
Namun, situasi pertahanan seperti itu tampaknya tidak dapat memuaskan korps tentara ketiga. Setelah ditempatkan di Kota Blackflow, Zhang Zixing segera meminta izin untuk membantu tugas pertahanan. Saat ini, ada dua helikopter tempur kecil yang terus berpatroli di langit dalam radius 30 kilometer, sementara sebuah kapal perang selalu melayang di langit di atas kota.
Qianye tidak keberatan dengan pengaturan ini dan cukup senang membiarkan korps tentara ketiga menghamburkan uang begitu saja.
Armada kapal udara keluarga Dong cukup besar dan kapal udara kargo tidak bisa terbang terlalu tinggi—mereka hampir segera ditemukan oleh patroli korps ketiga.
Sementara itu, ekspresi Dong Qifeng berubah menjadi sangat buruk saat dia menatap kapal perang yang melayang di atas Kota Blackflow. Dia menoleh dan bertanya kepada Du Yuanze, “Apa yang terjadi? Kau tidak pernah menyebutkan bahwa kapal udara bersenjata Dark Flame adalah korvet ringan!”
Ukuran kapal udara di kejauhan memang seukuran kapal kelas korvet. Meskipun hanya korvet ringan, kapal itu masih tergolong kapal perang standar dan dapat dengan mudah mengungguli tiga kapal tempur kecil yang mereka ambil dari keluarga Dong. Mereka mungkin tidak akan menang bahkan jika bertempur tiga lawan satu.
Dahi Du Yuanze basah kuyup oleh keringat saat ia berusaha keras mengingat model kapal udara Api Kegelapan yang dilihatnya di tengah kekacauan. “Aku tidak melihat kapal perang ini waktu itu. Tapi bahkan jika ada kapal perang di tempat seperti Evernight, itu pasti kapal rusak yang dibuang oleh tentara kekaisaran.”
Barulah ekspresi Dong Qifeng sedikit pulih. Namun, penglihatannya jauh lebih baik daripada perwira lainnya, dan semakin dia mengamati kapal udara ini, semakin dia merasa ada sesuatu yang salah. Bentuk luar kapal udara itu menyerupai kapal perang kelas Skylark. Itu adalah model terbaru, batch pertama yang diperkenalkan kurang dari sepuluh tahun yang lalu. Bagaimana mungkin kapal itu dibuang?
Namun, dia sudah berada di atas harimau yang terkenal itu dan tidak bisa turun di tengah jalan. Bahkan jika mereka tidak memiliki penjaga eksternal, menara pengawas di kota itu pasti sudah menemukannya dari jarak ini. Dong Qifeng menatap kapal perang itu sejenak. Awalnya dia berencana untuk terbang mendekat ke Kota Blackflow dengan armada kapal udaranya dan menekan musuh. Niatnya untuk menaklukkan musuh tanpa pertempuran lenyap tanpa jejak.
Dia segera mengeluarkan perintah, “Helikopter tempur maju ke depan! Pesawat angkut mendarat di tempat. Semua pasukan harus selesai berkumpul dalam tiga puluh menit! Pergi dan undang kedua tetua itu.”
Doodling your content...